Randonnée en raquettes ensoleillée, perchée bien au-dessus d’Elm

Les heures d’ensoleillement sont une denrée rare à Zurich en janvier. D’après les statistiques, les 30 derniers jours ont totalisé un peu moins de 60 heures. Sans surprise, la motivation pour les sorties hivernales était assez faible—d’autant plus que la neige en altitude mettait du temps à arriver. Mais quand quelques centimètres de neige fraîche sont finalement tombés vendredi, l’envie de partir en raquettes est soudain revenue.

Nous avons opté pour le sentier de raquettes de Bischofalp au-dessus d’Elm, dans le coin le plus reculé de la région de Glarus. Haut au-dessus de la vallée, le soleil, la poudreuse fraîche et la promesse d’un ciel hivernal d’un bleu acier nous faisaient signe. Et nous n’avons pas été déçus : le sentier de raquettes de Bischofalp a largement été à la hauteur de nos attentes.

En télécabine vers le soleil

Elm est le dernier village du Sernftal, une vallée latérale de la région de Glarus. S’y rendre en transports publics fonctionne à merveille. Même si le bus à Schwanden GL est d’abord rempli jusqu’aux derniers sièges, seulement la moitié environ des passagers reste jusqu’à l’arrêt Elm Sportbahnen. De nombreux randonneurs à ski et amateurs de raquettes descendent plus tôt à Matt et prennent la télécabine jusqu’au hameau walser de Weissenberge, où un autre sentier de raquettes balisé les attend — un parcours un peu plus exigeant sur le plan physique.

Nous, en revanche, restons jusqu’à Elm Sportbahnen. Alors que le fond de la vallée à Elm reçoit à peine de soleil à cette période de l’année, la télécabine émerge soudainement dans la lumière à mi-parcours — et nous plissons joyeusement les yeux sous le premier rayon de soleil.

En raquettes vers un paradis hivernal, haut au-dessus d’Elm

Il s’est écoulé presque dix ans depuis notre dernière exploration de cette région. À l’époque, nous avons randonné pendant trois jours à travers la plus ancienne réserve faunique d’Europe, le Freiberg Kärpf, passé la nuit à la Bischofalp et traversé la même zone que nous couvrons aujourd’hui sur le sentier de raquettes. Il faisait tellement brumeux que j’avais à peine remarqué les remontées mécaniques. Cette fois, nous quittons rapidement l’agitation autour de la station de montagne Ämpächli et entrons directement dans le calme paysage hivernal.

Sur les 1,5 premiers kilomètres, nous suivons un sentier damé qui constitue également l’itinéraire de randonnée hivernale balisé vers le Berghotel Bischofalp. C’est un tronçon de pur plaisir avec un panorama époustouflant : la vue balaie des pics déchiquetés de l’arène tectonique de Sardona jusqu’à l’extrémité dramatique de la vallée de Sernft, dominée par l’imposant Hausstock de 3 168 mètres. Nous progressons bien et atteignons la bifurcation près du hameau de Hängstboden au bout d’à peine 30 minutes. Les petites granges à foin, assombries par le soleil, font un motif photo prisé.

C’est ici que commence la plus belle partie de la randonnée en raquettes. Le sentier balisé passe devant les chalets, traverse un court tronçon de forêt, puis continue à travers un terrain ouvert et ensoleillé en direction de la station d’observation de la faune. Pas à pas, nous prenons de la hauteur jusqu’à atteindre enfin le «Matthüttli», le point le plus élevé de la boucle. Là, nous faisons une pause, profitons du vaste panorama et du chaleureux soleil sur nos visages.

En descendant vers le Berghotel Bischofalp, une autre vue splendide s’ouvre sur la vallée couverte de neige. La poudreuse fraîche croustille sous nos raquettes, et nous avons même le plaisir de tracer les premières traces dans la neige immaculée. Il est désormais clair comme de l’eau de roche : il valait vraiment la peine de prendre en compte, lors du choix d’un sentier de raquettes, non seulement l’itinéraire mais aussi la profondeur de neige et les prévisions de neige fraîche.

Une pause ensoleillée au Berghotel Bischofalp

Environ 1 h 15 après être partis de la station de montagne Ämpächli, nous atteignons la terrasse ensoleillée du Berghotel Bischofalp. Il est juste avant midi, donc il y a déjà pas mal de monde—pourtant nous trouvons facilement l’une des places ensoleillées convoitées. Le service est sympathique et rapide, nous n’avons donc pas à attendre longtemps pour notre ravitaillement bien mérité. Le menu propose des classiques comme la soupe d’orge maison, mais aussi des plats intrigants comme les «Älplertäsche» (fortement recommandés !), ainsi que des spécialités locales telles que la saucisse Chlitaler. Pensez à garder de la place pour quelque chose de sucré — le gâteau aux abricots avec crème chantilly est aussi délicieux !

Retour à Ämpächli via le sentier de randonnée hivernale

Pour conclure, nous suivons le même itinéraire que du matin, descendant tranquillement le long du sentier de randonnée hivernale damé jusqu’à Ämpächli. Et oui—cette sortie nous a définitivement remonté le moral. Et on espère aussi avoir emmagasiné assez de vitamine D pour tenir pendant les prochains jours sous la couverture de brouillard de Zurich.

Informations clés : raquettes sur le sentier de Bischofalp

La carte ci-dessous montre l’itinéraire du sentier de raquettes de Bischofalp. Le sentier part de la station supérieure de la télécabine Elm–Ämpächli et est balisé avec le numéro d’itinéraire 992 et clairement marqué sur l’ensemble du parcours.

Sur les 1,5 premiers kilomètres, le sentier de raquettes suit un chemin de randonnée hivernale compacté. Les raquettes ne sont pas strictement nécessaires pour cette section. Par contre, les jours de neige fraîche, elles sont utiles car vous n’enfoncez pas aussi profondément. Au hameau de Hängstboden, le sentier de raquettes bifurque à gauche et continue à travers un terrain ouvert et ensoleillé offrant de belles vues vers les sommets de 3 000 mètres d’Elm, en direction de la plus ancienne réserve faunique d’Europe, le Freiberg Kärpf. Veuillez faire attention aux panneaux et rester exclusivement sur les chemins balisés.

L’itinéraire ne présente pas de difficultés techniques particulières, le sentier montant progressivement. La seule section un peu plus raide se trouve après le Matthüttli sur la descente vers la Bischofalp. Il est également facile de faire le parcours dans le sens inverse.

Point de départ	Station supérieure, télécabine Ämpächli (1 485 m / 4 872 ft)
Comment s’y rendre	Station de vallée accessible par transports publics (arrêt Elm Sportbahnen)
Distance	5 kilomètres (3,1 miles)
Dénivelé	↗ 325 m (1 066 ft) ↘ 325 m (1 066 ft)
Durée	2 h 30
Point d’arrivée	Station supérieure, télécabine Ämpächli (1 485 m / 4 872 ft)
Restauration	Berghotel Bischofalp et le restaurant de montagne Ämpächli (ouverts tous les jours pendant la saison hivernale jusqu’à la fin mars)

Conseils pratiques pour votre randonnée en raquettes à Elm

• Vous pouvez rejoindre la station de vallée de la télécabine Elm–Ämpächli (arrêt de bus : Elm Sportbahnen) depuis Zurich en environ 1 h 45 en train et bus. Le trajet est un peu plus long avec le «Glarner Sprinter» : vous voyagez directement jusqu’à Schwanden GL et évitez la correspondance supplémentaire à Ziegelbrücke, mais vous serez en déplacement environ 25 minutes de plus.
• Pour la boucle d’environ cinq kilomètres, prévoyez environ trois à quatre heures incluant les pauses. Le temps de marche pur est d’environ deux à deux heures et demie—selon les conditions de neige et votre rythme.
• Selon la neige, les pentes et les conditions météorologiques, la saison hivernale s’étend de fin novembre à fin mars. Pendant cette période, la télécabine Elm–Ämpächli fonctionne tous les jours de 8h15 à 17h00. Un billet aller-retour coûte 21 CHF pour les adultes. Les cartes GA et demi-tarif ne sont pas valables.
• Pendant la saison hivernale, le Berghotel Bischofalp et le restaurant de montagne Ämpächli sont également ouverts tous les jours. Ils disposent tous deux d’une vaste terrasse ensoleillée et d’une vue fantastique sur les sommets opposés de l’arène tectonique de Sardona.
• Depuis la station supérieure d’Ämpächli, une piste de luge d’environ quatre kilomètres descend dans la vallée jusqu’à Elm. Des luges peuvent être louées directement à la station supérieure. Si vous le souhaitez, vous pouvez conclure votre randonnée en raquettes par une descente rapide en luge.