Tour des Dents du Midi – randonnée de refuge en refuge en Bas-Valais

Pour moi, une randonnée de refuge fait partie d’un été alpin suisse intensément savouré. Après avoir parcouru les environs du Freiberg Kärpf en trois journées variées l’été dernier, nous avons jeté notre dévolu sur le « Tour des Dents du Midi » pour cette saison. Une randonnée itinérante de refuge de plusieurs jours qui a tout pour elle, des expériences sommitales phénoménales aux lacs de montagne étincelants, en passant par de fantastiques vues sur les vallées et les montagnes !

Randonnée de refuge de 4 jours en Valais

J’ai admiré la face nord de l’impressionnant massif des Dents du Midi, long de deux kilomètres et composé de sept sommets, depuis une grande variété de points de vue. Mais ce à quoi il ressemble derrière, je l’ignorais jusqu’à présent. Je ne connaissais pas non plus la diversité des paysages qui m’attendait sur le sentier de randonnée de 58 kilomètres autour des Dents du Midi.

Le « Tour des Dents du Midi » est à la fois un itinéraire SwitzerlandMobility, qui part de Champéry et y revient en trois étapes au total en contournant le massif, et un tour proposé par l’Association Tour des Dents-du-Midi. L’organisateur propose une boucle de cinq jours avec quatre nuits pour les randonneurs contemplatifs ainsi qu’une variante de 4 jours avec trois nuits pour tous ceux qui aiment voyager d’un bon pas. Contrairement à l’itinéraire SwitzerlandMobility, le tracé de l’Association Tour des Dents-du-Midi comprend un détour par la Haute Cime, le plus élevé des sept sommets, une expérience au sommet qui se mérite à la force des bras et des jambes.

À l’invitation de la région Dents du Midi et de l’Association Tour des Dents-du-Midi, nous avons testé la version la plus sportive des deux options d’itinéraire à la mi-août et sommes revenus à Champéry après quatre jours, le sourire aux lèvres et les cuisses fatiguées. Le Tour des Dents du Midi est exigeant, mais certainement pas avare de paysages de montagne imposants.

Jour 1 : de Champéry à la Cabane de Susanfe

Peu avant le départ, cependant, les perspectives n’étaient pas si roses. Champéry nous accueille sous de sombres nuages de pluie et un tonnerre lointain. La question anxieuse : le temps tiendra-t-il jusqu’à la Cabane de Susanfe ? En principe, on peut partir directement de la gare de Champéry pour le Tour des Dents du Midi. Afin de ne pas emprunter deux fois le même sentier et d’économiser quelques mètres de dénivelé, nous décidons de commencer la randonnée dans le hameau plus élevé de Barme. L’itinéraire gare de Champéry – Barme est desservi par un bus pendant les mois d’été (des informations sur les horaires se trouvent ici : Navette de Barme).

Si vous voulez vous fortifier avant la randonnée, vous pouvez soit vous arrêter à la sympathique Cantine de Barmaz, soit composer un joli pique-nique avec des produits locaux au village avant le tour. Pour la pause de midi, on nous remet un panier-repas garni de produits régionaux sélectionnés provenant de l’épicerie fine La Cavagne. Malgré les estomacs qui grondent, nous voulons d’abord prendre encore quelques mètres de dénivelé avant de nous offrir une pause repas. Après environ une heure, nous atteignons le « passage du col » au Signal de Bonavau et dévorons à la hâte une tranche de pain de seigle noir et de fines lamelles de viande séchée. Dommage que les nuages sombres nous poussent en avant et ne nous laissent pas souffler sur le banc parfaitement placé avec vue sur le sommet enneigé de la Tour Sallière. Mais l’air sent la pluie et le tonnerre se fait plus fort. Nous restons au sec jusqu’à la montée redoutée – mais bien sécurisée – du Pas d’Encel. À peine avons-nous franchi ce passage clé que, semble-t-il, Pierre ouvre toutes les vannes. En l’espace d’une minute, il tombe des cordes et moins de cinq minutes suffisent pour que nous soyons trempés jusqu’aux os. Le toit protecteur d’un bunker en béton arrive lui aussi trop tard. Néanmoins, nous y restons une bonne heure et attendons une amélioration du temps.

Finalement, nous poursuivons la randonnée malgré la pluie persistante – il nous reste encore à peine 45 minutes jusqu’au refuge. Malheureusement, le sentier de randonnée s’est transformé en un petit torrent de montagne et, après quelques pas, je crains de devoir continuer à marcher le lendemain matin avec des chaussures de randonnée mouillées.

La Cabane de Susanfe est un petit refuge du CAS situé dans un cadre de rêve, dont les toilettes sont encore à l’extérieur et dont l’intérieur est joliment chaleureux. « Les jours comme aujourd’hui, nos vêtements ne sèchent malheureusement que très peu », s’excuse la gardienne Fabienne Debossens. La corde à linge installée au rez-de-chaussée du refuge se remplit rapidement des vêtements dégoulinants des randonneurs arrivant les uns après les autres. Heureusement, les nuages se dissipent vers le soir et laissent la scène à la lumière dorée du soir. C’est non seulement magnifique à voir, mais cela me permet aussi d’attaquer l’étape suivante le lendemain avec un pantalon de randonnée sec et des chaussures de randonnée seulement légèrement humides.

Infos randonnée Tour des Dents du Midi étape 1 :
Longueur du parcours Barme – Susanfe : 7,2 kilomètres
Dénivelé : 940 m de montée / 340 m de descente
Temps de marche : environ 3,5 heures
Alternative : montée directe depuis Champéry : environ 4,5 heures (pour 1’200 m de dénivelé)

Jour 2 : via la Haute Cime à l’Auberge du Salanfe

La Cabane de Susanfe marque des points chez moi par sa simplicité et la compétence de sa gardienne. « Vous voulez aller à la Haute Cime demain, n’est-ce pas ? », demande Fabienne, lorsque nous disons que nous souhaitons prendre le petit-déjeuner à 06h30. « Vous devriez partir au plus tard à 7 heures », ajoute-t-elle, précisant que le plus haut des sept sommets des Dents du Midi aime se couvrir d’une couche de nuages au fil de la matinée.

Nous prenons ce conseil à cœur et sommes prêts à partir le lendemain matin à 06h45. Jusqu’au Col de Susanfe, le sentier de montagne monte de manière constante – le tracé est agréable et le panorama alentour se suffit à lui-même.

Nous atteignons le col peu avant 8 heures et apercevons, bien en contrebas, le Lac de Salanfe scintillant sous le soleil du matin. L’itinéraire officiel du Tour des Dents du Midi mène de là directement à l’Auberge de Salanfe. Mais nous ne voulons pas nous contenter de cela. Nous poursuivons le long de la crête en direction du nord-est. La montée à la Haute Cime n’est pas balisée, mais qui suit le sentier étroit avec un œil attentif trouvera la voie vers le sommet. Je m’étais préparée à une montée de sommet très raide et désagréable. Heureusement ! Grâce à cette préparation mentale, je me suis sentie moins dépassée que prévu une fois sur le terrain. Et il était également judicieux, pour une fois, d’avoir emporté des bâtons. Dans ce « talus d’éboulis » très raide, ils m’ont été d’une aide bienvenue pour me stabiliser lors de la montée.

La montée n’est pas en soi particulièrement difficile sur le plan technique – ce qui use, c’est le terrain abrupt. Au Col des Paresseux, nous pouvons souffler un peu, déposer nos sacs à dos et attaquer les 200 derniers mètres de dénivelé sans charge inutile. Peu avant 10 heures, nous atteignons le sommet de la Haute Cime et je ne peux retenir un grand cri de joie ! Quelle performance, quel panorama ! Cette montée couronne véritablement le Tour des Dents du Midi. Si vous avez de l’expérience en terrain alpin, n’avez pas le vertige et êtes en forme, alors les quelque 750 mètres de dénivelé du Col de Susanfe au sommet de la Haute Cime ne devraient pas vous décourager.

La portion restante d’aujourd’hui jusqu’à l’Auberge de Salanfe réserve elle aussi l’une ou l’autre passage aventureux – dans l’ensemble, le chemin n’est toutefois pas difficile. Nous terminons la journée sur la terrasse ensoleillée de l’Auberge de Salanfe, nous réjouissons du décor montagnard illuminé de façon spectaculaire par le ciel rouge du soir et portons un toast à cette belle journée de randonnée avec une bière de la brasserie locale 7 Peaks (mon compagnon commande à propos la sombre « Haute Cime » et je goûte la fruitée « Forteresse »).

Infos randonnée Tour des Dents du Midi étape 2 :
Longueur du parcours Susanfe – Salanfe via Haute Cime : 11,2 kilomètres
Dénivelé : 1’160 m de montée / 1’320 m de descente
Temps de marche : environ 6 heures
Alternative sans la Haute Cime : environ 3 heures (pour 460 m de dénivelé)

Jour 3 : par le Col du Jora jusqu’à Chindonne

À l’Auberge de Salanfe se croisent différentes randonnées en boucle et, en conséquence, le refuge est bondé ce samedi soir. Le lendemain matin, nous prenons le petit-déjeuner de bonne heure puis nous mettons en route vers le Col de Jorat. Pendant la montée, nous croisons plusieurs personnes qui redescendent vers l’Auberge de Salanfe – apparemment, le col du Col de Jorat est un lieu prisé pour les photos du lever du soleil. Si nous n’avions pas encore 19 kilomètres à avaler ce jour-là, nous serions peut-être partis plus tôt aussi (et sans petit-déjeuner). La montée vers le col se fait sans difficulté. En revanche, dans la descente suivante et éprouvante vers Mex, les conséquences de la Haute Cime se font sentir dans les cuisses.

Le tracé de la troisième journée de randonnée est trompeur. Du Col de Jorat, on descend d’abord abruptement vers Mex, pour ensuite regagner pas à pas les mètres de dénivelé perdus jusqu’à La Chindonne. Plus tard, nous apprécions une douche rafraîchissante à l’Auberge de Chindonne et savourons le calme bienvenu. Contrairement à la pleine Auberge de Salanfe de la veille, l’Auberge de Chindonne est nettement plus paisible un dimanche soir.

Infos randonnée Tour des Dents du Midi étape 3 :
Longueur du parcours Salanfe – Chindonne : 19 kilomètres
Dénivelé : 1’200 m de montée / 1’450 m de descente
Temps de marche : environ 6,5 heures

Jour 4 : retour à Champéry

Avec plus de 18 kilomètres, la dernière étape du Tour des Dents du Midi nous réserve encore bien des choses. Je n’attendais pas grand-chose de cette dernière portion de chemin et pensais qu’elle me ramènerait avant tout au point de départ. J’avais complètement ignoré les points de vue impressionnants sur la face nord escarpée des Dents du Midi. À chaque lacet, nous devions nous arrêter brièvement pour prendre des photos, tant la vue semblait à chaque fois gigantesque. J’ai également trouvé le tracé très agréable. Sur les 12 premiers kilomètres jusqu’à la Cabane d’Anthème, le sentier de randonnée monte de manière constante. Ensuite vient la descente vers Champéry, qui, à mon sens, s’est déroulée plus doucement que je ne l’imaginais en étudiant la carte de randonnée au départ.

Nous avançons si rapidement que, même avec un arrêt à la Cabane d’Anthème, nous attrapons un train plus tôt que prévu initialement. Les jambes se réjouissent de cette pause bien méritée après 58 kilomètres, et nous repassons en revue les quatre journées riches en événements pendant le trajet de retour vers Zurich. Quelle superbe randonnée en boucle – et, à part le départ pluvieux, nous avons vécu trois splendides journées dans le Bas-Valais !

Infos randonnée Tour des Dents du Midi étape 4 :
Longueur du parcours Chindonne – Champéry : 18,6 kilomètres
Dénivelé : 1’150 m de montée / 1’480 m de descente
Temps de marche : environ 6,5 heures

Conseils pratiques pour la randonnée de refuge du Tour des Dents du Midi

Le tracé du Tour des Dents du Midi (version depuis Barme) peut être consulté sur la carte ci-dessous. La randonnée en boucle mesure 58 kilomètres. Avec la montée à la Haute Cime, il faut prévoir 4’300 mètres de dénivelé positif et 4’750 mètres de dénivelé négatif. Selon la condition physique, le tour peut être réparti sur quatre ou cinq jours de randonnée. Ceux qui prévoient la boucle sans la montée à la Haute Cime peuvent aussi la réaliser en trois jours de marche. Les hébergements le long du Tour des Dents du Midi peuvent être réservés sous forme de forfait auprès de l’« Association Tour des Dents-du-Midi ». 3 nuitées en pension complète (petit-déjeuner, pique-nique, dîner) coûtent à partir de 234 CHF pour les adultes.

À la Cabane de Susanfe, il n’y a que des dortoirs (prendre un sac à viande). À l’Auberge de Salanfe et à l’Auberge de Chindonne, il est possible de réserver une chambre double privée moyennant un supplément. Vous trouverez ici toutes les autres informations importantes sur la randonnée itinérante autour des Dents du Midi : Le Tour des Dents-du-Midi

Remarque : nous avons été invités à cette randonnée de refuge par la région Dents du Midi ainsi que par le Tour des Dents-du-Midi. Merci beaucoup ! Comme toujours, toutes les impressions et opinions sont les nôtres.