3 escapades citadines sous-estimées en France : Reims, Biarritz et Nîmes

Au cours des dernières années, nous nous sommes retrouvés attirés par la France encore et encore. Certaines de ces découvertes n’ont pas encore été publiées sur le blog et attendent toujours d’être racontées. Avec l’arrivée du printemps, j’ai pensé qu’il était temps de présenter trois destinations pour un city break qui, à mon avis, sont totalement sous-estimées, dans un format compact.

 

 

Parce que la France a bien plus à offrir que Paris, Lyon ou Bordeaux. Et elle offre aussi bien plus que la Provence et la Côte d’Azur. Quiconque a envie d’un city trip où le savoir-vivre se vit dans toutes ses facettes trouvera de quoi aimer au-delà des grands classiques. Mon trio préféré du moment : Reims, Biarritz et Nîmes. L’un pétillant et princier, l’autre élégant et maritime, le troisième riche de traces romaines sous le soleil du sud. Parfait pour un long week-end et étonnamment diversifié.

1. Reims – culture du Champagne et splendeur gothique

Reims se situe au cœur de la région Champagne, à environ 45 minutes en train de Paris, et est également facile d’accès depuis la Suisse via Strasbourg. L’ancienne cité des couronnements des rois de France allie une architecture gothique monumentale, des bâtiments emblématiques de l’Art déco des années 1920 et des maisons de Champagne historiques. Les sites, les prestigieuses caves et les restaurants gastronomiques sont tous proches les uns des autres – idéal pour un week-end de plaisir avec de courtes distances. Je recommande particulièrement un city trip à Reims aux amateurs de culture, aux passionnés d’architecture et à tous ceux qui aiment combiner escapade urbaine et découvertes culinaires.

Les sites incontournables à Reims

1. Cathédrale Notre-Dame de Reims, Palais du Tau et Basilique Saint-Remi
Les trois édifices sont inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1991 et comptent parmi les sites les plus importants de la ville. Dans la cathédrale, ce n’est pas seulement l’architecture gothique qui impressionne, mais aussi les vitraux de Chagall. Le Palais du Tau raconte l’histoire des sacres des rois de France, tandis que la Basilique Saint-Remi séduit par sa simplicité romano-gothique.

2. Architecture Art déco
Parce que la ville a été fortement détruite pendant la Première Guerre mondiale, de nombreux nouveaux bâtiments ont été construits dans les années 1920 dans le style Art déco. Reims est aujourd’hui considérée comme un bastion de cette architecture. Un exemple frappant est la Villa Demoiselle, qui appartient à Vranken-Pommery. Le centenaire de l’Art déco est actuellement célébré avec diverses promenades thématiques.

3. La Champagne, site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO
Non seulement les édifices sacrés, mais aussi la région de culture du Champagne avec ses caves, ses pressoirs et ses magnifiques «Maisons de Champagne» est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. De nombreuses visites de caves et dégustations sont proposées. Nous les avons délibérément évitées pour tester plutôt différents petits producteurs au verre dans des bars à vin. Nous avons particulièrement apprécié le Bar à Vin La Vertu ainsi que le bar à vin du Le Vintage.

Food & Drink

Vous trouverez de la haute gastronomie au plus haut niveau à L’Assiette Champenoise, trois étoiles Michelin, ainsi qu’au Racine, deux étoiles. Les deux proposent des accords avec des Champagnes. Mon favori clair était L’Assiette Champenoise – un déjeuner à la carte y est également possible.

Vous trouverez d’excellents cafés chez Moklair Coffee Roasters.

Idée d’excursion d’une journée & conseils pratiques pour votre city break à Reims

Depuis Reims, une excursion d’une demi-journée à Épernay vaut également le détour. Cette charmante petite ville est considérée comme le cœur de la région Champagne et, avec sa élégante Avenue de Champagne, est un véritable aimant pour les visiteurs. Les maisons de Champagne renommées s’alignent ici les unes après les autres, et sous leurs splendides villas de ville s’étendent des kilomètres de caves crayeuses – des tunnels creusés profondément dans le calcaire avec des températures constamment fraîches, où des millions de bouteilles fines maturent. Grâce à la liaison ferroviaire régionale directe, Épernay se rejoint en environ 25 à 30 minutes.

Accès depuis la Suisse : bonnes liaisons en train via Bâle/Strasbourg (durée env. 5–6 heures)
Meilleure période pour visiter / durée du séjour : Nous avons visité Reims pendant Pâques. Quatre jours ou trois nuits, incluant l’arrivée et le départ ainsi qu’une excursion à Épernay, nous ont semblé idéaux
Où dormir : Au Best Western Premier Hôtel de la Paix (lien affilié), idéalement situé à distance de marche de la gare et des principaux sites.
Se déplacer : Reims est compacte, favorable aux piétons et idéale pour flâner.

2. Biarritz – l’Atlantique, la Belle Époque et le Pays basque

Biarritz se situe dans le Pays basque français, directement sur l’Atlantique, près de la frontière espagnole. L’ancienne station balnéaire des familles aristocratiques européennes mêle une architecture Belle Époque à une culture du surf décontractée et à un paysage côtier sauvage. Sur le plan culturel, Biarritz offre un peu moins que certaines autres villes, mais compense par des couchers de soleil de rêve, une promenade maritime longue de kilomètres et des conditions parfaites pour le surf et la baignade. Ajoutez à cela une charmante zone piétonne, beaucoup de petites boutiques, de bons restaurants et des coffee shops détendus. Je recommande particulièrement un city trip à Biarritz aux amoureux de la mer et à tous ceux qui veulent combiner ville et nature.

Les sites incontournables à Biarritz

1. Grande Plage et la promenade du front de mer
La plage centrale de la ville se trouve juste devant des façades élégantes et est un point de rencontre pour les habitants comme pour les visiteurs. Une promenade le long de la promenade vers le phare au coucher du soleil est particulièrement belle.

2. Rocher de la Vierge
Le symbole de la ville se dresse sur un rocher en mer. De là, la vue sur la côte basque est spectaculaire.

3. Phare de Biarritz
Après environ 250 marches, vous serez récompensé par une vue panoramique sur l’Atlantique et la ville.

4. Plage du Port Vieux
Une petite plage abritée à l’atmosphère presque méditerranéenne – idéale pour une baignade matinale.

5. Côte des Basques
C’est ici que le surf est devenu populaire en Europe à la fin des années 1950. Aujourd’hui, la Côte des Basques est le point de rencontre de tous ceux qui veulent vivre le coucher du soleil sur l’Atlantique en regardant les surfeurs sur les vagues. Et c’est l’endroit où j’ai laissé un morceau de mon cœur à Biarritz.

Food & Drink

En matière de gastronomie, Biarritz tient la route sur tous les plans. L’offre va du bistrot sans chichi aux tables gastronomiques ambitieuses. Une vraie découverte surprise pour nous a été Anema à l’Hôtel Saint-Julien. Au Restaurant Table d’Aurélien Largeau (1 étoile Michelin), les produits de la mer locaux sont interprétés de manière créative et délicieuse. Également vivement recommandés : Cheri Bibi avec son menu changeant au quotidien et sa sélection de vins naturels intéressante, ainsi que Freya avec son menu végétarien soigné.

Idées d’excursions d’une journée & conseils pratiques pour votre city break à Biarritz

Depuis Biarritz, des excursions d’une journée à Bayonne, la capitale non officielle du Pays basque français, et au charmant village de pêcheurs de Saint-Jean-de-Luz valent le détour. Saint-Sébastien, dans le Pays basque espagnol, se rejoint en un peu plus d’une heure de train, avec un changement à Hendaye. La ville est considérée comme un bastion de la gastronomie basque – flâner dans la vieille ville et enchaîner les bars à pintxos est un must.

Accès depuis la Suisse : En TGV via Paris, le trajet prend un bon neuf heures.
Meilleure période pour visiter / durée du séjour : Nous avons passé cinq jours à Biarritz entre Noël et le Nouvel An et avons adoré la combinaison de la lumière hivernale claire, de l’air frais de l’Atlantique et de l’atmosphère détendue. De fin novembre à début janvier, le festival des lumières «Biarritz en lumière» baigne aussi la ville d’une ambiance nocturne particulière.
Où dormir : Nous avons séjourné au Hôtel de la Plage (lien affilié) directement sur la Plage du Port Vieux. Une recommandation claire – l’emplacement est excellent, et les plus courageux peuvent même commencer la journée en hiver par une baignade revigorante.
Se déplacer : En ville, nous nous sommes déplacés exclusivement à pied et en transports en commun, ce qui a parfaitement fonctionné. Non loin de Biarritz passe également le Sentier du Littoral, un spectaculaire sentier de randonnée côtière d’environ 25 kilomètres de Bidart à Hendaye.

3. Nîmes – héritage romain sous le soleil du Sud

Nîmes se situe en Occitanie, entre la Camargue, les Cévennes et la Méditerranée. La ville est l’une des plus importantes cités romaines hors d’Italie et combine monuments antiques et esprit décontracté du sud de la France. La pierre dorée, les places ombragées et le street art façonnent le paysage urbain. Les amateurs d’antiquité en auront pour leur argent ici. Mais Nîmes offre aussi bien plus : la ville paraît nettement moins fréquentée que beaucoup d’autres destinations du sud. Si vous aimez vous promener dans des rues calmes le matin, vous détendre dans un parc l’après-midi et dîner en terrasse le soir, vous trouverez ici le parfait mélange de culture et de douceur de vivre.

Les sites incontournables à Nîmes

1. Arènes de Nîmes
L’amphithéâtre romain est l’un des mieux conservés au monde et est encore utilisé pour des événements aujourd’hui.

2. Maison Carrée
L’ancien temple romain presque parfaitement conservé est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2023. Ses proportions claires et son emplacement privilégié en font un point d’orgue architectural.

3. Musée de la Romanité
Le musée moderne en face des arènes complète parfaitement les monuments antiques. Expositions interactives, mosaïques et objets archéologiques offrent un aperçu approfondi de l’histoire romaine de la ville. Il est particulièrement recommandé quand le temps n’est pas de la partie.

4. Jardins de la Fontaine
L’un des premiers parcs publics d’Europe. Entre fontaines, vestiges antiques et végétation méditerranéenne, il est merveilleux de s’y promener.

5. Street Art à Nîmes
Aux côtés de l’histoire romaine, Nîmes révèle aussi un visage urbain surprenant. Les quartiers Gambetta et Richelieu, appelés ensemble «Petit Berlin», figurent parmi les spots les plus excitants pour le street art en France. Des fresques à grande échelle et des déclarations politiques forment un contraste délibéré avec les monuments antiques. Ceux qui souhaitent approfondir peuvent participer à diverses visites thématiques.

6. Tour Magne
Du point le plus élevé de la ville, la vue s’étend loin au-dessus des toits et vers le paysage de garrigue.

Food & Drink

Aux Halles de Nîmes, vous pouvez découvrir des spécialités régionales telles que les olives, la tapenade, le poisson frais et le fromage des Cévennes. Ce qui nous a le plus impressionnés sur le plan culinaire était Rouge Nîmes par Georgiana Viou (1 étoile Michelin), avec sa cuisine créative inspirée du sud.

Idées d’excursions d’une journée & conseils pratiques pour votre city break à Nîmes

Depuis Nîmes, la Camargue est rapidement accessible. Si vous avez un peu plus de temps, combinez votre séjour par un détour vers Aigues-Mortes et Saintes-Maries-de-la-Mer.

Saintes-Maries-de-la-Mer se situe directement sur la Méditerranée et est connue pour ses larges plages et son église de pèlerinage blanche. Nous y avons séjourné au Hôtel Casa Marina (lien affilié) – situé directement au bord de la mer et offrant un très bon rapport qualité-prix, surtout hors saison.

Aigues-Mortes impressionne par ses remparts parfaitement conservés et son atmosphère médiévale. Pour un séjour particulièrement élégant, réservez au Hôtel des Remparts (lien affilié), un boutique-hôtel 5 étoiles en plein cœur historique.

Accès depuis la Suisse : Facile en TGV via Lyon (durée 6 heures) ou avec une escale à Avignon.
Meilleure période pour visiter / durée du séjour : Deux à trois nuits sont idéales. Comme il peut faire très chaud en été, le printemps et l’automne sont recommandés, ou même la moitié hivernale de l’année, lorsque la Camargue est particulièrement plus calme.
Où dormir : Un véritable refuge est Jardins Secrets (lien affilié) à la lisière de la vieille ville – une maison historique avec un jardin retiré. Très charmant également : Margaret – Hôtel Chouleur (lien affilié), un établissement 4 étoiles stylé dans un immeuble classé au centre-ville.
Se déplacer : Nîmes est compacte, favorable aux piétons et se découvre idéalement à pied.