Roadtrip à Oman – Notre itinéraire de Mascate à Nizwa

Je n’avais pas Oman sur mon radar de voyage. Jusqu’au jour où, par hasard, j’ai découvert le merveilleux film « 12 days in Oman » de Marko Roth et mon envie de voyager s’est réveillée. Après quelques conversations avec des amis et connaissances qui ont voyagé à Oman, la décision pour les vacances de Pâques a été prise spontanément un mercredi soir. Oman au lieu des Pays-Bas et de l’Est de la Frise. Il était clair dès le début que nous voulions explorer le pays en voiture de location (en tant que conducteurs). Même si nous avons rencontré de nombreux touristes voyageant avec un chauffeur ou des tours opérateurs, Oman est idéal pour des road trips individuels. La planification de l’itinéraire a pris deux ou trois soirées, car la localisation des différents lieux ne fonctionnait généralement pas tout de suite à cause des différentes orthographes. Même localement, les mêmes villages sont transcrits différemment selon le panneau. Avec un budget de temps de 10 jours, il était clair dès le départ que des détours vers la tropicale Salalah et les fjords de la péninsule de Musandam ne seraient pas possibles. Nous nous sommes limités aux régions d’Al Batinah, Al Dakhliyah et Al Sharqiya dans un rayon d’environ 250 km autour de Mascate. Un itinéraire typique pour débutants qui peut être exploré sans stress en dix jours.

Jour 1 – de Mascate via Wakan à Mussanah

Planifier un itinéraire de 300 km juste après l’atterrissage à l’aéroport de Mascate n’est pas donné à tout le monde. La plupart des touristes passent au moins la première nuit à Mascate. Mais nous voulions nous offrir deux jours de plage à Mascate à la fin du road trip. C’est pourquoi nous nous sommes lancés immédiatement dans la circulation après le vol direct de six heures avec une arrivée à 7h20. J’avais réservé notre voiture dans la catégorie Premium PFAR avec pack de protection moyen et système de navigation chez Europcar et payé à l’avance. Notre road trip à Oman a donc commencé de manière décevante lorsqu’on nous a dit qu’il n’y avait plus de systèmes de navigation disponibles. Ils ne souhaitaient pas rembourser l’argent sur place, mais renvoyaient au service client que je devais informer par e-mail. Une performance remarquable d’Europcar. Mon humeur ne s’est pas améliorée en voyant quelle voiture était prévue pour nous : un GMC sale avec le hayon cassé. Après avoir refusé de prendre cette voiture, on m’a au moins proposé un modèle GMC propre et fonctionnel. J’ai râlé et accepté – ce type de voiture ne correspondait pas à celle que nous avions réservée, mais il était classé une catégorie au-dessus. Et j’étais fondamentalement dégoûté de conduire un tel monstre. Mais nous devions compter sur un 4×4 en raison du choix d’itinéraire et il n’y avait pas de véhicules de la catégorie réservée sur place. La désillusion suivante est survenue en regardant le réservoir, qui n’était rempli qu’au quart (nous avions réservé plein/plein), mais à ce moment-là nous étions déjà sur l’autoroute en direction de Barka. Bon.

Nous nous arrêtons d’abord à Nakhal, où nous visitons le fort (entrée 500 baizas par personne – les tarifs sont les mêmes pour tous les forts). Ensuite, nous nous engageons dans le Wadi Mistal. Tout au fond, à presque 2 000 m d’altitude, le village de Wakan est perché dans un emplacement spectaculaire, haut au-dessus de la vallée. La route est goudronnée jusqu’à environ 3 km avant le village. Après cela, la surface devient brusquement une piste cahoteuse, raide et étroite qui serpente jusqu’au village. Pour moi, c’est le test pour la future portion tout-terrain à travers Wadi Bani Awf. Et étonnamment, je gère la route sans drame malgré le « monster truck ». Un détour qui en vaut la peine. Ensuite, nous empruntons la route via al Abyad pour rejoindre la côte à Mussanah, où nous profitons de la douce brise marine et nous reposons le reste de l’après-midi.

Kilométrage : 280
Nuit : Millennium Resort Mussanah

Jour 2 – hors-route à travers Wadi Bani Awf jusqu’à Nizwa

Côté conduite, le cœur du programme se situe le deuxième jour. La portion tout-terrain à travers le Wadi Bani Awf jusqu’à al Hamra. Au cours des vingt dernières années, le sultan Qaboos a investi beaucoup d’argent dans le développement des infrastructures. De nombreuses routes qui existaient auparavant sous forme de pistes de gravier sont maintenant parfaitement aménagées avec deux voire quatre voies et équipées d’éclairages tous les 100 m (ce qui m’a fait sourire sur des tronçons reculés). Cependant, il reste des villages et des wadis qui ne sont accessibles que par des pentes. En raison des fortes déclivités (dont certaines sont si raides que l’on a la sensation de conduire vers le « vide »), les véhicules 4×4 sont obligatoires sur ces itinéraires. Et à cause des nombreux cailloux, une voiture avec beaucoup de garde au sol (avant et arrière) serait un avantage. Le GMC est plutôt bas à l’avant, ce qui a rapidement causé ma perte à un endroit alternatif. Je n’ai pas encore reçu la facture finale, donc je ne sais pas combien la rayure sur la peinture va me coûter.

À part cet incident, la traversée du Wadi Bani Awf a été un des points forts de notre voyage et nous a emmenés au cœur de la beauté sauvage d’Oman. Il est important de prévoir assez de temps et de ne pas oublier la météo. Quand il pleut, les wadis peuvent se transformer en rivières en très peu de temps et alors il n’est plus possible de traverser. À un moment donné, même par ce temps sec, j’ai été surpris de la profondeur de l’eau où je me suis retrouvé.

À mi-chemin vers al Hamra, ne manquez pas le tournant vers Bilad Sayt sur la droite. Le court détour jusqu’au village de montagne pittoresque entouré de palmeraies en vaut la peine. Par respect pour la population locale, il faut toujours faire preuve de retenue (pas de shorts, épaules au minimum couvertes). Après Bilad Sayt, la piste serpente sur les flancs de la montagne par des virages parfois vertigineux. Le passage de la piste au revêtement bitumé se fait au point le plus élevé de l’itinéraire, à la frontière entre Al Batinah et Al Dakhliyah. Si vous ne louez pas de 4×4, vous pouvez au moins admirer d’ici la vue sur Wadi Bani Awf. Après un autre court détour au village de montagne de Misfah, qui vaut aussi le coup, où nous nous restaurons avec du thé et des dattes, nous rejoignons notre hébergement près de Nizwa.

Kilométrage : 200
Nuit : Golden Tulip Nizwa Hotel

Jour 3 – Jebel Shams, fort de Bahla et château de Jabrin

Il y a tant à voir autour de l’ancienne capitale Nizwa, nous avons donc prévu une journée complète pour cette région. Tôt le matin, nous prenons la route pour Jebel Shams, qui est la plus haute montagne d’Oman à presque 3 000 m d’altitude. En chemin, nous passons le village de Guhl, dont les vieilles maisons en adobe sont abandonnées depuis longtemps et s’effritent peu à peu. Les nouvelles maisons en béton se trouvent plus bas sur la route.

Après environ une heure de route sur une piste initialement goudronnée, qui devient ensuite une piste, nous atteignons le plateau. La vue sur le Wadi Nakhar profondément entaillé, considéré comme le Grand Canyon d’Oman, est impressionnante, 800 mètres plus bas. Un panorama difficile à saisir en photo. Ensuite, nous visitons la forteresse Hisn Tamah (fort de Bahla), classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1987 et le château le plus imposant d’Oman avec ses nombreuses tours défensives. Non loin de Bahla se trouve le château de Jabrin, qui mérite également une visite. Comme l’oasis de Jabrin est asséchée depuis longtemps, la population a été déplacée et le château se dresse désormais seul dans le paysage.

Kilométrage : 200
Nuit : Golden Tulip Nizwa Hotel

Jour 4 – Nizwa, Birkat al Mouz, Jabal Akhdar

Le lendemain matin, nous nous arrêtons d’abord dans le vieux centre de Nizwa, qui se présente avec son fort, sa mosquée et son souk immaculés. Malheureusement, nous étions à Nizwa un dimanche/lundi et avons manqué le légendaire marché aux animaux, qui a lieu tous les vendredis. Ensuite, nous prenons la direction du plateau de Saiq. Avant de bifurquer à Birkat al Mouz (selon l’orthographe aussi Birkat Al Mawz) vers la route du plateau, vous devriez faire une courte promenade dans le centre du village. Ici, vous pouvez voir un spécimen remarquable de Falaj. La technique d’irrigation est également inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO et provient de la péninsule arabique (le même système se trouve aussi sur les pentes sèches des Alpes ou à Madère).

Kilométrage : 60
Nuit : Alila Jabal Akhdar

Jour 5 – avec arrêt à Ibra vers les Wahiba Sands

Après un après-midi relaxant à l’agréable Alila Jabal Akhdar et un délicieux petit-déjeuner avec vue sur le paysage montagneux escarpé, l’étape désertique est au programme. Avant de quitter les montagnes, nous partons à la recherche du « point de vue de Diana ». Nommé d’après la princesse Diana, ce point de vue offre des panoramas sur les anciens villages de montagne de Wadi Bani Habib, Saiq et Al Ayn et leurs cultures en terrasses. Le complexe Anantara Al Jabal Al Akhdar est en train d’être construit là-bas. Cependant, le point de vue reste ouvert au public. À mi-chemin dans le désert, nous nous offrons une petite pause dans un snack-bar indien à Ibra (juste à côté du Ibra Motel). La cuisine à Oman est généralement fortement influencée par la cuisine indienne et si vous cherchez des restaurants hors hôtellerie, vous tomberez souvent sur des restaurants indiens. Nous avons été servis avec gentillesse partout et avons bien mangé.

Kilométrage : 250
Nuit : Desert Nights Camp

Jour 6 – Wadi Bani Khalid, Sur, Wadi Shab

Un des wadis les plus visités et les plus verdoyants est le Wadi Bani Khalid – bien qu’il ne soit qu’à quelques kilomètres du désert des Wahiba à vol d’oiseau. Dans la partie avant, il y a une infrastructure touristique avec bassins et sièges. Si vous aimez grimper sur les rochers, vous pouvez remonter et trouver d’autres bassins formés naturellement avec une eau d’un bleu profond et agréablement fraîche. Une oasis comme on se l’imagine. L’air humide nous rattrape à Sur. La ville côtière scintille sous la chaleur de midi et la plage de sable blanc est compréhensiblement déserte. Après quelques mètres à pied, nos chemises collent à notre dos et nous nous retrouvons après nous être rafraîchis. Nous les retrouvons dans un snack-bar indien juste derrière la promenade de la plage.

L’objectif de photographier la dernière lumière du jour à Wadi Shab doit être abandonné à cause d’un excès d’eau. L’accès au wadi ne se fait qu’en bateau à moteur et le skipper souhaite terminer le travail au plus tard à 17h30. Coût de la traversée : 100 baizas par personne aller-retour. Nous pouvons repousser la fin de la journée jusqu’à 18h00, ce qui suffit au moins pour avoir un aperçu du vaste wadi. Cependant, il faudrait randonner/grimper dans le wadi pendant environ deux heures pour atteindre les bassins idylliques.

Kilométrage : 220
Nuit : Wadi Shab Resort

Jour 7 – Bimmah, al Khiran, Mascate

Le point culminant du dernier tronçon de notre road trip à Oman est l’effondrement entre Bimmah et Dibab. À Fins, nous quittons l’autoroute et empruntons l’ancienne route côtière jusqu’à Dibab. Là, on peut s’arrêter en chemin et admirer la plage de galets interminable, non aménagée. La ville de pêcheurs de Quriyat vaut aussi le détour, où la promenade est surtout utilisée pour les loisirs des chèvres. Bref. On voit de temps en temps des chèvres, des moutons et des ânes sur le bord de la route. Si une voiture vous fait des appels de phares, dans 90 % des cas cela signifie qu’il y a des chèvres sur la route.

Comme je tenais vraiment à voir les mangroves et les baies en forme de fjord à Al Khiran, nous avons pu profiter d’une portion tout-terrain à travers le Wadi Yiti (bifurcation à Al Hajar) dans les derniers kilomètres avant Mascate. D’Al Khiran à Mascate, nous avons suivi la sinueuse Yiti Street et avons atteint le quartier de Ruwi de manière impromptue via une route de col offrant une belle vue sur le quartier. Moins agréable fut la recherche d’itinéraire à travers l’agitation de Ruwi jusqu’à notre destination dans le quartier d’Al Ghubrah. Mais nous nous sommes frayé un chemin avec succès dans la circulation omanaise. Car même si les Omanais ont tendance à rouler très vite, ils restent par ailleurs très courtois et ne poussent pas. Si vous voulez vous insérer, on vous laissera entrer.

Kilométrage : 200
Nuit : The Chedi Muscat

Oman Road Trip – Conseils pratiques

• Tous les panneaux routiers importants sont écrits en arabe et en anglais
• La circulation se fait à droite
• De nombreux radars sont installés sur les autoroutes à quatre voies (vitesse maximale 120 km/h)
• Il y a beaucoup de chantiers – les systèmes de navigation doivent donc être équipés des cartes les plus récentes (les anciennes cartes créent de la confusion)
• Notre plus gros problème avec la navigation était que nous ne trouvions pas certains lieux à cause des différentes orthographes
• Nous avons suivi les suggestions d’itinéraire de Google Maps et nous nous sommes seulement trompés une fois
• Les Omanais communiquent dans la circulation par des « flashs » (camions qui clignotent à droite ou à gauche selon que la route est libre pour doubler), des « appels de phares » (en cas de danger sur la route) et des signaux de la main (à la campagne, pratiquement chaque conducteur venant en sens inverse vous salue de la main).
• Aux passages de wadi, des bornes blanches/rouges indiquent quand l’eau est trop haute
• Un permis de conduire international n’est pas obligatoire (vous devriez en avoir un si vous traversez les ÉAU)
• La voiture peut être laissée sans crainte dans les parkings (faible délinquance)
• Les stations-service sont toutes avec personnel. Seul le paiement en espèces est accepté (en plus de la carte Shell). Un plein (ex. réservoir de 70 l) coûte environ 12 OMR
• Nous avons payé 900 CHF pour la location de la voiture (GMC Yukon SLT) pour 9 jours incluant kilométrage illimité, pack de protection moyen et GPS
• Attention : de nombreuses agences de location n’offrent qu’un kilométrage limité par jour

Mise à jour février 2018 : En raison de la forte demande, voici les points clés de notre road trip sous forme de carte. Si vous avez des questions sur le road trip à Oman, posez-les ici dans les commentaires afin que d’autres lecteurs puissent en bénéficier aussi – Merci ! :)