Le Locle : 5 bonnes raisons de partir à la découverte de la ville horlogère

En 2009, la petite ville jurassienne du Locle a été ajoutée à la liste des sites du patrimoine mondial de l’UNESCO, aux côtés de sa voisine La Chaux-de-Fonds. Après des incendies dévastateurs au début du XIXe siècle, les deux villes ont été reconstruites strictement selon les besoins de l’industrie horlogère et sont ainsi des témoins particuliers de l’urbanisme. Le Locle mérite le détour non seulement pour son riche passé, mais séduit aussi par son art contemporain et son atmosphère de petite ville charmante.

Le Locle – la ville horlogère du Jura neuchâtelois

Alors que j’ai visité la voisine La Chaux-de-Fonds plus d’une fois, Le Locle ne m’était connu que comme point de correspondance. Si vous voyagez en transports publics jusqu’à Les Brenets au Saut du Doubs ou vers la Sibérie de la Suisse – La Brévine – vous passerez par Le Locle, par exemple. C’est vraiment dommage, car en matière de curiosités, l’expression « petit mais costaud » correspond tout à fait au Locle. Une longue tradition horlogère, des bâtiments monumentaux, un patrimoine industriel souterrain, un parcours de street art décontracté et, sans oublier, une vieille ville animée avec des adresses recommandées pour se restaurer et la possibilité de passer la nuit dans un monument de l’horlogerie.

Cet automne, nous avons saisi l’occasion et ajouté une journée de visite au Locle à notre randonnée de deux jours au-dessus du Chasseral jusqu’à la Vue des Alpes. Nous voulions délibérément consacrer 24 heures à explorer la petite ville du Jura neuchâtelois dans toute son ampleur. En bref : cela en vaut la peine ! Les détails se trouvent dans les lignes suivantes.

1. Parce que Le Locle surprend avec un passionnant parcours de street art

Commençons par un point fort absolu : si vous suivez le parcours de street art gratuit à travers les rues en damier du centre-ville du Locle, vous ferez d’une pierre deux coups. D’une part, le circuit nous fait passer devant un grand nombre de bâtiments dignes d’intérêt, dont l’ancien hôtel de ville avec ses magnifiques fresques et peintures. D’autre part, l’« Exomusée Art urbain » vous invite à découvrir différentes techniques de street art. La plupart des motifs abordent également, de manière plus ou moins subtile, le patrimoine local.

Actuellement, 31 œuvres sont à découvrir dans toute la ville – et la tendance est à la hausse. En 2022, par exemple, sept nouvelles fresques murales ont été ajoutées. Parmi elles, le motif marquant et de grande ampleur d’un garçon à vélo intitulé « jouer avec des bouts de ficelles » par le duo d’artistes Telmo & Miel.

Vous trouverez un aperçu de tous les artistes participants ainsi qu’une carte numérique des lieux de street art sur le site de l’Exomusée. Sur place, vous pouvez aussi obtenir une carte imprimée à l’office du tourisme (situé en dehors du centre, aux Moulins bas) ou à la Maison DuBois. Si vous voulez « enchaîner » efficacement tous les sujets, il faut prévoir au moins une demi-journée. Pour un tour du centre, il faut compter environ deux heures. Mon motif préféré est la précisément représentée « Grande Gentiane » de Mona Caron au 4 Rue Georges-Favre.

2. Parce que le Musée des beaux-arts se distingue par des expositions passionnantes

Si vous « explorez » Le Locle avec la carte du street art en main, vous passerez très probablement devant le Musée des beaux-arts. Celui-ci se trouve dans un bâtiment Art nouveau sur la Rue Marie-Anne-Calame, juste en face de la fresque de Telmo & Miel. Nous avons été séduits par les expositions temporaires, curatées avec beaucoup de finesse visuelle. Assurément un lieu du Locle que les amateurs d’art devraient noter !

Ouvert du mercredi au dimanche de 11 h à 17 h | Entrée adultes : 8 CHF | Entrée gratuite pour les enfants, les étudiants et avec la Neuchâtel Tourist Card | Pour plus d’informations, cliquez ici : mbal.ch

3. Parce qu’au Musée d’horlogerie vous pouvez vous plonger dans les mystères du temps

Aucune visite d’une ville horlogère n’est complète sans une visite du musée horloger local – logique, non ? Et au Locle, cela en vaut particulièrement la peine. Pour être honnête, je pensais que notre passage au Château des Monts ne serait qu’une courte visite. Mais la collection, présentée dans la magnifique maison patricienne à 20 minutes à pied au-dessus de la gare du Locle, offre des pièces fascinantes et une visite audio-guidée instructive. Au final, nous avons passé presque deux heures au musée et nous avons été les seuls visiteurs pendant tout ce temps (ce que je n’arrivais pas à croire !).

Ouvert du mardi au dimanche de 14 h à 17 h (du 1er novembre au 30 avril) / de 11 h à 17 h (du 1er mai au 31 octobre) | Entrée normale adultes : 10 CHF | pour les enfants dès 10 ans et les étudiants : 5 CHF | entrée gratuite avec la Neuchâtel Tourist Card | Pour plus d’informations, veuillez consulter : Musée d’Horlogerie du Locle

4. Parce que le Bistro Fleur de Lis sert de fins plats régionaux

Si vous visitez Le Locle, notez aussi le bistro du même nom à l’Hôtel de la Fleur de Lis. Ici, une cuisine de marché savoureuse et abordable est servie dans une ambiance chaleureuse. L’offre culinaire comprend également un menu du midi changeant à 18 CHF (option végétalienne incluse). Et sur la carte du soir, on trouve un mélange d’interprétations modernes de classiques régionaux et de quelques associations plus audacieuses. Pour l’accompagnement en boisson local, il vaut mieux demander des conseils actualisés à la sympathique équipe.

5. Parce que vous pouvez séjourner dans l’une des plus anciennes maisons horlogères au cœur du Locle

Vous pouvez maintenant visiter les curiosités du Locle mentionnées ci-dessus dans le cadre d’une excursion à la journée ou – et ce serait mon cinquième conseil – prolonger le voyage en un court séjour avec une nuitée à la Maison DuBois. Cela a non seulement l’avantage de vous permettre de bénéficier de la Neuchâtel Tourist Card pour une nuit ou plus et d’économiser ainsi l’entrée au musée, mais aussi de découvrir la vie d’une famille horlogère au XIXe siècle dans cette chambre d’hôtes centrale. La Maison DuBois est l’une des maisons les plus anciennes de l’horlogerie suisse. Par exemple, le buffet du petit-déjeuner est servi directement sur l’établi d’origine de l’horloger, dans l’ancien atelier.

La Maison DuBois dispose de cinq chambres d’hôtes à thème. Nous avons passé une nuit dans la chambre « Zen » (à partir de 96 CHF en chambre simple, à partir de 132 CHF en chambre double | petit-déjeuner + 12 CHF par personne). Assurément une base recommandée pour découvrir Le Locle.

Plus d’informations et réservation : Maison DuBois – Chambres d’Hôtes

Plus de conseils et de lieux d’intérêt autour du Locle

• Une autre attraction du Locle est ce qu’on appelle les Moulins souterrains, juste à l’extérieur du centre-ville. Il s’agit de moulins hydrauliques construits en profondeur sous terre au XVIIe siècle. Une excursion également idéale en cas de mauvais temps ou qui garantit de la fraîcheur lors des chaudes journées d’été. Vous trouverez plus d’informations ici : lesmoulins.ch
• Le Locle ne se découvre pas seulement via le parcours de street art – il existe aussi un soi-disant « Parcours horloger » avec 39 stations. Vous trouverez la carte correspondante sur le site de Jura & Trois-Lacs
• Le Locle est aussi un point de départ idéal pour visiter d’autres lieux d’intérêt du Jura neuchâtelois (dont le Saut du Doubs) et pour randonner.

Remarque : notre séjour au Locle a été soutenu par Jura & Trois-Lacs Région. Comme toujours, toutes les impressions et tous les conseils de cet article ont été recherchés et documentés de manière indépendante par nos soins.