Thurauen – randonnée à travers la plus grande zone alluviale du Mittelland

Au nord de Flaach, dans la région viticole zurichoise, la Thur se jette dans le Rhin. Avec une superficie d’environ 400 hectares, les plaines alluviales de la Thur constituent la plus grande zone alluviale du Plateau suisse. Au cours des 10 dernières années, le lit de la Thur a été renaturé – désormais, la rivière peut à nouveau librement méandrer sur les derniers kilomètres avant son embouchure et inonder le paysage alluvial environnant lors des crues. Nous avons profité du premier beau jour de mars pour faire un détour par les Thurauen. Nous avons combiné l’excursion avec une randonnée agréable de Rheinau via Ellikon jusqu’au centre de la nature Thurauen, dans la commune de Flaach. Une sortie printanière tout à fait recommandable.

Sur la ViaRhenana de Rheinau aux Thurauen

Le point de départ de notre randonnée se situe presque à l’extrémité nord du canton de Zurich. La petite commune de Rheinau est entourée par une double boucle du Rhin et abrite l’église du monastère, l’un des édifices religieux les plus importants de Suisse. À notre arrivée, un épais brouillard flotte encore sur les rives du Rhin. Néanmoins, nous ne manquons pas la courte marche depuis l’arrêt de bus Unterdorf jusqu’à l’île du monastère. Quelle atmosphère mystique ! Malheureusement, nous ne sommes pas samedi aujourd’hui – sinon nous aurions jeté un coup d’œil à la boutique de la ferme de la fondation locale et nous nous serions fortifiés avec un café « à emporter » au Kafi Klosterplatz avant la randonnée à venir.

Nous entamons donc la cinquième étape de la « ViaRhenana » sans coup de pouce supplémentaire de caféine. Nous suivons les panneaux qui nous mènent à travers le centre du village jusqu’au côté opposé de la boucle du Rhin, vers le pont sur le Rhin. Nous restons du côté suisse du Rhin et suivons la rive en passant par le « Stadtgraben » de Rheinau jusqu’à la centrale inférieure. Ce fossé est un vestige d’un mur défensif construit par les Celtes et un témoin contemporain de l’époque où Rheinau était un important point de transbordement pour les marchandises commerciales.

Depuis la centrale inférieure, il faut maintenant faire preuve de patience pendant une bonne vingtaine de minutes de marche. Le sentier de randonnée suit une route goudronnée peu attrayante, qui sert vraisemblablement aussi à l’entretien de la centrale et est aménagée en conséquence. Mais juste avant que la motivation ne me quitte, le sentier de randonnée se transforme en chemin naturel et s’enfonce dans la forêt.

Après encore une vingtaine de minutes environ, il vaut la peine de faire un petit détour vers le belvédère romain Strickboden, situé à gauche du sentier de randonnée. Les ruines d’une tour de guet romaine tardive sont un autre témoin de ce qui fut autrefois la voie d’eau la plus importante de Suisse, de l’Untersee à Bâle.

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Après le belvédère romain, on trouve une section de forêt clairsemée, indiquée sur la carte topo comme le « Strickboden ». Dans cette partie se trouvent de belles clairières forestières, parmi les plus riches en biodiversité du canton. Malheureusement, nous arrivons trop tôt pour admirer la splendeur des fleurs – mais j’imagine volontiers que le sol forestier sera recouvert d’une féerique mer de fleurs au fil du printemps.

Notre incursion dans la plus grande zone alluviale du Plateau suisse

Après le joli hameau d’Ellikon sur le Rhin, la zone de protection alluviale des Thurauen commence. Notre sentier de randonnée traverse le milieu de la zone protégée. Nous passons aussi par l’un des points d’observation de la nature, d’où l’on peut observer la faune dans la zone riveraine protégée. En outre, il existe d’autres sentiers de randonnée balisés ainsi qu’un sentier de découverte interactif destiné aux enfants.

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Selon vos envies, votre humeur et votre temps, vous pouvez facilement ajouter ici une ou l’autre boucle supplémentaire. Sur le site du centre de la nature, vous pouvez vous renseigner à l’avance sur les espèces animales et végétales actuellement observables. Nous espérions apercevoir des castors. Avec le martin-pêcheur, ils comptent parmi les représentants les plus emblématiques des espèces animales protégées vivant ici et sont plus faciles à repérer en hiver qu’en été. Mais il aurait probablement fallu être sur la route bien plus tôt (ou plus tard) pour cela. Dans tous les cas, il vaut la peine d’emporter ses jumelles.

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Conseils pratiques pour votre randonnée à travers les Thurauen

Sur la carte suivante, vous pouvez voir l’itinéraire de notre randonnée de Rheinau via Ellikon à travers les Thurauen. Le parcours mesure environ 12,9 kilomètres et ne comporte pas de montées significatives. Certains tronçons empruntent des routes goudronnées – mais la majeure partie du sentier de randonnée longe de beaux chemins forestiers et de gravier (non accessibles sans obstacles). Il nous a fallu un peu plus de trois heures pour parcourir l’ensemble de l’itinéraire, mais nous avancions à un rythme tranquille et avons aussi fait de temps en temps une halte d’observation. C’est un sentier facile T1 (balisé en jaune), qui peut également se faire avec des enfants. Sinon, vous pouvez commencer la randonnée au centre de la nature Thurauen et partir de là pour une boucle à travers les Thurauen.

Un détour par les Thurauen vaut la peine à tout moment de l’année. Pendant les mois d’hiver, c’est calme ici et le centre de la nature reste fermé. Toutefois, grâce à des stèles d’information et à des brochures explicatives bien conçues, disponibles gratuitement et vous guidant jusqu’aux postes d’observation, vous pouvez facilement vous orienter.

En saison estivale (de fin mars à fin octobre), le centre de la nature et son sentier de découverte sont ouverts du mercredi au samedi l’après-midi (à partir de 13 h) ainsi que les dimanches et jours fériés de 11 h à 17 h. D’ailleurs, juste à côté du centre de la nature se trouvent la piscine extérieure de la commune de Flaach (parfaite pour les chaudes journées d’été) ainsi qu’un camping TCS 4 étoiles – vous pouvez combiner le détour par les Thurauen avec une touche d’exotisme (par exemple du glamping dans une tente safari). Vous trouverez plus d’informations sur les prix d’entrée, les visites guidées, etc. directement sur le site du centre de la nature Thurauen.

Et pour finir, un conseil pour les amateurs d’asperges : Flaach est considérée comme la région suisse de l’asperge par excellence et le détour par la ferme d’asperges de Flaach avec son restaurant de ferme (rez-de-chaussée) ne prend que 10 minutes supplémentaires.

Données clés de la randonnée Rheinau – Ellikon – Flaach Ziegelhütte

Point de départ	Arrêt de bus Rheinau, Unterstadt
Accessibilité	accessible en transports publics
Longueur	12,9 kilomètres
Dénivelé	↗ 129 m 132 m ↘
Durée	env. 3 h 00
Destination	Arrêt de bus Flaach, Ziegelhütte
Restauration	Possibilités de restauration à Rheinau (île du monastère), Ellikon et au centre de la nature Thurauen (Flaach)

Vous trouverez ici d’autres idées d’excursions régionales et de randonnées : Sites touristiques dans le canton de Zurich