Circuit en Corée du Sud – notre itinéraire et conseils de voyage

Notre circuit en Corée du Sud était avant tout un moyen d’arriver à une fin ; avec ce détour supplémentaire, nous avons pu demander un visa à double entrée pour le voyage prévu en Chine, ce qui nous donne droit à deux entrées en Chine jusqu’à six mois après la date de délivrance du visa. Lors d’une demande de visa chinois classique à entrée unique, le délai est de trois mois, que nous n’aurions pas pu respecter en raison de la date de départ du grand voyage. Comme la Corée du Sud m’attirait de toute façon comme destination de voyage, c’était la destination idéale pour satisfaire aux exigences du visa.

Je suis monté dans l’avion à Shanghai sans grandes attentes ni préparatifs touristiques. Et c’était très bien ! La Corée du Sud a ainsi pu me surprendre. Le pays a réussi cet exploit. La gastronomie, les infrastructures et les sites culturels – quel mélange coloré et décontracté.

Voyage en boucle en Corée du Sud : aperçu de notre itinéraire d’une semaine

Si nous n’avions pas été obligés d’entrer deux fois en Chine, nous serions probablement allés de Japon en ferry jusqu’à la ville portuaire sud-coréenne de Busan. Ainsi, le voyage depuis Kagoshima nous a d’abord conduits à Shanghai pendant trois jours, puis de là à Séoul-Incheon avec un vol China Southern, le plus grand aéroport international du pays. Le nom officiel de la Corée du Sud est « République de Corée » et localement, le terme « Corée » est courant. Dans cet article, j’utilise le terme « Corée du Sud », courant dans notre pays, afin d’éviter toute confusion avec la Corée du Nord.

De l’aéroport d’Incheon au centre-ville, il existe une liaison directe en métro (train express ou variante omnibus) jusqu’à la gare de Séoul ainsi que divers bus express. Comme notre hôtel était proche d’un arrêt de bus express, nous avons décidé de prendre le bus. Le billet de bus coûte 10 000 wons par personne, ce qui le rend plus cher que le métro « All Stops » (4 100 wons). Comme dans toutes les grandes villes, je me suis posé la question : quel est le meilleur quartier où loger à Séoul ? J’ai choisi le quartier central de Jongno-gu. J’y avais réservé 3 nuits à l’hôtel Makers (lien affilié). Après une visite intensive de Séoul, nous avons poursuivi notre voyage à bord du train express coréen KTX vers Gyeongju. Avec de nombreux sites historiques de l’époque Silla, Gyeongju est l’une des destinations classiques d’un circuit en Corée du Sud. Nous y avons passé deux nuits dans la charmante maison d’hôtes Siwoowadang, idéalement située pour visiter les sites à pied. Ensuite, nous sommes allés en bus vers la deuxième plus grande ville de Corée du Sud – Busan. Là encore, nous avions prévu deux nuits (TraveLight Hostel) et voulions en fait explorer le magnifique paysage de falaises. La pluie a contrarié nos plans et nous avons surtout essayé de faire sécher nos chaussures. À cet égard, deux jours étaient trop courts pour Busan. Le septième jour du voyage, nous avons repris le train express pour Séoul.

En résumé, nous avons choisi l’itinéraire suivant pour notre circuit en Corée du Sud : Séoul (3 nuits) – Gyeongju (2 nuits) – Busan (2 nuits).

Visites à Séoul – 3 jours de découvertes

Séoul n’est peut-être pas aussi grande que Tokyo, mais c’est aussi une métropole qu’on ne peut pas explorer en deux ou trois jours. Pour tout visiter en profondeur et ajouter une excursion d’une journée dans la très intéressante « DMZ » (zone démilitarisée entre la Corée du Sud et la Corée du Nord), il faut plus de temps. C’est pourquoi nous avons délibérément sélectionné quelques points forts de Séoul et nous nous sommes concentrés sur le Séoul « moderne ».

Dès notre arrivée à l’hôtel Makers (avec un hall bien conçu et des chambres fonctionnelles), nous sommes allés à pied au village hanok de Bukchon. Bukchon Hanok Village est connu pour ses bâtiments traditionnels de style coréen. Il n’a pas vraiment l’air ancien, mais semble plutôt « neuf sur du vieux ». Néanmoins, les ruelles sinueuses sont charmantes et l’on y trouve aussi un ou deux jolis cafés. Ensuite, nous avons jeté un œil à l’un des plus grands projets de développement urbain de Séoul de ces dernières années. La rivière Cheonggyecheon, construite dans les années 1940, a été mise à jour entre 2002 et 2005 et intégrée à un parc linéaire de six kilomètres de long. Nous combinons notre promenade le long de la rivière Cheonggyecheon avec une visite du marché de Gwangjang – un haut lieu pour les amateurs de street food. Nous satisfaisons notre faim au restaurant Woolaeoak, près du marché. Le restaurant est connu pour ses plats de nouilles froides au sarrasin. Tellement connu que le 1er mai (qui est aussi un jour férié ici), nous faisons la queue pendant plus d’une heure. Mais nous n’en attendons les nouilles que davantage.

Nous avons réservé notre chambre à l’hôtel Makers sans petit-déjeuner et commençons la journée à la recherche d’un café ouvert. Nous trouvons notre bonheur chez Terarosa Coffee, juste au coin du complexe du palais Gyeongbokgung. Le café (une chaîne coréenne) est décoré de façon très décontractée et le café est bon. Ragaillardis, nous nous dirigeons vers le complexe du palais et sommes ravis que la pluie annoncée se fasse encore attendre. Le droit d’entrée est de 3 000 wons par personne et le site est vaste. Alors qu’il y a de nombreuses classes d’école dans la zone d’entrée et qu’il y a beaucoup d’activité, la foule à l’arrière du site diminue progressivement. Corrélativement, mon enthousiasme augmente. Ces couleurs vives et ces détails filigranés !

Dès que nous avons terminé notre visite, la pluie s’installe. Il est temps de s’occuper d’une carte pour le métro et le bus. La carte dite Tmoney est vendue dans les magasins 7-Eleven (2 500 wons de frais de carte). Elle peut être utilisée dans tous les métros et bus en Corée du Sud. Mega pratique ! Les liaisons de bus à Séoul sont également phénoménales. Nous utilisons pour cela le planificateur d’itinéraire de Google Maps qui nous propose presque toujours une liaison de bus adaptée de notre emplacement à la destination souhaitée. Seuls les chemins piétons en Corée du Sud ne peuvent pas être affichés et calculés correctement. Nous prenons le bus du complexe du palais Gyeongbokgung jusqu’au Samsung Museum of Art (Leeum). Le musée est divisé en deux parties. L’une est consacrée à l’art coréen traditionnel et l’autre se concentre sur les œuvres d’art modernes. Mon bilan est mitigé : un bâtiment intéressant sur le plan architectural, mais l’exposition (en particulier la partie 2 avec des œuvres d’art moderne) ne m’a pas convaincu. Le Leeum se trouve juste à côté du quartier de pubs très populaire d’Itaewon. Il y a plusieurs bonnes options de restaurants ici, mais mon préféré est le Restaurant Parc, où nous avons dégusté un déjeuner coréen phénoménal.

Sur le chemin du retour d’Itaewon à notre hôtel, nous faisons un détour par le Dongdaemun Design Plaza (DDP). Cet impressionnant bâtiment a été conçu par Zaha Hadid en collaboration avec le cabinet d’architecture sud-coréen Samoo. Le bâtiment abrite diverses salles d’exposition et de conférence ainsi qu’un design lab et un marché du design. En fin de journée, nous nous consacrons une fois de plus au Séoul traditionnel et cherchons une place au bar du discret Bukchon Son Mandu. De très fines ravioles coréennes (mandu) y sont servies.

Le troisième jour à Séoul, nous nous retrouvons à « Common Ground » à la recherche du café du matin et avons l’impression d’être transportés à Zurich West. Avec des conteneurs maritimes, un immense pop-up store a été créé ici, où l’on trouve des marques locales. Juste à côté se trouvent divers food trucks. Cependant, nous avons déjà un autre restaurant en tête et nous y rendons juste à temps pour l’heure d’ouverture du déjeuner. Comme nous n’avions pas réservé à l’avance, nous voulons arriver tôt. Le plan fonctionne. Au restaurant Mingles, toutes les tables sont déjà réservées, mais nous obtenons une place au comptoir. Ce restaurant étoilé au Michelin combine des influences européennes et coréennes dans sa cuisine, créant de nouvelles saveurs intéressantes. Le menu déjeuner en 7 plats coûte 75 000 wons et est excellent. J’aime aussi beaucoup l’ambiance et le service attentionné. Une alternative très appréciée à proximité immédiate est le Jungsik Bar, qui est déjà complet pendant notre séjour selon ma demande par e-mail.

Comme la pluie a recommencé à midi, nous nous dirigeons vers la bibliothèque intégrée au Starfield Coex Mall pour une pause digestive. Nous nous asseyons sur un banc et regardons l’agitation un moment. Séoul est totalement ludique en matière d’architecture, ce qui se voit aussi à notre dernière étape de la journée. Dans le Mecenatpolis Mall, non loin de la station Hapjeong, vous trouverez non seulement d’excellents gâteaux chez Caravan 2.0, mais aussi de superbes opportunités de photos en levant les yeux.

Gyeongju haut lieu des visites

Après trois journées variées à Séoul, nous partons aujourd’hui vers le sud, à Gyeongju. J’avais acheté les billets de train pour le train express coréen KTX deux jours plus tôt directement au guichet de la gare de Séoul. Comme nous sommes à la gare tôt, j’utilise le temps d’attente pour aller voir la version sud-coréenne de la « High Line ». En 2017, la passerelle piétonne « Seoullo 7017 » a été inaugurée sur une ancienne voie surélevée. J’étais intéressé par la conception de l’installation, car une collaboratrice du bureau danois MVRDV, chargé du projet, avait suivi avec moi une summer school sur l’urban design à Londres. À mon avis, Seoullo ne peut pas tout à fait rivaliser avec la High Line, mais le résultat de la transformation est tout de même une passerelle piétonne conçue de manière très attrayante.

Nous achetons un paquet de raviolis frais à la gare comme provisions de voyage, puis cherchons la voiture avec nos sièges réservés. Le billet Séoul-Singyeongju coûte 49 300 wons par personne. Contrairement au Shinkansen japonais, nous avons ici le wifi gratuit. En revanche, l’espace entre les sièges est plus petit et nos voisins de siège sont beaucoup plus bruyants. Après un bon 2 h 30 de trajet, nous atteignons la gare du train express à l’extérieur de Gyeongju et couvrons la distance restante jusqu’à notre hébergement dans le centre-ville avec le bus local. Tout se passe sans encombre grâce aux indications de notre hébergement (Pension Siwoowadang) – nous n’aurions pas trouvé cette liaison de bus dans le planificateur d’itinéraire de Google. Nous passons la nuit à Gyeongju dans un petit bed and breakfast, à distance de marche des grands parcs où se trouvent toutes les attractions, et aménagé dans un style traditionnel coréen.

Nous utilisons le temps restant avant la tombée de la nuit pour visiter les tumuli funéraires de Daereungwon de la période Silla. Non loin du parc se trouve le restaurant Gyori Gimbap, connu pour ses gimbaps (une spécialité coréenne qui rappelle les makis par sa forme). Très savoureux – et contrairement à de nombreux commentaires en ligne, notre timing est si bon que nous n’avons pas à faire une longue queue. Ensuite, nous admirons le pont Woljeong illuminé et l’étang Wolji. Deux beaux sujets photo à l’heure bleue. Malheureusement, nous arrivons à l’étang Wolji un peu trop tard et l’éclairage est aussi un peu éblouissant, mais cela reste très joli dans l’obscurité (le site est moins intéressant de jour).

Le deuxième jour à Gyeongju commence par un bon petit-déjeuner coréen dans notre Bed & Breakfast. Les propriétaires ne parlent que quelques mots d’anglais, mais communiquent avec nous via Google Translate. Aujourd’hui, nous visitons deux sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO à quelques kilomètres de Gyeongju ; le temple bouddhiste Bulguksa et la grotte de Seokguram. Les bus n° 10 et 11 desservent l’itinéraire à intervalles réguliers (environ toutes les 10 à 15 minutes) et le trajet jusqu’au temple Bulguksa prend environ 25 minutes. Nous arrivons à un bon moment pour visiter les temples. Début mai, ils sont magnifiquement décorés pour la fête coréenne « l’anniversaire de Bouddha ». Pour se rendre à la grotte de Seokguram, nous prenons le bus n° 12 après la visite du temple Bulguksa. Malheureusement, la journée est un peu brumeuse, sinon il y a une belle vue panoramique depuis la grotte de Seokguram jusqu’à la mer.

Sur le chemin du retour, nous voulons en fait faire une halte au lac Bomun, mais nous prenons bêtement le bus n° 10 au lieu du bus n° 11. Le bus n° 10 passe par le lac Bomun à l’aller – le bus n° 11 au retour. Au lieu d’une promenade autour du lac, nous nous arrêtons à Gyeongju chez Murgur Burger et mangeons un délicieux burger. Ensuite, le soleil du soir nous attire à nouveau dans le vaste parc autour de l’ancien observatoire Cheomseongda de la période Silla et nous marchons jusqu’au pont Woljeong, déjà visité la veille. Une très belle journée !

Escapade éclair à Busan, pleine de couleurs

Pour aller de Gyeongju à Busan, il existe plusieurs options de voyage en train express, en train lent et en bus express. L’option la plus simple nous semble être le bus express. Les bus express partent tous du terminal de bus express près de l’intersection Taejong-ro/Gangbyeon-ro. Notre couple d’hôtes du B&B propose gentiment de nous conduire en voiture jusqu’au terminal de bus express. Le planificateur d’itinéraire de Google n’affiche plus les liaisons de bus aussi fiablement qu’à Séoul. Cependant, nous avons de la chance qu’un bus express parte seulement dix minutes après notre arrivée (la ligne est desservie environ toutes les deux heures) et qu’il reste encore des billets (4 300 wons). Après un trajet de 50 minutes, nous arrivons au terminal central de Busan, situé en périphérie de la ville avec un accès direct à la ligne 1 du métro. Notre hébergement – le TraveLight Hostel – est également situé à proximité immédiate d’un arrêt de la ligne 1 du métro, ce qui est pratique.

Après la journée ensoleillée à Gyeongju, il pleut de nouveau à torrents et à la vue des trottoirs détrempés nous n’avons plus du tout envie d’être dehors. En fait, nous avions prévu une excursion sur la côte. Busan offre quelques beaux endroits comme le parc Taejongdae, l’Oryukdo Skywalk ou le complexe du temple Haedong Yonggungsa, situé directement au bord de la mer. Par temps pluvieux, ce ne sont toutefois pas des destinations attrayantes. C’est pourquoi nous passons la première journée à « F1963 ». L’ancienne usine de fils métalliques a été transformée en centre d’art et de culture avec une librairie, un immense Terarosa Coffee et un espace d’exposition d’art. En plus du café, il y a aussi deux restaurants dans le bâtiment. Nous goûtons le vin de riz coréen traditionnel makgeolli au restaurant Boksonndoga, qui rappelle à première vue le lait par sa couleur et sa consistance, et nous commandons un délicieux bulgogi pour l’accompagner. Le Boksonndoga proposerait théoriquement aussi un menu de dégustation, mais il faut réserver au moins un jour à l’avance.

Le lendemain, le temps s’améliore lentement. En fait, nous étions préparés à la pluie avec un parapluie et une veste imperméable. Ce qui nous manque, ce sont des bottes de pluie, et elles seraient indispensables en Corée. Dès que la pluie cesse, nous prenons le métro jusqu’au grand marché aux poissons de Jagalchi, au port de Busan. De là, un petit bus de quartier monte jusqu’à Gamcheon Culture Village. L’implantation, située sur une pente raide, a été construite pendant la guerre de Corée, lorsque Busan était la destination de nombreux réfugiés de guerre, et a évolué en bidonville. En 2009, les habitants, avec des artistes et des responsables politiques locaux, ont lancé une initiative pour renouveler et embellir Gamcheon – avec succès. La transformation d’un bidonville délabré en village aux pentes vivement colorées a non seulement amélioré la qualité de vie de la population locale, mais a aussi fait de Gamcheon une attraction touristique. Nous achetons une carte générale pour 2 000 wons – l’argent sert aux travaux de rénovation – et explorons Gamcheon sur le chemin balisé pour les touristes, qui serpente en de nombreux lacets à travers le quartier. En fin de journée, quelques rayons de soleil nous sont même accordés. Nous satisfaisons notre faim juste à côté de notre auberge, où se trouvent de nombreuses cuisines d’allée. Au cours des deux jours, nous avons testé le Songjeong Samdae Gukbop, où est servi le célèbre bouillon de viande avec riz de Busan. D’autre part, nous avons essayé le barbecue coréen chez Noxen Drumtong Seomyeon Lotte. Tous deux très savoureux !

Le lendemain, nous prenons le train express KTX de la gare de Busan pour retourner à Séoul en un peu moins de trois heures (billet à 59 600 wons). Voilà à quelle vitesse passe un circuit d’une semaine en Corée du Sud, et nous sommes ravis ! La Corée du Sud a largement dépassé nos attentes et nous y retournerons sans aucun doute, car nous n’avons vu qu’une fraction du pays cette semaine.

Conseils pratiques pour votre voyage en Corée du Sud

• Séoul compte deux aéroports internationaux, tous deux situés sur la même ligne de métro menant à la gare de Séoul : Incheon et Gimpo. Si vous voyagez depuis l’Europe, vous atterrirez très probablement à Incheon – mais regardez attentivement vos billets d’avion, pour ne pas vous retrouver dans le mauvais aéroport comme nous. Le trajet d’Incheon à la gare de Séoul dure une heure.
• La monnaie sud-coréenne s’appelle le won. 1 CHF vaut environ 1080 wons.
• Beaucoup de distributeurs automatiques n’acceptaient pas notre carte Maestro (malgré son activation). À l’aéroport, nous avons dû retirer de l’argent avec Visa, ce qui est défavorable en termes de frais. Le billet de bus express de l’aéroport au centre-ville peut également être payé par carte.
• Pour les nuitées décrites dans l’article (7 nuits en chambre double avec salle de bain), nous avons payé au total 565 CHF. À Séoul, nous avions réservé la nuitée sans petit-déjeuner. À Gyeongju et à Busan, le petit-déjeuner était inclus. Je peux recommander sans réserve les trois hébergements réservés et liés dans l’article.
• Le circuit classique d’une semaine en Corée du Sud Séoul-Gyeongju-Busan peut se faire facilement en train. Nous avons acheté des billets simples. Selon l’itinéraire, le Korail Pass offre un meilleur rapport qualité-prix. Nous avons payé au total 113 200 wons par personne pour l’itinéraire Séoul-Gyeongju-Busan-Séoul (environ 106 CHF).
• Pour utiliser les bus urbains et les lignes de métro, il vaut la peine d’acheter la carte Tmoney (ou Cashbee), car elle est très pratique à l’usage et peut être utilisée dans toutes les villes. La carte coûte 2 500 wons et peut ensuite être rechargée facilement dans n’importe quelle station de métro ou dans les magasins 7-Eleven. Nous avons utilisé la carte à Séoul ainsi qu’à Gyeongju et Busan. Les montants restants supérieurs à 500 wons seront également remboursés à la fin du voyage.
• La page en allemand de Visit Korea offre de nombreuses informations sur les différents sites touristiques. En plus des horaires d’ouverture, elle décrit également comment s’y rendre en transports publics (y compris les numéros de bus).