Patagonia fuera de los caminos menos transitados: Trek Cerro Castillo

Este enero le pedí a mis pies unos cuantos kilómetros de senderismo. Tras los intensos días de trekking en Parque Nacional Torres del Paine y en El Chaltén, nos habíamos preparado para la pieza principal de nuestro viaje por la Patagonia – el trekking al Cerro Castillo. No soy un senderista empedernido y agradezco una «cama de verdad» en una cabaña de montaña al final de cada día de ruta. Pero de vez en cuando me gusta desafiar a mi yo más débil y llevar mi zona de confort al límite. Después de hacer trekking en Irán, al menos tengo la certeza de que sobreviviré cuatro días de acampada sin efectos secundarios dramáticos. Así que incluí cuatro días de trekking en la región chilena de Aysén en nuestro plan de viaje. ¿Por qué exactamente aquí? Porque la caminata de cuatro días al pie del imponente Cerro Castillo es uno de los consejos de los conocedores de la Patagonia.

Día 1 – Preparativos en Villa Cerro Castillo

Aunque incluí el trekking tan naturalmente en la planificación del viaje, esta parte nos pendía sobre la cabeza como la espada de Damocles hasta nuestra llegada a Villa Cerro Castillo. «¿Vamos a empezar a caminar si llueve a cántaros el primer día?» La pregunta hipotética de cuán flexible es mi zona de confort surgió de vez en cuando durante los preparativos. Pero cuanto más se acercaba la fecha, más la consulta diaria de los pronósticos meteorológicos me animaba a llevar a cabo la aventura según lo planeado.

Llegamos a Villa Cerro Castillo a última hora de la tarde tras un trayecto lleno de baches en un tramo sin pavimentar de la Carretera Austral entre Puerto Tranquilo y Villa Cerro Castillo. El punto de partida de nuestra aventura de trekking es el hostal de Senderos Patagonia a la entrada de Villa Cerro Castillo. Además del hostal y el camping, Mary y su marido Cristian ofrecen trekking guiado, excursiones de un día y paseos a caballo. Queremos explorar el trekking al Cerro Castillo por nuestra cuenta, pero alquilamos el equipo de acampada necesario (saco de dormir, colchoneta, tienda, hornillo y utensilios de cocina) en Senderos Patagonia. Aprovechamos el resto de la tarde para revisar el material e intercambiar detalles del próximo trekking con Mary. Como precaución, ya habíamos comprado gran parte de la comida en Chile Chico y Puerto Tranquilo (ambas ciudades más grandes que Villa Cerro Castillo). Lo único que aún nos faltaba eran cartuchos de gas. La búsqueda de dos de ellos me llevó a casi todos los minimercados del pueblo (que, por cierto, no es tan pequeño como parece a primera vista). Al final, encuentro lo que buscaba en el rincón más alejado del pueblo. ¡Suerte! Para un último refresco antes de los tres días de trekking, nos damos el gusto de una contundente chorrillana en Puesto Huemul.

Día 2 – de Las Horquetas al Campamento el Turbio

Los fuertes ronquidos de los dormitorios del hostal dan una nueva perspectiva a la idea de pasar la noche en una tienda al aire libre a la mañana siguiente. Y, por desgracia, tampoco puedes contar con la «última» ducha caliente. Para mí, sólo sale agua fría del cabezal de la ducha. Bueno. Al menos ya estamos ajustados para los días venideros. Empacamos las mochilas y, como yo sólo dispongo de 34 litros, el novio tiene que cargar con aún más peso. Lo admito: no es del todo justo. Poco antes del mediodía iniciamos la caminata en Las Horquetas, que está a unos 20 kilómetros al norte de Villa Cerro Castillo y a la que llegamos en transfer privado. Desde Las Horquetas siguen los pastizales alpinos y, de hecho, nos encontramos con vacas en el camino. Molestas son las numerosas moscas de caballo que zumban alrededor de nuestras cabezas sin parar y de las que no nos libramos hasta llegar al Campamento el Turbio. Dado que en Torres del Paine y alrededor de El Chaltén estuvimos mayormente en senderos bien señalizados, me costó estimar de antemano cuán «salvaje» sería el trekking al Cerro Castillo. Si bien el camino siempre es fácil de ver, la ruta ya tiene uno o dos tramos complicados. El primer día son tres cruces de río, que supero con facilidad (gracias a la lectura previa) con mis sandalias Teva y que suponen un refrescante alivio para mis pies. Sin sandalias me habría quejado bastante, porque vadear descalza por esa agua helada no es precisamente lo más agradable. Fuimos los primeros en llegar al campamento y nos preguntamos cuántas tiendas habría al final del día. Finalmente, poco antes del anochecer, contamos otras siete tiendas, algunas de parejas y otras de personas solas. Hay suficiente espacio entre ellas, de modo que no oímos más que el murmullo constante del Río Turbio mientras nos quedamos dormidos.

Datos sobre el primer día de caminata:

• Traslado al punto de partida en Las Horquetas
• Distancia de caminata aprox. 16 kilómetros
• Desnivel alrededor de 450 m de ascenso y 250 m de descenso
• Pernocta en el Campamento El Turbio

Día 3 – por el Portezuelo el Peñón hasta el Campamento La Tetera

El día siguiente trae los primeros metros duros de desnivel. Partimos poco después de las nueve. Para los estándares chilenos, esto es «extremadamente» temprano. La mayoría de las tiendas alrededor aún duermen profundamente a esa hora. Mary dijo de antemano que el camino por el Portezuelo el Peñón no había que perdérselo. De hecho, el paso entre dos empinadas laderas es claramente visible. Durante la primera hora, el sendero atraviesa el agradable bosque sombrío. Me alegro por cada metro de desnivel que puedo ganar en esta superficie. Detrás de esto, nos espera un canchal que no parece nada fácil. Rápidamente alcanzamos la línea de árboles y, con ella, las piedras pequeñas y grandes –a veces sueltas– que yacen por ahí. Aquí el camino ya no se ve claramente y tengo que concentrarme para encontrar las marcas en las rocas. Inmediatamente me planto en la orilla derecha orográfica del río en un terreno extremadamente inestable y empinado. Nada es más molesto que gastar energía en el lugar equivocado. Así que vuelvo al río y empiezo un segundo intento en la orilla opuesta. El lado izquierdo es mucho más sólido, aunque hay dos o tres lugares complicados que superar –o hay que usar las manos para ayudar–. En la cima del paso disfrutamos brevemente de la vista hacia la Laguna Castillo y luego empezamos el descenso. Aunque es muy empinado, se reconoce bastante en comparación con el ascenso. Tanto Mary como el guardaparque nos recomendaron pasar la segunda noche en el Campamento El Bosque. Sin embargo, llegamos allí poco después de las 12:00 y, tras un breve descanso, nos sentimos con fuerzas para completar unos metros más de desnivel para el siguiente día de trekking hoy. Una buena hora después, incluido otro emocionante cruce de río, llegamos al hermoso Campamento La Tetera, situado unos 10 minutos por debajo de la Laguna Castillo. Este es el campamento más pequeño de la ruta y no tiene bancos ni un retrete. Pero la ubicación es fantástica. Volvemos a ser los primeros en llegar y disfrutamos del resto de la tarde al sol de la simple ociosidad.

Datos sobre el segundo día de caminata:

• Distancia de caminata aprox. 12 kilómetros
• Desnivel alrededor de 900 m de ascenso y 500 m de descenso
• Pernocta en el Campamento La Tetera

Día 4 – vía Laguna Castillo hasta el Campamento Neozelandés

El tercer día de trekking nos lleva al punto culminante del recorrido: la Laguna Castillo con el imponente macizo jagged del Cerro Castillo al fondo. Teóricamente, podrías afrontar los primeros metros de desnivel en el Campamento La Tetera directamente con tus sandalias, ya que poco después un cruce de río te proporciona la necesaria frescura matutina. Inmediatamente después observamos que algunos no respetan las normas del parque y acampan directamente junto a la laguna. Incluso se había montado una tienda en medio del sendero, lo que me hace preguntarme qué están pensando ciertas personas… Al tratarse de un paisaje protegido en un parque nacional, creo que es lo mínimo de decencia plantar la tienda en los campamentos oficiales y respetar las reglas. Por pura incomprensión, dejo de prestar atención a la ruta por un momento y pronto me veo maniobrando de nuevo en una empinada ladera de piedras sueltas. Como no vemos marcas de sendero a lo lejos, «subimos» la Laguna metro a metro con la esperanza de que ninguna piedra resbale. Tras unas buenas dos horas de subida, alcanzamos la meseta rocosa con vistas panorámicas sobre el Río Ibáñez y estamos increíblemente cerca del glaciar del Cerro Castillo. Una pareja cruza nuestro camino y nos dice casualmente «Hello Zäme» al pasar. ¡Es difícil de creer: los suizos están realmente en todas partes! Tras una breve charla e intercambio sobre nuestros itinerarios, afrontamos el descenso hacia el Campamento los Porteadores. En pocas palabras: ¡Terrible! Los canchales y yo nunca nos haremos amigos y las laderas empinadas sin un camino claro, por las que tengo que bajar varios cientos de metros hasta el valle, son mi desastre personal. Camino como una cigüeña y tiendo a soltar palabrotas. Unas dos horas después atravesé esta parte entero. Ahora volvemos a subir por el valle, siguiendo el curso del río Estero Parado por estrechos senderos hasta el circo más lejano, donde se ubica el Campamento Neozelandés. El bonito sendero entre bosques y el hecho de que compartimos el idílico campamento únicamente con otras tres personas me reconcilian con el áspero descenso. Poco antes del atardecer, subimos otros 250 metros de desnivel para echar un vistazo a la Laguna Duff. Desafortunadamente, no llevábamos un gran angular para captar adecuadamente la laguna con sus «icebergs». Por motivos de peso, nos limitamos a llevar las dos cámaras con un objetivo cada una (35 mm y 90 mm) en el trekking al Cerro Castillo.

Datos sobre el tercer día de caminata:

• Distancia de caminata aprox. 11,5 kilómetros
• Desnivel alrededor de 950 m de ascenso y 900 m de descenso
• Pernocta en el Campamento Neozelandés

Día 5 – Regreso a Villa Cerro Castillo

En el Campamento Neozelandés podrías quedarte unas dos noches y pasar un día completo explorando picos de montaña sin nombre y amplias lagunas. Sin embargo, estamos de regreso a la civilización: ya teníamos claro que había sido una gran decisión apostar por el trekking al Cerro Castillo y hacerlo. De nuevo, te encontrarás gente en el camino durante la temporada alta, pero comparado con la Patagonia austral, esto es pan comido.

La última etapa, que nos lleva de vuelta a Villa Cerro Castillo, aún tiene una sorpresa reservada. Siempre supusimos que el sendero también pasaría por una caseta de guardaparques en este extremo, donde podríamos registrarnos. Por ello seguimos las marcas hasta que el camino nos condujo directamente a una valla alta que nos separa de la carretera, tras la cual nos tuvimos que desviar los últimos siete kilómetros. Delante de ella, un cartel decía «Propiedad Privada – no Entrar» en letras grandes. Gran confusión: ¿dónde nos habíamos equivocado? Conscientes de ello, retrocedimos un poco y buscamos el supuesto giro correcto. Sin embargo, no había nada. Así que volvimos a la valla para buscar un lugar por donde poder pasar por debajo. Un poco más adelante hacia Cerro Castillo encontramos un agujero adecuado y nos deslizamos por debajo de la valla. De vuelta en el hostal, resultó que a pesar de nuestras dudas, ese parece ser el final oficial del sendero y todo el mundo utiliza ese paso por debajo de la valla. No hay caseta de guardaparques en este lado —o más bien sólo una mucho más adelante—, pero abre el camino directo a la laguna y no está operada por el parque nacional, sino por el propietario privado.

Datos sobre el cuarto día de caminata:

• Distancia de caminata aprox. 15 kilómetros
• Desnivel alrededor de 25 m de ascenso y 850 m de descenso
• Regreso a Villa Cerro Castillo & continuación hacia Coyhaique

Consejos prácticos para el Trek Cerro Castillo

• A la entrada de Villa Cerro Castillo está el hostal/camping de Senderos Patagonia. Una noche en habitación compartida cuesta 10.000 pesos chilenos por persona con ropa de cama incluida y 8.000 pesos chilenos con tu propio saco de dormir.
• Senderos Patagonia alquila sacos de dormir, colchonetas, tiendas, así como hornillos y vajilla de camping bajo petición.
• Se puede llegar al punto de partida del trekking en Las Horquetas de tres maneras diferentes. O usas el bus público, que según Mary de Senderos Patagonia va 1 vez al día a las 07:30 en dirección a Coyhaique y te deja allí si lo deseas. Otra opción económica es hacer autostop, que mucha gente hace, pero se necesita un poco de paciencia hasta que alguien te lleve. O puedes permitirte un transfer privado (a través de Senderos Patagonia), que tiene una tarifa fija de 30.000 pesos chilenos.
• Si empiezas en Las Horquetas durante el horario regular de apertura del parque, tienes que registrarte en la caseta del guardaparques (a la que se llega tras unos minutos de caminata) y pagar una entrada al parque de 5.000 pesos chilenos por persona.
• Según las normas del parque, sólo está permitido acampar en los campamentos oficiales. Estos están señalizados y algunos están equipados con bancos y mesas de madera y con un retrete.
• Como probablemente tengas que cruzar distintos arroyos, vale la pena llevar chanclas o sandalias Teva.
• No olvides llevar protección solar suficiente (el sol patagónico quema sin piedad), así como repelente de mosquitos y ropa de colores claros (contra las molestas moscas de caballo).
• Hay muchos puntos de agua y cada campamento está cerca de agua corriente limpia. Sólo entre la Laguna Castillo y el Campamento los Porteadores no hay agua (así que llena todas las botellas de antemano).
• Si no dispones de cuatro días para el trekking, la (exigente) excursión de un día desde Villa Cerro Castillo a la Laguna Castillo merece la pena como alternativa. La ruta directa está en propiedad privada y por ello la tarifa aquí es de 10.000 pesos chilenos por persona.

Mi agradecimiento al equipo de Globotrek y a su socio local chileno Andes Nativa, que nos hicieron el trekking más llevadero de antemano, así como a Mary de Senderos Patagonia, que nos dio consejos en Cerro Castillo y donde se nos permitió quedarnos gratis una noche en la habitación compartida del hostal – como siempre, todas las impresiones y opiniones son nuestras.