Parc national du Lake District – 10 conseils pour des vacances uniques dans le paradis de la randonnée en Angleterre

Jusqu’à ce sombre dimanche matin d’août, lorsque nous avons feuilleté un magazine de voyage qui traînait là pendant que nous prenions le petit-déjeuner dans la confortable salle des douanes à Bad Ragaz, le parc national du Lake District, au nord-ouest de l’Angleterre, n’était absolument pas dans notre radar de voyage cette année. Mais le boutique-hôtel avec sa cuisine étoilée au Michelin au cœur d’une nature magnifique présenté dans ce magazine semblait si tentant que nous avons décidé le jour même de passer nos vacances d’automne dans le Lake District.

Cette région d’Angleterre ne m’était pas inconnue. Lorsque j’ai passé une semaine à Liverpool au printemps 2015 dans le cadre d’un voyage linguistique, j’ai fait une excursion d’une journée à la ville de Windermere, située sur le plus grand lac du même nom en Angleterre et qui compte parmi les destinations de plein air les plus populaires du pays. Deux ans après ma visite, le parc national du Lake District, avec ses impressionnants paysages de montagnes et de lacs, a été ajouté au cercle des sites du patrimoine mondial de l’UNESCO, ce qui a encore contribué à sa popularité.

Les personnes qui aiment randonner et profiter du plein air viennent ici. En plus de cela, la région propose de très bons restaurants, de jolies maisons d’hôtes et de superbes hôtels-boutiques. Ici, longues randonnées et plaisirs de la table se marient harmonieusement.

À la fin du mois d’octobre 2019, nous avons passé une semaine dans le Lake District et sommes partis à la découverte du parc national. Dans cet article, je vous présente nos 10 temps forts – sportifs comme culinaires. Vous trouverez également sur une carte tous les conseils et itinéraires de randonnée mentionnés dans l’article, localisés géographiquement.

7 belles randonnées dans le parc national du Lake District

Le Lake District abrite non seulement la plus haute montagne d’Angleterre – Scafell Pike à 978 mètres – mais le parc national compte aussi parmi les randonnées les plus populaires de l’île. Un bon aperçu des différentes possibilités de randonnée se trouve sur le site de 10 Adventures. Les itinéraires les plus connus et les plus populaires y sont décrits en détail. De plus, les traces GPS peuvent être téléchargées sur cette page, ce qui est extrêmement utile pour s’orienter sur place. Les sentiers de randonnée du parc national du Lake District ne sont pas, comme on le connaît dans les Alpes, balisés à intervalles réguliers par des panneaux bien visibles. En règle générale, le balisage se limite à un « panneau d’entrée » sur un parking officiel. Ensuite, on suit les chemins pour la plupart bien entretenus – ce n’est qu’aux embranchements que nous nous sommes parfois sentis un peu « perdus » en raison du manque de signalisation.

Bien sûr, le Scafell Pike figurait aussi à notre programme de randonnée en tant que sommet incontournable. Malheureusement, il a été victime des caprices de la météo anglaise. Néanmoins, nous avons effectué au total trois longues randonnées et quatre plus courtes, que nous pouvons toutes vous recommander à 100 %. Voici nos sept préférées dans le parc national du Lake District :

1. Randonnée au coucher du soleil jusqu’à Gummer’s How

Dès notre arrivée dans notre premier hébergement non loin de Windermere, le beau temps automnal nous a de nouveau attirés dehors. Sur la rive est, près de l’extrémité sud de Windermere, Gummer’s How offre la combinaison parfaite d’une courte promenade et de vues panoramiques phénoménales ! Il y a un parking balisé sur la route « Fell Foot Brow » (également indiqué sur Google Maps). De là, un sentier mène au sommet sur la gauche. La courte montée comporte deux ou trois passages raides, techniquement sans difficulté. Du parking au sommet, il y a environ un kilomètre de sentier et 100 mètres de dénivelé à franchir – rien de « sauvage » du tout, et vous pouvez voir dans les photos suivantes quel superbe panorama vous attend au sommet.

Une carte d’ensemble avec parking et itinéraire est disponible sur cette page : WalkLakes – une courte mais intense randonnée vers Gummer’s How

2. Boucle de Helvellyn

La randonnée circulaire depuis le joli village de Glenridding sur les rives d’Ullswater jusqu’à la troisième plus haute montagne d’Angleterre – le Helvellyn – est un grand classique du parc national du Lake District. De manière générale, nous avons été surpris du nombre de passionnés de randonnée que nous avons rencontrés sur les sentiers fin octobre. Cela est probablement dû au fait que nous étions justement au cœur des vacances d’automne des Anglais avec notre période de voyage (semaine 43), et que tout le monde était donc de sortie avec enfants, cônes et chiens.

Il y a un grand parking juste à côté du Ullswater Information Centre, qui est un point de départ idéal pour Helvellyn. Un panneau bien visible facilite le départ de la randonnée. Ensuite, nous suivons la trace GPS de 10 Adventures, qui nous mène continuellement en montée jusqu’à la fameuse « Striding Edge ». La progression sur cette impressionnante arête rocheuse, au-dessus du lac de montagne « Red Tarn », exige un bon pied et le sens du vide. À deux ou trois passages clés, je dois utiliser mes mains pour franchir les blocs. Cependant, si vous avez l’habitude des sentiers de montagne dans les Alpes et que vous n’avez pas le vertige, vous devriez pouvoir passer ces passages sans problème.

Le deuxième passage délicat du sentier se trouve de l’autre côté du sommet et s’appelle « Swirral Edge ». Toutefois, je l’ai trouvé globalement plus facile à franchir que la « Striding Edge » et je vous conseillerais donc de choisir le même itinéraire (montée par Striding Edge, descente par Swirral Edge).

Avec 850 mètres de dénivelé et une longueur d’environ 13,5 kilomètres, cette randonnée circulaire est une sortie « à part entière ». Comme il n’y a pas de possibilité de se restaurer en chemin, il est conseillé d’emporter des provisions. Il faut aussi être prêt au fait que le pique-nique n’aura pas lieu au sommet en raison du vent fort, mais dans un endroit abrité avant ou après. Sur 10 Adventures, la durée approximative est de 5,5 à 7 heures. En général, les temps indiqués ici sont estimés de manière très « prudente ». La randonnée circulaire nous a pris un bon quatre heures sans pause.

3. Autour de Aira Force et d’Ullswater

À environ 5 minutes en voiture (environ 2 miles au nord) de Glenridding se trouve la cascade Aira Force. Le détour vers la cascade est à la fois une alternative à la randonnée du Helvellyn et un bel ajout pour découvrir un peu plus les environs d’Ullswater. Au point d’entrée de la cascade Aira Force (accès gratuit, parking payant), différents sentiers de longueurs variées sont balisés. La boucle la plus courte, du parking à la cascade puis retour, prend environ une heure et peut aussi être faite sans problème avec de jeunes enfants. Selon l’envie, il est également possible d’opter pour des boucles plus longues.

Un aperçu des randonnées autour de Wasserfall/Ullswater se trouve sur cette page : Belles randonnées à Ullswater.

4. Cat Bells via Little Town

Non loin de la ville de Keswick, la « Newlands Horseshoe Hike », longue d’un bon 17 kilomètres, offre une excellente possibilité de relier deux sommets populaires (dont Cat Bells) et d’explorer à pied le magnifique arrière-pays du Lake District. Nous avions initialement prévu cette randonnée, mais nous l’avons ensuite raccourcie en raison du front nuageux sombre et menaçant, et avons choisi à la place le « raccourci » vers Cat Bells. Depuis Little Town, un large sentier monte plus ou moins directement sur le flanc de la montagne jusqu’à la crête occidentale des collines à Derwent Weter. De là, il ne reste que quelques mètres de dénivelé jusqu’au très prisé point de vue de « Cat Bells ».

Une fois au sommet, nous suivons le sentier de randonnée vers le nord, où il descend abruptement. La majorité des randonneurs que nous avons croisés en chemin montent par ce sentier et se retrouvent donc face à des pentes rocheuses inclinées qui exigent un peu d’escalade.

De ce point de vue, je trouve que notre choix d’itinéraire est plus attrayant… Pour la version raccourcie de la Newlands Horseshoe Hike, il nous faut un peu moins de deux heures de marche. Si vous ne voulez pas renoncer au frisson de la conduite sur les routes aventureusement étroites menant à Little Town, suivez l’itinéraire classique de la Cat Bells Circular Walk (boucle de 6,7 kilomètres).

5. Vers le point de vue de Castlehead

Tandis que les nuages noirs nous ont empêchés d’effectuer le grand circuit de la Newlands Horseshoe Hike le matin, le soleil nous attire à nouveau dehors après la pause déjeuner au Jasper’s Coffee House à Keswick. La balade de 3 kilomètres jusqu’au point de vue de « Castlehead » commence au centre de Keswick et peut donc facilement être combinée avec une promenade en ville.

La description détaillée de cette courte randonnée se trouve ici : Castlehead Walking Route

6. Loughrigg Fell

L’ascension de Loughrigg Fell, au nord-ouest du village d’Ambleside, fait également partie de ces randonnées qui conviennent bien aux journées de temps anglais instable.

Selon l’envie, vous pouvez commencer la randonnée circulaire directement à Ambleside (environ 10 kilomètres) ou, comme nous, emprunter la version plus courte de 6 kilomètres depuis Rydal. Dès que le soleil se montre, le petit Pelter Bridge Car Park, non loin de la A591, se remplit rapidement. Nous avons de la chance et obtenons la dernière place gratuite. Depuis le parking, le sentier traverse d’abord une belle portion de forêt puis grimpe vers des plateaux couverts de fougères. En automne, un spectacle de couleurs presque incroyable, du vert profond à l’orange vif !

350 mètres plus loin, nous nous tenons sur Loughrigg Fell, qui nous offre une vue panoramique fantastique de Windermere à Grasmere.

La description détaillée de cet itinéraire se trouve sur WalkLakes – Loughrigg Fell via Ambleside ou via Rydal.

7. The Old Man of Coniston

Le dernier jour de nos vacances dans le Lake District, nous nous penchons encore sur un grand classique de la randonnée de la région – l’ascension du Old Man of Coniston. Le point de départ de cette randonnée est le village de Coniston au bord du lac du même nom. Si vous voulez vous épargner quelques mètres de dénivelé, vous pouvez aussi suivre les routes étroites plus haut vers « Walna Scar ». La majorité des personnes que nous avons croisées sur le chemin s’y étaient garées. Personnellement, je trouve le sentier depuis Coniston le long du ruisseau dans la vallée en direction des anciennes mines de cuivre très charmant. Avant d’atteindre le fond de la vallée, le sentier bifurque à gauche et grimpe ensuite sans interruption. Il faut encaisser environ 700 mètres de dénivelé avant d’atteindre le sommet du « vieil homme ».

Dans le pire des cas, vous serez comme nous, et vous serez dans le brouillard ! Quoi qu’il en soit, la vue sur le lac de montagne est également magnifique et, au plus tard dès que vous êtes de retour dans la vallée, le soleil réapparaît (du moins c’est ce qui nous est arrivé lors de presque chacune de ces randonnées).

Bien que nous ayons choisi le même itinéraire à l’aller et au retour en raison du brouillard dans les couches supérieures, il existe sur 10 Adventures une description d’une randonnée circulaire sur l’arête montagneuse.

3 beaux lieux pour les gourmets

Ce qui rend le Lake District spécial pour moi, c’est sa combinaison de destination nature et plaisir. On peut non seulement y faire d’innombrables longues randonnées, mais aussi y savourer une excellente cuisine. Qui aurait pensé qu’il y a au total sept restaurants étoilés au Michelin (dont six avec 1 étoile et un avec 2 étoiles) dans le parc national du Lake District et à proximité immédiate ?

Nous avons testé quatre des sept restaurants cette semaine et sommes parvenus à la conclusion que les gourmets sont ici entre de bonnes mains.

Gilpin Hotel & Lake House

Nous avons passé les deux premières nuits au Gilpin Hotel & Lake House non loin de Windermere. L’hôtel se compose de plusieurs bâtiments, le bâtiment principal arborant le style anglais traditionnel – un peu poussiéreux. Les « Garden Suites » sont beaucoup plus modernes. Malheureusement, nous étions trop tard pour réserver l’une des Garden Suites au look très chic.

L’hôtel dispose de deux restaurants – le HRiSHi étoilé au Michelin et le Gilpin Spice. Ce qui est passionnant ici, c’est que le chef d’origine indienne Hrishikesh crée une saveur très singulière avec des produits locaux, des épices asiatiques et une technique de base française. Il est également remarquable qu’il propose un menu entièrement végétal dans le restaurant étoilé Michelin.

Menu dégustation prix : £
95Plus d’infos : Gilpin

Forest Side Hotel

Nous avons vécu une formule d’ensemble absolument harmonieuse d’hébergement et de gastronomie à l’hôtel The Forest Side non loin de Grasmere. Là encore, nous avons passé deux nuits et profité du petit-déjeuner et du dîner sur place. Au Gilpin comme au Forest Side, le petit-déjeuner est servi à la carte à table (pas de buffet) – et nous avons beaucoup apprécié. La prestation du Forest Side est un peu plus fraîche que celle du Gilpin. L’hôtel possède également un restaurant étoilé au Michelin, qui propose aussi bien un menu « normal » qu’un menu végétarien (au choix en 6 ou 9 services). Le chariot de fromages, avec sa fantastique sélection de fromages régionaux, ainsi que les cocktails d’avant-dîner dangereusement raffinés, constituent un point fort ici.

Menu dégustation prix : 6 services – £80, 9 services £105 | Fromage £15 en supplément
Plus d’infos : The Forest Side

The Anvil

Nous avons passé les deux dernières nuits au sud du parc national du Lake District dans le joli village de Cartmel. La ville possède un hippodrome traditionnel et cela explique peut-être pourquoi il y a deux restaurants étoilés au Michelin – L’Enclume et Rogan and Co – dans un endroit aussi paisible.

Les deux restaurants appartiennent au grand chef britannique Simon Rogan. En plus de ces deux restaurants, Simon Rogan s’est aussi « déployé » dans le village même au cours des dernières années et propose actuellement 16 chambres d’hôtes réparties dans le village derrière les remparts historiques. Même si nous estimons que l’attribution d’une étoile à Rogan and Co se discute (nous n’avons pas été convaincus par rapport au Forest Side et au HRiSHi), L’Enclume joue clairement dans une autre catégorie sur le plan culinaire. Les plats y sont d’une finesse incroyable et travaillent principalement avec des produits cultivés sur place.

Menu dégustation prix : £155
Plus d’infos : L’Enclume

Les trois hébergements/restaurants proposent tous des forfaits sur leur site web, où vous pouvez réserver l’hébergement et la haute gastronomie ensemble à des prix relativement attractifs.

Encore plus à voir et à faire dans le Lake District

En plus de sentiers de randonnée variés et d’excellents restaurants, le parc national du Lake District offre également une ou deux attractions culturelles ainsi que des alternatives en intérieur pour les jours de pluie. Il y a par exemple la Lakes Distillery, ouverte en 2014 non loin de Bassenthwaite. Des visites de la distillerie et des dégustations y sont proposées quotidiennement.

Non loin de Keswick, vous pouvez également visiter l’un des plus grands cercles de pierres d’Angleterre. Le cercle de pierres de Castlerigg est un monument classé et est ouvert gratuitement au public.

Nous recommandons aussi un détour par le village idyllique de Buttermere, niché entre deux lacs. Là, il vaut la peine de s’arrêter au Syke Farm Tea Room, où vous pouvez déguster d’excellentes glaces faites maison (mais aussi des plats plus consistants pour les plus gros appétits). Si vous avez la chance d’avoir du beau temps et qu’il ne pleut pas en continu pendant votre séjour ici comme ce fut notre cas, alors la randonnée autour de Buttermere est également recommandée à ce stade.

À mon avis, ce qui ne devrait pas manquer lors de vacances en Angleterre, c’est l’indispensable tea time avec scones et généreuse clotted cream dans l’un des nombreux cafés pleins de charme. Mon meilleur conseil à ce sujet est Baldry’s à Grasmere.

Sur la carte ci-dessous, vous trouverez les randonnées, parkings, sites, hébergements et restaurants mentionnés dans cet article.

Voici comment voyager en train jusqu’au Lake District

Manchester est la porte d’entrée du parc national du Lake District. Depuis Manchester Piccadilly, il existe des liaisons ferroviaires régulières vers Windermere (environ 1,5 à 2 heures de trajet). Grâce aux vols directs actuels de Zurich à Manchester, le petit « saut » par-dessus la Manche serait facile. Pour cette année cependant, nous avons décidé de ne faire aucun vol inutile en Europe, et nous nous sommes donc lancés dans l’expérience du « voyage en train ». La vraie aventure n’est pas tant le trajet en train, mais plutôt l’achat du billet de train, qui assure une liaison continue de Zurich via Paris et Londres jusqu’à Manchester. En ce moment, il se passe beaucoup de choses en matière de réservation de billets de train « facilement et confortablement » en ligne. Néanmoins, il n’est pas encore possible d’acheter un billet pour l’ensemble du trajet auprès d’un seul prestataire.

Nous avons donc acheté des billets séparément pour chaque tronçon auprès de chaque prestataire (Oui Sncf pour Zurich-Paris, Eurostar pour Paris-Londres et Nationalrail.co.uk pour Londres – Manchester). Lors de l’achat, il faut noter qu’il faudra changer de gare à Paris comme à Londres. Il faut aussi noter que pour l’Eurostar, l’enregistrement se termine 30 minutes avant le départ. Cela signifie qu’il faut prévoir au moins 60 minutes de correspondance à Londres comme à Paris. Il est également recommandé d’emporter votre passeport biométrique avec vous (à la place de votre carte d’identité). Cela réduit le temps d’attente aux portiques de contrôle.

Le temps de trajet total pour l’itinéraire Zurich – Manchester est d’environ 12 heures. Cela semble beaucoup, mais vous pouvez aussi utiliser le temps dans le train pour lire un livre captivant ou vous cultiver grâce à des podcasts. Le prix du billet varie selon la date et la correspondance. Nous avons payé environ 400 CHF par personne pour l’aller-retour. Et oui, tout s’est en fait déroulé comme prévu, sans panne ni grève !

Raileurope fournit une première indication des liaisons possibles, des horaires de départ, de la durée du trajet, ainsi que des notes/liens vers l’opérateur de l’itinéraire concerné.