Conseil d’initié pour le Japon : le paradis verdoyant de Yakushima

Si vous partez en voyage, vous avez quelque chose à raconter. Mon répertoire d’anecdotes de voyage compte désormais quelques histoires amusantes. Lors de notre dernière étape japonaise de notre voyage à Yakushima, une autre s’est ajoutée. Nous avons failli débarquer sur la mauvaise île. J’en reparlerai plus tard. Pour commencer, quelques mots sur la façon dont j’ai eu l’idée de voyager à Yakushima et pourquoi je me permets de la présenter comme un « bon plan ».

J’avais lu pour la première fois à propos de ce paradis vert dans l’article du New York Times « 52 Places to Go in 2017« , qui a été classé site du patrimoine mondial par l’UNESCO en 1993. Et d’une certaine manière, cet endroit est resté dans un coin de ma tête. Lorsque nous avons commencé notre planification détaillée de l’itinéraire à l’automne 2017, j’avais provisoirement prévu deux jours pour Yakushima à la fin de notre voyage au Japon. Après avoir trouvé également un hébergement très sympa, bon marché et bien noté sur Booking, cette partie était pour le moment réglée pour moi. En cas d’urgence, je peux « annuler ». telle était la devise.

Yakushima fait partie des îles Nansei, qui s’étendent entre Kyushu et Taïwan. Beaucoup de voyageurs au Japon se concentrent sur l’île principale d’Honshu – du moins lors du premier séjour. Yakushima, en revanche, se situe à l’extrémité sud de Kyushu, l’une des îles principales les plus au sud-ouest du Japon. C’est hors des sentiers battus et c’est précisément pour cela que Yakushima est un bon plan pour tous ceux qui aiment autant que moi les forêts luxuriantes et qui aiment découvrir de nouvelles choses.

Où se trouve Yakushima et comment y accéder ?

Évidemment, j’avais regardé à l’avance sur Google Maps pour voir où se trouve cette île phénoménale (en tant que géographe, cela m’intéresse). À l’époque, cependant, je n’avais pas conscience des distances dans leurs véritables dimensions. Sinon, je n’aurais probablement pas reporté la planification détaillée à « plus tard » d’une manière aussi insouciante. Yakushima se situe à un peu plus de 670 kilomètres à vol d’oiseau, en incluant une bonne portion de la mer de Chine orientale, depuis notre avant-dernière étape, Hiroshima. Heureusement, le Japon possède non seulement des trains très rapides, mais aussi des ferries ultra-rapides. Il n’est donc pas si farfelu d’inclure un détour vers Yakushima dans le programme de voyage, même avec un focus sur l’île principale d’Honshu.

Exactement deux mois avant notre séjour à Yakushima, la propriétaire de notre hébergement réservé m’a contactée et m’a demandé si elle pouvait nous aider à réserver les billets de ferry et la voiture de location. J’ai immédiatement accepté la première offre avec reconnaissance. Il existe trois façons différentes de rejoindre Yakushima par mer : avec le hydroptère rapide Toppy, qui met un incroyable deux heures pour la liaison Kagoshima – Yakushima ; avec le ferry automobile Yaku 2 (quatre heures de trajet) ainsi que le ferry de nuit Hibiscus. La liaison la plus rapide est aussi la plus chère, avec un prix de billet de 15 000 yens (aller-retour, prix d’avril 2018). Mais avec notre budget temps, il était clair que c’était la seule option sensée. J’ai transféré le coût des billets via PayPal à notre hôtesse, qui a ensuite réservé nos billets de ferry. Comme le site du ferry Toppy n’existe qu’en japonais, c’était bien pratique.

Concernant l’organisation d’une voiture de location, j’ai d’abord eu du mal. Yakushima peut se visiter en bus. Toutefois, toutes les parties de l’île ne sont pas accessibles par les transports publics et la voiture est bien plus flexible. De plus, les prix des excursions organisées à la journée (environ 130 CHF par personne) me semblaient relativement élevés comparés à un tarif de location d’environ 50 CHF par jour. J’ai dû reconsidérer l’offre parce que j’ai besoin d’une traduction certifiée de mon permis de conduire suisse pour le Japon. Cela peut être fait soit par la Suisse via une agence, soit directement par la Japan Automobile Federation (JAF) au Japon. La JAF donne un délai de production d’une traduction allant de 2 heures à une semaine. Personne ne peut le garantir à coup sûr. Néanmoins, je me suis finalement décidée et j’ai laissé notre hôtesse réserver aussi la voiture de location.

Avec le temps restant pour m’occuper de la traduction, nous avions organisé les pierres angulaires les plus importantes de notre voyage à Yakushima deux mois avant notre arrivée : billets de ferry, hébergement et voiture de location.

Oups, mauvais ferry embarqué !

Le jour de notre arrivée à Yakushima commence à Hiroshima. Nous prenons le Shinkansen pendant 2,5 heures jusqu’à la dernière station Kagoshima-Chuo. Juste devant la gare, il y a des tramways pour le port (descendre à l’arrêt Izurodori), donc nous n’avons qu’à marcher environ 500 m. En alternative, il y a l’option de prendre un taxi. Au terminal ferry, je récupère nos billets via le code numérique au guichet et suis rassurée jusqu’ici : ça a parfaitement fonctionné. Il nous reste encore environ une heure avant le départ de notre ferry. C’est l’heure du déjeuner, l’estomac gargouille – le restaurant de ramen intégré au terminal du ferry tombe à pic.

Un bon vingt minutes avant le départ de notre ferry, j’observe certaines personnes se diriger vers la jetée avec leurs bagages. « On y va nous aussi ? » je demande à mon ami. Il hoche la tête, prend son sac et nous marchons aussi vers la jetée. Devant le ferry, nous présentons nos billets, qui sont scannés. À bord, je les montre de nouveau à une hôtesse qui nous indique nos sièges. Dès que nous avons pris place, le moteur du navire démarre et nous levons l’ancre. «Hein ?!» Notre heure de départ est 13h20. Il n’est que 13h05. « Sommes-nous sur le bon bateau ? » La brève question posée à l’hôtesse confirme cette mauvaise impression. Nous avons embarqué par erreur sur le bateau en direction de l’île voisine Tanegashima. Comment cela a pu arriver malgré le système de scan reste un mystère pour nous. Mais l’équipage n’a pas l’air très content non plus, car le capitaine fait demi-tour à 180° et nous ramène au port. L’annonce qui accompagne cela provoque l’amusement parmi les Japonais voyageant avec nous et ma tête rivalise de couleur avec une tomate. La leçon de l’histoire : allez à la jetée au plus tôt dix minutes avant le départ et vérifiez le nom du bateau.

À la deuxième tentative, dix minutes plus tard, nous prenons le bon bateau. Comme le ferry navigue à une vitesse pouvant atteindre 80 km/h, nous devons nous attacher et rester assis pendant la traversée. Après presque deux heures, nous accostons au port de Miyanoura sur Yakushima. Là, un monsieur avec un panneau nous attend pour nous guider jusqu’à notre petite voiture de location compacte. Cette forme carrée de voiture est répandue au Japon et je trouve totalement amusant que je puisse maintenant déambuler ici pendant deux jours avec une telle « petite caisse » à la fin de notre voyage au Japon. Avec les sièges arrière rabattus vers l’avant, nous y mettons nos deux grosses valises sans problème, puis nous nous dirigeons vers notre hébergement dans le sud de l’île. 45 minutes plus tard, nous atteignons la guesthouse Blue Drop, où l’hôtesse Yuki nous accueille chaleureusement. Le style architectural est un mélange d’éléments occidentaux et japonais et les trois chambres partagent une salle de bains et une douche. Après un bref coup d’œil, le soleil du soir nous attire à nouveau dehors. Nous utilisons le temps restant avant le dîner pour un petit trajet jusqu’aux impressionnantes chutes Ohko-no-taki à l’ouest de l’île. La côte de Yakushima nous rappelle Kauai sous la lumière du soir. Du vert à perte de vue !

Plus tard, nous dégustons un léger dîner kaiseki dans notre maison d’hôtes avec une énorme portion d’excellent sashimi – notre propre prise du jour, comme Yuki nous le confirme.

Bon plan Yakushima #1 : Seibu Rindo Forest Path

Le lendemain matin, nous commençons tôt par la circumnavigation de l’île. Sur les conseils de notre hôtesse, nous nous dirigeons d’abord vers le Seibu Rindo Forest Path. C’est le nom du tronçon de route à l’ouest de l’île qui traverse une partie du parc national de Yakushima. Les transports publics ne desservent pas cet itinéraire. La décision de louer une voiture s’avère judicieuse au bout de quelques kilomètres seulement. Nous sommes tôt, il n’y a pas de circulation et bientôt nous voyons le premier groupe de macaques japonais, qui se sont installés directement sur la route. Nulle part ailleurs à Yakushima nous n’avons vu autant de singes et de cerfs que sur le Seibu Rindo Forest Path. De plus, il y a l’aménagement de la route, souvent à voie unique et aventureux, et les superbes vues sur la canopée dense et verdoyante jusqu’à la côte. Nous mettons un bon deux heures ce matin pour le trajet Hirauchi – Miyanoura avec de nombreux arrêts.

Bon plan Yakushima #2 : Bonheur de randonnée dans la vallée de Shiratani Unsuikyo

Immédiatement après, nous bifurquons à gauche peu après Miyanoura et montons vers la vallée de Shiratani Unsuikyo. La majeure partie de Yakushima est recouverte d’une forêt de cèdres à feuillage persistant, qui offre de merveilleuses possibilités de randonnée et de trekking. Avec deux jours, le temps est malheureusement trop court pour traverser les forêts en trek. Nous nous en tenons donc aux lieux populaires pour des randonnées d’une journée – y compris le ravin de Shiratani Unsuikyo. Pour des frais d’entrée de 500 yens par personne, nous recevons une carte d’ensemble avec les différents sentiers. Il y a au total trois grands circuits différents au choix, qui sont reliés entre eux. Nous nous dirigeons d’abord vers la boucle Taikoiwa Rock, qui est le sentier le plus long avec 5,6 kilomètres et mène au point le plus élevé. Les temps de marche indiqués sont très généreux. Nous commençons la randonnée peu après 11h. Compte tenu de l’heure avancée, il y a beaucoup d’animation sur la route principale menant au point de vue Taikoiwa Rock à 1 050 m d’altitude. Néanmoins, nous progressons rapidement et profitons un court instant de la vue sur cet océan de vert. Sur le chemin du retour, nous rallongeons la randonnée en y ajoutant les boucles Yayoisugi et Bugyosugi. Sur ces deux boucles, nous croisons rarement d’autres randonneurs et apprécions les merveilles qu’offre cette forêt enchanteresse. Comme dans un conte de fées.

Bon plan Yakushima #3 : Admirer les géants tortueux

J’avais choisi les horaires des ferries de façon à avoir un plein 48 heures sur Yakushima et grâce au retour tardif vers Kagoshima, il restait encore une randonnée le deuxième jour. En allant à Yakusugi Land, nous faisons un détour par les chutes Senpiro-no-taki. Un petit sentier mène à un point de vue offrant une vue sur les chutes un peu plus loin. Pour s’en approcher, il faudrait suivre le sentier balisé de la montagne Mocchomudake. Presque plus impressionnante que les chutes Senpiro-no-taki semble la vue sur les cascades Toroki, que nous longeons en chemin.

Pour atteindre Yakusugi Land, je dois serpenter en montée le long d’une route en lacets étroite comme la veille. Heureusement, il y a à peine de la circulation en sens inverse, donc nous avançons rapidement malgré les sections à voie unique. Encore une fois, nous payons 500 yens par personne de frais d’entrée et en échange nous obtenons la carte d’ensemble des sentiers. Quatre sentiers au choix. La boucle la plus courte est indiquée pour 30 minutes, la plus longue pour 150 minutes. Ces temps sont calculés de manière aussi optimiste qu’à Shiratani Unsuikyo. Nous mettons un peu moins de deux heures pour la boucle la plus longue et utilisons le temps restant pour nous rendre au cèdre Kigensugi, à six kilomètres. Le long des sentiers, de nombreux cèdres remarquables sont pourvus de panneaux d’information. Avec fièrement 3 000 ans à son actif, le tortueux Kigensugi est toutefois l’un des points forts de Yakushima que nous ne voulions pas manquer.

Yakushima pour les gourmets

Comme le Japon a été très urbain pour nous à l’exception du détour par les Alpes japonaises, j’ai particulièrement apprécié ces deux jours à Yakushima. Le bruit de la mer et des forêts de conte de fées apparemment infinies. Cette île est vraiment quelque chose de très spécial et l’aspect culinaire n’est pas négligé. Que ce soit la excellente cuisine maison avec du poisson pêché par eux dans notre maison d’hôtes, ou au niveau gastronomique au restaurant Okas. J’ai pris le conseil du restaurant dans un reportage de voyage au Japon publié dans le Migros Magazine en novembre 2017. Dans cet article, le journaliste Reto Wild s’extasie également de l’écosystème unique de Yakushima et mentionne la cuisine ingénieuse du restaurant cité plus haut.

Spontanée comme je suis, je monte à notre hébergement au Sankara Hotel & Spa en revenant de la randonnée et demande à la réception s’il reste des tables libres pour le dîner à Okas. Évidemment, ce n’est pas souvent que des clients extérieurs viennent à l’hôtel juste pour le restaurant – mais l’accueil est incroyablement sympathique et après un court moment ils nous confirment une table pour deux personnes au dîner. Je peux confirmer ce qui a été dit dans le Migros Magazine ! Un menu dégustation haut de gamme qui fait des produits locaux les stars de l’assiette. Le dîner de 10 plats nous a coûté, boissons incluses (ginger ale maison pour moi, deux bières locales pour mon ami ; comme la limite pour conduire est de 0,03 g d’alcool dans le sang – quasi tolérance zéro – je préfère ne rien boire) l’équivalent d’un peu moins de 300 CHF. Cent pour cent de recommandation ! Au fait, l’hôtel et la piscine à débordement associée ont l’air assez chics et si nous n’avions pas dû répartir notre budget sur six mois, nous nous serions probablement offert une ou deux nuits ici.

Conseils pratiques pour votre séjour à Yakushima

• Nous avons séjourné à la guesthouse Blue Drop dans le sud de l’île et avons payé 170 CHF pour 2 nuits avec petit-déjeuner. L’hôte Yuki est phénoménal et aide beaucoup pour la planification de votre voyage à Yakushima (billets de ferry/location de voiture, etc.)
• Pension Blue Drop propose également différentes options de dîner sur demande. Nous avons payé 5 200 yens pour le menu kaiseki avec poisson pêché par eux la première soirée.
• La voiture de location (petite compacte automatique) nous a coûté 10 260 yens pour 2 jours. Yuki l’a réservée auprès d’une agence locale de location de voitures qui parlait à peine anglais. Mais tout a parfaitement fonctionné.
• Pour être autorisé à conduire au Japon, les personnes titulaires d’un permis de conduire d’Allemagne, de Suisse, de France, de Belgique, de Monaco, de Slovénie et de Taïwan ont besoin d’une traduction certifiée en japonais. Un permis de conduire international ne suffit pas. La raison est que les pays mentionnés ci-dessus n’émettent pas leurs permis selon la Convention de Genève de 1949, mais selon le modèle de la Convention de Vienne (plus d’infos).
• La traduction peut être organisée soit via une agence en Suisse (environ 80 CHF), soit directement par la JAF au Japon (environ 30 CHF). Pour cela, il faut se rendre avec un formulaire de demande rempli et la somme nécessaire en espèces de 3 000 yens dans l’un des bureaux JAF proposant un service de traduction (remarque – ils ne sont pas tous concernés). J’ai déposé la demande au bureau JAF de Tokyo et j’ai pu récupérer la traduction après seulement deux heures. Cependant, la JAF ne garantit pas que la traduction sera prête en deux heures dans tous les cas. En revanche, si vous passez le matin peu après l’ouverture du guichet, les chances sont bonnes. Il est préférable d’utiliser l’un de vos premiers jours à Tokyo pour cela, afin d’avoir une marge en cas de retard.
• Au Japon, la circulation se fait à gauche et en agglomération on roule généralement à 40 km/h. À Yakushima, la limitation de vitesse la plus élevée indiquée était de 50 km/h.
• Il est recommandé de réserver les billets du ferry Toppy à l’avance. À l’aller, il restait encore beaucoup de places libres sur le ferry. Au retour, il était complet. Le mieux est de demander de l’aide à votre hébergement.
• Vous pouvez trouver beaucoup de conseils et d’informations sur l’île sur le site de l’opérateur touristique Yes Yakushima.
• Un des « must » à Yakushima est en réalité un bain dans l’un des nombreux onsen au bord de la mer. Malheureusement, nous n’avons pas eu le temps.
• Juste à côté de l’aéroport de Yakushima se trouve la sympathique Pizzeria il Mare (pour ceux qui cherchent un changement par rapport à la cuisine japonaise).