Kauaï : conseils pour l’île jardin d’Hawaï

Lorsque l’on planifie un voyage à Hawaï, la première question est : « Quelle(s) île(s) ai-je envie de visiter et combien de temps dois-je prévoir pour cela ? » Pour ma part, le détour par la plus ancienne île de l’archipel hawaïen – Kauai – était ma priorité absolue. Paysages côtiers impressionnants, végétation tropicale luxuriante et moins de vacanciers en résidence que sur les îles voisines d’Oahu, Maui et la Big Island : Kauai est une destination de vacances merveilleuse pour les amoureux de la nature.

Nous avons passé au total sept nuits sur la côte nord de Kauai dans un appartement et avons exploré l’île de là en voiture de location. Malheureusement, nous n’avons pas eu beaucoup de chance avec la météo, ce qui nous a empêchés de faire certaines randonnées initialement prévues. Néanmoins ; si je devais classer les quatre îles hawaïennes que nous avons visitées, Kauai arriverait en tête du podium. Sur aucune autre île le « feeling aloha » n’est aussi présent qu’ici, à Kauai.

Vert, plus vert, côte nord de Kauai

Nous avons réservé pour sept nuits un petit appartement à Kauai via la plateforme américaine de location de vacances vrbo.com à Princeville, sur la North Shore. L’emplacement sur la côte nord présente certains avantages, comme la proximité de la magnifique Na Pali Coast, de la charmante ville de Hanalei et de superbes plages comme Anini Beach. Les inconvénients sont la probabilité plus élevée de temps pluvieux (même s’il a plu à torrents sur toute l’île pendant notre séjour) et la distance relativement longue en voiture jusqu’à la côte ouest et Waimea Canyon (environ 60 miles / 2 heures de route). Si vous souhaitez optimiser les temps de trajet vers les deux côtés de l’île, il vaut mieux loger autour de Wailua ou changer d’hébergement à mi-séjour. Pour nous, cependant, cette situation initiale décentralisée nous convenait parfaitement.

L’un de mes endroits préférés sur la North Shore est le belvédère du phare de Kilauea. Ici, face aux falaises abruptes, on peut observer divers oiseaux et, durant les mois d’hiver jusqu’au début avril, avec un peu de chance, apercevoir des baleines. Plus à l’est se trouve une belle portion de plage un peu cachée. Larsen’s Beach n’est pas adaptée au snorkeling, mais elle offre des coins isolés et certainement peu fréquentés pour profiter du soleil (s’il est au rendez-vous). En route vers Larsen’s Beach, on aperçoit la future retraite de Mark Zuckerberg à Kauai, qui n’est encore qu’un chantier.

Anini Beach est également très belle et adaptée au snorkeling. D’ailleurs, il y a aussi un camping idyllique directement sur la plage. Cependant, mon endroit préféré absolu sur la côte nord est Hanalei Beach Park avec le très photogénique Hanalei Pier. Même les jours maussades, on peut y voir des surfeurs à la recherche de la vague parfaite.

Randonnée sur le Kalalau Trail

L’un des points forts d’un séjour à Kauai est le Kalalau Trail. L’ensemble du sentier s’étend sur 11 miles au total, de Ke’e Beach le long de la pittoresque Na Pali Coast jusqu’à la plage isolée de Kalalau. Jusqu’à Hanakapi’ai Beach (à environ 2 miles de Ke’e Beach), le sentier est accessible à tous sans exigences particulières. Si vous souhaitez poursuivre la randonnée et camper sur la côte, vous devez demander un permis correspondant. Comme nous avons visité Kauai pendant la saison des pluies et que nous savions que les risques de pluie étaient élevés, nous avons décidé de ne pas nous organiser de permis et de nous en tenir au parcours accessible sans permis.

À Hanakapi’ai Beach, il est possible de faire un détour vers Hanakapi’ai Fall (environ 1,8 mile). Le sentier nécessite de traverser trois cours d’eau et quelques passages d’escalade facile (rien d’extrême). Au total, cela représente une randonnée d’un peu plus de 8 miles, réalisable en une demi-journée. Si vous visitez Kauai pendant la saison des pluies, il faut simplement vous attendre à ce que les sentiers de randonnée soient parfois très boueux et que vous ne reveniez certainement pas de la « jungle » avec des chaussures propres (mes chaussures de randonnée sont encore brunes aujourd’hui).

Activités autour de la rivière Wailua

Via Facebook, on m’a recommandé de faire une excursion en kayak avec Kayak Wailua jusqu’aux « Secret Falls » (alias Uluwehi Waterfalls). Nous avons choisi la plus belle journée et pagayé sur la rivière Wailua pendant une bonne heure sous le soleil, puis randonné sur un mile à travers une magnifique portion de forêt. Le groupe se composait de huit personnes (4 kayaks) et notre guide nous a régulièrement donné des informations intéressantes sur la flore et la faune de Kauai. Les visites guidées d’environ quatre heures coûtent 50 dollars dans la formule Early Bird (départ à 8 h). Le reste des excursions coûte 60 dollars par personne. Nous avons réservé l’excursion directement sur place (la veille). Vraiment une superbe sortie que je réserverais à nouveau sans hésiter.

Si vous voyagez à Hawaï, vous aurez difficilement pu éviter les cascades. C’est ce qu’il y a ici à foison. Le bon côté : elles font un joli sujet photo même quand le ciel est couvert. Autour de Wailua, il y a deux autres cascades qui valent le détour en plus de Secret Fall. D’une part, il y a Opaeka’a Falls. Le trajet jusqu’au point de vue ici n’est pas tant pour les cascades que pour les vues sur la vallée de la rivière Wailua. La deuxième option – les Wailua Falls – m’a semblé bien plus impressionnante. Un peu caché, un sentier raide (non balisé officiellement) mène de la plateforme d’observation jusqu’au bassin.

Deux choses que je voulais vraiment faire autour de la rivière Wailua, mais qui se sont littéralement noyées sous la pluie, sont la randonnée sur le Sleeping Giant Trail et une balade à vélo le long de la Kapaa Bike Path, qui relie plusieurs belles baies de plage. À Kapaa, il existe diverses sociétés de location de vélos si vous envisagez ce type de sortie.

Journées plage à Kauai Sud

Alors qu’il n’y a pratiquement aucune plage adaptée au snorkeling pendant les mois d’hiver, à l’exception d’Anini Beach au nord, vous en trouverez sur le côté sud de Kauai. Si vous venez par la route circulaire et vous dirigez vers la zone autour de Poipu, vous passerez par le « Tree Tunnel ». Cette dense allée d’arbres est sans aucun doute l’un de mes tronçons de route préférés à Kauai. Ensuite, plusieurs options s’offrent à vous. Soit vous vous rendez à Shipwreck’s Beach devant le Grand Hyatt Kauai. C’est là que commence le Maha’ulepu Heritage Trail. Le sentier longe la côte accidentée jusqu’aux grottes de Makauwahi. C’est un joli détour pour ceux qui veulent sortir des sentiers battus.

Si vous cherchez simplement à vous détendre à la plage, je vous recommande un détour par Poipu Beach Park. D’ailleurs, j’ai vraiment apprécié que l’infrastructure dans les parcs de plage de Kauai (par rapport à la Big Island et à Maui) soit excellente. Le stationnement est gratuit et il y a des douches, des bancs avec tables et des toilettes où l’on peut aussi se changer. À Poipu Beach Park, nous avons eu la chance de voir un phoque moine hawaïen s’installer ici pour une sieste de l’après-midi.

À propos du « snorkeling », seul mon ami peut s’exprimer avec compétence. Le premier jour, nous nous étions tous les deux arrêtés directement en route de l’aéroport vers notre appartement chez Snorkel Bob’s à Wailua pour louer chacun du matériel de snorkeling. Mais les températures étaient tout simplement trop froides pour moi et je me suis dégonflé à chaque occasion. Mon ami me le rappellera sans doute pendant les 100 prochaines années… Quoi qu’il en soit, il désigne Koloa Landing comme le plus beau spot de snorkeling de Kauai. C’est une petite baie caillouteuse sans plage de sable.

Paysages exceptionnels : Waimea Canyon

Le premier jour complet sur l’île, nous sommes allés assez spontanément au Waimea Canyon Lookout en fin d’après-midi. « On verra bien » était le mot d’ordre. Et en fait, nous étions convaincus que nous retournerions au canyon pour faire l’une ou l’autre randonnée. Malheureusement, la météo n’a jamais été aussi bonne que ce premier jour-là. Et marcher pendant des heures sous une pluie continue n’est pas mon activité préférée. Néanmoins, réservez au moins une journée entière pour Waimea Canyon et rendez-vous jusqu’au Pu’u O Kila Lookout. Le paysage y est tout simplement magnifique. Sur le trajet, il vaut la peine de faire un petit arrêt à la boutique miniature de la Taro Ko Farm à Hanapepe. Vous y trouverez des chips de taro fraîches et très fines. Autre détour intéressant à proximité : la Kauai Coffee Company. En plus d’une courte visite (libre) de la plantation de café, il est possible de déguster gratuitement différentes sortes de café.

Kauai pour les gourmands

Kauai offre un choix de restaurants étonnamment varié. Des différents marchés fermiers locaux aux simples food trucks, jusqu’à de très bonnes options de gastronomie raffinée. Même s’il faut savoir que manger au restaurant à Hawaï pèse aussi beaucoup sur le portefeuille. Avec le pourboire correspondant (environ 20 %), nous avons payé entre 20 et 40 dollars pour le petit-déjeuner / les déjeuners simples pour deux, et entre 80 et 120 dollars pour le dîner.

Bonheur du petit-déjeuner |

Nous avons essayé plusieurs excellents lieux pour le petit-déjeuner. Je les liste ci-dessous par lieu, sinon ce sera trop confus.

Wailua / Kapa’a:

• EatHealty Cafe (restaurant végétarien/végan avec de très fines crêpes aux noix de macadamia)
• Java Kai (excellent avocado toast, breakfast burritos et sandwiches)
• Imua Coffee Roasters (petit café — pratique pour un café à emporter / muffins et banana bread)

Lihue:

• Ha Coffee Bar (excellent bowl d’açaï)

Kalaheo:

• Kalaheo Cafe (grosses portions – mon conseil : le French toast)

Hanalei:

• Hanalei Bread Company (avocado toast et breakfast burritos)

Snacking facile & bon |

Pour une collation « en route » ou sur le chemin de la plage, je recommande le Kilauea Fish Market et Tiki Tacos à Kapaa. À ne pas manquer non plus : « Puka Dogs » à Poipu, où les hot-dogs sont servis à la hawaïenne.

Pour une douceur, il vaut la peine de s’arrêter chez Lappert’s à Princeville. En réalité, le shaved ice ferait encore partie du lot, mais d’une manière ou d’une autre, nous n’avons jamais pris le temps d’en goûter.

Gastronomie raffinée |

Ma recommandation numéro un pour un dîner à la cuisine majoritairement locale va à Jo2 à Kapaa (juste à côté de Tiki Tacos). Petite carte avec de nombreux produits de l’île, et le tout est servi de manière créative et soignée. Bravo !

Si vous avez envie de pâtes (ça m’arrive de temps en temps), vous êtes entre de bonnes mains au la Spezia à Koloa Town. Ce restaurant italien dispose également d’une excellente carte des vins.

En raison de notre emplacement à Princeville, Foodland Princeville ainsi que Hanalei nous offraient les options de dîner les plus évidentes. Nous avons été agréablement surpris par le restaurant Piazza Pizza & Drinks, situé dans le Foodland. Le menu ne propose qu’environ quatre pizzas différentes, mais elles sont vraiment bonnes !

À Hanalei, le choix est large, du bon marché (Chicken in a Barrel BBQ) au milieu de gamme (Kalypso) jusqu’aux plus chers (Bar Acuda et Restaurant Dolphin). Au bar Acuda, je vous recommande d’essayer les tapas, et au restaurant Dolphin, nous avons trouvé les créations de sushi vraiment excellentes.

Conseils pratiques de voyage pour Kauai

• Vous séjournerez à Wailua et Kapa’a.
• En plus des plateformes de réservation que nous connaissons, j’ai trouvé VRBO très utile pour Kauai afin de trouver quelque chose de peu coûteux (nous avons payé 790 $ pour notre appartement pendant 7 nuits).
• Toutes les grandes agences de location de voitures sont représentées à l’aéroport de Lihue. Nous avons réservé notre voiture chez Thrifty et payé 260 CHF pour 7 jours avec assurance (sans assistance routière). Un 4×4 n’est pas nécessaire pour les routes de Kauai, sauf si vous souhaitez conduire sur le sable dans le parc d’État de Polihale (même si aucune agence de location ne l’autorise légalement).
• Le pont historique de Hanalei sera temporairement fermé en fonction du niveau de l’eau. Dans ce cas, Hanalei n’est plus accessible. Je recommande donc de ne pas réserver un hébergement juste avant une date de départ à Hanalei (par exemple, le jour de notre départ de Kauai vers la Big Island, le pont était fermé).
• Vous devriez demander le permis nécessaire pour le Kalalau Trail le plus tôt possible (le nombre de permis est très limité).
• Pour les dîners dans les restaurants mentionnés ci-dessus, je recommande de réserver à l’avance (certains peuvent être réservés en ligne via opentable).
• Beaucoup de restaurants ferment relativement tôt (entre 20h00 et 21h00).
• Chez Snorkel Bob’s, il est possible de louer le matériel de snorkeling pour tout le séjour à Hawaï et de le rendre à la fin dans un autre point sur une autre île. Nous avons payé 300 $ pour l’équipement de deux personnes pendant trois semaines.
• Enfin, une remarque sur la meilleure période pour visiter : Kauai peut se visiter toute l’année. Il pleut plus souvent pendant les mois d’hiver et mars est statistiquement le mois le plus humide. Je considérerais la prochaine fois avril/mai ou octobre/novembre. Vous pouvez voir des canaux d’irrigation de décembre à mars.