Islas Whitsunday – el paraíso playero de Australia, simplemente lujoso

Quizá recuerdes mis reportajes de Hawái, donde el tiempo persistente, lluvioso y fresco me molestaba cada vez más de semana en semana. Justo en ese momento, recibí un correo electrónico de Tourism Queensland preguntándome si me gustaría vivir mi estreno australiano como parte de un viaje de prensa internacional a finales de agosto. ¡Momento perfecto! Así que la compra de mi bikini no fue en vano: Queensland es, después de todo, el «estado del sol». Y ya adelanto una cosa: en Queensland el tiempo fue realmente fantástico. A pesar de la temporada de invierno, pudimos disfrutar de agradables 25°C a 28°C, de mucho cielo azul y de algunas nubes fotogénicas de buen tiempo. ¡Un sueño, te lo aseguro!

A finales de agosto y principios de septiembre, recorrí durante diez días algunas partes de Queensland con un grupo internacional de blogueros y periodistas. Como preludio de mi serie sobre Australia aquí en el blog, os muestro uno de los paisajes isleños más bellos de la costa este australiana: las islas Whitsunday. Durante tres días allí tuvimos la oportunidad de probar experiencias tanto económicas como otras más caras, de esas de «una vez en la vida». Así que aquí encontrarás una recomendación adecuada para casi cualquier presupuesto de viaje. Pero cuidado: seguir leyendo podría despertar tus ganas de viajar.

50 tonos de azul de camino a las islas Whitsunday

Como preludio de nuestra estancia de tres días en las islas Whitsunday, nos espera una de esas experiencias de «una vez en la vida» en el aeropuerto de Whitsunday, cerca de Airlie Beach. En el pequeño aeródromo, GSL Aviation despega con Cessnas para vuelos panorámicos turísticos sobre las islas Whitsunday y la Gran Barrera de Coral que se extiende frente a ellas. Y precisamente uno de esos vuelos panorámicos está ahora en nuestro programa. Cada uno de nosotros tiene un asiento junto a la ventanilla y, tras una breve charla de seguridad por parte del piloto, despegamos. Durante los siguientes 60 minutos, casi pego la nariz a la ventana y hago fotos como loca. Volamos desde Airlie Beach primero vía Long Island hacia Hamilton Island, luego pasamos por el famoso Hill Inlet y trazamos un arco a lo largo de Whitehaven Beach, donde acamparemos al día siguiente.

Luego el Cessna gira hacia el este, vuela sobre mar abierto hasta que alcanzamos el cinturón de arrecifes de la Gran Barrera de Coral. El punto fotográfico destacado aquí es el Heart Reef, cuyo cruce anuncia el piloto con «tres, dos, uno», pero por desgracia en un momento no entiendo exactamente de qué se trata. Parece que soy el único en el avión que nunca ha oído hablar del Heart Reef, y mucho menos ha visto una foto. Bueno, sí… ahora sé que el arrecife con forma de corazón es uno de los motivos fotográficos más populares de Australia. Pero no me lamento por el Heart Reef que me perdí, porque la Gran Barrera de Coral puede encantarme de otras maneras. ¡Esos azules y esas texturas! ¡Precioso! El coste del vuelo panorámico de una hora es de 229 dólares australianos (unos 150 CHF) y por tanto es, por supuesto, una auténtica partida de presupuesto, pero merece la pena.

Airlie Beach – punto de partida hacia las islas Whitsunday

De vuelta del vuelo panorámico, aprovecho el resto de la tarde para pasear por Airlie Beach. Esta animada pequeña localidad es la puerta de entrada a las Whitsundays. Desde aquí salen las excursiones de un día y de varios días a las islas Whitsunday y a la Gran Barrera de Coral. La mayoría de las tiendas y restaurantes se encuentran a lo largo de Shute Harbour Road. Aquí puedes abastecerte de provisiones para los próximos días en las Whitsundays, siempre que vayas a explorarlas por tu cuenta y no con tours todo incluido. Justo enfrente está la laguna de Airlie Beach. En esta zona verde bordeada de palmeras y con una piscina pública al aire libre, encontrarás tanto a lugareños como a turistas chapoteando en el agua o descansando en el césped.

Airlie Beach no solo es maravillosamente relajada, sino que también guarda una o dos buenas opciones de restaurante. Recomendamos la bandeja de marisco de Fish D’vine, aunque las raciones son tan grandes que lo mejor es compartirlas entre dos o tres. Otra gran opción es el restaurante Clippers, en el Coral Sea Resort. El muelle justo delante se considera el mejor lugar para ver la puesta de sol en Airlie Beach.

Excursión en barco a Hill Inlet y Whitehaven Beach

Desde Airlie Beach, varios operadores turísticos ofrecen excursiones de un día a las islas Whitsunday. Pasamos un día en ruta con una de las pequeñas embarcaciones de Ocean Rafting y visitamos el mirador «Hill Inlet» en el extremo norte de Whitehaven Beach, además de hacer una parada en Border Island. Mientras admirábamos la preciosa playa de arena de Whitehaven Beach desde el Cessna, Hill Inlet ofrece el conocido motivo de postal sobre la bahía, que reluce en todos los matices turquesa imaginables. Desde el punto de vista fotográfico, resulta especialmente interesante con marea baja, ya que es entonces cuando las estructuras de arena se aprecian mejor.

Hill Inlet Lookout y Whitehaven Beach forman parte del Parque Nacional de las islas Whitsunday. El acceso al parque nacional está regulado: solo se permite un número limitado de operadores turísticos por día. Una excursión de un día con Ocean Rafting cuesta 159 dólares australianos, más 16 dólares extra por el almuerzo (datos de 2018). Por cierto, el bufé montado en el barco me sorprendió mucho. Ocean Rafting ofrece un paquete sin preocupaciones que te da una buena visión general de los lugares más bellos y populares de las islas Whitsunday en un solo día.

Mi momento favorito de la excursión con Ocean Rafting fue la parada y la pequeña caminata en Border Island. Aquí no están los motivos fotográficos clásicos, sino bahías de playa solitarias (y no menos bonitas). Como alternativa, también se puede acceder a estas bahías remotas de forma individual con un bareboat charter o en kayak (y con la resistencia al remo correspondiente).

Acampada en la playa más bonita de Queensland

Si tienes más de un día para las Whitsundays y no te importa un poco de sensación de Robinson Crusoe, te recomiendo una noche de tienda de campaña en la playa más bonita de Queensland. En el extremo sur de Whitehaven Beach hay un camping con infraestructura mínima (dos aseos biológicos), que es la base ideal para vivir la playa de ensueño cuando todos los excursionistas de un día y los operadores turísticos ya han vuelto al puerto de Airlie Beach. Al tratarse de un camping en un parque nacional, hay que reservar un permiso para poder alojarse. Cuesta 6,55 dólares australianos por persona/noche. Si no llevas tu propio material de acampada a Australia, puedes alquilar un kit completo para dos o tres personas en Whitsunday Island Camping Connections (cuesta 50 dólares australianos el kit completo, más 25 dólares por noche adicional). La misma empresa también ofrece transporte en barco desde Airlie Beach hasta uno de los campings (incluido transporte de kayak si se desea). Además del camping de Whitehaven Beach, hay otros ocho campings en las islas Whitsunday. Si estás en forma y no rehúyes un poco de acción, lo mejor es planear una semana y remar en kayak de una playa de ensueño a la siguiente.

La noche en Whitehaven Beach me hizo estar realmente «feliz» por esta aventura y me dio pena que al día siguiente regresáramos a Airlie Beach. Los momentos más bonitos en Whitehaven Beach son sin duda aquellos en los que todos los visitantes del día se han ido, los últimos rayos de sol hacen brillar de rojo la playa blanca y luego cocinas algo rico a la luz de los frontales.

La mañana siguiente partimos por el sendero de Chance Bay, de 3,5 kilómetros de longitud, que cruza la isla hasta otra preciosa bahía. Esta caminata lleva unas dos o tres horas, y si quieres refrescarte en el agua de Chance Bay, quizá estés más tiempo en ruta.

Relax en Hamilton Island

Para nuestro último día en las Whitsundays, nos dirigimos a Hamilton Islands. Mientras que Whitsunday Island, con Whitehaven Beach, está libre de cualquier infraestructura comercial (excepto los aseos y los operadores turísticos que fondean frente a la playa con sus barcos), Hamilton Island, con sus instalaciones de resort que incluyen campo de golf, puerto deportivo y varios restaurantes, representa el contraste total. La oferta de alojamiento va desde bungalós con cocina hasta habitaciones clásicas de hotel y el lujoso resort galardonado múltiples veces «qualia». Pasamos una noche en el Reef View Hotel, cuyo aspecto arquitectónico no me convence desde fuera: simplemente una típica «caja de hotel». Sin embargo, al ver las amplias y bien diseñadas habitaciones y, sobre todo, las realmente magníficas vistas desde las plantas superiores, tengo que revisar mi opinión. La primera impresión no siempre cuenta.

Hamilton Island es el lugar ideal para relajarse dos o tres días y leer un libro emocionante tumbado en una hamaca a la sombra de las palmeras. Si te ruge el estómago entre medias, entonces puedes acertar de lleno con una visita al restaurante Manta Ray. Hay bebidas realmente buenas (en una gama de precios que probablemente solo no sorprenda a los habitantes de Zúrich) y pizzas deliciosas, no tan caras (cuestan alrededor de 25 dólares australianos).

¡Ah, sí; Hamilton Island también sabe regalar unos amaneceres realmente bonitos y llenos de postal, por supuesto!

Consejos para tu estancia en las islas Whitsunday

• El aeropuerto grande más cercano es el Proserpine Airport (también llamado Whitsunday Coast Airport). Está a unas dos horas de vuelo al norte de Brisbane. Yo volé desde Zúrich con Thai Airways vía Bangkok hasta Brisbane y después con Virgin Australia de Brisbane a Proserpine. Hamilton Island tiene su propio aeropuerto, pero los vuelos hasta allí son comparativamente caros.
• En Airlie Beach nos alojamos en el Airlie Beach Hotel, que convence por sus habitaciones amplias y su buen Wi-Fi. El precio de la habitación doble estándar ronda los 160 CHF.
• Como alternativa a Ocean Rafting, Cruise Whitsundays también ofrece excursiones de día completo y de medio día a Whitehaven Beach. Ten en cuenta que, por lo general, solo las excursiones de día completo incluyen la parada en Hill Inlet Lookout.
• El permiso de acampada se puede reservar en línea a través de la página oficial de los parques nacionales de Queensland.
• Los distintos campings de las Whitsundays están detallados aquí.
• Encontrarás más información sobre la oferta de excursiones en kayak en Salty Dog Kayak.
• Consejo extra: lleva repelente de mosquitos si vas a acampar en las islas Whitsunday; de lo contrario, los jejenes no tendrán piedad.

Nota: para este viaje de investigación fui invitada por Tourism and Events Queensland. Muchas gracias por ello. Como siempre, todas las impresiones y opiniones son mías.