Ston – petite ville aux grands avantages

Après notre mini-roadtrip à travers la Norvège, je me suis récemment remis au volant en Croatie. Nous voulions profiter de l’occasion pour voir un peu la région en plus de la destination principale, Dubrovnik. Par imprudence, j’avais intégré une voiture de location dans l’organisation du voyage au lieu d’insister pour les trajets habituels en bus, ce qui m’a quelque peu surpris moi-même. Cependant, les palpitations avant le premier trajet ont été limitées, puisque, à ma grande joie, j’ai reçu exactement la même voiture de location qu’en Norvège.

Il y a quand même eu un ou deux moments stressants. Le deuxième jour, après le petit-déjeuner, nous nous sommes rendus à Ston. La ville historique se trouve à 50 kilomètres au nord de Dubrovnik, sur la péninsule de Pelješac. L’itinéraire Dubrovnik – Ston semble clair au premier abord : il n’y a qu’une seule route. Dans le labyrinthe du trafic du matin, j’ai quand même réussi à prendre le mauvais chemin à l’unique carrefour vraiment délicat de Dubrovnik, ajoutant ainsi une boucle supplémentaire le long du port. Il était aussi déroutant que tout le trafic arrivant en sens inverse arrivait vers moi au carrefour quand le feu était vert et que je n’avais d’autre choix que de profiter du moment sans circulation à un feu rouge. Après avoir enfin trouvé la bifurcation vers la route côtière D8, j’ai même vraiment apprécié la promenade. Le fait que je doive me concentrer sur la route et ne pas laisser mes yeux vagabonder par la fenêtre comme dans le bus a été la seule goutte de mélancolie pendant ce roadtrip le long de l’étincelante mer Adriatique.

Après presque une heure de route, nous atteignons Ston et sommes surpris de constater que la route côtière rencontre la frontière avec la Bosnie-Herzégovine seulement quelques kilomètres après Ston. Jusqu’alors, je n’étais même pas conscient que la Croatie n’a pas de continuité côtière. Comme la Bosnie-Herzégovine n’est pas encore membre de l’UE, le trafic de transit doit traverser la frontière deux fois, ce qui n’est pas très pratique. Pour cette raison, la Croatie souhaite à l’avenir contourner le soi-disant corridor de Neum avec un pont à haubans prévu au-dessus de la baie de Mali et ainsi créer une liaison intérieure directe.

Mes craintes de ne pas trouver de place de parking se dissipent à l’entrée de Ston. Juste à l’entrée du village se trouve un énorme parking où l’on peut se garer gratuitement. Le parking pratiquement vide indique que Ston est un village plutôt endormi en fin d’automne. Presque aucun touriste ne s’y perd. C’est dommage, car Ston a deux gros atouts à offrir. D’une part, le village est entouré par la deuxième plus longue muraille fortifiée du monde. Seule la Grande Muraille de Chine est plus longue. D’autre part, Ston abrite les plus anciennes salines d’Europe, où le sel est encore extrait aujourd’hui selon la vieille tradition. Assez impressionnant pour un village de moins de 2 000 habitants.

La construction de la muraille a commencé au XIVe siècle. Ston était une ville riche grâce aux salines et se trouvait à un emplacement stratégique pour contrôler l’accès à la péninsule de Pelješac. Aujourd’hui, une partie de la muraille est ouverte au public. La promenade le long de la muraille de Ston à Mali Ston, de l’autre côté, est populaire. Une autre partie de la muraille est encore en rénovation et sera bientôt accessible. Nous transpirons en gravissant la muraille, car elle monte fortement. Mais l’effort n’est pas vain. Au point le plus haut accessible, juste au-dessus de Ston, nous sommes récompensés par une vue panoramique.

De retour à Ston, nous prenons un espresso sur la place du village puis jetons un œil aux salines. Nous ne sommes pas les seuls à avoir subi un été pluvieux. La production de sel nécessite de nombreuses journées sèches et chaudes et celles-ci n’ont pas eu lieu en Croatie cet été. Pour les salines de Ston, cela signifie une année 2014 sans sel.

Un autre atout de Ston fera probablement battre plus vite certains cœurs culinaires. La baie de Mali Ston est une zone protégée d’importance internationale et est idéale pour l’ostréiculture grâce à ses sources d’eau douce sous-marines. En conséquence, la baie est désormais intensivement exploitée pour l’élevage d’huîtres et jouit d’une excellente réputation auprès des amateurs. Bon, avec des créatures marines dans l’assiette, on m’inspire rarement. Mais une fois que je suis sur place, je peux aussi m’aventurer vers de nouveaux territoires culinaires. Ainsi, nous dégustons un menu plein de produits de la mer au restaurant Vila Koruna, directement sur la baie. Cependant, je n’ai pas compris pourquoi certains jurent par les huîtres. Pour moi, cela reste sans saveur.

Sur le chemin du retour vers Dubrovnik, nous profitons de la flexibilité de notre « propre voiture » et faisons un petit détour jusqu’à l’arboretum de Trestno. Le village se situe à mi-chemin entre Ston et Dubrovnik. L’arboretum abrite l’une des plus anciennes collections de plantes du pays et est protégé comme monument d’art paysager depuis 1962. Même si l’on n’est pas intéressé par les plantes en tant que telles, le détour vaut la peine. L’établissement se situe directement sur la mer Adriatique et offre de magnifiques vues.

Juste avant le spectaculaire pont Franjo Tuđman au-dessus de l’embouchure de l’Obla, il y a un parking où il vaut aussi la peine de s’arrêter. De là, la vue sur le nouveau quartier de Dubrovnik, situé à l’extérieur des remparts, et sur le port de croisière est superbe.

Note : Mon voyage à Dubrovnik a été soutenu par l’Office national croate du tourisme – un grand merci pour cela. Comme toujours, mes lecteurs peuvent être sûrs que je défends ici mes propres opinions et mon enthousiasme.