48 horas en Amberes: los lugares imprescindibles de la ciudad portuaria belga

Y ya han pasado cinco años desde que probé por primera vez el aire de la ciudad belga y me enamoré de Gante y Amberes. Dos ciudades totalmente distintas, pero ambas me cautivaron por igual con su desdén.

Mientras que en mi primera visita exploré tres ciudades de Flandes (además de Gante y Amberes también hubo una escapada a Brujas), en mi segundo viaje a Bélgica todo estuvo dedicado a la ciudad portuaria multifacética de Amberes. Esta vez tuve dos días enteros para volver a lugares queridos y conocer nuevos rincones. ¿Por qué acabé en Amberes por segunda vez? ¡La ciudad realmente tiene habilidades culinarias!

Ladrillo & Cerveza: el moderno barrio Groen Kwartier de Amberes

Amberes no solo es uno de los principales destinos de escapadas urbanas para los foodies entre nosotros, sino que también sabe inspirar con grandes hoteles y un emocionante proceso de transformación urbana. Mientras que en nuestra primera visita nos alojamos en el casco antiguo en el hotel boutique Julien, esta vez nuestra base está en el moderno barrio de Groen Kwartier, no lejos de la estación de tren Antwerp-Berchem, en el sureste de la ciudad.

En los últimos años, la extensa zona del antiguo hospital militar se ha convertido en un barrio mixto, moderno y verde. Además de zonas residenciales privilegiadas, «The Jane«, uno de los mejores restaurantes del país, y el elegante hotel boutique «August» se encuentran aquí.

August incluyó mi serie de guías de viaje analógicas favorita «Wallpaper» en la selección de «mejores hoteles urbanos 2019» y puedo asentir a favor de esta nominación. ¡La interacción arquitectónica entre las antiguas estructuras del antiguo monasterio de los Capuchinos y las habitaciones modernas y bañadas por la luz funciona a la perfección!

Por cierto, Nick Bril, el chef de «The Jane», también tiene algo que ver en esto. El restaurante perteneciente al hotel fue nombrado «Revelación del año 2020» por Gault Millau justo durante nuestra estancia.

Justo al lado del hotel está el distrito creativo «PAKT» – jardines en las azoteas, áreas de agricultura urbana, una tostaduría de café y otras start-ups y pequeños negocios sostenibles se han unido aquí para formar un conglomerado colorido – y bien funcionante.

No muy lejos de Groen Kwartier está la cervecería urbana de Amberes «De Koninck«. En los terrenos del Adventure Centre, que abrió en 2015 (la visita dura fácilmente una hora), también hay incursiones en las delicias de la cocina belga; una tienda de chocolate, una carnicería, una quesería, una panadería y – cómo no – otro restaurante con estrella Michelin, «The Butcher’s Son».

En la cervecería de la esquina encontrarás otra opción para un almuerzo delicioso y sin complicaciones. En Yust Food, todos los platos están pensados para compartir. Y así, mi pareja y yo nos damos un festín con el menú y, tras casi dos horas en la ciudad, ya estamos llenos de elogios por el ambiente casual de Amberes.

Sumérgete en el arte del chocolate belga

Aunque todos los postres del menú de Yust suenan bien, frenamos nuestro «antojo». El resto de la tarde lo dedicamos a aquello que hace que los belgas compitan con nosotros los suizos: el título de nación chocolatera. Ese es precisamente el nombre de uno de los museos más nuevos de Amberes. Desde finales de febrero de este año, el «Chocolate Nation» lleva a los visitantes de todo el mundo en un viaje multisensorial por la historia del chocolate belga.

¿Lo mejor del recorrido? Claramente la sala con las fuentes de chocolate alineadas una al lado de la otra, donde a cada uno nos entregan una cuchara y podemos degustarlo ampliamente. Además, el museo ofrece varios talleres sobre la producción de chocolate – emocionante para quien quiera saber qué pasos hay que seguir para crear los mejores chocolates belgas.

En internet encontrarás varias recomendaciones sobre en qué chocolatería puedes encontrar los mejores chocolates de Amberes. Probamos las dulces tentaciones de Elisa Pralines en nuestra primera visita. Esta vez, nos aventuramos con las creaciones más inusuales de «The Chocolate Line». El amor por la experimentación del chocolatero Dominique Persoone incluso ha sido «nobiliado» con una estrella por la Guía Michelin. Debo admitir que soy un poco crítica cuando me aventuro con «Miss Piggy». ¿Me gustará la praliné refinada con crujiente bacon? ¡Sí me gusta! Desde sake hasta wasabi y praliné de cáñamo, puedes probar toda la gama de creaciones de Dominique Persoone en la tienda de The Chocolate Line.

En bicicleta por el barrio portuario Eilandje

Tras el contundente comienzo con cerveza y chocolate el viernes por la tarde, nuestro sábado empieza al aire libre. En realidad, habíamos planeado un paseo por el barrio portuario más antiguo de Amberes, «Eilandje». La amplitud de la zona nos tenta de forma espontánea a probar la oferta de bicicletas compartidas de «Velo Antwerpen«. Comparada con sus vecinos neerlandeses y sus muchas calles empedradas, Amberes sin duda no es la ciudad más cómoda para ir en bici de la región. No obstante, la bicicleta es aquí el medio de transporte más rápido y práctico – el tranvía me hizo temblar con sus horarios irregulares y aparentemente arbitrarios casi cada vez que intenté utilizarlo. Por 4 euros (eso cuesta el pase de día de Velo Antwerp – si necesitas la bici más de 30 minutos a la vez, pagas un extra) puedes recorrer flexible de un punto de interés a otro.

Cruzamos el nuevo puente para bicicletas hacia el antiguo barrio portuario, que se ha desarrollado muchísimo desde nuestra última visita en 2014. El imán más reciente para visitantes se encuentra en el extremo norte de Eilandje. El Havenhuis, que desde lejos parece surrealista, fue diseñado por la arquitecta Zaha Hadid, fallecida en 2016. Incluso al acercarse, uno tiende a apretar los ojos para captar esta estructura utópica en su totalidad. En Twitter, alguien me preguntó si era un fotomontaje – no, eso es realmente lo que se ve.

Tras este recorrido matinal en bici por la mezcla arquitectónica de Eilandje, paramos a mediodía en el restaurante Roest frente al Museum aan de Stroom (MAS). Aquí sirven ensaladas finas, huevos benedict y sándwiches.

El punto caliente número 1 de la ciudad portuaria

Ya presenté los dos museos del distrito Eilandje – el MAS y el Red Star Line Museum – en mi primer artículo sobre Amberes. Por eso, aquí solo me gustaría mencionar el consejo de que la terraza en la azotea del MAS es accesible gratuitamente de martes a domingo todo el día (hasta las 10 de la noche en los meses de invierno) y lo mejor es dejar esta escapada para la tarde. ¡No se me ocurre un mejor lugar para capturar la puesta de sol en Amberes!

Casas entramadas, arte urbano y moda: recorriendo el bullicioso centro

Desde el distrito portuario pedaleamos directamente hacia el centro histórico de Amberes. En el borde de Groenplaats hay una estación de Velo Antwerpen, por lo que podemos dejar nuestras bicicletas allí y continuar a pie.

El centro de Amberes es tan colorido como la ciudad; aquí la Grote Markt rodeada de venerables fachadas, allí estrechos callejones traseros con nombres trabalenguas como «Vlaeykensgang» y allí uno de los rascacielos más altos de Europa de la primera mitad del siglo XX. No, la casi torre de 100 metros de altura Boerenturm definitivamente no es una «joya» clásica – pero el rascacielos, construido en 1930, sirve como una útil referencia en el laberinto de callejuelas del centro histórico.

Gracias a la aplicación Street Art Antwerp, también descubrimos uno o dos trabajos interesantes de arte en las fachadas durante nuestro paseo por el casco antiguo. De camino al merecido descanso para el café en Caffenation City Center, echamos un vistazo a la tienda conceptual de dos plantas Juttu – refrescante ver que en el centro de Amberes encuentras una o dos tiendas chulas además de la ropa de siempre. Aquí Amberes se gana su fama de ciudad de la moda.

Poco después de la puesta de sol, volvemos a la Grote Markt. En la extensión de la plaza central se encuentra una de las mejores coctelerías de la ciudad – pero aviso: en Dogma Cocktails puedes esperar bebidas realmente creativas (y la barra siempre se llena rápido – aunque la rotación también es bastante alta, por lo que siempre hay posibilidad de encontrar asiento).

Alta cocina en Amberes

Si brindas la noche en Dogma Cocktails, puedes, por ejemplo, continuar disfrutando 15 minutos después en «Graanmarkt 13«. La casa en el número 13 reúne apartamentos, galerías, boutiques y un restaurante estilo brasserie bajo un mismo techo y encantará tanto a gourmets como a amantes del diseño. Seppe Nobels está al frente del restaurante en el sótano. Su cocina ya ha ganado varios premios y reconocimientos – incluidos los de «mejor restaurante de verduras de Flandes». Además de platos vegetarianos ligeros, también hay pescado fresco y una buena pieza de carne a un precio razonable de 45 euros por un menú de 3 platos.

El Atelier Maple cerca del Boelaerpark, en el este de la ciudad, desprende una atmósfera de alta cocina nada más entrar. Las pocas mesas están repartidas en la planta baja de un noble edificio de Art Nouveau y no tenemos que esperar mucho hasta que nos sirven el primer prometedor «amuse-bouche». El chef Timothy Tynes sirve él mismo el saludo de la cocina.

Luego optamos por el Maple Menu, disponible en 3, 4 o 5 platos y que cuesta entre 54 y 74 euros, según la versión. Tynes se centra en una combinación emocionante de productos belgas de temporada combinados con sabores y técnicas culinarias asiáticas. Los platos sofisticados nos convencen tanto visualmente como en sabor.

Arte & Cultura: lo más destacado del Amberes sur

Empezamos el domingo por la mañana con un paseo tranquilo por el moderno Amberes Zuid. En este barrio tampoco estás a salvo de apariciones surrealistas – por ejemplo, en la Emiel Banningstraat, donde nos sorprende el llamativo tejado de acero del Palacio de Justicia. Pero esa no es la razón principal de nuestro viaje al sur de la ciudad. Queremos aprovechar el tiempo restante hasta el regreso a Suiza para ver las exposiciones actuales en el Fotomuseum Antwerp y en el Museum of Contemporary Art. Las exposiciones cambian aproximadamente cada tres meses – es mejor informarse con antelación sobre qué hay de interesante para ver.

Consejos prácticos para tu viaje a la ciudad de Amberes

• Muchas rutas llevan a Amberes – dejas la huella ecológica más pequeña si viajas en tren. Las conexiones más rápidas son vía París (aprox. 7,5 horas de viaje). Las más rentables (pero un poco más lentas) son las conexiones vía Frankfurt y Bruxelles-Nord hasta Antwerp Centraal. Para optimizar nuestro tiempo de viaje, tomamos el último TGV a París el jueves por la noche, pasamos la noche frente a la estación de Nord y ya estábamos en Amberes poco antes del mediodía del viernes.
• Si llegas en tren, ya habrás tachado del listado la primera atracción al llegar – la estación Antwerpen-Centraal se considera una de las estaciones de tren más bellas de Europa y merece totalmente una visita.
• El transporte local lo cubren tranvías y autobuses, aunque la frecuencia básica me costó acostumbrarme viniendo de Zúrich, donde el transporte público está mimado. Cada vez tenía la sensación de que había que esperar una eternidad* (*más o menos 15 minutos).
• Si planeas usar el transporte público y visitar uno u otro museo, te conviene el Antwerp City Pass (opcionalmente como tarjeta de 24, 48 o 72 horas). Por 48 horas pagas 55 euros y disfrutas de transporte gratuito así como entrada gratuita a casi todos los museos de la ciudad (incluidas las exposiciones especiales) y a la cervecería de la ciudad de Koninck.
• Una vista hermosa del skyline de Amberes la ofrece no solo el MAS, sino también la orilla opuesta del Escalda. Se puede llegar a ella con la nostálgica escalera de madera a través del túnel Sint-Annatunnel.
• Otros bares y restaurantes que probamos (como el Fritten Atelier para la porción obligatoria de patatas fritas belgas) los he marcado para ti en el mapa siguiente.
• No destacado por separado en el menú está el imponente bar del Hotel August, donde se sirven buenos cócteles y deliciosos aperitivos.
• Puedes encontrar aún más consejos sobre Amberes – con un enfoque en sostenibilidad y moda justa en la Guía Verde by Reisezeilen.

El siguiente mapa resume mis consejos recopilados de un total de dos viajes a Amberes. Puedes encontrar la información sobre mi primera estancia en la primavera de 2014 aquí: Atracciones y consejos de viaje en Amberes

Nota: este viaje fue patrocinado por Visit Flanders y Visit Antwerp. Muchas gracias por ello – como siempre, todas las impresiones y opiniones son nuestras.