Ston – pequena cidade com grandes vantagens

Depois do nosso mini-roadtrip pela Noruega, aventurei-me recentemente ao volante novamente na Croácia. Afinal, queríamos aproveitar a oportunidade e ver um pouco da região além do destino principal, Dubrovnik. Pela minha própria ousadia em integrar um carro alugado ao planejamento da viagem e em não insistir nos habituais passeios de ônibus, fiquei um pouco surpreso comigo mesmo. No entanto, as palpitações antes da primeira viagem foram limitadas, pois recebi exatamente o mesmo carro alugado que na Noruega, para minha grande alegria.

Ainda houve um ou dois momentos de nervosismo. No segundo dia, seguimos para Ston depois do café da manhã. A cidade histórica fica a 50 quilômetros ao norte de Dubrovnik, na península de Pelješac. A rota Dubrovnik – Ston parece cristalina à primeira vista – só existe uma estrada. No labirinto do tráfego matinal, ainda consegui fazer a conversão errada na única interseção realmente desafiadora em Dubrovnik, integrando assim um loop extra passando pelo porto. Também foi irritante que todo o tráfego que vinha no sentido contrário estivesse vindo em minha direção na interseção quando o semáforo estava verde e eu não tive escolha senão aproveitar o momento sem trânsito num farol vermelho. Depois que finalmente encontrei a saída para a estrada costeira D8, passei a apreciar a viagem. O fato de que eu deveria me concentrar na estrada e não deixar o olhar vaguear pela janela como quando viajo de ônibus foi a única gota de melancolia durante essa road trip ao longo do cintilante Mar Adriático.

Depois de quase uma hora de viagem, chegamos a Ston e ficamos surpresos ao ver que a estrada costeira encontra a fronteira com a Bósnia-Herzegovina apenas alguns quilômetros depois de Ston. Até então, eu nem sabia que a Croácia não tem uma conexão costeira contínua. Como a Bósnia e Herzegovina ainda não é membro da UE, o trânsito de trânsito tem de cruzar a fronteira duas vezes, o que não é particularmente prático. Por essa razão, a Croácia pretende contornar o chamado Corredor de Neum no futuro com uma ponte estaiada planejada sobre a Baía de Mali, criando assim uma ligação interna direta.

Meus temores de não encontrar uma vaga de estacionamento desapareceram ao entrar em Ston. Logo na entrada da aldeia há um enorme estacionamento, onde se pode estacionar gratuitamente. O estacionamento praticamente vazio indica que Ston é um lugar bem sonolento no final do outono. Quase nenhum turista se perde por aqui. É uma pena, porque Ston tem duas grandes cartas na manga. Por um lado, a vila é rodeada pela segunda maior muralha de fortificação do mundo. Só a Grande Muralha da China é maior. Por outro lado, Ston abriga a mais antiga salina da Europa, onde o sal ainda é extraído hoje segundo antigas tradições. Bastante impressionante para uma vila com um total de pouco menos de 2.000 habitantes.

A construção da muralha começou no século XIV. Ston foi uma cidade rica graças às salinas e ocupava uma posição estrategicamente importante para controlar o acesso à península de Pelješac. Hoje, parte da muralha está aberta ao público. A caminhada ao longo da muralha de Ston até Mali Ston, do outro lado, é popular. Outra parte da muralha ainda está em renovação e também ficará acessível em breve. Suamos ao caminhar pela muralha, pois ela sobe íngreme. Mas o esforço não é em vão. No ponto mais alto acessível, bem acima de Ston, somos devidamente recompensados com uma vista panorâmica.

De volta a Ston, apreciamos um espresso na praça da vila e depois damos uma olhada nas salinas. Não fomos os únicos a sofrer com um verão chuvoso. A produção de sal exige muitos dias secos e quentes, que não ocorreram na Croácia neste verão. Para as salinas de Ston, isso significa um 2014 sem sal.

Outra das cartas na manga de Ston provavelmente fará alguns corações culinários baterem mais rápido. A baía de Mali Ston é uma área protegida internacionalmente e é ideal para o cultivo de ostras devido às suas fontes submarinas de água doce. Consequentemente, a baía é agora intensivamente utilizada para aquicultura e goza de excelente reputação entre os amantes de ostras. Bem, com criaturas do mar no prato, dificilmente me inspiro. Mas, quando estou bem na fonte, também posso me aventurar por novos territórios culinários. Assim aconteceu que nos deliciamos com um menu cheio de criaturas do mar no restaurante Vila Koruna, bem à beira da baía. No entanto, não entendi por que algumas pessoas juram pelas ostras. Para mim, isso continua sendo uma bobagem sem sabor.

No caminho de volta a Dubrovnik, aproveitamos a flexibilidade do nosso “próprio carro” e fazemos um pequeno desvio até o arboreto em Trsteno. A vila está localizada no meio do caminho entre Ston e Dubrovnik. O arboreto abriga uma das coleções de plantas mais antigas do país e é protegido como monumento de arte do jardim desde 1962. Mesmo que você não se interesse por plantas em si, ainda vale a pena o desvio. O local fica diretamente no Mar Adriático e oferece belas vistas.

Pouco antes da marcante Ponte Franjo Tuđman sobre a foz do Ombla, há um estacionamento onde também vale a pena parar. Dali há uma ótima vista do novo distrito de Dubrovnik, que fica fora das muralhas da cidade, e do porto de cruzeiros.

Nota: Minha viagem a Dubrovnik foi apoiada pela Croatian National Tourist Board – muito obrigado por isso. Como sempre, meus leitores podem ter certeza de que aqui expresso sempre minhas opiniões e meu entusiasmo.