Albinenleitern – Pont du Bhoutan – Pfynwald : journées de randonnée aventureuses en Valais
Suisse au lieu de Slovénie. En réalité, nous avions prévu de voyager en train jusqu’en Slovénie la deuxième avant-dernière semaine de juin et de parcourir une partie de l’Alpe-Adria-Trail à travers le parc national du Triglav. Comme on le sait, il n’en est rien sorti (les trains de nuit n’avaient pas encore repris leur service et les frontières nationales avec nos voisins étaient encore officiellement fermées au début des vacances). Et même si nous étions attristés d’apprendre cela, il a été facile de composer un programme de substitution dans le pays – le plan : deux jours de randonnée dans le Jura, trois jours à vélo à travers le canton de Berne, puis trois à quatre jours de randonnée dans le Valais.
Les conditions météorologiques incertaines – surtout sur le versant sud des Alpes – nous ont amenés à réduire notre détour par le Valais à deux jours. Mais ceux-ci furent parfaits en tous points ! Une fois de plus, nous avons repéré une superbe cachette, et j’ai enfin parcouru le Pfynwald. Cela figurait sur ma liste de choses à faire depuis ce qui semble être une éternité.
Pour une fois, l’itinéraire décrit ci-dessous ne vous emmène pas vers les hauteurs vertigineuses des montagnes valaisannes, mais se déroule à des altitudes modestes — et en grande partie même dans les « basses terres » en contrebas. Il offre néanmoins de la variété paysagère ainsi qu’une ou l’autre portion d’aventure.
Jour 1 : de Loèche-les-Bains à Albinen
Nous commençons notre itinéraire de randonnée de 2 jours dans la station thermale valaisanne traditionnelle de Loèche-les-Bains. Cette fois-ci, l’accent n’est pas mis sur les sources chaudes, mais sur l’historique chemin reliant Loèche-les-Bains au village de montagne voisin d’Albinen. Le point fort de cet ancien itinéraire commercial est constitué de huit échelles en bois qui servaient à franchir une arête rocheuse abrupte entre Loèche-les-Bains et Albinen. Et même si Albinen est en réalité un peu plus bas que Loèche-les-Bains (de quelques mètres seulement en altitude), il ne faut pas se laisser tromper et penser que les échelles montent d’Albinen vers Loèche-les-Bains. C’est l’inverse, et c’est pourquoi il est recommandé de commencer la randonnée à Loèche-les-Bains. Il est bien moins « effrayant » de monter les échelles que de descendre.
La randonnée commence d’abord à un rythme tranquille, et nous conduit à travers le Lochwald. Même le versant sud de la vallée du Rhône, baigné de soleil et par conséquent sec, se présente cette fois dans une verdure étonnamment retirée.
Malgré le départ tardif de la randonnée, toutes les nuées de pluie ne se sont pas encore dissipées. Après une trentaine de minutes, nous atteignons l’arête avec les échelles. Techniquement, l’ascension par les échelles n’est pas difficile. Cependant, comme elles sont fixées à des endroits très pentus et que certaines ne sont pas alignées à 100 % à la verticale, il faut une bonne dose de courage pour progresser en se faufilant le long de l’arête rocheuse. Si vous n’avez pas le vertige et vous sentez très peu à l’aise, ou avez peur des passages exposés, vous avez la possibilité d’éviter ce passage via le sentier valaisan du Soleil (env. 30 minutes de marche). Personnellement, d’ailleurs, je ne suis pas du tout insensible à ce genre de chose — ceux qui ont déjà lu mes sorties via ferrata ici savent que de tels itinéraires me mettent assez au défi. Mais j’aime aussi me lancer des défis encore et encore — en toute conscience — et j’ai été étonnée de voir à quel point j’ai pu gérer cette situation avec calme lorsque j’ai gravi l’échelle d’Albinen.
Halte dans le charmant Godswärgjistubu
Une fois les 100 mètres de dénivelé franchis par les échelles d’Albinen, le centre du village typique valaisan n’est plus très loin. Albinen, avec son centre compact et ses bâtiments tous orientés vers le sud, répond à tous les clichés. Certaines fondations des quelque 200 maisons en bois ont déjà 400 ans. Seule l’imposante église, selon l’angle de vue, a un petit air d’intrus dans cet ensemble autrement homogène. L’ancienne église a dû être démolie après un tremblement de terre et a été remplacée par un bâtiment moderne à la fin des années 1950.
Si vous suivez les panneaux du « Egguweg« , vous serez guidé vers 17 coins particuliers d’Albinen et trouverez de nombreuses informations de fond passionnantes sur les trésors naturels et culturels d’Albinen, classé comme site d’importance nationale.
Au milieu du centre du village — juste à côté de l’église — se trouve le restaurant Godswärgjistubu. Nichée au fond du restaurant se trouve la suite Godswärgji — un salon confortablement aménagé avec une chambre et une salle de bains attenantes. L’endroit idéal pour passer une nuit. L’offre bed and breakfast du Godswärgjistubu comprend une nuit avec petit-déjeuner (150 CHF pour 2 personnes) ou un menu fraîchement cuisiné de 4 plats, de saison et régional, pour un total de 240 CHF (nuit et petit-déjeuner pour 2 personnes inclus).
J’avais reçu ce conseil d’hébergement en complément de ma récente liste d’hôtels et d’auberges recommandés et je peux le confirmer — le Godswärgjistubu en fait définitivement partie.
Ce qui rend la cuisine ici particulière, c’est le fait que le couple d’hôtes utilise systématiquement des produits qui prospèrent dans les champs, pâturages et prairies valaisans. La soupe est relevée avec des herbes sauvages, la salade vient de notre propre jardin et, pour le plat principal, on sert du poisson de Rarogne en plus de délicieuses pommes de terre au four et du chou-rave.
Jour 2 : à travers la forêt du Pfyn de Haut-Valais en Bas-Valais
Le lendemain matin, l’Illhorn en vis-à-vis se présente à nous un peu plus aimablement qu’à notre arrivée, lorsque tout était couvert. Après un délicieux petit-déjeuner avec du pain d’épeautre fait maison et des cerises fraîchement cueillies, nous quittons le Godswärgjistubu et le joli centre d’Albinen pour descendre à pied, par d’anciens sentiers muletiers, jusqu’à Loèche-ville. Même de loin, la coupole de verre remarquable qui coiffe la tête du château épiscopal imposant attire l’œil. Elle est due à l’architecte vedette Mario Botta, sous la direction duquel le château a été rénové et réaffecté. Quoi qu’il en soit, je suis surprise par l’abondance de bâtiments historiques à Loèche-ville — je dois admettre que je n’avais jamais vraiment prêté attention à cette partie de la gare située en dessous.
Nous suivons le panneau via la gare de Loèche en direction de Susten. C’est ici que commence la zone protégée du Parc naturel régional Pfyn-Finges, qui comprend le paysage unique autour de l’Illgraben et du Pfynwald — l’une des plus grandes forêts de pins contiguës encore existantes dans les Alpes. Forêts alluviales, plages de sable, paysages de steppe — le Pfynwald, avec sa structure paysagère variée, est un paradis pour les plantes et les animaux rares et peut être découvert sous différents angles lors de diverses randonnées balisées.
Le classique mène de Loèche le long de l’Illbach jusqu’un peu avant l’Illgraben. Ce bassin imposant s’est formé au XIVe siècle à la suite d’un glissement de terrain et constitue aujourd’hui l’un des murgangs les plus actifs de Suisse. Depuis une bonne quinzaine d’années, le pont du Bhoutan de 134 m de long n’offre pas seulement des frissons, mais aussi un aperçu passionnant du terrain d’érosion actif. Symboliquement, l’Illgraben — et donc le pont du Bhoutan — représente aussi la transition du Haut-Valais vers le Bas-Valais. Une fois le pont franchi, différents itinéraires s’offrent à vous.
Nous suivons un large chemin de gravier, qui longe le bord de la pente à travers des forêts clairsemées et de vastes prairies sèches, puis nous conduit via Gut Pfyn dans le Pfynwald inférieur. Là aussi, le glissement de terrain a contribué à façonner la structure particulière des collines et des étangs. Le Pfynwald est et reste pour moi un lieu fascinant même après cette traversée — d’un côté il est si sauvage et diversifié, de l’autre il est aussi déserté par de nombreux ouvrages d’infrastructure (notamment des couloirs de pipelines de gaz bien visibles, des lignes à haute tension, l’autoroute). Une randonnée qui m’a une fois de plus montré la ligne fragile entre les besoins de notre société et la protection du paysage.
Conseils pratiques pour votre randonnée de Loèche-les-Bains à Sierre
L’itinéraire de notre randonnée de Loèche-les-Bains via Albinen puis à travers le Pfynwald jusqu’à Sierre est visible sur la carte suivante. La première étape, d’un peu moins de 7 kilomètres de Loèche-les-Bains à Albinen, suit principalement le Sentier du soleil valaisan. Seules les échelles d’Albinen ne font pas partie du Sentier du soleil — mais si les échelles vous semblent trop aventureuses, vous pouvez facilement passer sur le Sentier du soleil et contourner le tronçon. La plus forte montée se situe dans la zone des échelles d’Albinen, avec au total environ 320 mètres de dénivelé à franchir. Il nous a fallu un peu moins de deux heures pour parcourir cette distance. En raison de la brièveté de la randonnée, elle peut facilement être combinée avec une arrivée plus tardive en Valais — nous n’avons commencé qu’à 16 h à Loèche-les-Bains.
La randonnée à travers le Pfynwald commence généralement dans la ville de Loèche ou à la gare de Loèche située en contrebas. Nous avons accepté les quatre kilomètres supplémentaires (environ une heure de marche) d’Albinen à Loèche principalement parce que la liaison en car postal entre les deux villages est proposée de manière très irrégulière et parfois plutôt compliquée (avec correspondances). Par conséquent, vous êtes presque plus rapide et, surtout, plus flexible à pied. De Loèche via le pont du Bhoutan jusqu’à Sierre, il y a encore 13,5 kilomètres et 370 mètres de dénivelé positif. Il nous a fallu environ 4,5 heures pour l’ensemble du parcours, en choisissant le chemin direct dans le Pfynwald et sans faire la boucle via le monument du Pfyn.
En raison de la faible altitude, cette randonnée convient aussi bien à la fin du printemps/au début de l’été qu’à l’automne, lorsqu’il y a encore — ou déjà — de la neige en altitude.
Loèche-les-Bains – échelles d’Albinen – Albinen : données clés de la 1re randonnée
| Point de départ | Gare routière de Loèche-les-Bains |
| Longueur | 6,7 kilomètres |
| Dénivelé | ↗ 335 m 424 m ↘ |
| Durée | 2:00 p.m. |
| Destination | Arrêt de bus Albinen, Poste |
Albinen – pont du Bhoutan – Pfynwald – Sierre : données clés de la 2e randonnée
| Point de départ | Arrêt de bus Albinen, Poste |
| Longueur | 17,8 kilomètres |
| Dénivelé | ↗ 373 m 1,115 m ↘ |
| Durée | 4:30 p.m. |
| Destination | Arrêt de bus Sierre, Ile Falcon |
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