Cataratas Vitória, Zimbábue: Dicas para visitar as Cataratas Vitória

Elas estão entre as cachoeiras mais impressionantes do mundo – as Victoria Falls na área de fronteira entre o Zimbábue e a Zâmbia. Em nossa viagem de três semanas por Namíbia e Botsuana, não queríamos perder esse espetáculo e fizemos um desvio de dois dias até a cidade zimbabuense de Victoria Falls.

Neste artigo, descrevo nossas impressões das Victoria Falls e dou muitas dicas práticas sobre a visita à cachoeira mais larga do mundo (medida pela área de queda contínua).

Nossa viagem por terra de Botsuana ao Zimbábue

Uma viagem às Victoria Falls está na lista de desejos de muitos viajantes de safári no sul da África. A maioria dos turistas que encontramos em Victoria Falls entrou ou saiu via o Aeroporto Internacional de Victoria Falls e, assim, colocou sua estadia em “Vic Falls” no início ou no fim do safári.

Como nossa última parada na Namíbia nos levou à região do Zambeze, no triângulo fronteiriço Zâmbia – Zimbábue – Botsuana – Namíbia, foi mais óbvio para nós viajar por terra do que pegar um voo. O deslocamento por terra é possível tanto de carro alugado quanto de transfer. Tínhamos reservado nosso carro apenas até Katima Mulilo (Namíbia) e, portanto, usamos os serviços de transfer de duas empresas diferentes para a sequência da viagem até Victoria Falls. A partir de Katima Mulilo, a «Caprivi Adventures» oferece transfers para Kasane, em Botsuana. Kasane é o ponto de partida para safáris no Parque Nacional Chobe e também uma cidade fronteiriça com Zâmbia e Zimbábue com as correspondentes travessias. O transfer de Katima Mulilo pela fronteira até o aeroporto de Kasane leva cerca de duas horas e custa 1.470 dólares namibianos para 2-4 pessoas (cerca de 100 CHF). Achamos a travessia de fronteira de Namíbia para Botsuana em Ngoma rápida. Como cidadão suíço, você precisa de um passaporte válido por pelo menos seis meses além da data da viagem para entrar em Botsuana. Não é necessário visto para estadias de até 90 dias.

No aeroporto de Kasane, mudamos da “Caprivi Adventures” para a “Wild Horizons”. A Wild Horizons é uma das maiores operadoras na região das Victoria Falls (lado do Zimbábue) e oferece uma grande variedade de outras atividades além de transfers. Se você reservar um transfer com a Wild Horizons do aeroporto de Kasane até Victoria Falls, espere que o trecho do aeroporto até a passagem de fronteira seja realizado por uma empresa parceira em Botsuana. Isso funcionou perfeitamente para nós – só ficamos um pouco confusos no início, porque logicamente procurávamos um carro da Wild Horizons. A Wild Horizons cobra 67 dólares americanos por pessoa pelo transfer de três horas do aeroporto de Kasane até Victoria Falls (você paga o dobro por um transfer privado).

Entrando no Zimbábue: fatos interessantes sobre vistos

Para entrar no Zimbábue, um cidadão suíço precisa de um passaporte válido e de um visto. As formalidades do visto são tratadas diretamente na fronteira, o que pode levar a tempos de espera mais longos dependendo do número de pessoas na fila. Tivemos sorte e ficamos na fila por apenas quinze minutos. O Visto de Entrada Única custa $30. O Visto de Entrada Dupla custa $45. Recomendo que você pense com antecedência qual dos dois vistos cobre seus desejos de viagem antes de chegar à fronteira. Como as Victoria Falls estão localizadas na área de fronteira entre Zimbábue e Zâmbia, há belos mirantes em ambos os lados e você também pode combiná-los bem entre si. No entanto, decidimos deliberadamente não fazer um desvio até a Zâmbia porque não temos a vacinação contra a febre amarela e é necessário comprovar a vacinação ao viajar da Zâmbia (Livingstone) para Botsuana (via Zimbábue) e para a África do Sul (não para transfers por aeroporto). Suspeito que muitos viajantes desconheçam esse fato. No entanto, não fomos checados no caminho de volta para Botsuana – então poderíamos ter arriscado, mas era arriscado demais para mim!

Importante: tenha o valor exato dos custos do visto (dólares americanos) em dinheiro com você. Dinheiro em espécie (e, portanto, troco) é escasso no Zimbábue e, segundo nossos motoristas de transfer, os leitores de cartão muitas vezes não funcionam.

Dicas para visitar as Victoria Falls

As Victoria Falls devem seu nome atual ao missionário escocês e viajante africano David Livingstone. Em meados do século 19, ele foi o primeiro europeu a ver as massas de água trovejantes com seus próprios olhos e nomeou-as “Victoria Falls” em homenagem à então rainha britânica. As impressionantes cachoeiras na área de fronteira entre Zâmbia e Zimbábue já tinham um nome respeitável. Os locais as chamavam de “Mosi-oa-Tunya” – “fumaça trovejante”. Afinal, o parque nacional ao redor das Victoria Falls agora tem esse nome sonoro. Tanto o parque nacional quanto as Victoria Falls estão listados como Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1989 e são, portanto, uma das principais atrações turísticas no sul da África. Ficámos surpresos com a quantidade de grupos turísticos que fazem uma parada aqui – mas isso se deve em parte às boas conexões aéreas já mencionadas.

Cerca de dois terços das 1,7 quilômetros das Victoria Falls, incluindo a queda principal, estão do lado do Zimbábue. A entrada do parque fica a uma curta distância a pé (cerca de 1 quilômetro) do centro da cidade de Victoria Falls – basta seguir a estrada principal em direção à Zâmbia. A taxa de entrada para estrangeiros é de 30 dólares americanos. Infelizmente, isso significa que múltiplas entradas no mesmo dia não são possíveis – se você quiser entrar novamente em uma data posterior, terá de comprar um novo bilhete.

Na entrada você pode se equipar com capas de chuva. Tínhamos nossas jaquetas impermeáveis e, diante do sol forte, dispensamos a camada extra de proteção. Mas não se deixe enganar pelo sol – a caminho do Danger Point (o ponto mais externo do lado zimbabuense) choveu tão forte que acabamos encharcados.

Agências locais – incluindo a Wild Horizons – oferecem passeios guiados às cataratas como padrão. O custo disso é de $20 por pessoa além da taxa de entrada no parque. Fizemos esse passeio, mas não o recomendaríamos necessariamente, pois não vimos um valor agregado claro. Nosso guia nos levou aos mirantes sinalizados e depois permaneceu mais ao fundo. O passeio começa na estátua de David Livingstone e segue por 15 mirantes diferentes com vistas da “Devil’s Cataract” na extremidade oeste das cataratas, da queda principal e das Horseshoe e Rainbow Falls. Todo o percurso é bem sinalizado e leva boas duas horas com muitas paradas para fotos. Se você ainda tiver disposição depois (e não tiver restrições por não possuir a vacinação contra a febre amarela – ou já a tiver), pode atravessar a ponte Victoria Falls e observar as quedas do ponto de vista zambiano.

Mais atividades ao redor das Victoria Falls

Além de visitar as Victoria Falls, há muitas outras atividades para fazer ao redor das cataratas. Tanto no transfer com a Wild Horizon quanto no hotel, recebemos listas de preços de ofertas reserváveis, que vão desde rafting no rio até bungee jumping e game drives no Parque Nacional Zambeze. Voos de helicóptero (15 minutos por cerca de 150 dólares americanos) e sundowner cruises no Zambeze são particularmente populares. Com duas noites no local, teríamos tido tempo suficiente para experimentar uma ou outra atividade. Mas optamos pela opção mais tranquila, passeamos pela pequena cidade movimentada e experimentamos alguns restaurantes. Gostamos especialmente da River Brewing Company, que oferece cervejas artesanais interessantes. Além disso, há hambúrgueres, fish & chips ou várias saladas. Por outro lado, ficamos menos convencidos com o The Three Monkeys, popular entre os turistas. Muitas partes de Victoria Falls podem ser facilmente alcançadas a pé. Caso contrário, você também pode chamar um táxi do seu alojamento ou do restaurante. O custo das viagens dentro da vila fica entre 3 – 5 dólares.

Ótimo lugar para se hospedar em Victoria Falls

A base para nossas explorações em Victoria Falls foi a Batonka Guest Lodge, a uma curta distância do centro. Um lugar absolutamente recomendável para ficar. Sentimo-nos imediatamente em casa ali e passamos a primeira tarde “relaxando” no jardim tropical. Depois de duas semanas na Namíbia, também apreciamos o wifi rápido e sem problemas daqui. Todos os quartos ficam no térreo voltados para o jardim ou para a piscina. Também recomendado é o restaurante interno, que tem seis pratos diferentes para escolher no almoço e serve um menu de 3 pratos à noite.

Vale a pena a viagem até as Victoria Falls?

Se você já estiver como nós na região de fronteira da Namíbia, Botsuana, Zâmbia e Zimbábue, não deve perder as Victoria Falls. E Victoria Falls é uma boa escolha porque a cidade fica a uma curta distância a pé das quedas (isso não acontece com Livingstone, do lado zambiano) e você pode percorrer toda a largura das cataratas a partir daqui. Se você deve planejar duas noites ou apenas uma depende de onde você está viajando, quando estará no local no dia da chegada e se tem interesse em outras atividades no local. Para nós, foi, antes de tudo, uma “degustação” do Zimbábue. No contato com a população local, percebi que definitivamente poderíamos dar mais atenção a este país numa próxima viagem – a natureza preservada faz dele um excelente (e relativamente desconhecido) destino de safári.

Dicas práticas de viagem para sua viagem às Victoria Falls

Melhor época para visitar:
Com nosso período de viagem no final de abril / início de maio, estávamos justamente entrando na fase de transição entre os meses mais chuvosos do verão (outubro – maio) e os meses mais frios e secos do inverno (maio – setembro). Em princípio, as Victoria Falls podem ser visitadas o ano todo. No final da estação chuvosa, as massas de água costumam ser as mais impressionantes – a desvantagem: às vezes há tanta névoa que você mal consegue ver as cataratas. A melhor vista das quedas é entre julho e setembro.

Requisitos de entrada e visto: Para tanto o Zimbábue quanto a Zâmbia,
é necessário visto além de um passaporte válido. O visto de entrada única para o Zimbábue custa 30 dólares americanos e só pode ser obtido diretamente na fronteira. No caso da Zâmbia, é possível solicitar um e-visa online com antecedência. Se você viajar para os dois lados, o zambiano e o zimbabuense, das Victoria Falls, é possível solicitar um visto conjunto por 50 dólares americanos (válido por 30 dias).

Atravessando a fronteira para a Zâmbia: Ao cruzar a fronteira para a Zâmbia,
observe as exigências relativas à vacinação contra a febre amarela nos destinos de viagem a seguir.

Moeda: Devido à hiperinflação,
o dólar do Zimbábue foi substituído pelo dólar americano como moeda oficial em 2009. No entanto, o dinheiro em espécie é escasso no país economicamente abalado. Portanto, é aconselhável levar dólares suficientes de casa. Em muitos lugares, rands sul-africanos, euros ou libras também são aceitos como moedas alternativas. Alternativamente, você pode pagar com cartão quase em todos os lugares. No entanto, devido ao problema da falta de dinheiro, ajuda mais à economia local se dólares “frescos” forem colocados em circulação.

Observação: a situação cambial no Zimbábue está atualmente opaca. Ao longo de 2019, o dólar zimbabuense foi reintroduzido como moeda oficial. Pelo que sei, no entanto, ainda faz mais sentido ter dólares americanos como reserva (mesmo que em alguns lugares esteja escrito – incorretamente – que estes foram banidos no decorrer de 2019). A taxa do visto, por exemplo, ainda é cobrada em dólares.

Idioma:
O Zimbábue possui 16 línguas nacionais como línguas oficiais iguais desde uma emenda constitucional. Além disso, o inglês também é língua oficial e conseguimos nos comunicar muito bem em inglês em todos os lugares.

Segurança:
Apesar da queda do ex-ditador Robert Mugabe, o Zimbábue carrega o legado de anos de governo que levaram ao empobrecimento do país. A situação econômica e politicamente instável tem levado, em alguns casos, a movimentos de protesto. No entanto, você praticamente não sente nada disso em Victoria Falls. A cidade é considerada “segura” e você pode se deslocar facilmente a pé. O maior perigo vem de animais selvagens circulando livremente, então é melhor pegar um táxi à noite. Como sempre, quando você viaja por países mais pobres, é aconselhável não ostentar objetos de valor e só tirar, por exemplo, câmeras quando for tirar uma foto. Isso não é por medo de roubo, mas por respeito à população local, que não pode pagar por dispositivos tão caros.

Tempo necessário:
O passeio pelo lado zimbabuense das Victoria Falls leva cerca de duas a três horas. Se você não planeja outras atividades, também pode fazer o desvio às cataratas como um bate-volta a partir de Kasane.

Custos:
Com os custos de transfer (ida e volta a partir de Kasane), as taxas de entrada nas Victoria Falls (30 dólares por pessoa) e a estadia na Batonka Guest Lodge, a viagem de dois dias às Victoria Falls para duas pessoas nos custou cerca de 750 dólares.