Sur le sentier européen vers Zermatt : randonnée de plusieurs jours entre des sommets de 4 000 mètres

C’est une randonnée de superlatifs : mesurée par la différence d’altitude entre le point le plus élevé d’un sommet et le point le plus bas du fond de la vallée, l’Europaweg entre Grächen et Zermatt traverse la « vallée la plus profonde de Suisse », franchit le plus long pont suspendu du monde et offre, à mi-parcours, une vue dégagée sur l’icône montagneuse suisse par excellence : le Cervin. Il n’est donc pas étonnant que l’Europaweg figure parmi les prétendants sérieux au titre de la plus belle randonnée(s) de plusieurs jours en Suisse. En même temps, la topographie sans cesse changeante au pied de ces fragiles sommets à plus de quatre mille mètres pose plusieurs défis tant pour l’entretien du sentier que pour celles et ceux qui l’empruntent.

En septembre, nous avons examiné de près deux étapes et nous vous avons apporté non seulement de belles impressions, mais aussi un conseil d’initié pour le couchage. Car si vous passez la nuit dans la célèbre Europahütte, vous manquez le véritable point d’orgue de l’Europaweg : le ciel étoilé au-dessus du Cervin.

Si vous voulez passer mes impressions de la tournée et étudier les faits concrets ainsi que la carte de randonnée des 2 jours le long de l’Europaweg, cliquez ici : pour les conseils pratiques

Randonnée depuis Randa sur le légendaire Europaweg

En fait, l’Europaweg commence à Grächen et conduit de là, bien au-dessus du fond de la vallée, via l’Europahütte et la Täschalp jusqu’à Zermatt. Cependant, en raison du risque d’éboulements, un tronçon de la première étape est fermé depuis longtemps et la déviation mène de Flüewald via Mattsand jusqu’à Herbriggen puis de là remontant jusqu’au pont de l’Europa. Il y a quelques mètres d’altitude supplémentaires, assez exigeants. Si vous souhaitez les éviter, vous pouvez commencer la randonnée plus bas dans la vallée et grimper jusqu’à l’Europaweg depuis là. Que ce soit à Herbriggen ou — comme dans notre variante — à Randa.

À la gare de Randa, nous suivons les panneaux pour l’Europahütte/Europabrücke en passant devant les chalets bronzés du centre du village jusqu’à la forêt de mélèzes qui longe les flancs de la vallée du Mattertal et la recouvre d’une lueur dorée au mois d’octobre. En montée, nous restons à gauche et ne suivons pas le chemin direct vers le pont de l’Europa. En effet, notre destination du jour se situe à droite de l’Europabrücke et nous adaptons donc notre itinéraire pour traverser ce qui est actuellement le plus long pont suspendu du monde. Je ne veux pas seulement l’admirer de loin, je veux aussi éprouver la hauteur vertigineuse.

L’ascension le long du chemin forestier est soutenue : le sentier présente une pente agréable et offre presque partout une ombre bienvenue. Ne vous laissez pas tromper par la vue précoce sur le pont suspendu. Même si celui-ci se devine rapidement, il faut encore du temps avant de pouvoir poser le pied sur ce pont suspendu de presque 500 m de long.

Frissons sur le plus long pont suspendu du monde

Le pont suspendu Charles Kuonen (pour reprendre son nom officiel) a été inauguré en 2017 et est depuis devenu le plus long pont suspendu piétonnier du monde avec une longueur impressionnante de 494 m. Un pont avait déjà été inauguré en 2010, mais il a été emporté par un éboulement seulement deux mois après son ouverture.

Le terrain au pied des quatre-mille du Valais ne doit vraiment pas être sous-estimé. À plusieurs endroits, le danger d’éboulements est signalé. Grâce au nouveau pont suspendu, nous pouvons toutefois au moins traverser cette gorge à l’abri des roches instables — à une grande hauteur. Et même si je commence à marcher d’un pas alerte, au milieu du pont j’ai, pendant un court instant, une sensation de vertige. « Wow, c’est vraiment long !» Oui, il l’est — et c’est donc aussi un véritable point fort de l’Europaweg.

Conseil d’hébergement secret sur l’Europaweg

La plupart des randonneurs de longue distance planifient leur halte sur l’Europaweg à l’Europahütte. Cette cabane du CAS se trouve à environ 30 minutes à pied au-dessus du pont suspendu Charles Kuonen. L’Europahütte est pratiquement située sur le sentier et offre également une vue impressionnante sur le Weisshorn, mais la vue sur le Cervin y est refusée.

La Kinhütte, qui se trouve 300 mètres plus haut, peut faire la différence à ce sujet. Elle est située à environ 1,5 heure de l’Europabrücke (en direction de Zermatt) à 2 584 mètres d’altitude, au pied du Täschhorn. L’ascension demande de la persévérance (et aussi un peu de cran quand il s’agit des passages en descente), mais l’effort en vaut la peine.

Une fois arrivé à la cabane, qui trône comme un nid d’aigle sur un petit éperon rocheux sous les plus hauts sommets des Alpes suisses, un panorama phénoménal s’ouvre du Weisshorn au Zinalrothorn et Gabelhorn jusqu’au Cervin et au massif du Mont Rose.

Comme la Kinhütte est une cabane privée (non affiliée au CAS) et que beaucoup trouvent l’ascension supplémentaire sur la carte trop ardue, on y trouve souvent une place libre même les week-ends par ailleurs bien réservés. Et même si je ne m’attendais pas à une foule, je suis surpris de constater que nous ne sommes que quatre à la cabane ce vendredi soir. Un bel effet secondaire : grâce au dortoir à usage privé, le confort de sommeil n’est pas négligé.

Poursuite via la Täschalp jusqu’à Zermatt

Un changement de temps est annoncé pour le deuxième jour de randonnée. Il était difficile de savoir à l’avance quand les nuages arriveraient. Nous avons de la chance et au départ de la journée, nous pouvons admirer l’impressionnant panorama montagneux autour de la Kinhütte — y compris un spectacle de couleurs. Après cela, le ciel se referme rapidement et lorsque nous mettons nos sacs sur le dos et repartons en marchant, il ne reste pas grand-chose du Cervin à voir.

Mais nous apercevons un groupe de bouquetins bien en contrebas sur l’Edelweissweg, qui monte en lacets raides depuis l’Europaweg jusqu’à la Kinhütte. On les trouve souvent dans le terrain rocheux autour de la cabane, comme le gardien Andreas Arnold nous l’a dit la veille au soir. Il vaut donc la peine d’emporter des jumelles et — si possible — un téléobjectif. Malheureusement, nous avions laissé le nôtre à la maison et nous nous contentons d’observer les animaux de loin.

Après 45 minutes de descente, nous retrouvons l’Europaweg et suivons les panneaux vers Zermatt. Quand le temps est beau, le Cervin vous accompagne presque à chaque pas — ce qui fait partie des raisons pour lesquelles il vaut mieux parcourir l’Europaweg dans le sens de Zermatt et non dans l’autre sens. Mais même les jours de brouillard, l’itinéraire varié a son charme. À la Täschalp, il vaut aussi la peine de faire une pause au « Täschalp Restaurant & Lodge » — le gâteau aux abricots y était excellent !

De la Täschalp à la Tufternalp (« Tuftra ») au-dessus de Zermatt, il faut compter encore une heure et demie à deux heures de marche. Dans ce tronçon, le chemin conduit très agréablement, avec quelques montées, en sentier d’altitude dans la vallée. Comme l’Europaweg est balisé à la fois comme sentier de randonnée et comme itinéraire vélo au niveau de « Wenige », il faut s’attendre à se croiser avec des cyclistes. La tolérance sur les sentiers fonctionne plutôt bien sur cet itinéraire. Cependant, comme la plupart des cyclistes descendent (et donc viennent vers nous), il est implicite que nous nous écartons, ce qui, selon le nombre de cyclistes (et surtout pour les groupes plus nombreux), devient un peu fastidieux avec le temps. Cela varie toutefois selon l’heure et les conditions météorologiques.

À la Tufternalp, il y a un autre point de ravitaillement. De là, vous pouvez soit monter à la station de montagne Sunnegga en 30 minutes, soit descendre directement au centre de Zermatt en un peu plus d’une heure. Nous optons pour cette deuxième option et suivons le sentier balisé à travers la forêt claire de mélèzes jusqu’à Zermatt. Même si le temps n’était pas idéal ce deuxième jour, cela n’a pas gâché l’expérience de randonnée : l’Europaweg a répondu à nos attentes élevées et constitue une belle excursion de fin d’été, tant en randonnée de deux jours qu’en étapes partielles.

Conseils pratiques pour votre randonnée le long de l’Europaweg

Premier jour de randonnée : de Randa via l’Europabrücke jusqu’à la Kinhütte

La première étape commence à la gare de Randa. De là, il faut environ deux heures pour atteindre l’Europabrücke (qui n’est pas loin de l’Europahütte). Nous ne suivons pas le chemin classiquement balisé vers le pont de l’Europa (car il approche le pont du « mauvais » côté pour nous), mais restons à droite. Depuis la hauteur de l’Europabrücke, nous suivons l’Europaweg jusqu’à Tierfäd. Ici, un accès blanc-bleu-blanc marqué, très raide et incliné se détache vers la Kinhütte. Il faut noter que l’on met parfois les mains à certains endroits sur ce tronçon et qu’un peu de « scrambling » est requis ici et là (pas techniquement difficile, mais terrain raide et instable). Selon la situation d’éboulement, il peut arriver que cet accès à la cabane soit fermé et que l’on n’y accède que par l’« Edelweissweg » (chemin de montagne balisé blanc-rouge-blanc (T3) avec des sections étroites et pentues à certains endroits). Quel que soit l’accès choisi, cela n’a pas d’effet significatif sur le temps requis/l’écart d’altitude. Sur cette première étape, il y a environ 1 355 mètres de dénivelé sur une distance de 6,9 kilomètres. Le temps de marche pur est d’environ 4 heures.

Important : si vous avez le vertige, suivez les panneaux depuis Randa directement en direction de la Kinhütte, afin de ne pas avoir à traverser le pont suspendu !

La Kinhütte est une cabane privée ouverte de fin juin à la mi/fin septembre. La nuitée en demi-pension coûte 73 CHF. Les informations actuelles ainsi que les coordonnées pour une réservation se trouvent sur le site web de la Kinhütte.

Deuxième jour de randonnée : de la Kinhütte à Zermatt

La deuxième étape nous conduit d’abord de la Kinhütte le long de l’Edelweissweg de retour à l’Europaweg. Nous suivons ensuite cet itinéraire jusqu’à la Tufternalp, où nous descendons vers Zermatt. Cette étape comporte aussi des sections exposées au risque d’éboulements : il est préférable de se renseigner avant la randonnée sur les éventuelles fermetures de tronçons sur le site officiel de l’Europaweg. Le deuxième jour propose une distance de 17,5 kilomètres avec 710 mètres de montée et 1 690 mètres de descente. Le temps de marche pur est d’un peu plus de 6 heures. Des points de ravitaillement sont disponibles à la Täschalp et à la Tufternalp.

Astuce supplémentaire :

Lorsque les refuges de l’Europaweg sont fermés au printemps et en automne, vous pouvez aussi faire le détour vers le pont suspendu en tant que boucle depuis Randa (temps requis environ quatre à cinq heures).

Données clés de la tour Randa – Kinhütte – Zermatt

Point de départ	Gare de Randa
Longueur	24,5 kilomètres
Dénivelé	↗ 2 080 m 1:86 m ↘
Durée	10:00 h (divisée en 2 étapes)
Destination	Gare de Zermatt