Consejo de viajero sobre Japón: el paraíso verde de Yakushima

Si emprendes un viaje, tienes algo que contar. Mi repertorio de anécdotas viajeras ahora incluye algunas historias divertidas. En la última etapa japonesa de nuestro viaje a Yakushima se añadió otra. Casi desembarcamos en la isla equivocada. Más sobre eso después. Para empezar, unas palabras sobre cómo se me ocurrió la idea de viajar a Yakushima en primer lugar y por qué me atrevo a presentarlo como un «consejo de experto».

Leí por primera vez sobre este paraíso verde en el artículo del New York Times «52 Places to Go in 2017«, que fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1993. Y de algún modo este lugar se quedó en el fondo de mi mente. Cuando empezamos la planificación detallada de la ruta en otoño de 2017, provisionalmente calculé dos días para Yakushima al final de nuestro viaje por Japón. Después de encontrar también un alojamiento muy agradable, económico y bien valorado en Booking, esta parte quedó resuelta por el momento. En caso de emergencia, puedo «cancelar». ese es el lema.

Yakushima forma parte de las islas Nansei, que se extienden entre Kyushu y Taiwán. Muchos viajeros a Japón se centran en la isla principal de Honshu – al menos en la primera visita. Yakushima, en cambio, está situada en el extremo sur de Kyushu, la isla principal más suroeste de Japón. Esto está fuera de las rutas habituales y precisamente por eso Yakushima es un consejo de experto para todos los que aman los bosques frondosos tanto como yo y disfrutan descubriendo cosas nuevas.

¿Dónde está Yakushima y cómo se llega?

Por supuesto que había mirado Google Maps de antemano para ver dónde se ubica esta isla fenomenal (como geógrafa, me interesa eso). Sin embargo, en aquel momento no era consciente de las distancias en su dimensión real. De lo contrario, probablemente no habría pospuesto la planificación detallada para «más tarde» con tanta despreocupación. Yakushima se encuentra a unos 670 kilómetros en línea recta, incluyendo gran parte del Mar de China Oriental, desde nuestra penúltima parada, Hiroshima. Por suerte, Japón no solo tiene trenes muy rápidos, sino también transbordadores rapidísimos. Así que no es tan descabellado incluir un desvío a Yakushima en el itinerario incluso con un enfoque en la isla principal de Honshu.

Exactamente dos meses antes de nuestra estancia en Yakushima, la anfitriona del alojamiento que habíamos reservado se puso en contacto conmigo y preguntó si podía ayudarnos con la reserva de los billetes de ferry y del coche de alquiler. Acepté de inmediato la primera oferta con gratitud. Hay tres maneras diferentes de llegar a Yakushima por mar: con el hydrofoil rápido Toppy, que tarda un increíbleas dos horas en la ruta Kagoshima–Yakushima; con el ferry de coches Yaku 2 (cuatro horas de viaje) y también con el ferry nocturno Hibiscus. La conexión más rápida es también la más cara, con un precio del billete de 15.000 yenes (ida y vuelta, precios a abril de 2018). Pero con nuestro presupuesto de tiempo, quedó claro que esa era la única opción sensata. Transferí el coste de los billetes vía PayPal a nuestra anfitriona, que luego reservó nuestros billetes de ferry. Como la web del ferry Toppy solo está en japonés, fue, por supuesto, muy práctico.

En cuanto a la organización de un coche de alquiler, al principio me costó. Yakushima se puede explorar en autobús. Sin embargo, no todas las partes de la isla son accesibles en transporte público y el coche ofrece mucha más flexibilidad. Además, los precios de las excursiones organizadas de un día (unos 130 CHF por persona) me parecían relativamente caros comparados con un precio de alquiler de coche de alrededor de 50 CHF por día. Tuve que replantearme la oferta porque necesito una traducción certificada con mi permiso de conducir suizo en Japón. Esto puede hacerse bien desde Suiza a través de una agencia o directamente por la Japan Automobile Federation (JAF) en Japón. La JAF da un plazo de entre 2 horas y una semana para la elaboración de la traducción. Nadie pudo confirmarlo con certeza. Aun así, al final me di un empujón y dejé que nuestra anfitriona también reservara el coche de alquiler.

Con el tiempo pendiente que me quedaba para ocuparme de la traducción, habíamos organizado las piezas más importantes para nuestro viaje a la isla de Yakushima dos meses antes de nuestra llegada: billetes de ferry, alojamiento y coche de alquiler.

¡Ups, cogimos el ferry equivocado!

El día de llegada a Yakushima empieza en Hiroshima. Tomamos el Shinkansen durante 2,5 horas hasta la estación terminal Kagoshima-Chuo. Justo delante de la estación hay tranvías hacia el puerto (bájate en la parada Izurodori), así que solo tenemos que caminar unos 500 m. Alternativamente, existe la opción de tomar un taxi. En la terminal de ferrys, consigo nuestros billetes mediante el código numérico en el mostrador y hasta aquí todo bien: funcionó perfectamente. Nos queda aún aproximadamente una hora hasta la salida de nuestro ferry. Es la hora de comer, el estómago ruge: el restaurante de ramen integrado en la terminal del ferry viene estupendo.

Unos 20 minutos antes de la salida de nuestro ferry, observo cómo algunas personas se dirigen al muelle con su equipaje. «¿Vamos también?» le pregunto a mi amigo. Él asiente, recoge su bolso y marchamos hacia el muelle. Ante el ferry, presentamos nuestros billetes, que son escaneados. A bordo, se los enseño de nuevo a una azafata, que nos muestra nuestros asientos. En cuanto nos sentamos, el motor del barco arranca y zarpamos. «¿Eh?!» Nuestra hora de salida es la 13:20. Ahora son solo la 13:05. «¿Estamos en el barco correcto?» La breve consulta con la azafata confirma la sensación de malestar. Por error habíamos embarcado en el barco hacia la isla vecina de Tanegashima. Cómo pudo suceder esto a pesar del sistema de escaneo es un misterio para nosotros. Pero la tripulación tampoco parece contenta, porque el capitán da un giro de 180° y nos devuelve al puerto. El anuncio correspondiente provoca risas entre los japoneses que viajan con nosotros y mi cabeza compite en rojo con cualquier tomate. La lección de historia: Ve al muelle como muy pronto diez minutos antes de la salida y comprueba el nombre del barco.

En el segundo intento, diez minutos más tarde, cogemos el barco correcto. Dado que el ferry viaja a una velocidad de hasta 80 km/h, tenemos que abrocharnos y permanecer sentados durante el trayecto. Tras casi dos horas, atracamos en el puerto de Miyanoura en Yakushima. Allí nos espera un señor con un cartel para guiarnos hasta nuestro pequeño coche de alquiler compacto. Esta forma de coche angulosa es muy común en Japón y me parece divertidísimo que ahora pueda recorrer la isla durante dos días con semejante «carricoche» al final de nuestro viaje por Japón. Con los asientos traseros abatidos hacia adelante, metemos nuestras dos maletas grandes sin problema y nos dirigimos hacia nuestro alojamiento en el sur de la isla. 45 minutos después llegamos al guesthouse Blue Drop, donde la anfitriona Yuki nos recibe calurosamente. El estilo arquitectónico es una mezcla de elementos occidentales y japoneses y las tres habitaciones comparten baño y ducha. Tras un vistazo rápido, el sol de la tarde nos tienta a salir de nuevo. Aprovechamos el tiempo restante antes de la cena para hacer una excursión a las impresionantes cascadas Ohko-no-taki en el oeste de la isla. La costa de Yakushima nos recuerda a Kauai con la luz del atardecer. ¡Verde hasta donde alcanza la vista!

Más tarde, disfrutamos de una ligera cena kaiseki en nuestro guesthouse con una enorme ración de excelente sashimi: nuestra propia captura del día, tal como nos confirma Yuki.

Consejo secreto Yakushima #1: Seibu Rindo Forest Path

A la mañana siguiente comenzamos temprano la circunvalación de la isla. Siguiendo el consejo de nuestra anfitriona, primero nos dirigimos al Seibu Rindo Forest Path. Ese es el nombre del tramo de carretera en el oeste de la isla que atraviesa parte del Parque Nacional de Yakushima. El transporte público no cubre esta ruta. La decisión de alquilar un coche demuestra ser la correcta tras solo unos pocos kilómetros. Vamos temprano, no hay tráfico y pronto vemos el primer grupo de macacos japoneses, que se han instalado directamente en la carretera. En ningún otro lugar de Yakushima vimos tantos monos y ciervos como en el Seibu Rindo Forest Path. Además, está la aventurera —y en su mayor parte de un solo carril— configuración de la carretera y las magníficas vistas sobre el denso dosel verde hasta la costa. Necesitamos algo más de dos horas para la ruta Hirauchi–Miyanoura esa mañana, con numerosas paradas.

Consejo de experto Yakushima #2: Felicidad de senderismo en el valle Shiratani Unsuikyo

Acto seguido nos desviamos a la izquierda poco después de Miyanoura y subimos en coche hacia el valle Shiratani Unsuikyo. La mayor parte de Yakushima está cubierta por un bosque perenne de cedros, que ofrece fantásticas opciones de senderismo y trekking. Con dos días, por desgracia, el tiempo es demasiado corto para cruzar los bosques en travesía. Por ello nos ceñimos a los lugares populares para caminatas de día, incluido el desfiladero Shiratani Unsuikyo. Por una tarifa de entrada de 500 yenes por persona, nos darán un mapa general con los distintos senderos. Hay un total de tres grandes circuitos diferentes para elegir, que están conectados entre sí. Primero nos dirigimos a la Taikoiwa Rock Round Trip, que es el sendero más largo con 5,6 kilómetros y conduce al punto más alto. Los tiempos de caminata indicados son muy generosos. Comenzamos la ruta poco después de las 11:00. Considerando la hora avanzada, hay bastante movimiento en la ruta principal hacia el mirador Taikoiwa Rock a 1.050 m sobre el nivel del mar. Aun así, avanzamos con rapidez y disfrutamos por un momento de la vista sobre el aparentemente infinito verde para nosotros solos. De vuelta, alargamos la caminata añadiendo las rutas de cedro Yayoisugi y Bugyosugi. En estos dos circuitos solo nos cruzamos ocasionalmente con otros senderistas y disfrutamos de los maravillosos motivos que ofrece este bosque encantador. Como salido de un cuento de hadas.

Consejo de experto Yakushima #3: Admirar a los gigantes retorcidos

Había elegido los horarios de los ferrys de modo que tuviéramos un total de 48 horas en Yakushima y gracias al regreso tardío a Kagoshima aún quedara una caminata el segundo día. De camino a Yakusugi Land, hacemos un desvío a las cataratas Senpiro-no-taki. Un sendero corto conduce a un mirador con vistas a las cataratas algo más alejadas. Para acercarse habría que seguir el sendero señalizado de la montaña Mocchomudake. Casi más impresionante que las cataratas Senpiro-no-taki parece la vista de las cascadas Toroki, que pasamos de camino.

Para llegar a Yakusugi Land tengo que serpentear cuesta arriba por una estrecha carretera con curvas como el día anterior. Afortunadamente hay casi ningún tráfico en sentido contrario, así que avanzamos rápido a pesar de los tramos de un solo carril. De nuevo pagamos 500 yenes por persona de entrada y a cambio nos entregan el mapa general con los senderos. Hay cuatro rutas para elegir. El circuito más corto está señalizado como 30 minutos, el más largo como 150 minutos. Estos tiempos están calculados de forma tan optimista como en el desfiladero Shiratani Unsuikyo. Necesitamos algo menos de dos horas para el circuito más largo y aprovechamos el tiempo restante para conducir hasta el cedro Kigensugi, a seis kilómetros. A lo largo de los senderos, numerosos cedros llamativos cuentan con paneles informativos. Con unos orgullosos 3.000 años a sus espaldas, el retorcido Kigensugi es, sin embargo, uno de los puntos destacados de Yakushima que no queríamos perdernos.

Yakushima para foodies

Como Japón fue para nosotros muy urbano con la excepción del desvío a los Alpes japoneses, disfruté extraordinariamente estos dos días en Yakushima. El sonido del mar y los aparentemente infinitos bosques de cuento. Esta isla es realmente algo muy especial y el aspecto culinario no se descuida. Ya sea la excelente cocina casera con pescado capturado en la casa de huéspedes, o a nivel estelar en el restaurante Okas. Tomé la recomendación del restaurante de un reportaje de viaje sobre Japón que se publicó en la revista Migros en noviembre de 2017. En ese artículo, el periodista de viajes Reto Wild también se deshace en elogios sobre el ecosistema único de Yakushima y menciona la ingeniosa cocina del restaurante citado.

Siendo tan espontánea como soy, subo hasta el Sankara Hotel & Spa de camino de regreso de la caminata y pregunto en recepción si todavía hay mesas libres para cenar en Okas. Obviamente no es habitual que clientes externos vayan hasta el hotel solo por el restaurante, pero me atienden de forma increíblemente amable y, tras una breve espera, confirman una mesa para dos. ¡Puedo reafirmar lo que decía la revista Migros! Un menú degustación de primer nivel que convierte los productos locales en estrellas del plato. La cena de 10 platos nos costó, con bebidas incluidas (ginger ale casero para mí, dos cervezas locales para mi acompañante; dado que el límite para conducir es un máximo de 0,03 g de alcohol en sangre —prácticamente tolerancia cero— prefiero no beber nada) el equivalente a poco menos de 300 CHF. ¡Recomendación cien por cien! Por cierto, el hotel y la piscina infinita asociada también lucen bastante elegantes y si no tuviéramos que repartir nuestro presupuesto durante seis meses, probablemente nos habríamos dado el capricho de pasar una o dos noches allí.

Consejos prácticos para tu estancia en Yakushima

• Nuestra estancia fue en el guesthouse Blue Drop en el sur de la isla y pagamos 170 CHF por 2 noches con desayuno. La anfitriona Yuki es fenomenal y muy útil para ayudarte a planificar tu viaje a Yakushima (billetes de ferry/alquiler de coche, etc.).
• Pension Blue Drop también ofrece varias opciones de cena bajo petición. Pagamos 5.200 yenes por el menú kaiseki con pescado capturado por ellos la primera noche.
• El coche de alquiler (compacto pequeño con transmisión automática) nos costó 10.260 yenes por 2 días. Yuki lo reservó con una compañía de alquiler local que apenas hablaba inglés. Pero todo funcionó perfectamente.
• Para poder conducir en Japón, las personas con permiso de conducción de Alemania, Suiza, Francia, Bélgica, Mónaco, Eslovenia y Taiwán necesitan una traducción certificada al japonés. Un Permiso Internacional de Conducción no es suficiente. La razón es que los países mencionados no emiten sus permisos de conducción conforme a la Convención de Ginebra de 1949, sino según el modelo de la Convención de Viena (más información).
• La traducción puede organizarse a través de una agencia desde Suiza (unos 80 CHF) o puedes conseguirla directamente en la JAF en Japón (unos 30 CHF). Para ello, tienes que acudir con el formulario de solicitud cumplimentado y la cantidad en efectivo requerida de 3.000 yenes a una de las oficinas de la JAF con servicio de traducción enlazadas aquí (nota: no todas las oficinas lo ofrecen). Presenté la solicitud en la oficina de la JAF en Tokio y pude recoger la traducción tras solo dos horas. Sin embargo, la JAF no garantiza que la traducción se complete en dos horas en todos los casos. No obstante, si vas por la mañana poco después de la apertura del mostrador, las probabilidades son buenas. Lo mejor es usar uno de tus primeros días en Tokio para esto, para tener margen en caso de retrasos.
• En Japón, el tráfico circula por la izquierda y por lo general se circula a 40 km/h en zonas urbanas. En Yakushima, la velocidad máxima señalizada más alta que encontramos fue de 50 km/h.
• Se recomienda reservar los billetes del ferry Toppy con antelación. A la ida aún quedaban muchos asientos libres en el ferry. A la vuelta iba lleno. Lo mejor es pedir ayuda a tu alojamiento.
• Encontrarás muchos consejos e información sobre la isla en la web del operador turístico Yes Yakushima.
• Una de las «cosas imprescindibles» en Yakushima es bañarse en uno de los numerosos onsen junto al mar. Por desgracia, no tuvimos tiempo para ello.
• Justo al lado del aeropuerto de Yakushima está la amigable Pizzeria il Mare (por si buscas un cambio respecto a la cocina japonesa).