Ilhas Whitsunday – o paraíso de praia da Austrália, simplesmente luxuoso

Você pode se lembrar dos meus relatos de Havaí, onde o tempo persistentemente chuvoso e frio me irritava cada vez mais de semana para semana. Justamente nessa época, recebi um e-mail da Tourism Queensland perguntando se eu gostaria de viver minha estreia australiana como parte de uma viagem internacional de imprensa no final de agosto. Timing perfeito! Então a compra do meu biquíni não foi em vão – Queensland é o “Estado do Sol” afinal. E já de antemão, uma coisa: Queensland foi realmente fantástica em termos de clima. Apesar da estação de inverno, pudemos aproveitar agradáveis 25°C a 28°C, muito céu azul e algumas nuvens fotogênicas de tempo bom. Um sonho, eu lhes digo!

No final de agosto, início de setembro, viajei por partes de Queensland durante dez dias com um grupo internacional de blogueiros e jornalistas. Como introdução à minha série sobre a Austrália aqui no blog, mostro a vocês uma das paisagens insulares mais bonitas da costa leste australiana – as Ilhas Whitsunday. Tivemos a oportunidade de experimentar, durante três dias no local, experiências tanto econômicas quanto mais caras, “únicas na vida”. Então aqui vocês encontrarão uma dica adequada para quase todo orçamento de viagem. Mas cuidado: continuar rolando a página pode despertar sua vontade de viajar.

50 Tons de Azul a caminho das Ilhas Whitsunday

Como prelúdio da nossa estadia de três dias nas Ilhas Whitsunday, uma dessas experiências “únicas na vida” nos aguarda no Whitsunday Airport, perto de Airlie Beach. No pequeno aeródromo, a GSL Aviation decola com Cessnas para voos panorâmicos de sightseeing sobre as Ilhas Whitsunday e a Grande Barreira de Corais à sua frente. E exatamente esse voo panorâmico está agora em nosso programa. Há um assento na janela para cada um de nós e, depois de uma breve instrução de segurança pelo piloto, decolamos. Durante os próximos 60 minutos, eu praticamente pressiono o nariz contra a janela e tiro fotos sem parar. Voamos de Airlie Beach primeiro via Long Island em direção a Hamilton Island, depois passamos pelo famoso Hill Inlet e fazemos uma curva ao longo de Whitehaven Beach, onde montaremos acampamento no dia seguinte.

Então o Cessna vira para leste, voa sobre o mar aberto até alcançarmos a faixa de recifes da Grande Barreira de Corais. O destaque fotográfico aqui é o Heart Reef, cuja passagem o piloto anuncia com “três, dois, um”, mas infelizmente em um momento eu não entendo exatamente do que se trata. Parece que sou a única pessoa no avião que nunca tinha ouvido falar do Heart Reef, muito menos visto uma foto. Pois é… agora sei que o recife em forma de coração é um dos assuntos fotográficos mais populares da Austrália. Mas não lamento o Heart Reef perdido, porque a Grande Barreira de Corais consegue me encantar de outras maneiras. Esses tons de azul e essas texturas! Lindo! O custo do voo panorâmico de uma hora é de 229 dólares australianos (cerca de 150 CHF) e, portanto, é claro, um item de orçamento considerável — mas vale a pena.

Airlie Beach – ponto de partida para as Ilhas Whitsunday

De volta do voo panorâmico, uso o restante da tarde para dar um passeio por Airlie Beach. A animada pequena cidade é a porta de entrada para as Whitsundays. A partir daqui começam os passeios de um dia e de vários dias para as Ilhas Whitsunday e a Grande Barreira de Corais. A maioria das lojas e restaurantes fica ao longo da Shute Harbour Road. Aqui você pode estocar suprimentos para os próximos dias nas Whitsundays, contanto que vá explorá-las por conta própria e não em excursões com tudo incluído. Bem à frente fica a Airlie Beach Lagoon. Nessa área verde cercada por palmeiras, com piscina pública ao ar livre, você encontrará moradores e turistas se divertindo na água ou relaxando no gramado.

Airlie Beach não é apenas maravilhosamente relaxada, mas também tem uma ou duas boas opções de restaurantes na manga. Recomendamos a bandeja de frutos do mar no Fish D’vine – embora as porções sejam tão grandes que o ideal é dividir entre duas ou três pessoas. Outra ótima escolha é o Clippers Restaurant, no Coral Sea Resort. O píer bem em frente a ele é considerado o melhor ponto para o pôr do sol em Airlie Beach.

Passeio de barco para Hill Inlet e Whitehaven Beach

A partir de Airlie Beach, vários operadores turísticos oferecem passeios de um dia às Ilhas Whitsunday. Passamos um dia na estrada com um dos pequenos barcos da Ocean Rafting e visitamos o mirante “Hill Inlet”, na extremidade norte de Whitehaven Beach, além de fazer um desvio até Border Island. Enquanto admirávamos a bela praia de areia de Whitehaven Beach do Cessna, o Hill Inlet oferece o conhecido motivo de cartão-postal sobre a baía, que brilha em todos os tons imagináveis de turquesa. Do ponto de vista fotográfico, é especialmente interessante na maré baixa, pois é quando as estruturas de areia se destacam de verdade.

O Hill Inlet Lookout e Whitehaven Beach fazem parte do Parque Nacional das Ilhas Whitsunday. O acesso ao parque nacional é regulamentado – apenas um número limitado de operadores turísticos é permitido por dia. Uma excursão de um dia com a Ocean Rafting custa 159 dólares australianos – mais 16 dólares extras pelo almoço (em 2018). Aliás, o buffet montado no barco realmente me surpreendeu. A Ocean Rafting oferece um pacote sem preocupações que lhe dá uma boa visão geral dos lugares mais bonitos e populares das Ilhas Whitsunday em um único dia.

Meu destaque do passeio com a Ocean Rafting foi a parada e a pequena caminhada na Border Island. Não há os motivos fotográficos clássicos aqui, mas sim enseadas de praia solitárias (e não menos belas). Como alternativa, essas enseadas remotas também podem ser acessadas individualmente com um aluguel de barco sem tripulação ou com um caiaque (e a respectiva resistência de remada).

Acampando na praia mais bonita de Queensland

Se você tiver mais do que apenas um dia para as Whitsundays e não se importar com um pouco de espírito de Robinson Crusoé, recomendo uma noite de barraca na praia mais bonita de Queensland. Na extremidade sul de Whitehaven Beach há um acampamento com infraestrutura mínima (dois banheiros biológicos), que é a base ideal para vivenciar a praia dos sonhos quando todos os visitantes do dia e operadores turísticos já estiverem de volta ao porto de Airlie Beach. Como se trata de um acampamento em um parque nacional, é preciso reservar uma permissão para isso. Isso custa 6,55 dólares australianos por pessoa/noite. Se você não levar seu próprio equipamento de camping para a Austrália, pode alugar um kit completo de camping para duas a três pessoas com a Whitsunday Island Camping Connections (custo de 50 dólares australianos pelo kit completo – 25 dólares por noite adicional). A mesma empresa também oferece transporte de barco de Airlie Beach até um dos locais de camping (incluindo transporte de caiaque, se desejado). Além do acampamento em Whitehaven Beach, há mais oito locais de camping nas Ilhas Whitsunday. Se você estiver em forma e não fugir de um pouco de aventura, o melhor é planejar uma semana e remar de caiaque de uma praia dos sonhos para a próxima.

Uma noite em Whitehaven Beach me deixou realmente “feliz” com essa aventura e achei uma pena que voltamos para Airlie Beach no dia seguinte. Os momentos mais bonitos em Whitehaven Beach são, sem dúvida, aqueles em que todos os visitantes diurnos já foram embora, os últimos raios de sol fazem a praia branca brilhar em vermelho e então você cozinha algo delicioso à luz das lanternas de cabeça.

Na manhã seguinte, partimos para a trilha Chance Bay, de 3,5 quilômetros de extensão, que atravessa a ilha até outra bela baía. Essa caminhada leva cerca de duas a três horas — se você quiser se refrescar na água em Chance Bay, talvez fique mais tempo na estrada.

Relaxando em Hamilton Island

Para o nosso último dia nas Whitsundays, seguimos para Hamilton Islands. Enquanto Whitsunday Island, com Whitehaven Beach, está livre de qualquer infraestrutura comercial (exceto pelos banheiros e pelos operadores turísticos que ancoram em frente à praia com seus navios), Hamilton Island, com suas instalações de resort, incluindo campo de golfe, marina e vários restaurantes, é o contraste total. As opções de hospedagem vão desde bangalôs com cozinha até quartos de hotel clássicos e o resort de luxo premiado “qualia“. Passamos uma noite no Reef View Hotel, cuja aparência arquitetônica, vista de fora, não me convence — apenas uma típica “caixa de hotel”. No entanto, ao ver os quartos espaçosos e lindamente projetados e, especialmente, a vista realmente incrível dos andares superiores, preciso rever minha opinião. As primeiras impressões nem sempre contam.

Hamilton Island é o lugar ideal para relaxar por dois ou três dias e ler um livro empolgante em espreguiçadeiras à sombra das palmeiras. Se a fome apertar no meio do caminho, então você pode acertar em cheio com um desvio ao restaurante Manta Ray. Há drinks realmente bons (em uma faixa de preço que provavelmente só não assusta os moradores de Zurique) e pizzas deliciosas — não tão caras (custam cerca de 25 dólares australianos).

Ah sim; Hamilton Island também sabe oferecer amanheceres lindamente kitsch!

Dicas para sua estadia nas Ilhas Whitsunday

• O aeroporto maior mais próximo é o Proserpine Airport (também chamado de Whitsunday Coast Airport). Ele fica a cerca de duas horas de voo ao norte de Brisbane. Eu voei de Zurique com a Thai Airways via Bangkok até Brisbane e depois com a Virgin Australia de Brisbane para Proserpine. Hamilton Island tem seu próprio aeroporto — mas os voos para lá são relativamente caros.
• Em Airlie Beach, ficamos hospedados no Airlie Beach Hotel, que convence com quartos espaçosos e bom Wi-Fi. O custo do quarto duplo standard é de cerca de 160 CHF.
• Como alternativa à Ocean Rafting, a Cruise Whitsundays também oferece passeios de dia inteiro e de meio dia até Whitehaven Beach. Observem que, em geral, apenas os passeios de dia inteiro incluem o desvio até o Hill Inlet Lookout.
• O permiso de camping pode ser reservado online pela página oficial dos Parques Nacionais de Queensland.
• Os diferentes locais de camping nas Whitsundays estão listados em detalhe aqui.
• Mais informações sobre as opções de passeios de caiaque podem ser encontradas na Salty Dog Kayak.
• Dica extra: levem repelente de mosquitos se forem acampar nas Ilhas Whitsunday — os borrachudos de areia não perdoam.

Nota: para esta viagem de pesquisa, fui convidada pela Tourism and Events Queensland. Muito obrigada por isso. Todas as impressões e opiniões são, como sempre, minhas.