Voyage à Xi’an : visite de l’Armée de terre cuite, l’un des points forts de la Chine

Caravanes de chameaux, notes épicées envoûtantes, précieux tissus de soie et magnifiques cités-oasis ; jassocie la Route de la Soie à une touche dexotisme et à un voyage vers des sites anciens fascinants entre la Chine et lEurope. Et cest précisément cette ancienne route commerciale, dont le point de départ historique est Xi’an, qui est au centre de la dernière étape de notre voyage de six mois. Le timing est idéal. Ces dernières années, la Chine a accéléré le pas et a lancé un gigantesque projet dinfrastructures appelé « Nouvelle Route de la Soie ». Un moment idéal pour visiter les lieux historiques de la Route de la Soie.

Lextension des lignes ferroviaires et du réseau routier entre la Chine et lEurope sert principalement lindustrie dexportation chinoise. En même temps, la Chine stimule également le tourisme intérieur. Pour de nombreux Han, un voyage dans la province autonome du Xinjiang, au nord-ouest, équivaut à un voyage dans un pays étranger lointain, comme nous le raconte lun de nos guides en cours de route. Ce voyage nous réserve aussi de nombreuses découvertes passionnantes.

Xi’an : la porte dentrée de la Route de la Soie

Le point de départ de notre voyage de six semaines le long de la Route de la Soie depuis la Chine via le Kirghizstan et le Kazakhstan jusquà lOuzbékistan est lancienne capitale chinoise Xi’an. Xi’an nest pas seulement la porte dentrée de la Route de la Soie, mais grâce à la célèbre armée de terre cuite, elle fait partie intégrante de nombreux circuits classiques en Chine. Pour lorganisation de cette dernière étape du voyage, les spécialistes suisses Globotrain et Globotrek nous ont apporté leur savoir-faire. Comme base pour planifier notre itinéraire en Chine, jai utilisé la suggestion de voyage de Globotrain « le long de la Nouvelle Route de la Soie à travers la Chine« .

Arrivée en train de nuit

En ce qui concerne le projet « Nouvelle Route de la Soie », la Chine a beaucoup investi dans lextension de linfrastructure ferroviaire ces dernières années. Parallèlement, elle a investi dans le développement des trains à grande vitesse. Le résultat : un réseau à grande vitesse de plus de 7�000 km sur lequel du matériel roulant chinois circule depuis 2017. Lensemble de litinéraire de Pékin à Urumqi a été développé en conséquence, ce qui réduit fortement les temps de trajet par rapport au passé. Depuis Pékin, on peut rejoindre Xi’an en un peu plus de 4,5 heures en train express.

Afin davoir un peu plus de temps à Xi’an, nous renonçons au train express et prenons le train de nuit. Le partenaire local de Globotrain nous a obtenu les billets correspondants à lavance et réservé les deux couchettes basses dans le compartiment 4 places de la classe souple. Les deux dames chinoises qui partagent le compartiment avec nous ne sont pas très enthousiastes à propos de cette répartition de lespace et essaient de nous convaincre de changer. Mais comme les billets pour les couchettes basses sont plus chers et quil semble plus confortable dy être — tant que nous ne dormons pas encore — nous ne nous mêlons pas de cet arrangement. Nos deux voisines sinstallent sur les sièges rabattables dans lallée et tapent énergiquement sur leurs ordinateurs portables jusque tard dans la nuit. Dans lensemble, notre première nuit en train en Chine est agréablement calme et nous dormons presque aussi profondément que si nous avions pris le train express de Pékin à Xi’an. Dailleurs, malgré la liaison express, notre train de nuit était complet !

Découvrir Xi’an par vous-même

À lentrée de la gare de Xi’an, notre guide anglophone nous attend déjà, elle nous accompagne jusquà lhôtel et soccupe des formalités. Pour nous, bien sûr, extrêmement pratique. Immédiatement après lenregistrement, cependant, elle prend congé. Aujourdhui, l’exploration individuelle de Xi’an est au programme, tandis que pour le deuxième jour du voyage, une visite guidée de la ville et une excursion à l’armée de terre cuite avec notre guide sont prévues. Pour nous, cest une excellente combinaison. Nous avons ainsi lopportunité de nous faire dabord notre propre impression de Xi’an, puis d’obtenir des informations et des faits intéressants de la part du guide local.

Grande pagode de l’oie sauvage |

Notre hôtel est situé en plein centre de Xi’an, en face de la tour de la cloche. Lemplacement parfait pour explorer la zone à pied à lintérieur des remparts historiques. Toutefois, la première chose que nous avons lintention de faire est de visiter lun des points de repère de Xi’an, qui se trouve plus au sud, en dehors des remparts. Après quelques allers-retours, nous trouvons la station de bus desservie par le numéro 609, qui va du centre vers la Grande pagode de l’oie sauvage. Le prix dentrée pour le complexe du temple est de 100 yuans. Si vous voulez profiter de la vue depuis le 7e étage de la pagode, vous payez 60 yuans supplémentaires. Je pense que ça en vaut la peine !

Plaisir des nouilles |

Sans un vrai petit-déjeuner après le trajet en train de nuit, nos estomacs gargouillent. Heureusement, il y a une succursale de « First Noodle under the Sun » près de la Grande pagode de l’oie sauvage. Xi’an est connue pour ses plats de nouilles, et cette chaîne locale sert les célèbres nouilles Biang Biang. Assurez-vous de les goûter — la serveuse (avec un peu de chance) comprend un peu langlais.

La Forêt de stèles de Xi’an |

Un autre site intéressant à Xi’an est le musée de la Forêt de stèles, situé dans un complexe de temple confucéen non loin de la porte sud des remparts. L’exposition se compose de diverses stèles sur lesquelles sont gravés des classiques confucéens ainsi que d’importantes œuvres calligraphiques. J’ai été particulièrement fasciné par ces stèles qui opposent les anciens caractères chinois aux caractères simplifiés plus récents. Les informations et explications en anglais sont malheureusement rares.

Le quartier musulman |

En début de soirée, nous nous rendons au quartier musulman, qui commence juste derrière la tour du tambour et se trouve donc près du centre. En flânant dans la rue principale, bordée d’un étal alimentaire après l’autre, nous avons un premier aperçu de la diversité culturelle qui nous attend lors de notre prochain voyage le long de la Route de la Soie. Cela inclut la cuisine et les coutumes de populations musulmanes telles que les Hui et les Ouïghours. Outre de nombreuses spécialités, on découvre aussi une mosquée particulière dans le quartier musulman. La Grande Mosquée est cachée derrière de hauts murs au 30 Huajue Lane et surprend par une combinaison architecturale excitante d’éléments chinois traditionnels et d’art islamique. J’ai trouvé la courte visite du lieu extrêmement intéressante (prix d’entrée par personne : 50 yuans).

Spectacle de lumières |

Dès la tombée de la nuit, nous nous dirigeons vers la tour du tambour. La tour de la cloche et la tour du tambour sont toutes deux accessibles moyennant un droit d’entrée (droit d’entrée pour la tour du tambour : 70 yuans) et offrent une vue fantastique sur le centre de Xi’an, illuminé et coloré, pendant l’heure bleue.

Non loin de la tour du tambour, vous aurez l’occasion de goûter une autre spécialité de Xi’an : le sandwich de viande Roujiamo. Il s’agit essentiellement d’un pain plat garni de porc bouilli et c’est très savoureux (si vous mangez/aimez la viande). Vous pouvez trouver cette spécialité chez Fanji Lazhi Rou Jia Mo, par exemple, à moins de 10 minutes à pied de la tour du tambour, au 53 Zhubashi Street.

Excursion à l’armée de terre cuite

Le lendemain matin, avec notre guide local et un chauffeur, nous partons pour Lingtong, à 35 km. Là se trouve le mausolée de Qin Shi Huangdi avec l’impressionnante armée de terre cuite. La circulation matinale est moins dense que prévu et nous atteignons rapidement la petite ville au nord de Xi’an. Avant de visiter les tombes, nous nous arrêtons dans une usine d’État qui produit des répliques des figurines en terre cuite. Pour nous, il semblait que cet arrêt dans cette usine d’État était imposé aux voyagistes, eux-mêmes publics. Cependant, la visite du « showroom » de l’usine et le « passage obligé » suivant dans la boutique étaient divertissants et pas si inintéressants.

Après cette visite expresse — comme je le suppose — ordonnée par l’État, nous atteignons la tombe du premier empereur de la dynastie Qin, Qin Shi Huang Di. En raison de sa tyrannie impitoyable reposant sur le travail forcé, il est une figure extrêmement controversée de l’histoire chinoise. Plus d’un demi-million de travailleurs forcés ont également été mobilisés pour la construction de son tombeau monumental sur une surface presque incroyable de 56 km².

Notre guide nous mène dans le complexe de façon pédagogique et commence par une visite de l’exposition de chars et d’armes anciennes, qui figurent également parmi les objets importants des fouilles. Ensuite, nous visitons les fosses d’excavation 2 et 3, où les travaux de restauration sont encore en cours. La visite de ces fosses montre de manière frappante l’état des sites et l’ampleur du travail consacré à la restauration des figurines. La plupart des statues sont dépourvues de têtes et de membres, qui sont « reconstitués » en plusieurs étapes. Notre visite s’achève dans la plus grande et la plus impressionnante des trois salles d’exposition — la salle 1. Ici, près de 2 000 figurines restaurées à taille réelle sont alignées et nous admirons les détails : les traits fins du visage, les différentes coiffures et une ou deux expressions faciales surprenantes. À l’origine, les figurines étaient peintes. Des résidus de peinture sont encore visibles sur quelques pièces, ce qui les rend encore plus « vivantes ». Des recherches sont en cours pour déterminer quelles méthodes peuvent être utilisées pour préserver la peinture lors de futures fouilles — il restera passionnant de voir si d’autres fosses seront bientôt ouvertes.

Si vous ne voyagez pas avec un guide/chauffeur organisé par un voyagiste comme nous, vous trouverez plusieurs lignes de bus autour de la gare de Xi’an qui desservent la liaison centre de Xi’an – musée de l’Armée de terre cuite. Avec la ligne « Tourist Bus Line 5 », le trajet dure environ une heure.

Faire du vélo autour de la vieille ville

Un autre point fort de Xi’an est l’ancien rempart qui entoure toute la vieille ville. Xi’an n’échappe pas au boom de la construction en Chine, et de part et d’autre de la muraille, des immeubles modernes sans ornements dominent le paysage urbain. Toutefois, la ceinture verte avec les remparts entièrement conservés donne à Xi’an son caractère unique. L’occasion de parcourir 12 kilomètres sans voitures autour du centre-ville d’une grande ville chinoise est également unique. Nous avons loué un tandem à la porte sud pour 90 yuans et avons fait le tour de la muraille massive en un peu plus d1,5 heure. Une expérience absolument recommandable. Ainsi, nous avons découvert Xi’an sous un tout nouvel angle.