Sentiero Cristallina : superbe randonnée de plusieurs jours au Tessin

Parcourir les Alpes tessinoises en trois jours — cela se vit avec un effort raisonnable sur le Sentiero Cristallina, long de 40 kilomètres. Nous avons entrepris cette randonnée de plusieurs jours à la fin du mois d’août et nous sommes lancés dans une découverte variée et sportive des paysages contrastés entre la Leventina et la Valle Maggia. Des cols alpins aux lacs de montagne cristallins en passant par de pittoresques villages de pierre, le Sentiero Cristallina réserve de nombreux points forts, loin des sites connus du Tessin.

Le Sentiero Cristallina en un coup d’œil

Le Sentiero Cristallina est une randonnée de plusieurs jours qui relie Bignasco, dans la vallée de la Maggia, à Airolo, au pied du col du Saint-Gothard. L’itinéraire est balisé avec le numéro de route « 59 » et est divisé en trois étapes.

La 1re étape de Bignasco à S. Carlo (Val Bavona) emprunte principalement d’anciens sentiers muletiers (niveau de difficulté T1/T2). Les deuxième et troisième étapes sont des sentiers de randonnée alpine classiques de niveau T2/T3. Le chemin est bien balisé sur l’ensemble du parcours et ne comporte pas de passages techniquement difficiles. Lors des deuxième et troisième étapes, il est possible de raccourcir certaines portions en prenant le téléphérique. Il est donc également possible d’effectuer le Sentiero Cristallina en seulement deux journées au lieu de trois.

En alternative, vous pouvez prolonger la deuxième étape entre la Capanna Cristallina et Robiei (S. Carlo) par une boucle supplémentaire à travers les fascinants paysages glaciaires au pied du Basòdino (le plus haut sommet des Alpes tessinoises). C’est exactement ce que nous avons fait et nous avons passé trois jours de randonnée sur le Sentiero Cristallina malgré quelques trajets en téléphérique. Les points d’étape et les itinéraires de nos journées sont indiqués à la fin de chaque étape.

Il existe également une certaine flexibilité quant au point de départ et d’arrivée de la randonnée de plusieurs jours. Alors que SwitzerlandMobility décrit l’itinéraire dans le sens nord (départ dans la Valle Maggia), nous avons commencé la randonnée à Airolo et l’avons effectuée dans le sens inverse.

Étape 1 : d’Airolo à la Capanna Cristallina

Les puristes de la randonnée peuvent froncer les sourcils maintenant – commençons en fait notre randonnée de plusieurs jours sur le Sentiero Cristallina par un raccourci. Mais la différence d’altitude de 600 mètres entre Airolo et l’Alpe di Pesciüm se franchit beaucoup plus confortablement et rapidement en télécabine qu’à pied. Ainsi, au lieu d’une montée dure de 1h30, nous surplombons la Val Bedretto après seulement 15 minutes.

Pour nous, la randonnée ne commence vraiment qu’à la station de montagne de Pesciüm. Nous suivons la « Strada degli Alpi » (un chemin de gravier relativement large), sur lequel passe également une piste cyclable, en direction de « Piano die Pescia/Alpe di Cristallina ». Les sentiers font partie des alpages et, en raison du terrain parfois très pentu, il peut arriver que le troupeau de vaches soit si serré sur le sentier qu’il est difficile de passer. Nous avons dû conduire le troupeau devant nous sur une section d’environ un kilomètre pour pouvoir poursuivre notre chemin. Comme j’ai passé quelques semaines d’été dans des fermes, je suis heureusement habituée à ce genre de situations. Cependant, j’imagine que cela peut être une situation désagréable pour une personne ayant peur des vaches ou manquant d’expérience pour les gérer.

Sinon, la section entre Pesciüm et l’Alpe di Cristallina offre de belles forêts de mélèzes et des paysages de tourbières ainsi qu’un magnifique panorama sur le massif du Saint-Gothard et la Val Bedretto.

Après un départ tranquille le long du sentier haut jusqu’au Piano di Pescia, la partie sportive – mais encore plus panoramique – de cette étape commence avec la montée vers l’Alpe di Cristallina. Le sentier suit continuellement en montée le Ri di Cristallina. La végétation, d’abord luxuriante, devient de plus en plus rase, jusqu’à ce que le stérile Passo di Cristallina apparaisse enfin devant nous, au sommet duquel la Capanna Cristallina trône. La cabane SAC d’origine a été construite en 1939 environ 150 mètres en dessous de l’emplacement actuel. Cependant, après avoir été plusieurs fois touchée par des avalanches et presque totalement détruite par une avalanche en 1999, le nouveau bâtiment, inauguré en 2002, a été placé en dehors des couloirs d’avalanches directement au sommet du col pour des raisons de sécurité.

Lors de l’enregistrement, on nous attribue une place de couchage dans une mezzanine pour 8 personnes, mais elle n’est actuellement qu’à moitié occupée. Alors que nous avions commencé la randonnée à Airolo sous des températures estivales et un grand soleil, les nuages se sont montrés étonnamment persistants ici. Nous n’avons donc malheureusement pas pu profiter d’un apéritif bien mérité sur la belle terrasse ensoleillée de la cabane. À la place, nous nous installons à notre place dans la salle commune et passons le temps jusqu’au dîner en jouant au Scrabble (mention spéciale à la grande sélection de jeux de société disponibles à la cabane).

Données clés de la 1re étape Pesciüm – Capanna Cristallina

Point de départ	Station de montagne du téléphérique Airolo-Pesciüm
Longueur	11,8 kilomètres
Dénivelé	↗ 1 107 m 284 m ↘
Durée	4 h 30
Destination	Capanna Cristallina (SAC)

Jour 2 : de la Capanna Cristallina sur le beau sentier des 7 lacs jusqu’à Robiei

Le lendemain matin est encore plus couvert que la nuit précédente. Malheureusement, cela ne ressemble en rien à un lever de soleil sur les Alpes tessinoises. Bon. En revanche, la visite matinale des bouquetins apporte de l’animation dans la salle du petit-déjeuner. On peut souvent les voir ici et il vaut donc la peine d’emporter un bon téléobjectif. Malheureusement, nous n’avions avec nous que notre « objectif standard », le Sony FE 24-70 mm f/2.8 GM, qui n’a malheureusement pas été très utile dans ce brouillard.

Malgré les nuages bas, nous partons tôt. Si nous suivions le Sentiero Cristallina directement jusqu’à notre prochaine étape à Robiei, nous y serions en deux heures. Ce jour-là, cependant, nous souhaitons faire un détour par le Lago di Cavagnöö et le Lago dei Matörgn jusqu’à la Valletta di Fiorina.

Nous suivons d’abord le Sentiero Cristallina, qui nous mène le long d’un sentier étroit perché au-dessus de l’imposant Lago Sfundau. À la fin du Lago Sfundau, nous tournons à droite et descendons sur un terrain caillouteux jusqu’à la route d’accès au Lago di Cavagnöö. Peu avant le réservoir, nous effrayons à notre grande surprise un groupe de bouquetins avec leurs petits. Même si nous n’avons pas l’équipement adéquat, nous parvenons tout de même à immortaliser cette rencontre avec quelques photos.

La journée se caractérise par des montées et descentes constantes. Nous montons à nouveau pour atteindre la prochaine haute vallée via la Cresta dell’Arzo. Notre destination du jour, Robiei, semble à portée de vue et la vue sur ce paysage montagneux imposant, façonné par des infrastructures, est incroyablement fascinante depuis ici.

Les joyeuses montées et descentes se succèdent et une brève descente en pente raide est suivie d’une nouvelle montée vers la Bocchetta di Val Maggia (passage alpin élevé vers l’Italie). Nous passons près des maisons en pierre magnifiquement restaurées près d’Arzo et profitons de la vue dans cette belle haute vallée, complètement naturelle contrairement à Robiei.

Au Lago dei Matörgn, nous entamons notre retour et suivons un sentier balisé blanc-bleu-blanc jusqu’à la Valletta di Fiorina. La section balisée blanc-bleu-blanc m’avait inquiété lors de la planification de la randonnée – mais le chemin ne présente pas d’obstacles insurmontables. Il est raide et deux ou trois sections passent sur de courts tronçons rocheux qui sont bien sécurisés par des câbles en acier. Si vous êtes sûr de vos appuis et que les passages inclinés ne vous perturbent pas, vous franchirez ces passages sans problème.

Le retour à travers la Valletta di Fiorina jusqu’à Robiei est un autre point fort de cette journée pour moi. Le sentier fait partie du Basòdino Glacier Trail et offre des aperçus uniques d’un paysage façonné par les glaciers.

À Robiei, il y a deux possibilités d’hébergement : la Capanna Basodino et l’Albergo-Ristorante Robiei. Alternativement, vous pouvez bien sûr prendre le téléphérique jusqu’à S.Carlo et passer la nuit là-bas (même si le choix dans la Val Bavona n’est pas beaucoup plus vaste). Nous avons décidé de passer une nuit à l’Albergo-Ristorante Robiei (lien partenaire), qui propose des chambres doubles confortables avec toilettes/salle de bain intégrées (standard hôtelier). L’hôtel occupe les locaux du bâtiment octogonal remarquable, qui servait à loger les employés de la centrale dans les années 1960. Notre chambre ainsi que la vue – directement sur le glacier du Basòdino – sont superbes. Nous avons été moins séduits par la cuisine locale. Mais, d’après l’expérience de mes parents quelques semaines plus tôt, la Capanna Basodino ne faisait pas mieux à ce sujet.

Données clés de la 2e étape Capanna Cristallina – Robiei

Point de départ	Capanna Cristallina (SAC)
Longueur	12,25 kilomètres
Dénivelé	↗ 692 m 1 351 m ↘
Durée	4 h 45
Destination	Bondage

Jour 3 : à travers les forêts enchantées de la Val Bavona

Le troisième jour de notre randonnée le long du Sentiero Cristallina, nous prenons le téléphérique pour redescendre dans la Val Bavona. Comme je l’ai dit, cet itinéraire peut aussi se faire à pied, mais d’une part la vue depuis le téléphérique sur ce paysage de vallées densément boisées est impressionnante et d’autre part mes genoux remercient d’être épargnés de ce dénivelé. Il est d’ailleurs paradoxal que, malgré la proximité de l’infrastructure de la centrale près de Robiei, la Val Bavona ne soit encore pas électrifiée dans une grande partie de son territoire. Les petits hameaux de la vallée sont encore autonomes et se débrouillent avec des panneaux solaires, du gaz et de petites centrales.

La troisième étape offre une toute nouvelle facette du paysage. Au lieu de panoramas lointains, d’alpages et de éboulis, nous découvrons ce qui ressemble à mille nuances de « vert ». Pour parfaire l’ambiance de jungle, la météo nous a gratifiés de températures humides et chaudes et d’averses continues. Nous ne sommes épargnés de rien ce jour-là – mais c’est précisément ce qui rend cette étape si magique. Grâce aux nombreux panneaux d’information expliquant les bâtiments historiques, nous repartons avec beaucoup d’anecdotes intéressantes sur la vallée et ses habitants.

Nous admirons les petits hameaux restaurés avec soin et, bien sûr, ne manquons pas le point d’orgue de la vallée – la Cascata di Foroglio. Ce qui me chagrine, c’est que, d’après nos observations, la majorité des touristes n’emprunte pas les magnifiques sentiers de randonnée de la vallée, mais préfèrent arriver directement en voiture à Foroglio et ne marcher que 500 mètres maximum jusqu’à la cascade et retour. Il n’est pas nécessaire de faire tout le Sentiero Cristallina, mais vous pourriez simplement apprécier la troisième étape de S. Carlo à Bignasco comme une randonnée d’une journée détendue.

Nous laissons Foroglio et la foule inattendue derrière nous et replongeons dans la canopée verte. Deux heures plus tard, après 39 kilomètres, nous atteignons la destination de notre randonnée de trois jours le long du Sentiero Cristallina : l’arrêt de bus Bignasco Posta. Ce que nous avons particulièrement aimé dans cette randonnée, c’est sa variété et sa flexibilité en termes d’orientation et de longueur des étapes. Chacun peut ainsi adapter le Sentiero Cristallina selon ses préférences.

Données clés de la 3e étape S. Carlo – Bignasco (incl. Cascata di Foroglio)

Point de départ	Robiei – station vallée téléphérique S. Carlo
Longueur	15 kilomètres
Dénivelé	↗ 403 m 1 005 m ↘
Durée	4 h 25
Destination	Arrêt de bus Bignasco, Poste

Conseils pratiques pour votre randonnée sur le Sentiero Cristallina

• Dans notre variation du Sentiero Cristallina, un total de 39 kilomètres sont à parcourir à pied en trois jours. Les trois étapes quotidiennes ont une longueur similaire, la dernière étape (Val Bavona) étant la plus longue mais avec le moins de dénivelé.
• La majorité des parcours sont des sentiers de montagne balisés blanc-rouge-blanc. Une section est balisée blanc-bleu-blanc. Sur la deuxième étape, il faut être sûr de ses appuis et ne pas avoir le vertige (éviter d’être perturbé par les passages inclinés).
• Le téléphérique Airolo-Pesciüm fonctionne en saison d’été de fin juin à mi-octobre (toutes les 30 minutes).
  Vers les horaires et informations actuels sur les billets
• À la Capanna Cristallina, une nuit pour les adultes de 22 ans et plus, demi-pension incluse, coûte 80 CHF, les membres du SAC bénéficient d’une réduction de 10 CHF (tarifs 2020). Les couchages peuvent être réservés en ligne.
• À l’Albergo-Ristorante Robiei (lien partenaire), une chambre double avec douche coûte 128 CHF (prix 2020). Les chambres peuvent être réservées via Booking (ce qui vous donne la flexibilité nécessaire en cas de mauvais temps).
• Lors de la 3e étape à travers la Val Bavona, il vaut la peine de prévoir un arrêt au Ristorante La Froda à Foroglio. Le restaurant est membre de Slow Food et sert des plats locaux typiques. Il est toutefois conseillé d’éviter l’heure du déjeuner les week-ends ensoleillés – en raison du grand nombre d’excursionnistes d’un jour venus pour un verre rapide, l’idée Slow Food y est malheureusement souvent perdue.