Programa de contraste: de la isla del arte de Naoshima a la histórica Kurashiki

La fascinante isla del arte de Naoshima apareció en mi radar viajero mucho antes de que realmente planificáramos nuestro viaje a Japón, en conversaciones con colegas. «Suena emocionante», pensé, e investigué sobre este proyecto surrealista, que la editorial Benesse Corporation de Okayama inició en los años 90. El objetivo declarado: hacer que el arte cobre vida al aire libre. Cuando el otoño pasado estudiábamos nuestro itinerario por Japón en detalle, tuve claro que un desvío a Naoshima debía estar en los planes. Al mismo tiempo, descubrimos que hay otros lugares interesantes para visitar alrededor de Okayama, por lo que merece la pena pasar varios días en la región.

Después tuvimos que decidir si tomaríamos una base fija durante varios días e iríamos en excursiones de un día a los lugares de interés o si «cambiaríamos» de alojamiento cada día. Elegimos lo segundo. Tanto Naoshima como Kurashiki, no muy lejos de Okayama, son destinos populares para excursiones de un día y, por tanto, merece la pena evitar el flujo turístico quedándose a dormir en el lugar. Aunque el cambio diario de alojamiento va asociado a cierto ajetreo (incluso solo el correspondiente registro en la habitación del hotel para asegurarse de que no se ha olvidado nada), el estrés adicional mereció la pena durante nuestra ruta de tres días por la región de Okayama. Además, dos de las tres pernoctaciones están entre los puntos álgidos de nuestro viaje a Japón. Por un lado, la estancia en el Benesse Park Hotel en Naoshima, diseñado por Tadao Ando, y por otro lado, la estancia en un ryokan tradicional en pleno barrio histórico de Kurashiki.

Colorido: Las atracciones de Okayama

La capital de la prefectura del mismo nombre, Okayama, está situada entre Osaka e Hiroshima y, gracias a sus buenas conexiones de transporte, es el principal punto de partida para explorar la región. El trayecto desde Shin-Osaka hasta Okayama dura alrededor de 45 minutos en Shinkansen. A mitad de la ruta, Himeji con su famoso castillo es un buen lugar para parar. Dos o tres horas son suficientes para visitar el castillo y los jardines que lo rodean. En la estación de Himeji hay taquillas grandes para el equipaje (incluso una bolsa tipo duffle de 110 l cabe).

A primera hora de la mañana llegamos a Okayama y hacemos el check-in en el Hotel Excel, situado en el centro (50 CHF por 1 noche en habitación doble). El hotel en sí no es nada del otro mundo, pero está bien ubicado para explorar las atracciones de Okayama a pie. Con hambre, primero buscamos un restaurante y acabamos en «Cozzy’s». Aquí no hay platos japoneses en la carta, sino hamburguesas, ¡que saben realmente bien! Mientras tanto, el día ya ha avanzado y la luz es perfecta para visitar el Castillo de Okayama y el Jardín Koraku-en. Para mi sorpresa, hay pocos turistas y puedo ver el castillo y el jardín con calma. El jardín frente al castillo es accesible de forma gratuita. La entrada solo es necesaria para visitar el castillo en sí. Pero como ya habíamos visitado los castillos de Hikone y Himeji y los encontré a ambos moderadamente interesantes, me saltaré esa parte.

En vez de eso, paseo a la luz de la tarde por un puente que conecta el castillo con el Jardín Koraku-en, al otro lado del río Asahi. El Jardín Koraku-en es uno de los tres jardines más famosos de Japón, junto con el Kenroku-en en Kanazawa (que también visitamos) y el Kairaku-en en Mito. Disfruto de tener prácticamente el jardín para mí solo y recorro los extensos terrenos durante más de una hora, hasta poco antes del cierre. Terminamos el día en el restaurante al Bacio. Descubrí este agradable pub de camino al restaurante Cozzy’s e inmediatamente reservé una mesa para la noche. Al Bacio sirve cocina de inspiración italiana elaborada con productos locales. Sin duda, recomendado como alternativa al sushi, ramen, udon y compañía.

Místico: La isla del arte Naoshima

A la mañana siguiente salimos temprano hacia Naoshima. La isla está conectada por ferry a través del puerto de Uno y también desde Takamatsu. Si, como nosotros, viajas con el Japan Rail Pass y partes desde Okayama, ahorrarás unos francos si viajas a Naoshima vía UNO. El ferry es más barato en esta ruta (billete ida y vuelta 510 yenes por persona). Si tienes suerte, cogerás un tren directo de Okayama a Uno. En la conexión que elegimos tuvimos que cambiar de tren en la estación de Chayamachi. El tren de enlace para en la misma plataforma.

En Naoshima, después de varios intentos, logré reservar una habitación en el Benesse Park Hotel. Las habitaciones pertenecientes al Benesse Art Site (Park, Beach, Oval) solo se pueden reservar directamente a través de su página web (o, como máximo, a través de operadores turísticos) y el sistema detrás no es del todo lógico (al menos no para mí). Hay otras opciones de alojamiento (más baratas) en pequeñas casas de huéspedes en Naoshima, pero solo en Park/Beach/Oval te encuentras en estrecha proximidad a los museos y al parque de esculturas al aire libre. La estancia en el Benesse Park Hotel, incluyendo una cena de varios platos y desayuno, nos costó 580 CHF. Es caro, pero para mí mereció cada franco. El beneficio de la estancia cara incluye el servicio de traslado incluido por la isla, así como la entrada al Benesse Art Museum.

Así que dejamos nuestro equipaje en manos del botones del hotel directamente en el puerto y nos llevaron en coche al Chichu Art Museum. El museo, inaugurado en 2004 y ubicado en un conjunto de edificios diseñados por Tadao Ando para estar mayormente bajo tierra, es uno de los puntos culminantes de Naoshima. La entrada cuesta 2.060 yenes por persona y no está permitida la fotografía. En el corazón de la exposición hay tres salas hechas a medida para instalaciones de James Turrell, Walter de Maria y Claude Monet. La interacción entre arte y arquitectura es, a la vez, impresionante e inspiradora. Una de las últimas incorporaciones a Naoshima es el Lee Ufan Museum, justo a la vuelta de la esquina del Chichu Art Museum. Otro imponente edificio de Ando con obras del artista coreano Lee Ufan.

Después usamos de nuevo el servicio de traslado para llegar rápidamente al lado opuesto de la isla. En el centro de Honmura, el Proyecto Art House muestra el potencial de propiedades antiguas y en desuso como objetos de arte. Para mí, este es también un enfoque de reconversión muy interesante desde la perspectiva del urbanismo. Actualmente, la ruta incluye siete ubicaciones diferentes. Me impresionó especialmente el proyecto Minamidera «Back side on the Moon» en colaboración con Tado Ando y James Turrell. Entramos en una sala aparentemente totalmente a oscuras y avanzamos a tientas paso a paso hasta unos bancos. Nos sentamos varios minutos y dejamos que la oscuridad haga su efecto en nosotros. De repente, veo un brillo blanco a lo lejos. Una superficie blanca se va haciendo cada vez más clara. Nos piden que nos acerquemos y, cuando metemos la mano en el vacío, nos damos cuenta de que no es un lienzo, sino una pared blanca más alejada. Lo fascinante es que la pared blanca siempre había estado ahí. Nuestros ojos simplemente necesitaron un breve tiempo para acostumbrarse a la oscuridad. La visita al Proyecto Art House dura alrededor de dos horas.

Después nos llevaron de vuelta al Benesse Art Site y nos registramos en el hotel. Para la cena pude elegir con antelación entre la Terrace Restaurant y la Museum Restaurant Issen. Mi elección fue el Museum Restaurant Issen, que está integrado en el Benesse House Museum y sirve un menú kaiseki de varios platos. Cenar hasta tarde rodeados de obras de arte tiene algo único. Además, hay vistas panorámicas de la hermosa línea costera de Naoshima. No debe olvidarse que Naoshima ofrece no solo un gran arte, sino también un paisaje costero maravilloso.

Por suerte, el día anterior habíamos disfrutado del sol y del buen tiempo hasta el último minuto. Hoy, Naoshima muestra una cara completamente distinta. Brumas envuelven la cuidada estructura de hormigón del edificio Benesse Park, y el parque de esculturas que hay frente a él desprende una atmósfera mística. Antes del desayuno caminamos hasta el embarcadero otra vez y nos maravillamos de cómo la niebla lo devora todo. Luego degustamos las especialidades de nuestro desayuno japonés prepedido.

Poco antes de nuestro viaje de regreso, el cielo se va aclarando. Aprovecho para fotografiar la enorme calabaza de Yayoi Kusama con los primeros rayos tímidos de sol del día. En total hay dos calabazas en Naoshima (una roja en el puerto de Miyanoura y la naranja cerca de Benesse Park). Están entre los motivos más fotografiados de la isla y simbolizan la fusión única de arte, arquitectura y paisaje.

Tradicional: Experiencia en un ryokan en Kurashiki

Tenemos suerte: el ferry de regreso a Uno es el primero del día que funciona según lo previsto. Debido a la niebla, el servicio de ferry había sido suspendido a primera hora de la mañana. Para llegar a nuestro tercer destino en la región tenemos que hacer un desvío de vuelta a Okayama. Llegamos a Kurashiki alrededor del mediodía del domingo y abrimos paso entre todos los viajeros y turistas que pasean ese día. ¡Hay mucha actividad! Por suerte no tenemos prisa, dejamos nuestro equipaje en el alojamiento en pleno barrio histórico y empezamos a buscar un restaurante recomendado. En Japón, la cola frente a un restaurante sirve como indicio de si es un buen lugar o solo un sitio medio. Finalmente terminamos en Shodoshima Ramen Hishio. Un pequeño y simpático bar de ramen con unas 12 plazas en la barra. Mientras tanto, las pintorescas callejuelas alrededor del canal se han quedado más tranquilas y podemos mirar todo con calma. ¡El barrio histórico de Kurashiki tiene mucho encanto!

También fue muy amable la recepción en el Ryokan Tsurugata. Encontrar un alojamiento japonés tradicional adecuado no es tan fácil. Aunque la web Japanese Guest House ofrece una amplia selección, me resultó tedioso el proceso de reserva, ya que es en dos pasos (consulta / reserva). Todos los ryokans de gama media que consulté en octubre ya estaban completamente llenos con tanta antelación. En algunos casos, aún había disponibilidad para tarifas por encima de 500 CHF por noche.

Encontré el Ryokan Tsurugata a través de Booking, pero lo reservé en Agoda, porque con Agoda, a diferencia de Booking, las categorías individuales de habitación están activadas. Nos alojamos en una habitación tradicional con baño privado, incluida bañera, y vista recogida al jardín. Por una estancia con pensión completa pagamos 480 CHF. ¡Este gasto también valió la pena para mí!

Una experiencia especial fue la cena kaiseki (para los «avanzados», como alguien comentó acertadamente en las fotos de mi Instagram story), que nos sirvieron en nuestra habitación, y el desayuno japonés que la siguió, donde asamos pescado en nuestra pequeña parrilla de mesa a primeras horas de la mañana. Si te interesa una visión de la cultura de la hospitalidad japonesa, deberías permitirte al menos una noche así. Creo que Kurashiki es una gran ubicación porque pudimos disfrutar del barrio histórico con tranquilidad gracias a la pernoctación en el lugar. Después de cenar dimos otro paseo por el canal iluminado mientras los anfitriones preparaban nuestro futón en el ryokan. Y sí, por cierto, es un buen lugar para dormir en el suelo.

Consejos prácticos de viaje para el desvío a la isla del arte Naoshima

• Los museos están cerrados los lunes, así que recomiendo evitar los lunes.
• Además de los museos en Naoshima, el Benesse Art Site también incluye la isla vecina de Teshima. Si quieres verlo todo, lo mejor es planear dos noches en Naoshima y dedicar un día completo a una excursión a Teshima.
• Toma en cuenta que la fotografía en Naoshima/Teshima está muy restringida. En principio, solo se pueden fotografiar las exhibiciones exteriores. En contraste con el Chichu Art Museum, sin embargo, el Benesse House Museum no aplica de forma consistente la prohibición de fotografiar (al menos esa fue mi impresión).
• Las entradas deben comprarse individualmente para todos los museos. La entrada al Chichu Art Museum es la más cara, 2.060 yenes. Pagamos 1.030 yenes cada uno por el Lee Ufan Museum y el tour del Art House Project.
• Para desplazarte rápido de un lugar a otro sin depender del shuttle, vale la pena alquilar una bicicleta. Sin embargo, el Benesse House Hotel no ofrece bicicletas de alquiler propias.
• Toda la información importante sobre el Benesse Art Site, incluida la plataforma de reservas para Park / Beach / Oval, se puede encontrar aquí: Benesse Art Site Naoshima
• Dato importante: las reservas para estancias en el Benesse House se aceptan como máximo con 180 días de antelación. Estas FAQs son útiles para la planificación.