Chutes Victoria (Zimbabwe) : Conseils pour visiter les Chutes Victoria

Ils font partie des chutes d’eau les plus impressionnantes du monde – les chutes Victoria, situées dans la zone frontalière entre le Zimbabwe et la Zambie. Lors de notre voyage de trois semaines à travers Namibie et Botswana, nous ne voulions pas manquer ce spectacle et avons fait un détour de deux jours jusqu’à la ville zimbabwéenne de Victoria Falls.

Dans cet article, je décris nos impressions des chutes Victoria et donne de nombreux conseils pratiques pour visiter la plus large cascade du monde (mesurée par la zone de chute continue).

Notre voyage terrestre du Botswana au Zimbabwe

Un voyage aux chutes Victoria figure sur la liste de nombreuses personnes faisant un safari en Afrique australe. La plupart des touristes que nous avons rencontrés à Victoria Falls sont arrivés ou repartis via l’aéroport international de Victoria Falls et ont ainsi placé leur séjour à « Vic Falls » au début ou à la fin de leur safari.

Comme notre dernière étape en Namibie nous avait conduits dans la région du Zambèze, dans le triangle frontalier Zambie – Zimbabwe – Botswana – Namibie, il nous a paru plus logique de voyager par voie terrestre plutôt que de prendre un vol. Les déplacements terrestres sont possibles aussi bien en voiture de location qu’en transfert. Nous avions réservé notre voiture de location uniquement jusqu’à Katima Mulilo (Namibie) et avons donc utilisé les services de transfert de deux entreprises différentes pour la suite du trajet jusqu’à Victoria Falls. Depuis Katima Mulilo, «Caprivi Adventures» propose des transferts jusqu’à Kasane au Botswana. Kasane est le point de départ pour les safaris dans le parc national de Chobe ainsi qu’une ville frontalière avec la Zambie et le Zimbabwe avec les postes-frontières correspondants. Le transfert de Katima Mulilo à travers la frontière jusqu’à l’aéroport de Kasane prend environ deux heures et coûte 1 470 dollars namibiens pour 2–4 personnes (environ 100 CHF). Nous avons trouvé que le passage de la frontière de la Namibie au Botswana à Ngoma était rapide. En tant que citoyen suisse, vous avez besoin d’un passeport valable au moins six mois au-delà de la date du voyage pour entrer au Botswana. Aucun visa n’est requis pour des séjours jusqu’à 90 jours.

À l’aéroport de Kasane, nous sommes passés de «Caprivi Adventures» à «Wild Horizons». Wild Horizons est l’un des plus grands voyagistes autour des chutes Victoria (côté zimbabwéen) et propose, en plus des transferts, un large éventail d’autres activités. Si vous réservez un transfert avec Wild Horizons de l’aéroport de Kasane à Victoria Falls, attendez-vous à ce que l’étape de l’aéroport au poste frontière soit effectuée par une société partenaire au Botswana. Pour nous, cela a parfaitement fonctionné – nous avons juste été un peu confus au début, car nous cherchions logiquement une voiture Wild Horizons. Wild Horizons facture 67 dollars US par personne pour le transfert de trois heures de l’aéroport de Kasane à Victoria Falls (vous paierez le double pour un transfert privé).

Entrer au Zimbabwe : faits intéressants sur les visas

Pour entrer au Zimbabwe, un citoyen suisse a besoin d’un passeport valide et d’un visa. Les formalités de visa sont effectuées directement à la frontière, ce qui peut entraîner des temps d’attente plus longs selon le nombre de personnes traversant la frontière. Nous avons eu de la chance et avons attendu seulement un quart d’heure dans la file. Le visa à entrée unique coûte 30 $. Le visa à double entrée coûte 45 $. Je vous recommande de réfléchir, avant d’arriver à la frontière, lequel des deux visas correspond à vos souhaits de voyage. Étant donné que les chutes Victoria se situent dans la zone frontalière entre le Zimbabwe et la Zambie, il y a de beaux points de vue des deux côtés et vous pouvez aussi bien les combiner. Cependant, nous avons délibérément renoncé à un détour en Zambie car nous n’avons pas la vaccination contre la fièvre jaune et il faut une preuve de vaccination lorsqu’on voyage depuis la Zambie (Livingstone) vers le Botswana (via le Zimbabwe) et vers l’Afrique du Sud (pas pour les transferts aéroportuaires). Je soupçonne que beaucoup de voyageurs ignorent ce fait. Toutefois, nous n’avons pas été contrôlés au retour au Botswana – nous aurions donc pu tenter le coup, mais cela me semblait trop risqué !

Important : ayez le montant exact des frais de visa (en dollars US) en espèces avec vous. Les liquidités (et donc la monnaie) se font rares au Zimbabwe et, selon nos chauffeurs de transfert, les lecteurs de cartes ne fonctionnent souvent pas.

Conseils pour visiter les chutes Victoria

Les chutes Victoria doivent leur nom actuel au missionnaire écossais et voyageur africain David Livingstone. Au milieu du XIXe siècle, il fut le premier Européen à voir de ses propres yeux les masses d’eau tonitruantes et les a appelées «Victoria Falls» en l’honneur de la reine britannique de l’époque. Les impressionnantes chutes dans la zone frontalière entre la Zambie et le Zimbabwe avaient déjà un nom honorifique. Les habitants les appelaient «Mosi-oa-Tunya» – «la fumée qui gronde». Après tout, le parc national autour des chutes Victoria porte désormais ce joli nom. Depuis 1989, tant le parc national que les chutes Victoria sont inscrits sur la liste du Patrimoine mondial naturel de l’UNESCO et constituent donc l’une des principales attractions touristiques d’Afrique australe. Nous avons été étonnés du nombre de groupes organisés qui y font une halte – mais cela s’explique en partie par les bonnes liaisons aériennes déjà mentionnées.

Environ les deux tiers des 1,7 kilomètres de largeur des chutes Victoria, y compris les chutes principales, se trouvent du côté zimbabwéen. L’entrée du parc est à distance de marche (environ 1 kilomètre) du centre-ville de Victoria Falls – il suffit de suivre la route principale en direction de la Zambie. Le tarif d’entrée pour les étrangers est de 30 dollars US. Malheureusement, cela signifie que les entrées multiples ne sont pas possibles le même jour – si vous souhaitez entrer à nouveau plus tard, vous devez acheter un nouveau billet.

À l’entrée, vous pouvez vous équiper de ponchos de pluie. Nous avions pris nos vestes imperméables et, vu le soleil éclatant, nous nous sommes passés de cette couche de protection supplémentaire. Mais ne vous laissez pas tromper par le soleil – en chemin vers Danger Point (le point le plus avancé du côté zimbabwéen) il a tellement plu que nous nous sommes retrouvés trempés.

Les agences locales – dont Wild Horizons – proposent des visites guidées des chutes comme activité standard. Le coût est de 20 $ par personne en sus du droit d’entrée au parc. Nous avons fait une telle visite mais ne la recommanderions pas forcément car nous n’avons pas perçu de valeur ajoutée. Notre guide nous a emmenés aux points de vue indiqués puis est resté en retrait. La visite commence à la statue de David Livingstone et mène de là à 15 points de vue différents offrant des vues sur le «Devil’s Cataract» à l’extrémité ouest des chutes, les chutes principales et les Horseshoe et Rainbow Falls. La visite est bien balisée et dure environ deux heures avec de nombreux arrêts photo. Si vous en avez encore envie ensuite (et si vous n’êtes pas concerné par l’absence de vaccination contre la fièvre jaune – ou que vous l’avez déjà), vous pouvez traverser le pont de Victoria Falls et regarder les chutes depuis la perspective zambienne.

Plus d’activités autour des chutes Victoria

En plus de la visite des chutes Victoria, il existe de nombreuses autres activités à faire autour des chutes. Tant lors du transfert avec Wild Horizons qu’à l’hôtel, nous avons reçu des listes de prix pour des offres réservables, allant du raft (rafting) au bungee en passant par des game drives dans le parc national du Zambèze. Les vols en hélicoptère (15 minutes environ 150 dollars US) et les cruises au coucher du soleil sur le Zambèze sont particulièrement populaires. Avec deux nuits sur place, nous aurions eu le temps d’en essayer un ou l’autre. Mais nous avons opté pour l’option tranquille, avons arpenté la petite ville animée et testé quelques restaurants. Nous avons particulièrement apprécié la River Brewing Company, qui propose des bières artisanales intéressantes. On y trouve aussi des burgers, du fish & chips ou diverses salades. En revanche, nous avons été moins convaincus par The Three Monkeys, prisé des touristes. De nombreux coins de Victoria Falls sont facilement accessibles à pied. Sinon, vous pouvez aussi appeler un taxi depuis votre hébergement ou depuis le restaurant. Le coût des déplacements dans le village est compris entre 3 et 5 dollars.

Bel endroit où séjourner à Victoria Falls

Notre base pour explorer Victoria Falls fut la Batonka Guest Lodge, à distance de marche du centre. Un lieu de séjour absolument recommandable. Nous nous y sommes immédiatement sentis chez nous et avons passé le premier après-midi à «chiller» dans le jardin tropical. Après deux semaines en Namibie, nous avons aussi apprécié le wifi rapide et sans problème ici. Toutes les chambres sont de plain-pied donnant sur le jardin ou la piscine. Le restaurant de l’établissement est également recommandé : il propose six plats différents au déjeuner et un menu trois services le soir.

Le voyage jusqu’aux chutes Victoria en vaut-il la peine ?

Si vous êtes, comme nous, de passage dans la région frontalière de la Namibie, du Botswana, de la Zambie ou du Zimbabwe, vous ne devriez pas manquer les chutes Victoria. Victoria Falls est un bon choix car la ville est à distance de marche des chutes (ce qui n’est pas le cas de Livingstone du côté zambien) et vous pouvez parcourir toute la largeur des chutes depuis ici. Que vous planifiiez deux nuits ou seulement une dépend d’où vous venez, de l’heure d’arrivée prévue et de votre intérêt pour d’autres activités sur place. Pour nous, il s’agissait avant tout d’une prise de contact avec le Zimbabwe. Dans nos échanges avec la population locale, j’ai remarqué que nous pourrions certainement consacrer plus d’attention à ce pays lors d’un prochain voyage – la nature intacte en fait une excellente (et relativement méconnue) destination de safari.

Conseils pratiques pour votre voyage aux chutes Victoria

Meilleure période pour visiter :
Lors de notre voyage fin avril / début mai, nous étions justement dans la phase de transition entre les mois d’été plus pluvieux (octobre – mai) et les mois d’hiver plus frais et secs (mai – septembre). En principe, les chutes Victoria peuvent être visitées toute l’année. En fin de saison des pluies, les masses d’eau sont généralement les plus impressionnantes – inconvénient : il arrive parfois qu’il y ait tellement de brume qu’on distingue à peine les chutes. La meilleure vue sur les chutes se situe entre juillet et septembre.

Conditions d’entrée et visa : Pour le Zimbabwe comme pour la Zambie,
un visa est requis en plus d’un passeport valide. Le visa à entrée unique pour le Zimbabwe coûte 30 dollars US et ne peut être obtenu que directement à la frontière. Pour la Zambie, il est possible de demander un e-visa en ligne à l’avance. Si vous voyagez des deux côtés des chutes (Zambie et Zimbabwe), vous pouvez demander un visa conjoint pour 50 dollars US (valable 30 jours).

Traverser la frontière vers la Zambie : en franchissant la frontière vers la Zambie,
veuillez respecter les réglementations concernant la vaccination contre la fièvre jaune pour les destinations de voyage concernées.

Monnaie : En raison de l’hyperinflation,
le dollar zimbabwéen a été remplacé par le dollar US comme monnaie officielle en 2009. Cependant, les liquidités sont rares dans ce pays économiquement éprouvé. Il est donc conseillé d’apporter suffisamment de dollars depuis chez vous. Dans de nombreux endroits, le rand sud-africain, l’euro ou la livre sterling sont également acceptés en alternative. Vous pouvez aussi payer par carte presque partout. Toutefois, en raison du problème du manque de monnaie, cela aide davantage l’économie locale si des dollars «neufs» sont mis en circulation.

Remarque : la situation monétaire au Zimbabwe est actuellement opaque. Au cours de 2019, le dollar zimbabwéen a été réintroduit comme monnaie officielle. Il me semble toutefois qu’il reste judicieux d’avoir des dollars US en réserve (même si, dans certains endroits, il est indiqué – à tort – qu’ils ont été interdits au cours de 2019). Les frais de visa, par exemple, sont toujours facturés en dollars.

Langue :
Depuis une modification constitutionnelle, le Zimbabwe compte 16 langues nationales reconnues comme langues officielles à parité. De plus, l’anglais est également langue officielle et nous avons pu communiquer très facilement en anglais partout.

Sécurité :
Malgré la chute de l’ancien dictateur Robert Mugabe, le Zimbabwe porte l’héritage d’années de gouvernance qui ont conduit à l’appauvrissement du pays. La situation économique et politique instable conduit parfois à des mouvements de protestation. Cependant, vous ressentez peu de tout cela à Victoria Falls. La ville est considérée comme «sûre» et on peut s’y déplacer facilement à pied. Le plus grand danger provient des animaux sauvages en liberté, donc il est préférable de prendre un taxi la nuit. Comme toujours lorsqu’on voyage dans des pays plus pauvres, il est conseillé de ne pas exhiber de valeurs et de ne sortir un appareil photo que lorsque vous prenez une photo. Ce n’est pas par peur du vol, mais par respect pour la population locale qui ne peut pas se permettre de tels objets coûteux.

Temps nécessaire :
La visite du côté zimbabwéen des chutes Victoria prend environ deux à trois heures. Si vous ne prévoyez pas d’autres activités, vous pouvez aussi faire le détour pour les chutes en excursion d’une journée depuis Kasane.

Coûts :
Avec les frais de transfert (aller-retour Kasane), les droits d’entrée aux chutes Victoria (30 dollars par personne) et la nuitée au Batonka Guest Lodge, le voyage de deux jours aux chutes Victoria pour deux nous a coûté environ 750 dollars.