Du Chasseron à Vallorbe : randonnée de 2 jours sur le sentier des crêtes du Jura
En fait, je n’avais pas de plans pour l’Ascension cette année – car dès le début de l’année, il est devenu évident que les semaines précédentes étaient remplies de rendez-vous, d’échéances et de courts voyages, si bien qu’une pause dans l’agenda était plus que bienvenue. Puis – pour des raisons bien connues – l’enchevêtrement des échéances s’est éclairci d’un coup et je me suis retrouvé face à un autre défi, cette fois en matière de dénivelé. Où aller quand tout le monde veut partir en même temps et que le temps magnifique attire même les convaincus du canapé dehors ? Heureusement, j’ai généralement déjà quelques idées en réserve pour ce genre de situation – et cette randonnée de 2 jours le long d’une portion plutôt méconnue du sentier des crêtes du Jura me trotte dans la tête depuis longtemps. Il est vite devenu évident : préparer le sac à dos, lacer les chaussures de randonnée et partir pour le Jura vaudois.
Le sentier des crêtes du Jura en un coup d’œil
Le sentier des crêtes du Jura est l’un des classiques des itinéraires de grande randonnée en Suisse et mène sur 320 kilomètres de Dielsdorf à Genève le long de la chaîne montagneuse arquée du Jura suisse. En raison de son altitude élevée, les randonnées sur le sentier des crêtes du Jura sont particulièrement adaptées à la fin du printemps/début de l’été et à l’automne, à une période où il y a encore de la neige dans les Alpes. Et c’est précisément pour cette межsaison que j’ai le sentier des crêtes du Jura dans mon radar depuis longtemps. Au printemps 2016, j’ai parcouru pour la première fois l’une des 16 étapes – la numéro 5 de Weissenstein à Balsthal. L’automne dernier, j’ai attaqué une portion de la première étape de Dielsdorf à Brugg.
Randonnée de 2 jours à travers le Jura vaudois
Cette fois, le choix s’est porté sur les étapes 11 et 12 du sentier des crêtes du Jura, qui relient l’auberge alpine Les Rochats (que je connais grâce à ma sortie à vélo au Creux du Van) en suivant toujours les crêtes jurassiennes via la ville horlogère autrefois florissante de Sainte-Croix jusqu’à Vallorbe. Un sportif parcours de 47 kilomètres, que nous avons enrichi ou « adapté » de quelques kilomètres.
Si j’ai choisi ces deux étapes, c’est d’une part parce que le point de départ des Rochats n’est pas directement accessible en transports publics et que presque personne ne parcourt une randonnée de longue distance en voiture. D’autre part, le sentier des crêtes du Jura passe par le Chasseron dans ce secteur, qui est le troisième plus haut sommet du Jura suisse et offre une superbe vue. Jamais deux sans trois – et cela ne fait pas exception : en plus d’une foule prévisible et d’un panorama prometteur, il m’a vite semblé évident où nous passerions la nuit. Avec un petit détour supplémentaire, une nouvelle adresse des Swiss Historic Hotels se trouve ici – le Grand Hôtel des Rasses en chemin.
Jour 1 : via le Chasseron jusqu’aux Rasses
Nous commençons la randonnée dans le petit village de Provence au-dessus du lac de Neuchâtel. Pour rejoindre le sentier des crêtes du Jura, nous devons d’abord surmonter 400 mètres de dénivelé. Pour cela, nous suivons la route étroite qui monte, bordée de rangées d’arbres merveilleusement ombragées. La pente est agréable et idéale pour un « échauffement ». Bientôt, nous apercevons pour la première fois le fantastique panorama alpin qui sera notre fidèle compagnon pendant les deux jours suivants.
Après un bon 1,5 heure de montée, nous atteignons le plateau jurassien avec ses pâturages typiques et étendus, entrecoupés de groupes d’arbres et de murs en pierres sèches. Aux Rochats, nous faisons une courte pause, avec arrêt dans le restaurant d’alpage.
La phase d’échauffement est terminée – maintenant commence le « vrai » sentier des crêtes du Jura. L’itinéraire est varié. Des passages forestiers avec de larges chemins de gravier alternent avec des traversées à travers les pâturages jurassiens. Entre-temps, il y a aussi de temps à autre des portions goudronnées et, ici et là, on est malheureusement aussi exposé aux talents de conduite du trafic individuel motorisé. Dans l’ensemble, ce sont toutefois les beaux sentiers naturels variés qui dominent sur la route du Chasseron. Ce n’est qu’après La Cruchaude que cela devient vraiment éprouvant.
Alors qu’auparavant il y avait un équilibre entre les montées et les portions plates, le sentier grimpe désormais fortement vers le Chasseron. L’effort en vaut la peine – au sommet, une vue panoramique phénoménale nous attend. Alors que les flancs du Jura s’inclinent doucement vers le sud, de bruts à-pics rocheux plongent dans les profondeurs du côté nord. Un décor impressionnant ! Avant d’entamer la descente vers les Rasses, nous nous offrons un rafraîchissement sous la forme d’un jus de pomme pétillant bien mérité au Berghotel Chasseron.
Pause à Les Rasses
En théorie, on pourrait aussi passer la nuit au Berghotel Chasseron – l’avantage : l’hôtel se trouve directement sur le sentier des crêtes du Jura. L’inconvénient : l’étape du lendemain, qui affiche déjà un bon 25 kilomètres, serait presque 6 kilomètres plus longue. C’est pourquoi nous avons choisi un hôtel un peu plus proche de la destination réelle de l’étape, Sainte-Croix, et qui peut très bien rivaliser avec l’hôtel de montagne Chasseron en matière de vue. Pour cela, nous quittons le sentier des crêtes du Jura balisé et descendons à la place de 400 mètres du Chasseron jusqu’aux Rasses. À l’extrémité ouest du village se trouve le Grand Hôtel des Rasses*. L’hôtel 3 étoiles d’aujourd’hui a été construit à la fin du XIXe siècle comme un imposant palais Belle Époque sur cette terrasse ensoleillée du Jura vaudois.
Au moment de la réservation, j’avais pris soin de réserver une chambre « vue montagne » et le premier regard par la fenêtre confirme que j’ai bien fait attention à ce détail. La vue, y compris sur la plus haute montagne des Alpes – le Mont Blanc – est tout simplement « wow » ! La nouvelle terrasse ensoleillée et la salle historique « Belle Époque », où le dîner est servi, sont également très agréables.
Nous avons été agréablement surpris par la qualité de la nourriture, honnêtement je n’avais pas de grandes attentes. Cependant, le menu du soir en 3 plats était cohérent et proposé à un prix raisonnable de 58 CHF. Le seul « fail » à ce sujet, c’est que nous ne voulions en fait pas manger le menu du dîner, mais choisir à la carte. Quand j’ai demandé s’il n’y avait pas d’autre menu que celui du dîner, on m’a répondu : « non, c’est le seul menu ce soir ». Malheureusement, il y a eu un problème dans la communication interne, si bien que les premiers clients du soir, parmi lesquels nous comptions, se sont vu servir cette histoire. Ceux qui sont arrivés plus tard ont ensuite pu choisir le menu à la carte en plus du menu du soir. Cela peut arriver et ils se sont excusés en nous offrant le verre de vin rouge – malgré tout : ne vous laissez pas éconduire par un « non ».
Jour 2 : de Sainte-Croix à Vallorbe
Après un petit-déjeuner matinal et un dernier regard vers le Mont Blanc, nous attaquons le lendemain la deuxième étape de notre randonnée de 2 jours sur le sentier des crêtes du Jura. Les trois premiers kilomètres jusqu’à Sainte-Croix peuvent théoriquement être raccourcis par un court trajet en bus. Toutefois, nous renonçons à coordonner notre heure de départ avec l’horaire du bus et considérons cette portion du chemin comme une mise en jambes en douceur.
Au XIXe siècle, la petite ville de Sainte-Croix occupait la place de leader mondial dans la fabrication de boîtes à musique et d’automates musicaux. Malheureusement, il ne reste aujourd’hui que peu de cette aura internationale. De nombreux bâtiments autrefois imposants qui bordent les rues principales semblent abandonnés. Enduits qui s’effritent, rez-de-chaussée inoccupés et usines désertées – cela me rend toujours un peu triste ! Sainte-Croix serait à coup sûr magnifiquement située (même si, selon le vocabulaire d’aujourd’hui, elle est en même temps schampar « isolée ») !
Nous montons vers le Col des Etroits puis tournons à gauche sur un chemin forestier. Celui-ci nous mène en pente régulière et douce à travers les pâturages jurassiens jusqu’à Gittaz lingerie. Suit alors une route goudronnée qui nous conduit plus loin dans les collines jusqu’au Col de l’Aiguillon. Tandis que d’un côté – à moins d’un kilomètre – se trouve la frontière française, côté suisse, de hardis grimpeurs évoluent dès les premières heures du matin autour des parois abruptes des Aiguilles de Baulmes.
Malheureusement, la fin de la route goudronnée est encore loin. Ce n’est que peu avant Les Praz que nous poursuivons sur terrain naturel.
Si vous êtes prêts à franchir le point culminant de cette étape au Col de l’Aiguillon, il faudra ensuite lutter contre le moral pour la montée vers « Le Suchet ». Je m’étais préparé à une vilaine montée à travers la forêt – mais la portion derrière Grange Neuve m’a fait beaucoup transpirer. Un petit coup de boost nous a été apporté par la chamois qui a traversé notre chemin. Malheureusement, elle était trop rapide (ou nous étions trop lents), si bien que les preuves photographiques font défaut à ce stade.
Une fois en haut, il vaut la peine d’ajouter les cinq minutes supplémentaires jusqu’à la croix sommitale – d’où l’on a une superbe vue en arrière sur les sommets traversés par le sentier des crêtes du Jura, avec en prime ce moment : « wow, j’ai vraiment tout ça à pied ».
Il nous faut maintenant descendre à travers les pâturages jurassiens jusqu’à Ballaigues. Malheureusement, la vue est un peu brumeuse ce jour-là. Toutefois, les impressionnantes parois rocheuses du Mont d’Or, juste devant nous, se détachent malgré le ciel couvert. Impossible aussi de manquer les nombreuses barrières antichars et les bunkers abandonnés – témoins contemporains de la première moitié du XXe siècle.
Après 25 kilomètres de marche, nos pieds se font lentement mais sûrement sentir alors que nous traversons les gorges de l’Orbe. Et c’est ainsi que, sans plus attendre, nous décidons de sauter les trois derniers kilomètres jusqu’à la gare de Vallorbe et de nous diriger à la place vers la gare de Le Day (qui se trouve elle aussi sur la commune de Vallorbe).
Sur le trajet du retour, nous repassons ces deux journées et les kilomètres que nous avons parcourus – avec le Chasseron, il y a clairement eu pour moi un point fort paysager. Et même si toutes les sections du sentier n’ont pas provoqué de grands cris d’enthousiasme, dans l’ensemble ce furent deux journées extrêmement riches et variées !
Conseils pratiques pour votre tour sur le sentier des crêtes du Jura (le long de l’une des deux plus belles étapes 11 et 12)
L’itinéraire de notre randonnée de 2 jours le long du sentier des crêtes du Jura se trouve sur la carte ci-dessous. Nous avons commencé la randonnée dans le village de Provence, que l’on peut rejoindre en car postal depuis Yverdon-les-Bains. De là, nous avons marché pendant presque 1,5 heure (5,75 kilomètres / 400 mètres de dénivelé) jusqu’au véritable point de départ de l’étape 11 aux Rochats. Une autre possibilité d’entrée dans l’étape 11 serait l’arrêt de bus « Romairon, Les Rochats bif. », situé à environ 3 kilomètres des Rochats directement sur le sentier des crêtes du Jura, ce qui raccourcit la première étape à 12,5 kilomètres. Dans notre version, la distance totale de Provence via Les Rochats jusqu’aux Rasses est de 22 kilomètres et 1 130 mètres de dénivelé (à la montée). La deuxième étape compte 25 kilomètres et 735 mètres de dénivelé (à la montée) des Rasses jusqu’à la gare du Day.
Le temps de marche pour les deux étapes se situe entre 5,5 et 7 heures – selon votre rythme et le nombre de pauses.
Le sentier des crêtes du Jura passe devant de nombreuses auberges/buvettes d’alpage, ce qui vous donne régulièrement l’occasion de faire une halte pour manger. Pour la nuit en chambre double standard (vue montagne) au Grand Hôtel des Rasses, nous avons payé environ 350 CHF, dîner pour deux compris.
Des impressions d’autres étapes du sentier des crêtes du Jura sont disponibles chez Fräulein Draussen et IDNU. Dans son récit de voyage, Fräulein Draussen décrit les étapes 7 à 9 (Frinvillier – Chasseral – Vue des Alpes – Noiraigue). Chez IDNU, on trouve des impressions des étapes 13 et 14 suivant l’étape 12 (Vallorbe – Le Pont – Col du Marchairuz)
Une autre belle randonnée de plusieurs jours dans le Jura peut être faite le long du Chemin au Fil du Doubs. Et si l’envie vous prend de faire un détour par le Jura, mais que la grande randonnée n’est pas votre truc, vous trouverez ici d’autres idées d’excursions pour le Jura : 5 belles destinations d’excursion dans le Jura / Région des 3 Lacs
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