Programme Contrast : de l’île d’art de Naoshima à la ville historique de Kurashiki

L’île d’art fascinante de Naoshima est apparue sur mon radar de voyage bien avant que nous ne planifiions effectivement notre voyage au Japon, lors de conversations avec des collègues. « Ça a l’air excitant », me suis-je dit, et je me suis renseigné sur ce projet surréaliste, lancé par la maison d’édition Benesse Corporation d’Okayama dans les années 1990. L’objectif déclaré : faire vivre l’art en plein air. Lorsque nous avons détaillé notre itinéraire au Japon l’automne dernier, il était clair pour moi qu’un détour par Naoshima devait figurer au programme. En même temps, nous avons découvert qu’il existait d’autres lieux intéressants à visiter autour d’Okayama et qu’il valait donc la peine de passer plusieurs jours dans la région.

Par la suite, il a fallu décider si nous prendrions une base fixe pendant plusieurs jours et ferions des excursions déjà à la journée vers les sites, ou si nous « changerions » d’hébergement chaque jour. Nous avons opté pour la seconde option. Naoshima et Kurashiki, situées non loin d’Okayama, sont des destinations populaires pour des excursions déjà à la journée ; il est donc intéressant d’éviter l’afflux touristique en passant la nuit sur place. Même si le changement quotidien d’hôtel est associé à de l’«hystérique» (même le simple enregistrement dans la chambre pour s’assurer que rien n’avait été oublié), le surcroît de stress en valait la peine lors de notre circuit de trois jours dans la région d’Okayama. De plus, deux des trois nuitées figurent parmi nos meilleurs souvenirs du Japon : la nuit à l’hôtel Benesse Park sur Naoshima, conçu par Tadao Ando, et la nuit dans un ryokan traditionnel au cœur du quartier historique de Kurashiki.

Coloré : Les curiosités d’Okayama

La capitale de la préfecture du même nom, Okayama, est située entre Osaka et Hiroshima et, grâce à ses bonnes connexions de transport, constitue le principal point de départ pour explorer la région. Le trajet de Shin-Osaka à Okayama prend environ 45 minutes en Shinkansen. Au milieu du parcours, Himeji avec son château renommé est un bon endroit pour s’arrêter. Deux à trois heures suffisent pour visiter le château et les jardins qui l’entourent. De grands casiers sont disponibles pour les bagages à la gare de Himeji (même un sac de voyage de 110 L rentre dedans).

Tôt le matin, nous arrivons à Okayama et nous enregistrons à l’hôtel Excel, situé en centre-ville (50 CHF pour 1 nuit en chambre double). L’hôtel n’était pas exceptionnel en soi, mais il est bien placé pour visiter les curiosités d’Okayama à pied. Affamé·e·s, nous cherchons déjà un restaurant et finissons chez « Cozzy’s ». Il n’y a pas de plats japonais au menu ici, mais des burgers à la très bonne saveur ! Entre-temps, la journée est déjà bien avancée et la lumière est parfaite pour visiter le château d’Okayama et le jardin Koraku-en. À ma surprise, il n’y a que peu d’autres touristes et je peux visiter le château et le jardin tranquillement. Le jardin situé devant le château est accessible gratuitement. L’entrée n’est demandée que pour la visite du château lui-même. Mais comme nous avions déjà visité les châteaux de Hikone et Himeji et que les deux m’étaient déjà moyennement intéressants, je passe cette partie.

Le soir, je traverse à la lumière du soir un pont qui relie le château au jardin Koraku-en, situé de l’autre côté de la rivière Asahi. Le jardin Koraku-en est l’un des trois jardins les plus célèbres du Japon, aux côtés du jardin Kenroku-en de Kanazawa (que nous avons aussi visité) et du jardin Kairaku-en de Mito. J’apprécie le fait d’avoir pratiquement le jardin pour moi tout seul et je me promène pendant plus d’une heure sur l’immense domaine jusqu’à peu avant la fermeture. Nous terminons la journée au restaurant al Bacio. J’ai découvert ce sympathique petit pub en allant au restaurant Cozzy’s et j’ai réservé immédiatement une table pour le soir. Al Bacio sert une cuisine inspirée de l’Italie, préparée avec des produits locaux. Vraiment recommandé comme changement par rapport aux sushi, ramen, udon et compagnie.

Mystique : L’île d’art Naoshima

Le lendemain matin, nous partons de bonne heure en direction de Naoshima. L’île est desservie par ferry via le port d’Uno ainsi que via Takamatsu. Si, comme nous, vous voyagez avec le Japan Rail Pass et partez d’Okayama, vous économiserez quelques francs si vous vous rendez à Naoshima via Uno. Le ferry est moins cher sur cet itinéraire (billet aller-retour 510 yens par personne). Si vous avez de la chance, vous trouverez un train direct d’Okayama à Uno. Pour la correspondance que nous avons choisie, il faudra changer de train à la gare de Chayamachi. Le train de correspondance s’arrête sur la même plate-forme.

À Naoshima, après plusieurs tentatives, j’ai réussi à réserver une chambre au Benesse Park Hotel. Les chambres appartenant au Benesse Art Site (Park, Beach, Oval) ne peuvent être réservées que directement via leur site web (ou au mieux via des voyagistes) et le système derrière n’est pas entièrement logique (du moins pas pour moi). Il existe d’autres options d’hébergement moins chères dans de petites auberges sur Naoshima, mais ce n’est que dans le Park/Beach/Oval que vous êtes à proximité immédiate des musées et du parc de sculptures en plein air. La nuit au Benesse Park Hotel, incluant un dîner à plusieurs plats et le petit déjeuner, nous a coûté 580 CHF. C’est cher, mais cela en valait chaque franc pour moi. L’avantage de ce séjour onéreux comprend le service de navette sur l’île ainsi que l’accès au Benesse Art Museum.

Nous confions donc nos bagages au concierge de l’hôtel directement au port et nous faisons conduire directement au Chichu Art Museum. Le musée, ouvert en 2004 et logé dans un complexe de bâtiments conçus par Tadao Ando pour être majoritairement souterrains, est l’un des points forts de Naoshima. Le tarif d’entrée est de 2’060 yens par personne et la photographie y est interdite. Au cœur de l’exposition se trouvent trois salles conçues sur mesure pour des installations de James Turrell, Walter De Maria et Claude Monet. L’interaction entre l’art et l’architecture y est époustouflante et inspirante à la fois. L’un des ajouts les plus récents à Naoshima est le Lee Ufan Museum, juste au coin du Chichu Art Museum. Un autre bâtiment impressionnant d’Ando avec des oeuvres de l’artiste coréen Lee Ufan.

Par la suite, nous utilisons à nouveau le service de navette pour nous rendre rapidement de l’autre côté de l’île. Au centre d’Honmura, le Art House Project montre le potentiel des anciennes propriétés inutilisées transformées en objets d’art. Pour moi, il s’agit aussi d’une approche de reconversion très intéressante d’un point de vue urbanistique. Actuellement, la visite comprend sept lieux différents. J’ai été particulièrement impressionné·e par le projet Minamidera « Back side of the Moon » en collaboration avec Tadao Ando et James Turrell. Nous entrons dans une pièce apparemment plongée dans l’obscurité et nous frayons notre chemin à tâtons jusqu’aux bancs. Nous restons assis plusieurs minutes et laissons l’obscurité opérer sa magie sur nous. Soudain, j’aperçois une lueur blanche au loin. Une surface blanche devient de plus en plus nette. On nous demande de nous approcher et, quand nous tendons la main dans le vide, nous réalisons qu’il ne s’agit pas d’une toile, mais d’un mur blanc plus loin. Ce qui est fascinant, c’est que le mur blanc a toujours été là. Nos yeux avaient simplement besoin d’un court instant pour s’habituer à l’obscurité. La visite de l’Art House Project dure environ deux heures.

Ensuite, nous sommes ramené·e·s en navette à la Benesse Art Site et nous nous enregistrons à l’hôtel. Pour le dîner, j’ai pu choisir à l’avance entre le Terrace Restaurant et le Museum Restaurant Issen. Mon choix s’est porté sur le Museum Restaurant Issen, qui est intégré au Benesse House Museum et sert un menu kaiseki multi-plats. Dîner tard le soir entouré d’oeuvres d’art, c’est une expérience unique. De plus, il offre une vue panoramique sur le magnifique littoral de Naoshima. Le fait que Naoshima offre non seulement un art remarquable, mais aussi un merveilleux paysage côtier, ne doit pas être oublié.

Heureusement, nous avions profité du soleil la veille et savouré le beau temps jusqu’à la dernière minute. Aujourd’hui, Naoshima montre un visage complètement différent. Des volutes de brume enveloppent la structure en béton finement travaillée du bâtiment Benesse Park, et le parc de sculptures qui lui fait face dégage une atmosphère mystique. Avant le petit déjeuner, nous marchons à nouveau jusqu’au quai et admirons comment le brouillard engloutit tout. Ensuite, nous dégustons les spécialités de notre petit déjeuner japonais précommandé.

Peu avant notre départ, le ciel se dégage lentement. J’en profite pour photographier la gigantesque citrouille de Yayoi Kusama sous les premiers rayons timides du soleil. On trouve au total deux citrouilles sur Naoshima (une rouge dans le port de Miyanoura et l’autre orange non loin du Benesse Park). Elles font partie des sujets les plus photographiés de l’île et symbolisent la fusion unique entre art, architecture et paysage.

Traditionnel : Expérience Ryokan à Kurashiki

Nous avons de la chance : le ferry du retour vers Uno est le premier du jour et il fonctionne comme prévu. En raison du brouillard, la desserte de ferries avait été suspendue plus tôt dans la matinée. Pour rejoindre notre troisième destination dans la région, nous devons passer par Okayama. Nous arrivons à Kurashiki vers midi le dimanche et nous slalomons avec nos sacs parmi tous les promeneur·euse·s et touristes du dimanche. Il y a beaucoup d’animation ! Heureusement, nous ne sommes pas pressé·e·s, déposons nos bagages à l’hébergement situé au milieu du quartier historique, puis partons à la recherche d’un restaurant recommandé. Au Japon, la queue devant un restaurant sert d’indicateur pour savoir s’il s’agit d’un bon endroit ou simplement d’un endroit moyen. Finalement, nous atterrissons chez Shodoshima Ramen Hishio. Un petit bar à ramen sympathique avec une douzaine de places au comptoir. Entre-temps, il est déjà devenu plus calme dans les jolies ruelles le long du canal et nous pouvons tout regarder tranquillement. Le quartier historique de Kurashiki a beaucoup de charme !

L’accueil au Ryokan Tsurugata est également très chaleureux. Trouver un hébergement traditionnel japonais adapté n’est pas si simple. Bien que le site Japanese Guest House propose une large sélection, j’ai trouvé le processus de réservation fastidieux car il se déroule en deux étapes (demande / réservation). Tous les ryokans de gamme moyenne que j’ai contactés en octobre étaient déjà complets à cette date. Dans certains cas, des disponibilités restaient pour des tarifs de chambre supérieurs à 500 CHF la nuit.

J’ai trouvé le Ryokan Tsurugata via Booking, mais je l’ai réservé sur Agoda, car avec Agoda, contrairement à Booking, les catégories de chambres individuelles sont activées. Nous avons séjourné dans une chambre traditionnelle avec salle de bains privée comprenant une baignoire et une vue réservée sur le jardin. Pour une nuit en pension complète, nous avons payé 480 CHF. Cette dépense valait aussi la peine pour moi !

Une expérience particulière est le dîner kaiseki (pour les « avancé·e·s », comme quelqu’un l’a justement commenté sur les photos de ma story Instagram), qui nous a été servi dans notre chambre, ainsi que le petit déjeuner japonais qui a suivi, où nous avons grillé du poisson sur notre petit gril de table à l’aube. Si vous voulez un aperçu de la culture traditionnelle d’hospitalité japonaise, offrez-vous au moins une nuit de ce type. Je trouve que Kurashiki est un emplacement idéal car nous avons pu profiter du quartier historique en toute tranquillité grâce à la nuitée sur place. Après le dîner, nous avons fait une autre promenade le long du canal illuminé pendant que les hôtes préparaient notre futon au ryokan. Et oui, au fait, c’est un bon endroit pour dormir par terre.

Conseils pratiques pour le détour vers l’île d’art Naoshima

• Les musées sont fermés le lundi – je recommande donc d’éviter les lundis.
• En plus des musées de Naoshima, le Benesse Art Site comprend également l’île voisine de Teshima. Si vous voulez tout voir, il est préférable de prévoir deux nuits à Naoshima et d’utiliser une journée entière pour un détour à Teshima.
• Notez que la photographie à Naoshima/Teshima est très restreinte. En principe, seuls les ouvrages extérieurs peuvent être photographiés. Contrairement au Chichu Art Museum, toutefois, le Benesse House Museum n’applique pas systématiquement l’interdiction de photographier (du moins c’est mon impression).
• Les billets d’entrée doivent être achetés individuellement pour tous les musées. L’entrée au Chichu Art Museum est la plus chère à 2’060 yens. Nous avons payé 1’030 yens chacun pour le Lee Ufan Museum et la visite de l’Art House Project.
• Pour se déplacer rapidement d’un endroit à l’autre sans la navette, il est intéressant de louer un vélo. Cependant, le Benesse House Hotel ne propose pas lui-même de vélos à la location.
• Toutes les informations importantes sur le Benesse Art Site, y compris la plateforme de réservation pour Park / Beach / Oval, se trouvent ici : Benesse Art Site Naoshima
• Important à savoir : les réservations pour les séjours à Benesse House sont acceptées au maximum 180 jours à l’avance. Ces FAQs sont utiles pour la planification.