Maui en 5 jours – saut d’île en île à Hawaï partie 3

« Mon Dieu, où est-ce qu’on a atterri ici ?! » Après 14 jours à Kauai et sur la Big Island, les foules à l’aéroport de Kahului à Maui ont provoqué un bref choc. Des clans entiers s’agitent autour de nous, les carrousels à bagages sont en pleine effervescence et nous devons rejoindre une file d’attente inattendument longue pour la navette vers les agences de location de voitures. L’agitation me rappelle vaguement l’ambiance des stations balnéaires pour touristes organisés autour de la Méditerranée en haute saison. D’une certaine manière, je ne m’étais pas préparé à ce scénario ici, au milieu du Pacifique. Pourtant, la deuxième plus grande île de l’archipel hawaïen est l’une des plus populaires en tant que destination « polyvalente », et il est donc tout à fait logique qu’il y ait beaucoup d’activité une semaine avant Pâques. À Maui, contrairement à Kauai et à la Big Island, il existe bien plus de complexes hôteliers et de chaînes d’hôtels proposant des formules tout compris classiques ainsi que des appartements avec accès direct à la mer. En particulier pour les Américains disposant de peu de jours de vacances, Maui offre la combinaison parfaite entre des vacances balnéaires luxueuses et une variété d’excursions.

Je n’ai pas du tout aimé Maui durant ces premières minutes à l’aéroport. Au fil de nos cinq jours sur place, notre relation s’est améliorée. Après tout, après 20 jours très mitigés, Maui m’a gâté avec un temps de plage parfait. Néanmoins, Maui reste mon troisième choix après Kauai et la Big Island. Bien sûr, le détour par Maui vaut la peine si l’on dispose d’un budget temps suffisamment généreux. Mais si je devais me limiter à deux îles par manque de temps, il ne me serait pas difficile de faire l’impasse sur Maui.

La céleste Hana

La forme de l’île de Maui est marquée par deux volcans. À l’ouest se dresse le Puu Kukui, vieux d’environ deux millions d’années, tandis que le plus jeune Haleakala forme l’est de l’île. Les deux volcans sont reliés par une vallée étroite, où se trouve également l’aéroport de Kahului. Nous allons attaquer l’un des temps forts de Maui dès la sortie de l’aéroport. Alors que de nombreux vacanciers à Hawaï empruntent la « Road to Hana » lors d’une excursion d’une journée, nous avons choisi de répartir les hébergements et de passer les deux premières nuits à Hana. Après un bon 45 minutes d’attente, nous avons enfin notre voiture de location, et nous nous mettons directement en route vers la Hana Highway. Entre-temps, mon estomac gargouille et le plan prévoit de nous arrêter déjeuner au Mama’s Fish House, sur la côte nord. Évidemment, nous ne sommes pas les seuls à avoir eu cette idée. Le parking devant le restaurant est complètement saturé et il n’y a rien à faire sans réservation (lorsqu’on essaie ensuite d’organiser une réservation en ligne pour deux jours plus tard, on s’aperçoit que Mama’s Fish House est visiblement extrêmement populaire et qu’il faut réserver environ cinq jours à l’avance en haute saison).

Il y a donc un court arrêt au Hookipa Lookout avant d’attaquer les nombreux virages en épingle et les ponts à voie unique. Pour être honnête, j’avais imaginé la Road to Hana comme plus spectaculaire, ou au moins plus prometteuse. La route relie de nombreuses cascades dignes d’intérêt et de belles portions de plage, mais traverse surtout des zones très verdoyantes et n’offre que sporadiquement des vues panoramiques sur la côte nord. Mon estomac qui gargouille est déçu une deuxième fois. Le détour par la péninsule de Ke’Anae est également infructueux, car le stand Aunty Sandy’s Banana Bread a déjà fermé. Nous trouvons ce que nous cherchons juste avant la belle Black Sand Beach, à « Hana Farms ». Hana Farms vend de nombreux produits de producteurs locaux directement au bord de la route et propose aussi du café fraîchement préparé. Ce premier jour, nous roulons jusqu’à Hamoa Beach, que nous avons pour nous seuls peu avant le coucher du soleil. Enfin, je ressens la magie de Hana !

Randonnée à travers les forêts de bambous

Ceux qui séjournent à Hana comme nous profitent du privilège de visiter les plages et les sites touristiques autour de Hana le matin et le soir sans l’agitation. Pour le petit-déjeuner, nous retournons au Hana Farms et y prenons du café et du banana bread. Ensuite, nous continuons sur la Hana Road jusqu’au Kipahulu Visitor Center. Kipahulu fait partie du parc national de Haleakalā. Le droit d’entrée du parc est de 25 $ par voiture. Le billet est valable trois jours et peut donc aussi être utilisé de l’autre côté du parc national (Haleakalā Crater). Bien avant que les excursionnistes n’atteignent le Kipahulu Visitor Center, nous lacons nos chaussures de randonnée et partons en marche. Nous commençons par la boucle de 15 minutes jusqu’aux Seven Sacred Pools. Malheureusement, la baignade n’est pas autorisée pendant notre séjour en raison du niveau d’eau. Ensuite, nous attaquons le sentier Pipiwai Trail. Ce sentier d’environ 1,7 mile traverse d’imposantes forêts de bambous, en légère montée constante, jusqu’aux chutes de Waimoku. Une randonnée assurément valable et, pour moi, le point culminant autour de Hana.

L’histoire de la météo

Après deux jours à Hana, nous avons décidé d’utiliser Wailuku comme base pour les trois jours restants. Wailuka est proche de l’aéroport et pratique comme point de départ pour explorer le sud et l’ouest de Maui lors d’excursions à la journée. La prochaine fois, je chercherais plutôt un appartement à proximité immédiate de la plage, vers Wailea ou Kaanapali. Les infrastructures sur les plages de Maui sont médiocres, voire inexistantes, en raison des nombreux complexes touristiques pour voyageurs individuels (presque pas de douches / toilettes Toi Toi étouffantes / pas de vestiaires). Cela peut sembler être des plaintes de privilégié, mais Kauai était tout simplement fabuleuse à cet égard.

Même si le temps à Maui était meilleur qu’à Kauai et sur la Big Island, il nous a fait défaut le matin décisif. Voir le lever du soleil depuis le sommet du Haleakala est l’un des temps forts d’une visite à Maui. Depuis le 1.2.2017, une réservation est obligatoire. Les réservations peuvent être effectuées jusqu’à 60 jours à l’avance via le formulaire en ligne. Le coût est de 1,50 $. Si vous souhaitez garder plusieurs options ouvertes, mieux vaut réserver plusieurs dates d’un coup.

Au vu de la météo généralement positive annoncée, nous avons réglé le réveil à 3 h 30 le matin en question et sommes partis dans l’obscurité vers le sommet. À l’entrée du parc national, un nom est utilisé pour vérifier si une réservation a été effectuée. Ensuite, il faut attendre – je reste dans la voiture le plus longtemps possible, car un vent glacial souffle dehors. Nous sommes à 3 000 m d’altitude et la baisse de température ne doit pas être sous-estimée. D’ailleurs, emporter des gants n’est pas une mauvaise idée. Malheureusement, notre excursion n’est pas couronnée de succès. La couche nuageuse persiste bien plus longtemps que ce qu’annonçait la météo. Bon, la vue sur le cratère vaut aussi la peine lorsque le ciel est couvert. Cependant, nous ne partons pas en randonnée, car il fait simplement trop froid et trop brumeux pour nous.

Plage de rêve trouvée

Le bon côté de se lever tôt, c’est qu’il y a un nombre incroyable d’heures dans la journée. Après un arrêt petit-déjeuner chez Grandma’s Coffeehouse, nous nous dirigeons vers le sud de Maui. Entre-temps, la couche nuageuse s’est légèrement dissipée et plus nous avançons vers le sud, plus c’est beau. L’ami a choisi la réserve naturelle d’Ahihi-Kinau pour faire du snorkeling. En chemin, nous passons devant des mini-criques incroyablement belles. Plage de sable blanc, palmiers, eau turquoise ; parfait ! Mais toutes les baies sont déjà occupées et les places de parking sont complètes. Se lever tôt est la solution à ce problème – mais alors le Haleakala n’y est pour rien. Heureusement, il reste encore quelques emplacements libres à Ahihi Bay et la côte rocheuse est vraiment un excellent spot de snorkeling.

Peu après midi, nous nous dirigeons vers Makena Beach, qui répond à toutes les exigences d’une plage de rêve ! Avec un peu de chance, nous trouverons une place de parking et profiterons du beau temps pour le reste de la journée. S’il y avait encore une douche et un vestiaire ici, il n’y aurait rien à redire.

Plus aventureux que la Road to Hana

Le quatrième jour de notre séjour à Maui, nous abordons la partie ouest de l’île. Sur les conseils de notre hôte de bed and breakfast, nous avons commencé le tour de l’île dans le sens horaire. « La Kahekili Highway a ses pièges et il est plus agréable d’être côté intérieur avec la voiture », dit-il. Nous suivons volontiers ce conseil et passons d’abord par la capitale Lahaina, qui fut même la capitale du Royaume d’Hawaï aux XVIIIe et XIXe siècles. À Kaanapali, nous faisons une courte halte pour marcher le long de la promenade en bord de mer, devant tous les resorts, jusqu’à Black Rock Beach. Ensuite, nous continuons vers la North Shore et nous dirigeons vers Mokuleia Bay et Honolua Bay. Bien que les deux baies soient situées juste à côté l’une de l’autre, elles sont fondamentalement différentes. Mokuleia Bay séduit par une belle plage de sable et de superbes vagues – idéal pour le body surf. Honolua Bay, en revanche, est calme et convient au snorkeling. Nous avons aperçu des tortues à différents endroits, aussi bien depuis la plage que dans l’eau, en respectant toujours les distances recommandées (au moins 10 pieds). Nous n’avons jamais réussi à prendre de très bonnes photos comme ça. À Honolua Bay, l’ami a eu la chance de voir une tortue apparaître soudainement juste devant lui et a réussi à prendre la photo suivante.

Après Honolua Bay, la partie aventureuse le long de la côte nord commence. À ce stade, je dirais en toute simplicité : « Oubliez la Road to Hana, faites la Kahekili Highway ! » Vous y trouverez de superbes vues panoramiques sur la côte nord sauvage, d’imposants « blowholes » et des portions de route à voie unique éprouvantes pour les nerfs. Depuis les falaises, nous avons même aperçu des canaux d’irrigation. Nous avons parcouru cette portion de l’itinéraire le soir (entre 16 h et 17 h 30) et avons eu la chance de ne presque croiser aucune voiture en face. Contrairement à la Road to Hana, où seuls les ponts sont à voie unique, la Kahekili Highway comporte deux ou trois passages plus longs à voie unique. Selon la circulation venant en face, cela nécessite une manœuvre de recul correspondante. La Kahekili Highway passe également par le Waihe’e Ridge Trail, qui aurait été l’un de mes itinéraires de randonnée préférés à Maui avec le Pipiwai Trail. En raison du sol extrêmement boueux (à cause des pluies persistantes), nous avons finalement décidé de ne pas faire cette randonnée.

Sites d’intérêt au centre de l’île

Avec toutes les attractions le long de la côte de Maui, les sites du centre de l’île sont souvent oubliés. L’attraction principale ici est le Iao Valley State Park avec la verte « Iao Needle » – l’un des emblèmes de Maui. Le stationnement coûte 5 $ et le nombre de places est limité. Cependant, très peu de touristes restent ici plus de trente minutes, donc avec un peu de chance, vous pouvez obtenir une place libre après une courte attente.

Pour les amateurs d’architecture, je peux également recommander une courte visite au King Kamehameha Golf Club. Le remarquable Clubhouse rose a été conçu par le célèbre architecte américain Frank Lloyd Wright à la demande d’Arthur Miller pour sa femme de l’époque – ni plus ni moins que Marilyn Monroe.

Non loin du golf club, un autre point culminant culinaire nous attend. Le restaurant du Maui Tropical Plantation (The Mill House) sert d’excellents plats préparés avec des produits locaux. Je recommande de réserver la table en ligne à l’avance.

Mahalo Maui !

Je pense que les remarques montrent clairement que Maui peut soutenir la comparaison en matière de sites et de belles plages avec Kauai et la Big Island. Cependant, en ce qui concerne l’ambiance et l’atmosphère, les deux autres îles ont clairement l’avantage pour moi. Maui nous a comblés avec des couchers de soleil fantastiques. Je pensais au préalable que de telles ambiances à Hawaï faisaient partie du programme quotidien fixe. Mais les jours passaient, et soir après soir le ciel couvert gardait le dessus. À l’exception des deux dernières soirées, que nous avons toutes deux passées à Baby Beach, à Lahaina. Donc : merci Maui pour ces beaux moments de plage !

Conseils pratiques pour votre voyage à Maui

• Maui était l’île la plus chère en termes de location de voiture et d’hébergement par rapport à Kauai et à la Big Island.
• Nous avons passé deux nuits à Hana dans un petit appartement recommandable (Heavenly Hana) et avons payé 278 dollars sans petit-déjeuner. Les 3 nuits dans un bed and breakfast à Wailuku (Old Wailuku Inn) nous ont coûté 670 dollars petit-déjeuner compris. Un reproche à faire à Old Wailuku Inn est qu’ils ne proposent pas de consigne à bagages. En général, il est recommandé de ne rien laisser dans la voiture à Maui, car les effractions de véhicules seraient plus fréquentes.
• Nous avons loué notre voiture sur la Big Island chez Budget (catégorie B) et avons payé 306 CHF pour 5 jours, assurance comprise (sans assistance routière). À Maui, vous n’avez besoin d’une voiture 4×4 pour aucun itinéraire. Seule la Piilani Highway depuis Kaupo n’est pas entièrement goudronnée et comporte des nids-de-poule.
• Pour un dîner spécial au coucher du soleil, je recommande le Mala Ocean Tavern à Lahaina – on y est assis si près de l’eau qu’on peut sentir les embruns. Une autre excellente option de restaurant à Lahaina est Star Noodle.
• À Hana, de nombreuses cabanes et échoppes alimentaires ferment tôt le soir dès que les excursionnistes repartent. Parmi elles se trouve le stand de cuisine thaï « By Pranee ». Cela vaut la peine de s’y arrêter pour le déjeuner. Pour le dîner, je recommande le « Preserve » à l’hôtel Travaasa. Une autre option est le Hana Ranch (également partie de Travaasa). Cependant, nous n’avons pas beaucoup aimé cet endroit.
• Une alternative au Mama’s Fish House est le restaurant Nuka à Haiku
• Si vous souhaitez profiter du lever du soleil depuis le Haleakalā, n’oubliez pas de vous inscrire en ligne moyennant des frais de 1,50 $.