Cataratas Victoria, Zimbabue: Consejos para visitar las Cataratas Victoria

Son una de las cataratas más impresionantes del mundo: las Cataratas Victoria, en la zona fronteriza entre Zimbabue y Zambia. En nuestro viaje de tres semanas por Namibia y Botswana, no quisimos perdernos este espectáculo e hicimos un desvío de dos días a la localidad zimbabuense de Victoria Falls.

En este artículo describo nuestras impresiones de las Cataratas Victoria y doy muchos consejos prácticos sobre la visita a la cascada más ancha del mundo (medida por la superficie de caída continua).

Nuestro viaje por tierra desde Botswana hasta Zimbabue

Una visita a las Cataratas Victoria está en la lista de deseos de muchos viajeros safari en el sur de África. La mayoría de los turistas que conocimos en Victoria Falls entraban o salían por el Aeropuerto Internacional de Victoria Falls y así situaban su estancia en «Vic Falls» al inicio o al final de su safari.

Dado que nuestra última parada en Namibia nos llevó a la región del Zambezi en el triángulo fronterizo de Zambia – Zimbabue – Botswana – Namibia, nos resultó más evidente viajar por tierra que tomar un vuelo. El viaje por tierra es posible tanto en coche de alquiler como en transfer. Habíamos reservado nuestro coche de alquiler solo hasta Katima Mulilo (Namibia) y por ello utilizamos los servicios de transfer de dos compañías diferentes para el trayecto a Victoria Falls. Desde Katima Mulilo, «Caprivi Adventures» ofrece transfers a Kasane en Botswana. Kasane es el punto de partida para safaris en el Parque Nacional Chobe y también una ciudad fronteriza con Zambia y Zimbabue con los correspondientes pasos fronterizos. El transfer desde Katima Mulilo a través de la frontera hasta el aeropuerto de Kasane tarda alrededor de dos horas y cuesta 1.470 dólares namibios para 2-4 personas (unos 100 CHF). Encontramos que el cruce fronterizo de Namibia a Botswana en Ngoma fue rápido. Como ciudadano suizo, necesitas un pasaporte válido al menos seis meses después de la fecha del viaje para entrar en Botswana. No se requiere visado para estancias de hasta 90 días.

En el aeropuerto de Kasane cambiamos de «Caprivi Adventures» a «Wild Horizons». Wild Horizons es uno de los operadores turísticos más grandes alrededor de las Cataratas Victoria (lado de Zimbabue) y, además de transfers, ofrece una amplia gama de otras actividades. Si reservas un transfer con Wild Horizons desde el aeropuerto de Kasane hasta Victoria Falls, debes esperar que el tramo desde el aeropuerto hasta el cruce fronterizo lo realice una empresa asociada en Botswana. Esto funcionó perfectamente para nosotros; al principio nos confundió un poco, porque lógicamente buscábamos un coche de Wild Horizons. Wild Horizons cobra 67 dólares estadounidenses por persona por el transfer de tres horas desde el aeropuerto de Kasane a Victoria Falls (pagas el doble por un transfer privado).

Entrar en Zimbabue: datos interesantes sobre los visados

Para entrar en Zimbabue, un ciudadano suizo necesita un pasaporte válido y un visado. Las formalidades del visado se realizan directamente en la frontera, lo que puede conllevar tiempos de espera más largos según el número de personas que crucen la frontera. Tuvimos suerte y esperamos en la fila solo un cuarto de hora. El Visado de entrada única cuesta 30 $. El visado de doble entrada cuesta 45 $. Te recomiendo que pienses cuál de los dos visados cubre tus planes de viaje antes de llegar a la frontera. Dado que las Cataratas Victoria se encuentran en la zona fronteriza entre Zimbabue y Zambia, hay miradores hermosos en ambos lados y también se pueden combinar bien. Sin embargo, decidimos deliberadamente no hacer un desvío a Zambia porque nos falta la vacuna contra la fiebre amarilla y se requiere prueba de vacunación al viajar desde Zambia (Livingstone) a Botswana (vía Zimbabue) y a Sudáfrica (no para traslados aeroportuarios). Sospecho que muchos viajeros desconocen este dato. No obstante, no nos controlaron en el regreso a Botswana, por lo que podríamos haberlo intentado, ¡pero a mí me pareció demasiado arriesgado!

Importante: lleva contigo el importe exacto del coste del visado (dólares estadounidenses) en efectivo. El efectivo (y por tanto el cambio) escasea en Zimbabue y, según nuestros conductores de transfer, los datáfonos a menudo no funcionan.

Consejos para visitar las Cataratas Victoria

Las Cataratas Victoria deben su nombre actual al misionero escocés y viajero africano David Livingstone. A mediados del siglo XIX fue el primer europeo en ver las atronadoras masas de agua con sus propios ojos y las llamó «Victoria Falls» en honor a la entonces reina británica. Las impresionantes cataratas en la frontera entre Zambia y Zimbabue ya tenían un nombre honorable. Los locales las llamaban «Mosi-oa-Tunya» — «humo que truena». En cualquier caso, el parque nacional alrededor de las Cataratas Victoria ahora lleva ese bonito nombre. Tanto el parque nacional como las Cataratas Victoria están incluidas en la lista de Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1989 y son, por tanto, una de las principales atracciones turísticas del sur de África. Nos asombró la cantidad de grupos organizados que hacen una parada aquí, aunque esto se debe en parte a las buenas conexiones aéreas ya mencionadas.

Alrededor de dos tercios de los 1,7 kilómetros de longitud de las Cataratas Victoria, incluyendo las cataratas principales, se encuentran en el lado zimbabuense. La entrada al parque está a poca distancia a pie (unos 1 kilómetro) del centro de la ciudad de Victoria Falls: solo sigue la carretera principal hacia Zambia. La tarifa de entrada para extranjeros es de 30 dólares estadounidenses. Desgraciadamente, esto significa que no es posible entrar varias veces el mismo día; si quieres volver a entrar más tarde, debes comprar un nuevo ticket.

En la entrada puedes hacerte con capas impermeables. Nosotros llevábamos nuestras chaquetas impermeables y, dado el brillante sol, prescindimos de la capa extra de protección. Pero no te dejes engañar por el sol: en el camino hacia Danger Point (el punto más exterior en el lado zimbabuense) llovió tanto que acabamos empapados.

Las agencias locales —incluida Wild Horizons— ofrecen de forma habitual visitas guiadas a las cataratas. El coste adicional es de 20 $ por persona además de la tarifa de entrada al parque. Hicimos dicha visita pero no la recomendaría por defecto, ya que no vimos el valor añadido. Nuestro guía nos llevó a los miradores señalizados y luego se mantuvo en un segundo plano. La visita comienza en la estatua de David Livingstone y desde allí conduce a 15 miradores diferentes con vistas a la «Devil’s Cataract» en el extremo occidental de las cataratas, las cataratas principales y las Horseshoe y Rainbow Falls. Todo el recorrido está bien señalizado y lleva unas dos horas con muchas paradas para fotos. Si aún te apetece después (y no tienes problemas por no tener la vacuna contra la fiebre amarilla —o ya la tienes—), puedes cruzar el puente de las Cataratas Victoria y ver las cascadas desde la perspectiva zambiana.

Más actividades alrededor de las Cataratas Victoria

Además de visitar las Cataratas Victoria, hay muchas otras actividades para hacer alrededor de Victoria Falls. Tanto en el transfer con Wild Horizon como en el hotel nos dieron listas de precios de ofertas reservables, que van desde descenso por el río en rafting hasta puenting y game drives en el Parque Nacional Zambezi. Los vuelos en helicóptero (15 minutos, alrededor de 150 $) y los cruceros al atardecer por el Zambezi son especialmente populares. Con dos noches en el lugar habríamos tenido tiempo de probar una u otra actividad. Pero optamos por la opción relajada, paseamos por la bulliciosa pequeña ciudad y probamos varios restaurantes. Nos gustó especialmente la River Brewing Company, que ofrece cervezas artesanales interesantes. Además, hay hamburguesas, fish & chips o varias ensaladas. Por otro lado, nos convenció menos The Three Monkeys, que es popular entre los turistas. Muchas zonas de Victoria Falls se pueden recorrer fácilmente a pie. Si no, también puedes llamar a un taxi desde tu alojamiento o desde el restaurante. El coste de los desplazamientos dentro del pueblo está entre 3 y 5 dólares.

Lugar encantador para alojarse en Victoria Falls

La base para nuestras exploraciones en Victoria Falls fue la Batonka Guest Lodge, a poca distancia a pie del centro. Un lugar absolutamente recomendable para alojarse. Nos sentimos como en casa de inmediato y pasamos la primera tarde «relax» en el jardín tropical. Después de dos semanas en Namibia, también disfrutamos del wifi rápido y sin problemas aquí. Todas las habitaciones están a nivel del suelo y dan al jardín o a la piscina. También recomendamos el restaurante del establecimiento, que tiene seis platos diferentes para elegir en el almuerzo y sirve un menú de 3 platos por la noche.

¿Merece la pena el viaje a las Cataratas Victoria?

Si ya estás como nosotros en la zona fronteriza de Namibia, Botswana, Zambia y Zimbabue, no deberías perderte las Cataratas Victoria. Y Victoria Falls es una buena elección porque la ciudad está a poca distancia a pie de las cataratas (esto no ocurre en Livingstone, en el lado zambiano) y desde aquí se puede recorrer todo el ancho de las cataratas a pie. Si quieres planear dos noches o solo una depende de dónde viajes, a qué hora llegarás el día de la llegada y si te interesan otras actividades en el lugar. Para nosotros fue, ante todo, una «primera toma de contacto» con Zimbabue. En el intercambio con la población local noté que podríamos prestar más atención a este país en un próximo viaje: la naturaleza intacta lo convierte en un gran destino de safari (y relativamente desconocido).

Consejos prácticos de viaje para tu viaje a las Cataratas Victoria

Mejor época para visitar:
Con nuestras fechas de viaje a finales de abril / principios de mayo, estábamos justo entrando en la fase de transición entre los meses más lluviosos del verano (octubre – mayo) y los meses más fríos y secos del invierno (mayo – septiembre). En principio, las Cataratas Victoria se pueden visitar todo el año. Al final de la temporada de lluvias, las masas de agua suelen ser las más impresionantes —la desventaja: a veces hay tanto spray que apenas se ven las cataratas. La mejor vista de las cataratas es entre julio y septiembre.

Requisitos de entrada y visado: Para Zimbabue y Zambia,
se requiere visado además de un pasaporte válido. El visado de entrada única para Zimbabue cuesta 30 $ y solo se puede obtener directamente en la frontera. En el caso de Zambia, es posible solicitar un e-visa en línea con antelación. Si viajas a ambos lados, el zambiano y el zimbabuense, de las Cataratas Victoria, puedes solicitar un visado conjunto por 50 $ (válido por 30 días).

Cruzar la frontera hacia Zambia: Al cruzar la frontera hacia Zambia,
por favor observa las normas sobre la vacunación contra la fiebre amarilla en los destinos de viaje indicados.

Moneda: Debido a la hiperinflación,
el dólar zimbabuense fue reemplazado por el dólar estadounidense como moneda oficial en 2009. Sin embargo, el efectivo escasea en el país económicamente castigado. Por ello es aconsejable llevar suficientes dólares desde casa. En muchos lugares también se aceptan rands sudafricanos, euros o libras como monedas alternativas. Alternativamente, se puede pagar con tarjeta casi en todas partes. No obstante, debido al problema de la escasez de dinero, ayuda más a la economía local si se ponen en circulación dólares «frescos».

Nota: la situación monetaria en Zimbabue es actualmente opaca. A lo largo de 2019 se reintrodujo el dólar zimbabuense como moneda oficial. Por lo que tengo entendido, sin embargo, sigue siendo más sensato llevar dólares estadounidenses como respaldo (aunque en algunos lugares se escriba —incorrectamente— que estos fueron prohibidos en 2019). La tasa del visado, por ejemplo, todavía se cobra en dólares.

Idioma:
Desde una enmienda constitucional, Zimbabue tiene 16 lenguas nacionales como idiomas oficiales de igual rango. Además, el inglés también es idioma oficial y pudimos comunicarnos muy bien en inglés en todas partes.

Seguridad:
A pesar de la caída del antiguo dictador Robert Mugabe, Zimbabue arrastra el legado de años de gobierno que condujeron al empobrecimiento del país. La situación económica y política inestable provoca en algunos casos movimientos de protesta. Sin embargo, apenas se percibe esto en Victoria Falls. La ciudad se considera «segura» y se puede transitar fácilmente a pie. El mayor peligro proviene de animales salvajes sueltos, por lo que es mejor tomar un taxi por la noche. Como siempre cuando se viaja a países más pobres, es recomendable no exhibir objetos de valor y sacar la cámara solo cuando vayas a hacer una foto. Esto no es por miedo al robo, sino por respeto a la población local, que no puede permitirse esos dispositivos tan caros.

Tiempo necesario:
La visita al lado zimbabuense de las Cataratas Victoria dura unas dos o tres horas. Si no planeas otras actividades, también puedes hacer la excursión a las cataratas como una excursión de un día desde Kasane.

Costes:
Con los costes de transfer (ida y vuelta desde Kasane), las tasas de entrada a las Cataratas Victoria (30 $ por persona) y la noche en Batonka Guest Lodge, el viaje de dos días a las Cataratas Victoria para dos personas nos costó alrededor de 750 $.