A fascinação da Puna: uma jornada de descoberta pelo noroeste da Argentina

“Eu não sei – por que você não viaja para a Puna, então?” meu irmão me perguntou quando eu pedi a ele um conselho sobre um bom operador para passeios ao Salar de Uyuni. “A Puna? Onde é isso?” Para mim, parecia lógico que a viagem nos levaria de San Pedro de Atacama via Salar de Uyuni até Bolívia. Buscando alternativas fora do circuito habitual – nada. Felizmente, meu irmão mais novo viajou várias vezes pela América do Sul junto com locais e, portanto, conhece os cantos menos conhecidos. Assim, ele não conseguiu indicar um bom operador em Uyuni, mas tinha uma dica brilhante para o equivalente argentino. A “Puna” na Argentina forma uma unidade geográfica com o Altiplano boliviano (incluindo Uyuni) e o Deserto do Atacama. Essa recomendação do meu irmão confirmou mais uma vez que sempre vale a pena fazer pequenos desvios para territórios menos conhecidos. Nosso tour de seis dias pelas fascinantes paisagens da Puna ofereceu destaques a cada passo.

«de outro mundo»

Depois de receber a dica do meu irmão, escrevi diretamente para o operador Socompa e perguntei sobre disponibilidade e preços para o Puna Exp Tour. Como queríamos cruzar a fronteira para a Bolívia em La Quiaca depois, o ideal seria que o tour nos levasse diretamente até a fronteira. A Socompa processou minha solicitação em um dia útil e me surpreendeu com a seguinte resposta: «Querida Anita, pelo seu nome, presumo que você seja da Suíça :-) Eu mesmo sou suíço e trabalho aqui na Socompa em Salta (…)”. Claro que isso criou confiança imediatamente, mesmo que eu tenha estremecido por um momento ao ver o preço oferecido. A oferta incluía um tour privado em um 4×4 pick-up de seis dias de viagem/cinco noites com refeições e motorista, e custava USD 1.980 por pessoa. Como preciso dividir nosso orçamento de viagem de 150 CHF por dia/pessoa ao longo de seis meses, isso representa um item considerável no orçamento.

O motivo pelo qual procuramos um operador para a Puna (ou também para o Salar de Uyuni) e não fizemos isso, de forma análoga à Patagônia e San Pedro de Atacama, por conta própria, foi que após mais de um mês constantemente na direção, eu só queria me acomodar no banco do passageiro. Além disso, viajamos pela região durante a estação das chuvas, o que exige muito conhecimento do terreno para quem dirige por conta própria.

Nossa decisão foi tomada rapidamente: sim, reservamos esse tour! O custo é, na minha opinião, absolutamente justificado. A Socompa adapta cada tour às necessidades dos clientes e responde a pedidos especiais (como nosso pedido de sermos levados até a passagem de fronteira no último dia). Não posso comparar com o Salar de Uyuni, pois infelizmente não tivemos tempo para dois tours. Mas se você está tentado a descobrir os cantos menos conhecidos dos altiplanos entre Chile, Argentina e Bolívia, então a Puna é o lugar certo. E há definitivamente algo para os olhos. Em nenhum outro lugar tiramos tantas fotos quanto neste tour. E foi realmente um trabalho duro reduzir as fotos até um tamanho tolerável para um post no blog.

Dia 1: De Salta à Puna

O ponto de partida para nossa viagem de descoberta pela Puna é a capital provincial argentina Salta – 12 horas de ônibus (que valem a pena) desde San Pedro de Atacama. Tínhamos planejado um dia de reserva antecipadamente, que agora usamos para um passeio pela cidade de Salta. Isso inclui uma visita ao Cerro San Bernardo e provar diferentes empanadas no Patio de La Empanada. Na manhã seguinte, nosso motorista nos busca pontualmente no hotel, guarda a bagagem à prova d’água na caçamba do pick-up e partimos. “Colo” – é assim que nosso motorista e guia se apresenta – é um sujeito equilibrado, que parece um pouco taciturno à primeira vista, mas sempre responde em detalhe e precisamente às minhas muitas perguntas nos dias seguintes. O primeiro dia da viagem nos leva pelos Valles Calchaquíes em direção ao sul até Cafayate – uma das regiões vinícolas mais famosas da Argentina. Os vinhos do vale são comercializados sob o nome “Vinos de Altura”, pois as videiras são cultivadas aqui até 3.000 m de altitude.

Antes da pausa para o almoço, cruzamos a imponente Quebrada de las Conchas e depois temos tempo para passear por Cafayate. Após um bom almoço no restaurante Terruño, seguimos pela Ruta 40 (que, a propósito, leva à Patagônia) mais para o sul e viramos à direita em La Juntas. Agora estamos na Ruta 43, que nos leva até a primeira parada, El Peñón. O que à distância parece ser neve nos vales montanhosos revela-se, ao passar, enormes dunas de areia. É aqui que o vento sopra o fino subsolo arenoso das planícies do vale. “Agora estamos na Puna”, diz Colo após uma curva. E, de fato, não se passaram cinco minutos e já vemos as primeiras vicunhas à beira da estrada. Após boas sete horas de direção, chegamos à tranquila vila de El Peñón, onde a Socompa administra uma hosteria com o mesmo nome. Essa é nossa base para as próximas duas noites. Estamos agora a 3.500 m acima do nível do mar e nos sentimos bem graças aos dias de aclimatação em San Pedro de Atacama.

Dia 2: «off road» por mundos vulcânicos

O Dia 2 é totalmente dedicado às paisagens magníficas ao redor de El Peñón. Colo sugere um passeio off-road que nos leva por trás de um impressionante vulcão negro até uma lagoa de brilho avermelhado. Mesmo tendo algumas habilidades de condução off-road, neste dia fico feliz por não estar ao volante. Trilhas isoladas nos dão indicações de para onde a rota segue, mas em detalhe o terreno (parcialmente rocha vulcânica, parcialmente areia de granulação grossa) é realmente traiçoeiro para dirigir. A paisagem que encontramos por trás do vulcão é difícil de colocar em palavras. Nem mesmo as fotos reproduzem o impressionante espectro de cores (do preto profundo ao verde vivo ao vermelho intenso) 1:1. Ao contrário das lagoas ao redor de San Pedro de Atacama, os flamingos aqui não ficam nada contentes quando alguém se aproxima. Um sinal de que há significativamente menos turistas nesta área – naquele dia só encontramos mais três pick-ups. O que me fascina, repetidas vezes nos dias seguintes, é a variedade de formações rochosas e suas cores. O vermelho da lagoa (que é sem nome, se me lembro corretamente das explicações de Colo) é seguido por um campo branco brilhante de pumiceira de proporções quase inacreditáveis. O Campo de Piedra Pómez é de uma beleza surreal. E enquanto o vento trabalha constantemente nas formações rochosas, mais atrás, nas encostas das montanhas, a poeira de pedra soprada se deposita formando paisagens de dunas impressionantes.

Dia 3: Atravessando o maior salar da Argentina

Enquanto El Peñón está localizado na província de Catamarca, no terceiro dia seguimos ao norte pela Puna de volta à província de Salta. A etapa nos leva por um dos cones vulcânicos mais jovens da região da Puna. A próxima vila (a maior desta parte da Puna) tem o mesmo nome do vulcão – Antofagasta de la Sierra – e as redes Wi-Fi abertas das várias companhias de mineração nos oferecem curtas felicidades na internet. A recepção de telefone é inexistente na Puna fora das vilas e a rede Wi-Fi é muito modesta. Em El Peñón funcionou ocasionalmente; em Tolar Grande, onde também passamos duas noites, nada funcionou. Devido às chuvas persistentes, Colo nos conduz neste dia por uma rota diferente da originalmente planejada em direção a Tolar Grande – porém não menos interessante, como ele nos promete.

Em uma estrada sinuosa a oeste de Antofagasta de la Sierra, alcançamos o salar mais longo da Argentina – o Salar de Antofalla – e graças às habilidades de condução do Colo, conseguimos contornar um caminhão atolado na lama. Mesmo que o terreno à esquerda e à direita da estrada passe a impressão de estar seco à primeira vista, você deveria primeiro examinar possíveis rotas alternativas a pé. Atrás da vila de passagem de Antofalla, onde nos fortalecemos com um piquenique à sombra das árvores, Colo segue por uma velha estrada de passagem que sobe ao longo das encostas da montanha. Temos que atravessar essa crista para alcançar, do outro lado, o maior salar da Argentina – o Salar de Arizaro. Mesmo que a paisagem desértica dê uma impressão de aridez à primeira vista, descobrimos todo tipo de plantas e animais interessantes. Um ñandu-da-Puna, que cruza nosso caminho acompanhado de cerca de vinte filhotes, nos surpreende. É normal que um ñandu macho esteja na estrada com dois a três filhotes, como Colo nos explica. Mas ele nunca tinha visto tantos ao mesmo tempo durante seus inúmeros tours pela Puna. Pouco antes de Tolar Grande, outra maravilha natural nos espera. Quem vê o Cono de Arita de longe pensa primeiro em uma ilusão dos sentidos. Ou por que uma pirâmide tão perfeitamente simétrica se ergue de um deserto de sal?

Dia 4: Lugares perdidos a 5.000 m de altitude

Será a altitude, a comida ou muitas impressões que nos bombardearam? Meu estômago sempre foi meu ponto fraco físico e infelizmente pregou uma peça nesta manhã. Hoje, enquanto eu fico perto de um banheiro, o meu companheiro, juntamente com Colo, faz um passeio solo até a estação abandonada de Caipe (no meio do nada) e à Mina Casualidad, também abandonada, onde por muito tempo foi extraído enxofre. Uma excursão em altitudes de até 5.000 m e uma viagem por paisagens desertas e desoladas.

Dia 5: Quando o deserto se enche de água

“Hoje vai estar enlameado”, diz Colo pouco antes de partirmos de Tolar Grande rumo a Purmamarca, na província de Jujuy. Nos dias anteriores, chuvas intensas na parte norte da Argentina e no sul da Bolívia fizeram ribeiros se transformarem em córregos turbulentos e rodovias ficaram parcialmente alagadas. Com um aparelho GPS, Colo envia regularmente sinais para a agência em Salta durante nosso tour, para que saibam que tudo está correndo conforme o planejado conosco. Hoje, a agência gostaria de ver um número particularmente grande de sinais devido ao trecho um tanto delicado da rota. No entanto, do ponto de vista fotográfico, a estação das chuvas é uma bênção. As formações de nuvens impressionantes, os reflexos na água, os tons intensos – nada disso é garantido na estação seca (de maio a outubro). Pouco depois de Tolar Grande paramos nos «Ojos de Mar». Nessas lagoas profundas, cientistas descobriram estromatólitos vivos – uma sensação. Logo depois, até o Colo, que até então vinha relativamente sóbrio, tira o smartphone cheio de entusiasmo. “Nunca vi isso antes”, diz ele enquanto contemplamos uma lagoa diante das montanhas vermelhas, pouco antes do Deserto Labirinto. Também há significativamente mais água no Salar de Pocitos do que o habitual – a estrada que passa surge da lagoa por pouco. Após uma parada para almoço em San Antonio de los Cobres – a maior cidade da Puna – segue o equivalente argentino de Uyuni, as Salinas Grandes. A última parte do caminho das Salinas Grandes até Purmamarca já havíamos feito uma vez de ônibus. Infelizmente, o tempo não ajuda desta vez e cobre a imponente estrada de passagem da Puna até a Quebrada de Humahuaca com nuvens.

Dia 6: Muitos pedras coloridas

O último dia da viagem é dedicado ao Patrimônio Mundial da UNESCO, a Quebrada de Humahuaca. A garganta é patrimônio natural e também cultural, devido à sua importância como rota comercial para os índios. Você poderia facilmente acrescentar mais um ou dois dias neste vale. Temos tempo suficiente para uma caminhada ao redor do Cerro de los Siete Colores em Purmamarca e observamos o restante pela janela do carro. Sem querer, eu havia planejado nossa travessia da fronteira da Argentina para a Bolívia no Domingo de Carnaval e, já que o carnaval é celebrado nesses vales de forma extremamente intensa e frequentemente acompanhado de caos no trânsito, queremos chegar cedo à fronteira. Mas, ao passar, decido que voltarei aqui um dia. Fiquei tocada pela paisagem multifacetada no noroeste da Argentina e pelo modo de vida simples e tradicional dos locais. A Puna é um mundo de maravilhas que não te deixa ir tão facilmente.

Dicas práticas para seu tour de descoberta pela Puna

• Você pode alcançar a Puna a partir de San Pedro de Atacama via Ruta 23 (do lado argentino ainda não há estrada pavimentada) ou Ruta 27 (é por onde passa o ônibus).
• Salta é um ponto de partida ideal para tours pelos Valles Calchaquíes e pela Puna.
• Ficamos em Salta no Hotel del Antiguo Convento, localizado centralmente.
• Durante os meses de inverno europeus, é a estação das chuvas no norte da Argentina – a vegetação fica muito mais verde do que na estação seca, mas também podem ocorrer interrupções nas estradas devido às chuvas intensas.
• A Socompa é um operador turístico especializado em organizar tours sob medida para viajantes individuais aos cantos mais remotos da Puna. Apreciamos muito a abordagem profissional e o programa de viagem variado.
• Na Puna você circula em altitudes entre 3.000 e 5.000 metros. Roupas adequadas (camadas) e aclimatação tornam a viagem por essas altitudes mais fácil.
• Você deve estar preparado para o fato de que não terá recepção de telefone/conexão à internet por vários dias.

Nota: a Socompa gentilmente nos deu um pequeno desconto no o custo do tour privado «Puna Exp». Como sempre, todas as impressões e opiniões são nossas.