Parque Nacional de la Selva Tropical de Daintree: Selva tropical en Queensland

La Ópera de Sídney, la Great Ocean Road y el enorme centro rojo: estos tres lugares simbolizaban para mí el «quinto continente» antes de mi primer viaje a Australia. No tenía ni idea de que la selva tropical de Daintree, una de las selvas tropicales más antiguas de nuestro planeta, está situada en el extremo norte tropical de Queensland. Otra peculiaridad de esta región, que desconozco, es que aquí se encuentran dos lugares declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO; los «Wet Tropics of Queensland» y la «Great Barrier Reef» que se extiende frente a ella. La selva tropical de Daintree me cautivó desde el primer momento y me entusiasmó tanto que, sin duda, esta no fue mi última visita al norte tropical de Queensland.

Exploramos la zona entre Port Douglas y Cape Tribulation durante un total de cuatro días en coche. En este artículo os mostraré mis lugares destacados alrededor del Parque Nacional Daintree. Al final de este artículo, el lector rápido encontrará los nueve puntos destacados resumidos de forma breve y concisa.

De Cairns a Cape Tribulation

El punto de partida de nuestro desvío hacia la selva tropical de Daintree es Cairns. La ciudad del noreste de Australia está considerada la «puerta de entrada» a la Gran Barrera de Coral. Además, ofrece una gran cantidad de otros lugares y experiencias emocionantes en sus alrededores. Viajamos a Cairns desde las Whitsundays y el vuelo de una hora con Qantaslink desde Hamilton Island a Cairns está entre los 5 mejores de mis vuelos regulares más bonitos. ¡Sin duda merece la pena reservar asiento junto a la ventana en esta ruta! El avión sigue el trazado de la Gran Barrera de Coral y ofrece unas vistas fenomenales del mar del Coral.

Según los estándares australianos, la distancia entre Cairns y Cape Tribulation es ridículamente pequeña. Apenas 140 kilómetros de carretera costera separan ambos pueblos. Aun así, merece la pena tomarse el viaje con calma, parando en uno u otro mirador y planificando una parada en Port Douglas.

Una de las principales atracciones de este tranquilo complejo vacacional es el «Wildlife Habitat«. Los visitantes obtienen una visión de la diversidad de la flora y fauna de la región. El recinto refleja las distintas zonas climáticas de la zona y está diseñado de tal manera que caminamos por estos paisajes individuales y entramos en contacto directo con los animales (similar a la sala Masoala del zoo de Zúrich). Aquí veo por primera vez un canguro arborícola y un casuario: el gran ave no voladora es un habitante importante de la selva de Daintree como «transportador de semillas». Por desgracia, la población de casuarios está gravemente amenazada: los coches a gran velocidad al atardecer son su peor enemigo. ¿Veremos un casuario en libertad durante nuestra estancia en la selva tropical de Daintree?

Relax en Port Douglas

Del Wildlife Habitat a nuestro alojamiento hay un paso. Port Douglas ofrece algunos complejos turísticos realmente excelentes, todos ubicados muy cerca de la playa y que desprenden un auténtico aire vacacional. Entre ellos está el Pullman Port Douglas Sea Temple Resort & Spa, donde pasamos una noche. Mi única crítica es el hecho de que tuve que registrarme en el programa de membresía de Accorhotels para usar el internet gratuito. Con cinco estrellas, resulta un poco molesto… Bueno, sí. No tengo mucho tiempo para enfadarme por eso. Tras una breve parada para refrescarnos en la habitación del hotel, nos dirigimos directamente al puerto de Port Douglas. Allí nos espera la tripulación de «Sailaway» a bordo de un catamarán para un elegante «Sunset Cruise». Nos acompaña una agradable brisa marina a 25° y un sol radiante; un día de invierno típico en el noreste de Australia.

Con un aborigen en Mossman Gorge

A la mañana siguiente nos dirigimos a Mossman Gorge. Esta zona es el hogar tradicional de la tribu indígena Kuku Yalanji. El punto de partida para explorar Mossman Gorge es el Mossman Gorge Centre. Por senderos cortos y circulares señalizados, la selva se puede explorar por tu cuenta. Si quieres conocer mejor las costumbres y tradiciones de los Kuku Yalanji, debes reservar unas dos horas y participar en una de las visitas guiadas «Nagadiku Dreamtime Walks». Nuestro guía Tom no solo nos explica las distintas plantas en la ruta circular por la selva, sino que también nos muestra cómo las utilizan los habitantes locales. Por ejemplo, hay grandes hongos blancos que sirven de señalización en la oscuridad o hojas verdes que se convierten en jabón. ¡Muy interesante! Escucho absorto las historias de Tom y me parece maravilloso que, con estas visitas, se preserve el conocimiento de la naturaleza y se cuenten todas las leyendas.

Parada en el Daintree Discovery Centre

Seguimos conduciendo hacia el norte y, después de cruzar el río Daintree, mi smartphone muestra claramente que hemos llegado a la «selva». Sin señal. Bueno, sí. Así que aquí puedo relajarme y dedicarme a la naturaleza sin estar mirando constantemente el móvil (las enfermedades de civilización de la generación de Internet). Si conduces por aquí en dirección a Cape Tribulation, deberías planear una parada en el Daintree Discovery Centre. Y si yo, que soy una persona anti-audioguías, recomiendo la visita autoguiada con audio que se ofrece aquí, ¡es que realmente debe de ser buena! El recorrido te lleva por el recinto, dividido en distintas secciones, y ofrece montones de información de fondo presentada de forma interesante sobre el ecosistema de la selva tropical de Daintree. Algo que no deberías perderte es el desvío hasta la plataforma de observación de la Canopy Tower, de 23 metros de altura: desde allí tienes la vista más bonita de la copa brillante de la selva en todos los tonos de verde.

Encuentros mágicos en la selva tropical de Daintree

El punto de partida de nuestras exploraciones alrededor de Cape Tribulation es el Heritage Lodge, situado en medio de la selva tropical. El complejo consta de un edificio principal con restaurante, así como de cabañas individuales, bellamente integradas en el verde de la selva. El edificio principal está situado justo al lado de un «billabong», un brazo del río por el que fluye más o menos agua según la estación y las precipitaciones. Alrededor del billabong hay preciosos senderos forestales que invitan a explorar la zona. Poco antes de que caiga la noche, sigo uno de estos caminos y me detengo irritado al oír un ruido en la maleza. «¿Quién camina por medio de la selva tropical?», me pregunto, mirando con curiosidad la fuente del ruido que se acerca. Lo que emerge de repente detrás de un arbusto me hace contener la respiración durante un milisegundo: ¡un casuario! ¡En libertad! Nos miramos brevemente hasta que el noble pájaro decide, debido a mi inmovilidad, que no represento ningún gran peligro para él y que puede relajarse y dedicarse a seguir alimentándose. ¡Ojalá todo el que visite la selva tropical de Daintree tenga un momento tan íntimo con esta fascinante criatura!

Tres aventuras en la selva tropical

Además del Daintree Discovery Centre, hay otras excursiones variadas que te acercan a la selva tropical y a su flora y fauna de distintas maneras. Entre ellas están los Jungle Surfing Canopy Tours, donde te «lanzas» (aunque «lanzarse» es relativo) en tirolina sobre la copa de la selva. El recinto, con cinco recorridos de tirolina, me muestra la selva desde una perspectiva especial. Si tienes experiencia en tirolina, puede que te decepcione descubrir que tres de las cinco bajadas se hacen por parejas y que el ritmo es «tranquilo», salvo la última. El enfoque está claramente en la experiencia consciente de la selva y menos en la descarga de adrenalina por la velocidad.

El norte tropical de Queensland, y por tanto el Parque Nacional Daintree, también alberga la mayor especie de cocodrilo que existe hoy en día, los cocodrilos de agua salada. Estos cocodrilos se sienten más a gusto en las zonas donde los ríos desembocan en el océano. En todas las playas hay señales de advertencia sobre cocodrilos y cualquiera que esté en la playa debe extremar siempre un poco la precaución. Si haces un crucero de observación de fauna de 1 a 1,5 horas por el río Daintree con el Daintree River Cruise Centre, tendrás buenas posibilidades de ver uno de estos poderosos reptiles. Los guías de la embarcación también están atentos durante la excursión a otros habitantes fascinantes de este paisaje de manglares; por desgracia, en nuestro recorrido las pitones y compañía se esconden en la espesura.

También se recomienda el «Night Walk». El operador turístico de estas caminatas nocturnas por la selva es el mismo que el de Jungle Surfing. Susanne, una irlandesa muy animada, nos guía por la oscura selva con tanto entusiasmo que no puedo apartarme de esta auténtica pasión por todo tipo de bichos arrastrándose. A la luz de nuestras lámparas descubrimos varias arañas cangrejo gigantes, pequeñas ranas, ratones y ratas. Si tienes suerte, también verás un zarigüeya, un canguro arborícola o una pitón en este paseo nocturno guiado. Como el Night Walk no empieza hasta las 19:30, merece la pena parar antes en el Whet Café Bar and Restaurant. La cocina de este restaurante familiar se centra en excelentes productos crudos, que se elaboran con maestría en platos refinados. Después, la propietaria Michelle Wenden nos explica con detalle que es importante saber dónde y cómo se ha capturado el «barramundi» (un pescado que aparece en el menú de muchos restaurantes de la zona).

Donde la selva tropical se encuentra con el mar

En nuestro último día en Cape Tribulation, el despertador nos saca de un sueño profundo a primeras horas de la mañana. Fuera todavía está completamente oscuro mientras nos dirigimos al lugar donde la selva tropical de Daintree se encuentra con el mar del Coral. Nuestra guía local Tracy nos había hablado antes maravillas de los magníficos amaneceres aquí en Cape Tribulation. En consecuencia, nuestras expectativas son altas (y, de alguna manera, levantarse temprano merece la pena). Pero tenemos muchísima suerte con el tiempo y esta mañana podemos disfrutar de un amanecer fantástico en Cape Tribulation. Si no hubiera terminado de enamorarme de este fascinante paisaje desde hacía mucho tiempo, habría ocurrido como muy tarde en ese mismo instante en que el sol rompe entre las nubes y hace brillar el mar en dorado.

Mis 9 consejos de viaje por el Parque Nacional Daintree

Para el lector rápido, resumo brevemente y de forma concisa los 9 consejos de viaje por el Parque Nacional Daintree mencionados en este artículo, sin prosa innecesaria:

• Conoce la flora y fauna local en el Wildlife Habitat cerca de Port Douglas
• Disfruta del lujo de un crucero al atardecer
• Aprende más sobre las tradiciones del pueblo Kuku Yalanji en el Nagadiku Dreamtime Walk
• Haz una visita autoguiada con audio en el Daintree Discovery Centre
• Conduce con cuidado y avista casuarios
• Vive la selva tropical desde otra perspectiva en las tirolinas
• Estate atento a los cocodrilos en una excursión en barco por el río Daintree
• Déjate fascinar por las arañas en un paseo nocturno
• Vive el amanecer en Cape Tribulation

Te recomiendo alquilar un coche para el viaje al norte tropical de Queensland. Es la forma más flexible de viajar. Las carreteras están bien mantenidas hasta Cape Tribulation. A partir de Cape Tribulation y hacia el norte, las carreteras ya no están asfaltadas en toda su extensión.

Nota: Fui invitada a este viaje de investigación por Tourism and Events Queensland. Muchas gracias por ello. Todas las impresiones y opiniones son, como siempre, mías.