Pékin : mes meilleurs conseils et sites à voir en 3 jours

Quel ciel bleu éclatant ! La capitale de la République populaire de Chine – Pékin – nous accueille, en dépit de tous les clichés, sous la plus belle des météos. Sur la route de l’aéroport vers le centre-ville, nous admirons toute cette verdure à gauche et à droite des rues. De larges avenues bordées d’arbres, sans interruption, dissimulent habilement derrière un mur de feuilles des immeubles de banlieue sans âme. Au premier coup d’œil, Pékin me paraît plus sympathique que Shanghai, qui nous a accueillis quelques jours plus tôt dans une bulle de smog. Comme le soleil peut tout changer ! Mon frère réagit immédiatement à ma story Insta avec une vue sur le ciel bleu depuis la vitre du taxi : « Waouh, quel temps magnifique ! Il faut en profiter. »

Malheureusement, j’ai réservé un vol de midi au départ de Séoul pour Pékin, et au moment où nous atteignons notre hébergement, cette belle journée de printemps touche déjà à sa fin. C’est dommage, car nous n’avons pas de soleil pendant les jours suivants consacrés à l’exploration de Pékin. Le ciel apparaît donc sur nos photos dans un smog typique — donc peu photogénique —, d’un blanc grisâtre sans âme. Nous avons eu de la chance avec la météo lors de notre excursion de randonnée vers la Grande Muraille – mon moment fort de notre visite à Pékin !

Nous sommes restés trois nuits au total à Pékin et, en raison de la suite du voyage avec le train de nuit pour Xi’an, nous disposions également de trois journées complètes de visite. C’est suffisant pour se faire une première impression de Pékin et voir un aperçu des sites les plus célèbres. Il faut toutefois être conscient qu’avec trois jours, on ne fait que « gratter » la surface et qu’il peut être judicieux d’ajouter encore deux à trois jours à Pékin.

Ci-dessous, je décris comment nous avons organisé notre tour de Pékin sur 3 jours et quels sites nous avons visités.

Jour 1 : randonnée le long de la Grande Muraille – Grande Muraille de Chine

Alors que la majorité des visiteurs de Pékin visitent la Cité interdite dès le premier jour, nous enfilons nos chaussures de randonnée tôt le matin et prenons ensuite la route vers le nord sur 80 kilomètres jusqu’à la zone panoramique naturelle de la Grande Muraille de Huairou Xiangshuihu. Selon diverses sources, la plupart des tronçons de la Grande Muraille situés à proximité immédiate de Pékin sont bondés de touristes. Après notre expérience dans les jardins Yu à Shanghai, nous voulions éviter autant que possible les sites célèbres des bus touristiques. Deux jours avant notre voyage à Pékin, j’ai découvert le site web de Beijing Hikers, qui proposent plusieurs fois par semaine des randonnées vers la Grande Muraille. L’offre varie selon le jour de la semaine et la saison. La plupart sont des excursions d’une journée ; le week-end, il y a aussi des randonnées de 2 jours avec nuit en camping. Le coût des excursions d’une journée se situe entre 420 et 500 yuans (environ 65 à 75 CHF) par personne et comprend le transport, les snacks, le guide de randonnée et un déjeuner local.

Pour notre première journée complète à Pékin, le programme prévoit une excursion vers le « Great Wall Spur » — une extension non restaurée datant de la dynastie Ming. J’ai rempli le formulaire de réservation et j’ai immédiatement reçu une confirmation d’inscription. Il ne nous reste plus qu’à trouver l’un des deux lieux de rendez-vous, ce que nous réussissons heureusement. Le groupe de randonnée de ce jour-là se compose de 15 personnes, dont trois guides de Beijing Hikers (dont deux parlent bien anglais). Après près de deux heures de route, nous atteignons le point de départ de notre randonnée près de Dongtaicun.

Le désagrément de cette excursion, c’est la montée raide au début. Un sentier étroit mène à travers le fourré en pente, sur 500 mètres de dénivelé, jusqu’aux contreforts du mur. Mais l’effort en vaut la peine ! En sueur et légèrement essoufflé, j’atteins les imposants murs de la « Grande Muraille » après une bonne heure d’ascension. Ce qui m’enthousiasme surtout, c’est que cette portion du mur n’est pas restaurée et que nous avons un aperçu authentique de l’ouvrage ; seuls les vestiges du mur envahis par les arbres et les plantes (pas moins impressionnants que les morceaux restaurés que nous visiterons au cours de ce voyage) et une superbe vue panoramique sur des collines boisées. Pas de mise en scène, pas de musique et, surtout, pas la moindre autre personne à l’horizon. Formidable ! Après cette ascension éprouvante, la randonnée nous mène sur un peu plus de deux kilomètres le long du mur, puis à travers les fourrés jusqu’au point de départ, où nous attend un excellent déjeuner local.

Jour 2 : balade à travers palais, temples et hutongs

Après une superbe journée de randonnée sur la Grande Muraille de Chine, nous consacrons les deuxième et troisième jours au centre-ville de Pékin. Malheureusement, le magnifique ciel bleu du premier jour a complètement disparu aujourd’hui. Nous ne laissons pas cela gâcher notre bonne humeur et prenons le métro jusqu’à la périphérie nord-ouest de Pékin. C’est là que se trouve le Palais d’été, construit en 1750, considéré comme l’un des jardins impériaux les mieux préservés. Lors du choix du billet d’entrée, plusieurs options existent selon que vous souhaitez seulement visiter le parc ou entrer à l’intérieur de certains bâtiments. Nous optons pour le billet simple (parc uniquement), qui coûte 30 yuans par personne. Ensuite, nous déambulons dans l’immense domaine et admirons les bâtiments colorés, dont le style me rappelle les châteaux de Sintra. On pourrait facilement y passer une journée entière. Point positif : grâce à la taille du parc, l’afflux de visiteurs est bien réparti.

De notre côté, nous utilisons la seconde moitié de la journée pour visiter le temple des Lamas (Yonghegong) dans le district de Dongcheng, puis flâner dans les hutongs environnants.

Lors de notre précédent séjour à Shanghai, nous étions curieux de voir en quoi Pékin diffère de cette ville portuaire moderne. Pour nous, Pékin semblait plus traditionnelle et agréablement détendue dans son centre-ville avec les hutongs — ces cours intérieures sinueuses. En même temps, on y découvre aussi de nombreux coins plus décontractés. Parmi eux, le Great Leap Brewing Bar, qui est l’une des premières microbrasseries de Pékin. Si, comme nous, vous ne prenez qu’une bière sans rien manger, alors marchez vers le sud jusqu’au restaurant Siji Minfu (32 Dengshikou W St, DongDan). C’est là qu’est servi le célèbre canard laqué de Pékin.

Jour 3 : découverte de la Cité interdite et haute gastronomie

Nous avions gardé la place Tian’anmen et la Cité interdite, deux des principaux sites de Pékin, pour le dernier jour. Nous nous dirigeons avec enthousiasme vers la Cité interdite, ce qui revient presque à un parcours de slalom depuis la station de métro la plus proche. Contrôle de sécurité ici, portique là, et malheur à vous si vous avez oublié votre passeport. Au moins, nous nous étions renseignés à ce sujet : toujours emporter son passeport. Mais lorsque nous atteignons enfin l’entrée de la Cité interdite et que nous cherchons les guichets, nous sommes perplexes. Divers panneaux d’information indiquent que les billets doivent être achetés en ligne. Cependant, pour effectuer cet achat via le site du Palace Museum, il faut posséder une carte de crédit chinoise. Pour des gens comme nous, qui visitent spontanément la Cité interdite sans guide, c’est impossible. « Nous, les benêts », est ma première pensée ; ne pas se renseigner suffisamment à l’avance et mettre ensuite les pieds dans le plat. Finalement, juste à l’entrée du Palace Museum (sur la droite), nous trouvons quelques guichets restants, où l’on nous laisse aimablement entrer (les citoyens chinois doivent acheter leurs billets en ligne). On ne sait pas combien de temps cette possibilité existera encore. Renseignez-vous à l’avance. Selon les circonstances, votre hébergement peut vous aider à organiser les billets en ligne.

Venant de la place Tian’anmen, nous avons traversé le vaste complexe en direction du nord, en suivant les chemins décentrés. Nous avons ainsi habilement évité les groupes guidés. Si vous quittez la Cité interdite par la porte nord, vous traversez la rue et entrez dans le parc Jingshan. Depuis la colline au milieu du parc, la vue sur la Cité interdite est la meilleure.

Ensuite, nous longeons de nouveau la rivière Tongzi en direction de la porte sud. À Donghuamen Street (juste en face de la porte Donghuamen) se trouve le fantastique restaurant TRB Forbidden City (No.95 Donghuamen Main Street). Nous y sommes entrés sans réservation et avons obtenu, un samedi après-midi, une table avec vue sur la Cité interdite sans attendre. Le samedi et le dimanche à midi, le menu brunch est servi, même si le mot « brunch » est trompeur à mon avis. En réalité, il s’agit d’un menu de 5 plats avec plusieurs choix, qui coûte 526 yuans (environ 80 CHF) avec accord mets-vins. Nous avons adoré la cuisine et le service charmant, et j’y retournerais sans hésiter. Les menus et tarifs actuels se trouvent sur le site lié.

Le fait que nous passions généralement plus de temps à chercher des restaurants qu’à nous occuper de l’organisation des billets et des horaires d’ouverture des sites se vérifie juste après ce bon déjeuner. À l’origine, je voulais vraiment aller voir l’imposant Temple du Ciel au sud de la place Tian’anmen. Nous entrons bien dans le parc, mais nous arrivons exactement une minute trop tard pour l’entrée dans le complexe du temple. Malheureusement, il ferme ses portes à 17h30. Il ne nous reste donc que la vue de l’extérieur.

Conseils pratiques de voyage pour Pékin

• Nous avons séjourné au SonGy Hotel dans le district de Dongcheng. L’hôtel — plus proche, par son style, d’une chambre d’hôtes — est situé au cœur d’un hutong traditionnel. Les chambres sont petites mais joliment aménagées. L’hôte Briana parle bien anglais et met tout en œuvre pour contribuer à un séjour parfait à Pékin. Nous avons payé 220 CHF pour notre chambre avec salle de bain pour trois nuits, petit-déjeuner compris.
• Le trajet en taxi de l’aéroport de Pékin jusqu’au district de Dongcheng nous a coûté 93 yuans (environ 15 CHF). Les chauffeurs de taxi utilisent un taximètre.
• Les distances à Pékin sont énormes et le réseau de métro, en revanche, est assez peu dense. On peut donc rapidement marcher un à deux kilomètres jusqu’à la station de métro suivante. Le prix des billets de métro dépend du nombre de kilomètres parcourus. Pour les distances jusqu’à 6 kilomètres, vous payez 3 yuans pour un billet simple. Entre 6 et 12 kilomètres, 4 yuans, etc. À la borne, il suffit de sélectionner le point de départ et la destination, puis de payer le montant affiché (que vous changiez de ligne ou non).
• L’accès aux services Google ainsi qu’à diverses plateformes de médias sociaux est bloqué via le Wi-Fi en Chine. Si vous souhaitez utiliser ces plateformes pendant votre séjour, vous devrez installer à l’avance un client VPN. J’utilisais VyprVPN, qui fonctionnait en mai 2018. Il vaut toutefois mieux vérifier peu avant votre séjour quels VPN ne sont actuellement pas bloqués.
• Quiconque achète un forfait roaming chez Swisscom (la Chine est « World 1 » et 3 Go coûtent 79,90 CHF en juin 2018) et navigue sur Internet en roaming continue d’avoir accès à Google, Facebook & Co. sans VPN. Nous avons utilisé cet accès pour la navigation avec Google Maps en route, car le calcul d’itinéraire (y compris pour le métro) fonctionne étonnamment bien de cette manière.
• L’application cartographique Maps.me n’est pas bloquée. Comme alternative à Google Maps qui fonctionne sans VPN ni roaming de données, cette application vaut la peine d’être téléchargée. Vous pouvez également y enregistrer hors ligne les plans des différentes villes.