San Pedro de Atacama – Dirigindo por conta própria através de paisagens de sonho

Há algo mágico sobre San Pedro de Atacama. A cidade-oásis é cercada por paisagens bizarras e é um excelente ponto de partida para passeios de descoberta no Deserto do Atacama. Depois de um mês na Patagônia, viajamos via Santiago do Chile e a cidade costeira de Antofagasta até San Pedro de Atacama. Para nós, foi uma parada de aclimatação para as semanas seguintes na “Puna”, que inclui tanto os planaltos argentinos quanto bolivianos (Altiplano).

Roteiro de 3 dias ao redor de San Pedro de Atacama

Na fase inicial de planejamento da nossa viagem de seis meses, eu verifiquei rapidamente os preços de aluguel de carro para San Pedro de Atacama e fiquei agradavelmente surpreso. Em San Pedro de Atacama atualmente só há um fornecedor de aluguel de carros (Europcar), mas os preços me pareceram razoáveis, por volta de 50 a 70 francos por dia (dependendo do tipo de veículo). Infelizmente, cometi o erro de não reservar um carro imediatamente. “Ainda temos bastante tempo”, pensei, e adiei essa pendência para mais tarde.

Quando tratei definitivamente do assunto cerca de um mês antes da nossa chegada a San Pedro de Atacama, descobri que não havia mais carros disponíveis no período que eu queria. A consulta direta com a locadora confirmou isso. Bom, muito estúpido. Especialmente porque eu me preparei para explorar as paisagens diversas ao redor de San Pedro de Atacama dirigindo por conta própria e não em passeios organizados. A única solução para conseguir um carro foi alugá-lo no Aeroporto de Calama (o principal ponto de partida para viagens pelo Deserto do Atacama) com a respectiva sobretaxa pelo aluguel one-way, já que viajamos de San Pedro de Atacama para a Argentina de ônibus. Em termos de preço, isso acabou significando um valor de locação de cerca de 100 CHF por dia. E, matematicamente, teria sido mais barato participarmos de passeios, embora não conheceríamos muito da região de imediato. De qualquer forma, aprenda com meu erro e reserve seu carro o quanto antes. Você tem mais flexibilidade se alugar em Calama e devolver o carro lá. Em Calama, além da Europcar, você pode escolher outras locadoras locais.

Dia 1: Desvio para as Piedras Rojas e o Salar de Atacama

No primeiro dia seguimos pela Ruta 23 cerca de 150 quilômetros em direção ao sul até o Salar de Aguas Calientes (às vezes também chamado de Salar de Talar). Os operadores turísticos promovem o lugar como “Piedras Rojas” – você também pode encontrar o mesmo nome no Google Maps como referência. Para mim, foi a rota mais cênica e diversificada que percorremos nesses três dias. Infelizmente, porém, durante nossa visita o acesso às Piedras Rojas e ao Salar estava severamente restrito. No local, moradores “monitoravam” os pontos de acesso e só nos permitiram chegar a um mirante. O motivo foi que algumas semanas antes da nossa visita, um brasileiro teve a ideia estúpida de praticar kitesurf na lagoa. A proteção dos frágeis ecossistemas do Deserto do Atacama é uma grande preocupação para a população local. Além disso, muitos lugares também têm uma importância religiosa ou pelo menos cultural e histórica para os habitantes do Atacama. O comportamento irreverente do brasileiro levou ao fechamento total de Piedras Rojas para todos os visitantes por duas semanas e, atualmente, apenas um mirante é acessível nos dias em que os locais fazem patrulha. Piedras Rojas é a última atração da região que ainda não é controlada pela autoridade CONAF e não exige a compra de ingresso. Suponho que trilhas serão demarcadas aqui nos próximos meses (análogo às outras atrações ao redor de San Pedro) e então o acesso será claramente regulado.

No caminho de volta, fizemos um pequeno desvio às lagoas Miscanti e Miñiques, que ficam a 4.100 m acima do nível do mar, aos pés do vulcão Miscanti. A taxa de entrada é de 3.000 pesos chilenos por pessoa. Um planalto impressionante, mas infelizmente o tempo não colaborou.

Quanto mais nos aproximávamos do Salar de Atacama no caminho de volta, mais gentil Peter parecia conosco. Acho incrivelmente impressionante como planaltos verdes se fundem suavemente em desertos salgados áridos. Devido à estação chuvosa, o contraste foi muito maior do que se tivéssemos feito a mesma viagem na estação seca. Pouco antes de voltar a San Pedro de Atacama, fizemos uma parada na Laguna Chaxa (taxa de entrada 2.500 pesos chilenos). Para todos que querem observar flamingos de perto, esse desvio é um “must-do”. Fiquei particularmente impressionado com o jogo de cores. Não é simplesmente surreal?

Dia 2: Excursão matinal ao Geyser del Tatio

O campo geotérmico aos pés do vulcão El Tatio é o terceiro maior do mundo, depois do de Yellowstone National Park e da Dolina Geiserow na Rússia. Fica a cerca de 80 quilômetros ao norte de San Pedro de Atacama, a uma altitude de 4.000 m, e pode ser alcançado pela estrada de terra B-245 (cerca de 1,5 horas de viagem). A maioria dos operadores oferece passeios ao nascer do sol, porque é quando a atividade e a atmosfera no campo de geysers é mais intensa. No início, eu fiquei um pouco indeciso se dirigir no escuro por uma estrada não pavimentada era realmente uma boa ideia. No final, programamos o despertador para as 04:30 e saímos de San Pedro pouco antes das 05:00. Como vários operadores partem nesse horário, eu estrategicamente me juntei a uma van. Com algumas exceções, a viagem correu bem (manobras arriscadas de ultrapassagem de micro-ônibus me fizeram suar em alguns momentos). Fomos um dos primeiros veículos no local e pudemos nos registrar no portão de entrada sem muita fila e pagar a taxa de entrada (10.000 pesos chilenos por pessoa).

Além da atmosfera matinal incrível nos geysers, a viagem de volta a San Pedro de Atacama foi um dos destaques deste roteiro de três dias para mim. Enquanto não percebi nada da paisagem impressionante no caminho de ida, no escuro, mal conseguia me cansar da beleza rude no retorno. Em Machuca e Guatin há vales ramificados que podem ser explorados a pé. Em Guatin também é possível ver uma grande coleção dos cactos «Echinopsis atacamensis», que chegam a até 10 m de altura.

Dia 3: Valley Rainbow e Vale da Lua

As Montanhas Arco-Íris no Valle Arcoiris são uma das atrações menos conhecidas ao redor de San Pedro de Atacama. O vale fica a noroeste de San Pedro e pode ser alcançado pela Ruta 23. O Google Maps orienta por uma estrada de cascalho um pouco esburacada que passa pelo portão de entrada oficial. Ficamos bastante surpresos ao chegar e não ver nenhum prédio da CONAF nem precisar pagar taxa de entrada ao parque. Uma trilha marcada contorna as formações rochosas fascinantes em cerca de 30 minutos. Como em toda a região de San Pedro de Atacama, você deve prestar atenção às marcações e não sair delas.

O último desvio nos levou ao Valle de la Luna. Esta é a atração mais próxima de San Pedro e que muitos turistas exploram de bicicleta. Honestamente, seria quente demais para mim sob o sol escaldante do deserto. A taxa de entrada aqui custa 3.000 pesos chilenos por pessoa e, por isso, você recebe um mapa informativo com todas as trilhas e pontos fotográficos do vale. Se quiser conferir todas as caminhadas e pontos foto em detalhe, conte de quatro a seis horas no Valle de la Luna. Você pode ter uma ótima visão geral da paisagem lunar a partir da “Duna Mayor”.

Dicas práticas para San Pedro de Atacama

• O principal ponto de partida para viagens rumo a San Pedro de Atacama é a cidade do deserto Calama, a 2.250 m acima do nível do mar. Como eu queria ver um pouco mais do norte do Chile, reservei um voo para a cidade costeira de Antofagasta. De lá viajamos um dia depois de ônibus até Calama (cerca de 3 horas de viagem).
• San Pedro de Atacama está localizada a 2.400 m acima do nível do mar – a maioria das atrações ao redor fica em altitudes bem acima de 4.000 metros. Dê-se tempo suficiente para aclimatar. Beba bastante água e proteja-se sempre bem do sol (mesmo em dias nublados).
• Em San Pedro de Atacama reservei um quarto duplo com banheiro por 3 noites no Hostal Montepardo, que fica perto do terminal de ônibus. O preço por 3 noites foi 230 CHF com café da manhã – na minha opinião, um ótimo custo-benefício. Os quartos são relativamente pequenos, mas oferecem um ótimo café da manhã (e se um passeio começar cedo, o proprietário fornece um lanche embalado extra).
• Se reservar no Hostal Montepardo, você aproveita um desconto de 10–30% (dependendo do passeio) na maioria dos tours com um provedor específico (Flamingo Tours). Isso não nos ajudou, mas é um agrado para os hóspedes que não estão dirigindo por conta própria.
• Quanto à gastronomia, San Pedro de Atacama não nos impressionou muito, com exceção da Heladería Babalú (não deixe de provar o sorvete de Rica-rica) e do Restaurante Baltinache (menu fixo com produtos locais).
• Em San Pedro de Atacama há um posto de gasolina bem no centro, o que quase me levou ao desespero ao dirigir. As ruas são super estreitas e às vezes complicadas para dirigir.
• Segundo a lista de preços do nosso hotel, os valores dos passeios são os seguintes: (taxas de entrada nos parques não incluídas): Passeio de um dia Piedras Rojas: 45.000 pesos chilenos
  Geysir del Tatio: 22.000 pesos chilenos
  Passeio de meio dia Valle Arcoiris: 28.000 pesos chilenos
  3 horas Valle de la Luna:
  15.000 pesos chilenos
• Pegamos o ônibus de San Pedro de Atacama para Salta (Argentina). A viagem pelo Paso de Jama, através do Parque Nacional Los Flamencos, leva de 10 a 12 horas, mas é uma das rotas de ônibus mais cênicas de toda a América do Sul. Como não há conexões diárias e os ônibus costumam ficar lotados (quando chegamos a San Pedro de Atacama numa quarta-feira, só havia assentos livres para a terça-feira seguinte), vale a pena reservar as passagens de ônibus online com antecedência. Você pode comprar as passagens online pelo site recorrido.cl. Dependendo do operador, será necessário trocar o bilhete online por “Boletos” reais com a operadora do ônibus. Nós reservamos com a Andesmar. Alternativamente, a empresa Geminis atende a mesma rota. E uma dica extra para a longa viagem de ônibus: você tem mais espaço no ônibus no topo da frente – via recorrido você pode escolher os assentos e, se for cedo, garanta esses lugares.