Matera – 9 conseils et lieux d’intérêt dans peut-être la ville la plus fascinante d’Italie

Tel un phénix renaissant de ses cendres, Matera s’est épanouie au cours des 50 dernières années, passant d’une « verrue » de l’Italie à un aimant pour la région méridionale de Basilicate. Depuis 1993, les Sassi de Matera sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. De ce fait, la protection des structures historiques et le développement du tourisme ont été encouragés. Au plus tard depuis sa nomination Capitale européenne de la culture 2019 et sa présence marquante dans le dernier film de James Bond, cette fascinante cité de pierre est entrée sur le radar des nombreux amateurs d’Italie.

Moi aussi, j’avais Matera en tête depuis longtemps. D’autant plus qu’une visite des Sassi de Matera peut être facilement combinée avec d’autres destinations du sud de l’Italie. Après notre road trip à travers les Pouilles, nous avons passé deux jours à Matera et exploré méticuleusement le dédale de ruelles. En résumé, je livre ici une poignée de conseils pour tous ceux qui envisagent un voyage dans la cité rupestre.

Les points forts et les sites à voir de la cité des Sassi

La principale attraction de Matera est constituée par les fameux Sassi di Matera. « Sassi » signifie « pierres » en italien. Le nom désigne les deux plus anciens quartiers de la ville, Sasso Barisano et Sasso Caveoso, qui dominent la spectaculaire gorge de la Gravina di Matera. Ici, sur les pentes abruptes du plateau karstique de la « Murgia », des traces d’installation remontent au Néolithique. Cela fait de Matera l’une des plus anciennes villes du monde et lui confère un passé mouvementé, marqué par de nombreux hauts et bas. Mais ce n’est pas seulement l’histoire de Matera qui fascine. La ville vous captive à chaque tournant par ses nombreux points de vue sur le décor urbain complexe aux teintes sableuses.

Conseil Matera n° 1 : séjourner dans une maison troglodytique

Jusqu’aux années 1950, des habitants vivaient dans le labyrinthe de grottes des Sassi, jusqu’à ce que les mauvaises conditions d’hygiène entraînent des déplacements forcés ordonnés par les autorités. En conséquence, les deux quartiers historiques se sont lentement délabrés. Le tournant est intervenu avec l’inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le vaste programme de rénovation a également inclus le projet hôtelier « Albergo Diffuso – Sextantio Le Grotte della Civita« . L’hôtel, qui compte actuellement 18 chambres et suites, est situé au cœur des Sassi di Matera et utilise les structures de base existantes des grottes de pierre sans construction neuve. Il a été largement rénové et restauré dans son état d’origine en conservant les formes et les matériaux d’origine. Si vous souhaitez passer la nuit à Matera dans un emplacement de choix et dans une ambiance en harmonie avec le paysage, vous ne serez certainement pas déçu.

Il est également pratique que le Sextantio Le Grotte della Civita (lien partenaire) propose des places de parking garanties avec un service de navette vers l’hôtel pour les clients arrivant en voiture, dans un parking à plusieurs étages en périphérie de la vieille ville. L’accès aux deux quartiers historiques est fortement restreint pour les voitures particulières ou n’est pas autorisé sans un permis d’accès correspondant.

Conseil Matera n° 2 : explorer les belvédères des Sassi

Comme indiqué dans l’introduction, il ne manque certainement pas de points de vue impressionnants à Matera. Le mieux est de se laisser simplement dériver dans le dédale des ruelles des Sassi. Si vous avez un peu de mal à vous repérer au début (ce qui n’est avouons-le pas facile), il est préférable de se souvenir de ces deux points fixes : la gorge de la Gravina comme point le plus bas et la flèche blanche imposante de la cathédrale de Matera comme point le plus élevé des Sassi. Et oui : entre les deux, d’innombrables marches vous attendent.

Un point de vue particulier se trouve derrière l’église rupestre Santa Maria de Idris. Mais depuis la Piazza Duomo ou depuis le Belvedere Luigi Guerricchio detto dei « Tre Archi », situé juste à côté de l’office du tourisme en bordure de la Piazza Vittorio Veneto, il y a également de superbes panoramas sur la cité de pierre.

Conseil Matera n° 3 : dîner au Ristorante Vitantonio Lombardo

À Matera, vous trouverez toute la gamme de restaurants touristiques à la qualité parfois douteuse, des osterias modestes et des établissements gastronomiques plus onéreux. Pour les amateurs de cuisine étoilée Michelin, voici un conseil : dîner au Ristorante Vitantonio Lombardo. Le restaurant étoilé se trouve juste à côté du Sextantio et est également intégré à la structure de base des anciennes grottes de pierre karstique. Trois menus de dégustation sont proposés, à partir de 130 euros (accords mets-vins à partir de 60 euros). En termes qualité/prix et en tant qu’expérience, cela vaut définitivement le détour.

Lors de mes recherches, j’avais aussi repéré la Dimora Ulmo Ristorante et La Nicchia nel Sasso Osteria Contemporanea comme restaurants potentiellement intéressants. Finalement, nous avons terminé au Quarry Lounge de façon spontanée, non pas tant pour la qualité de la cuisine que pour la vue (voir conseil 7).

Conseil Matera n° 4 : parcourir la cité de pierre tôt le matin

Nous avons visité Matera en avril pendant un week-end férié. Il y avait donc pas mal d’animation – mais pas autant que je le craignais en secret. Néanmoins, il vaut la peine de se promener dans la cité rocheuse aux premières heures du matin. Non seulement parce qu’il y a presque aucun touriste (et surtout aucun groupe) à ce moment-là, mais aussi parce que la ville chauffe très vite à cause des pierres qui emmagasinent la chaleur et que les températures du matin vous font moins transpirer lorsque vous montez des escaliers. Nous sommes passés devant la cathédrale peu après 9h00 et, spontanément – car il n’y avait personne dans la file d’attente – nous avons jeté un coup d’œil à l’intérieur. Il faut payer un euro pour cela.

Conseil Matera n° 5 : faire une randonnée dans la Murgia Materana

Nous avons combiné notre longue incursion matinale dans les Sassi par un détour vers le plateau opposé de la Murgia. De là, on bénéficie d’une vue panoramique phénoménale sur la cité de pierre. Théoriquement, une route monte depuis l’arrière jusqu’au Belvedere Murgia Timone. Cependant, celle-ci était fermée à la circulation privée les jours de notre visite. En basse saison (novembre à mars), toutefois, elle devrait être ouverte – autant que j’en ai compris.

Nous avions donc deux options : soit prendre la navette, soit monter à pied via le Ponte Tibetano. Nous avons opté pour la seconde. Le sentier commence à Via Madonna delle Virtù / Via Ospedale Vecchio. De là, un chemin abrupt et parfois un peu glissant descend dans la gorge. La Gravina est traversée par un pont suspendu (Ponte Tibetano) puis un sentier de randonnée vous mène aux hauteurs du plateau. La randonnée en circuit prend environ deux à trois heures (selon que vous souhaitiez visiter certaines églises rupestres locales ou profiter principalement de la vue sur les Sassi de Matera).

Même si ce n’est « que » une courte randonnée : mettez de bonnes chaussures (idéalement des chaussures de trekking ou de randonnée), protégez-vous du soleil et emportez de l’eau.

Conseil Matera n° 6 : visiter le MUSMA

Il y a plusieurs musées à visiter à Matera. Parmi eux, la maison grotte historique Storica Casa Grotta di Vico Solitario, meublée dans le style des années 40/50, l’exposition multimédia sur l’histoire de Matera à Casa Noha ou le Laboratorio della Civiltà Contadina Museum, où l’on peut en apprendre davantage sur la vie simple dans les Sassi.

Si l’art vous intéresse, je recommande une visite au MUSMA – Museo della Scultura Contemporanea. Dans ce musée, des sculptures d’artistes contemporains sont exposées dans les locaux d’un palais du XVIe siècle. Cela inclut également cinq différentes galeries/cavités, où les œuvres trouvent pleinement leur place. D’ailleurs, on n’y rencontre généralement pas foule. Lors de notre visite, nous étions les seuls visiteurs.

Le MUSMA est ouvert tous les jours (sauf les 25 décembre et 1er et 2 janvier) de 10h00 à 18h00. Le billet d’entrée normal coûte 7 euros. Le site Musei di Matera offre un bon aperçu des différents musées de Matera.

Conseil Matera n° 7 : s’offrir un apéritif avec vue

Plus ou moins juste à côté du MUSMA se trouve la terrasse sur le toit du Quarry Resort – le Quarry Lounge. De là, vous pouvez prendre un verre ou un déjeuner léger avec une belle vue sur la vieille ville. Et oui : si vous avez déjà environ 25 000 pas au compteur vers 14h00, il n’est pas nécessaire que ce soit la meilleure osteria de la ville ; un coin cosy avec une bonne portion de pâtes suffit amplement.

Conseil Matera n° 8 : visiter le Palombaro Lungo

Le décor de Matera est si fascinant qu’on oublie presque qu’un autre point fort urbain se cache sous terre. Le Palombaro Lungo (souvent appelé la « Cathédrale de l’eau« ) est une énorme citerne creusée dans le tuf et l’une des principales raisons pour lesquelles les Sassi ont été déclarés site du patrimoine mondial.

Une partie de ce complexe système hydraulique urbain peut être vue sur la Piazza Vittorio Veneto. Le tarif d’entrée est de trois euros par adulte. Nous avons visité la citerne peu avant sa fermeture – une bonne décision, car il n’y avait presque personne. La courte visite sur des passerelles métalliques ne prend pas plus de 15 minutes.

Conseil Matera n° 9 : Heure bleue & Cocktails

Il est vrai que le décor de Matera m’a captivé à tout moment de la journée. Cependant, la cité rocheuse se présente sous son plus beau jour pendant l’heure bleue. À ce moment-là, lorsque les derniers rayons de soleil se retirent derrière les maisons imbriquées couleur sable et que les premières lumières font briller les façades d’un orange-jaune chaud. Le point de vue où la photo suivante de l’heure bleue a été prise est caché derrière la Chiesa San Pietro Barisano.

Et si vous avez envie d’un cocktail sophistiqué ensuite, je vous recommande de vous diriger vers le Charlie’s Speakeasy. Dans ce bar, qui semble à première vue discret, l’on prépare d’excellents cocktails.

Conseils pratiques pour votre visite à Matera