Randonnée en refuges dans la Vallée d’Aoste : 2 sommets incontournables sur l’Alta Via 1

À vol d’oiseau, seulement 20 kilomètres nous séparent de Zermatt et pourtant nous avons l’impression d’être à l’autre bout du monde par rapport à la station de vacances suisse. Ici, dans le Val d’Ayas, une vallée secondaire de la Vallée d’Aoste, nous sommes au pied sud du massif du Monte Rosa. Pour rejoindre directement Zermatt depuis ici, il faut connaître les itinéraires d’altitude et avoir de l’expérience en montagne. Nous garderons cette aventure pour une prochaine fois.

Pour l’instant, nous avons opté pour l’option pratique en arrivant par le Grand Saint-Bernard. Il faut un peu moins de deux heures en voiture depuis Martigny jusqu’à l’extrémité du Val d’Ayas. Les liaisons en transports publics sont irrégulières sur cet itinéraire, donc une voiture ou un taxi local est indispensable, du moins pour certains trajets. Mais une fois que vous avez atteint ce coin reculé du nord de l’Italie, vous serez récompensé par un magnifique décor d’hautes Alpes. De plus, le Val d’Ayas sait aussi séduire par ses spécialités régionales et ses structures villageoises traditionnelles.

Les légendaires sentiers d’altitude de la Vallée d’Aoste

L’idée de faire une randonnée en refuge le long de l’un des deux sentiers d’altitude légendaires de la Vallée d’Aoste au début de l’été était déjà mûre lorsque le coronavirus est arrivé et a bouleversé presque tous nos projets de voyage. Pendant longtemps, j’ai cru que notre randonnée dans la Vallée d’Aoste serait elle aussi une victime de la pandémie. Mais avec la réouverture des frontières, les mesures de protection et le fait que la majorité d’entre nous serait à l’extérieur et à distance, nous avons décidé fin juin de réaliser la randonnée comme prévu.

La Vallée d’Aoste est considérée par les connaisseurs comme un paradis de la randonnée sans pareil et propose les Alta Via 1 et 2, un sentier d’altitude de 31 jours qui traverse la région.

La Alta Via 1 commence à Donnas et mène de là via le Val d’Ayas et Valtournenche le long du pied des imposants sommets de quatre mille mètres jusqu’à Courmayeur. C’est là que débute la Alta Via 2, qui retourne à Donnas de l’autre côté de la vallée en traversant le plus ancien parc national d’Italie, le Grand Paradis. Toutes les étapes paraissent particulièrement alléchantes et j’étais donc heureux de pouvoir m’appuyer sur les conseils locaux de la guide de randonnée Anna Ravizza pour le départ. Pour commencer, nous avons entrepris les étapes 7 et 8 de la Alta Via 1 et les avons enrichies de deux ascensions de sommets. Le résultat : deux jours de randonnée absolument fantastiques ! L’imitation est expressément recommandée – mais comme vous le verrez dans un instant, nous avons également bénéficié d’un temps de rêve.

Hébergement en refuge n° 1 : Rifugio Ferraro

Pour le transfert jusqu’à notre point de départ à Champoluc dans le Val d’Ayas, nous utilisons la compagnie de taxis locale 7 Alps. Les taxis sont le moyen de transport habituel pour les alpinistes et les randonneurs à ski qui se déplacent entre les vallées alpines reculées de la région frontalière de l’Italie et le Valais et qui ne veulent pas voyager en voiture ou attendre longtemps des correspondances de transports publics appropriées.

Nous passons la première nuit au Rifugio Ferraro, qui se trouve à moins d’une heure de marche au-dessus de Saint-Jacques à l’extrémité du Val d’Ayas et reste très facile d’accès à pied même en arrivant plus tard. Le Rifugio Ferraro fait partie d’un hameau walser historique. Comme au Valais, les Walser se sont aussi installés dans le Val d’Ayas au début du Moyen Âge, et l’on trouve ici quelques spychers typiques, tannés et parfois bancals.

Le Rifugio Ferraro nous plaît tout de suite. Il n’y a pas de grandes foules ici, mais des structures de chambres plus petites. Nous avons une chambre quadruple avec vue sur la vallée pour nous seuls et sommes ravis qu’il y ait même plusieurs petites salles de bains avec douches. C’est presque du luxe. Le dîner est tout aussi convaincant. Comme d’habitude en refuge, on sert ici un menu de 3 plats composé d’une entrée, d’un plat principal et d’un dessert. À midi, toutefois, le Rifugio Ferraro est aussi une destination populaire pour les excursions d’une journée grâce à sa cuisine renommée.

La cuisine et la vue panoramique sur le Val d’Ayas sont de premier ordre ici – si vous suivez le sentier d’altitude, vous devriez réfléchir à deux fois avant d’adapter votre itinéraire pour y passer la nuit.

Via Palon de Résy et Lago Blu jusqu’à St-Jacques

Depuis le Rifugio Ferraro, l’Alta Via 1 descend la vallée jusqu’à Saint-Jacques puis de l’autre côté de la vallée remonte d’environ 800 mètres jusqu’au Rifugio Grand Tournalin. Mais avant de nous diriger dans cette direction, nous voulons attaquer le sommet maison du Rifugio Ferraro – le Palon de Résy à 2 675 m d’altitude. L’ascension d’environ deux heures sur un sentier de montagne étroit, qui traverse d’abord une forêt de mélèzes puis se transforme en alpage, est récompensée par une vue panoramique phénoménale du Breithorn jusqu’à la Dufourspitze et loin dans la Vallée d’Aoste. Magnifique !

Sur le chemin du retour, il vaut la peine de faire un court détour jusqu’aux Lacs de Résy. Ensuite, nous retournons au Rifugio Ferraro par le même chemin, où la terrasse panoramique s’est entre-temps remplie de promeneurs d’un jour. Nous continuons maintenant en descendant. Au sommet du Palon de Résy, le turquoise scintillant du Lago Blu à l’extrémité du Grand Glacier de Véraz nous a tellement intrigués que nous ajoutons spontanément un second détour à cette randonnée et acceptons la boucle supplémentaire d’une heure vers le Lago Blu/Lac Bleu via Plan Véraz.

En raison de son accessibilité facile et de son emplacement spectaculaire, le Lago Blu est aussi une destination de randonnée prisée pour les excursionnistes d’un jour. Vous ne devez pas vous attendre à la solitude ici un beau dimanche d’été – mais le détour vaut néanmoins vraiment la peine. En tout cas, j’étais complètement enthousiaste devant cette extrémité de vallée d’une beauté âpre.

Hébergement en refuge n° 2 : Rifugio Grand Tournalin

Il faut environ une heure de marche depuis le Lago Blu jusqu’au village walser de Saint-Jacques. Selon la description de l’itinéraire de l’Alta Via, il faut encore 2h30 d’ici jusqu’au Rifugio Grand Tournalin. Nous avons la chance de pouvoir monter avec le gardien du refuge. Le Rifugio Grand Tournalin est accessible par une route en gravier, praticable en 4×4. L’équipe du refuge utilise régulièrement cet accès pour les courses et l’évacuation des déchets – ce qui peut donner lieu à des opportunités de covoiturage spontanées.

Le Rifugio Grand Tournalin se trouve dans une cuvette entourée d’une chaîne de sommets de trois mille mètres, dont le Grand Tournalin en point d’orgue. Contrairement au Rifugio Ferraro, l’ambiance classique de refuge se fait clairement sentir ici. Les chambres sont aussi plus petites (nous sommes à nouveau dans une chambre de 4 personnes) et il y a des douches – mais au Rifugio Grand Tournalin il faut des jetons pour les douches et le temps est limité à 3 minutes (ce qui est bien sûr tout à fait sensé à cette altitude compte tenu des ressources limitées).

Juste derrière le refuge se cache un petit lac de montagne, qui vaut le détour pour une promenade digestive en fin de journée.

Ascension au lever du soleil : Mont Brun / Monte Croce

Le grand avantage des nuits en refuge près d’un sommet est la possibilité des ascensions au lever du soleil. L’ascension du Rifugio Grand Tournalin au Mont Brun à 2 895 m d’altitude prend un peu moins d’une heure (selon la carte, Mont Brun est aussi appelé Monte Croce). L’ascension est raide, mais le chemin est bien développé tout du long et il n’y a que quelques endroits où j’ai dû poser brièvement les mains (difficulté T3).

Une fois au sommet, vous pouvez admirer un panorama montagneux qui est pratiquement le « who’s who » des Alpes valaisannes. Cervin – Breithorn – Monte Rosa – Dufourspitze. Tout y est ! Un début de journée absolument valeureux – et si vous partez à 5h comme nous, vous serez de retour au refuge à 7h juste à temps pour le petit-déjeuner.

Par la « Alta Via n°1 » de retour à Champoluc

Alors que je pensais au sommet du Mont Brun que cela aurait été mon point d’orgue de la journée, je me suis trompé lors de la randonnée suivante le long de l’Alta Via en descendant vers Saint-Jacques/Champoluc. Wow, c’est un tronçon envoûtant du sentier. Nous traversons des alpages en fleurs, suivons un ruisseau de montagne pétillant, passons des prairies humides et ne pouvons pas nous empêcher d’être émerveillés.

De la même façon que la veille, nous décidons une fois encore d’ajouter une boucle supplémentaire et choisissons la jonction vers Metsan (numéro de route 31) puis descendons via Mandriou vers Champoluc. L’avantage de cette variante est que d’une part vous pouvez profiter d’une superbe vue sur le massif du Monte Rosa au Lago Lochien (un petit « lac marécageux ») et d’autre part vous apercevez les canaux d’irrigation typiques de la vallée (similaires aux bisses du Valais) au niveau de l’Alpe Metsan (un agriturismo).

Quoi qu’il en soit, les possibilités de randonnée dans le Val d’Ayas sont incroyablement variées et les sentiers sont bien balisés. En cas de besoin, grâce à la proximité de la Suisse, vous pouvez aussi utiliser l’application SwitzerlandMobility pour vous orienter. En tout cas, nous envisageons déjà l’idée de faire un autre détour de randonnée vers la Vallée d’Aoste – mais cette fois en direction du Grand Paradis.

Conseils pratiques pour randonner dans la Vallée d’Aoste

• Il existe des liaisons postbus directes depuis Martigny une ou deux fois par jour (avec supplément) via le Grand Saint-Bernard jusqu’à Aoste. De là, vous pouvez prendre le train jusqu’à Châtillon. À partir de Châtillon au plus tard, un taxi est recommandé. Alternativement, il existe plusieurs compagnies de taxis qui proposent des transferts transfrontaliers pour ceux qui ne se déplacent pas en voiture particulière.
• Dans le Val d’Ayas, il y a deux circuits de bus gratuits (toutes les 40 minutes) qui relient bien les villages.
• Un aperçu des deux sentiers Alta Via 1 et 2 se trouve sur le site de l’office du tourisme de la Vallée d’Aoste : Randonnée sur l’Alta Via
• La nuitée au Rifugio Ferraro coûte 55 euros par personne en demi-pension. Au Rifugio Grand Tournalin, le prix varie entre 48 et 50 euros par personne, selon la saison. Les deux refuges peuvent être contactés par téléphone ou e-mail.
• Malheureusement, il n’est pas si facile de trouver de bonnes cartes/des descriptions d’itinéraires en ligne. Des cartes de randonnée sont disponibles sur place à l’office du tourisme (Route Varasc, 16 à Champoluc). Toutefois, le balisage des sentiers de randonnée est très bon.
• Si vous souhaitez utiliser un guide local (pour une grande variété d’activités, de la randonnée et du trekking au vélo et au kayak), vous êtes entre de bonnes mains avec l’agence locale Patta Libra. Le premier jour, la guide de randonnée Anna Ravizza nous a accompagnés au Palon de Résy et nous a donné un excellent aperçu des possibilités de randonnée dans la vallée. Sur le site de Patta Libra, vous trouverez également diverses suggestions de randonnées avec des indications de temps.
• La plupart des habitants du Val d’Ayas comprennent très bien le français.
• Si vous souhaitez découvrir la cuisine locale avant ou après la randonnée en refuge, le Ristorante Le Petit Coq est une excellente adresse.

Notre voyage dans la Vallée d’Aoste a été soutenu par l’office du tourisme de la Vallée d’Aoste. Comme toujours, toutes les impressions et opinions sont les nôtres.