Bonjour Chamonix – week-end de ski en France

La vallée de Chamonix-Mont-Blanc attire les alpinistes en été comme en hiver. Les amoureux de la montagne comme les passionnés de sports extrêmes en feront l’éloge. Pour moi, c’est une raison suffisante pour examiner de plus près le mythe de Chamonix lors d’un week-end de ski. Qu’est-ce que cela fait de dévaler les pistes au pied de la plus haute montagne des Alpes ?

La ville de haute montagne

Dès mon approche, la vue suscite quelques « ah » et « oh ». À l’entrée de la vallée, Chamonix se présente à nous sous un ciel bleu, dans son plus beau manteau d’hiver fraîchement enneigé. Sans aucun doute, les deux versants abrupts de la vallée avec leurs sommets déchiquetés, qui, avec le mont Blanc culminant à 4 810 m d’altitude, forment le toit des Alpes, sont impressionnants même de loin. Chamonix elle-même respire le charme d’une petite ville. Quelques jolis chalets se trouvent sur le versant sud de la vallée. Au centre, en revanche, le bâti est clairement urbain.

Nous profitons du beau temps du premier jour pour faire une promenade tranquille dans la ville et avoir un premier aperçu. Le magnifique panorama montagneux est omniprésent à Chamonix. Il suffit de lever les yeux un instant pour rêver d’audacieuses aventures en montagne. Si, à l’heure du déjeuner, vous êtes en bas dans la vallée plutôt que sur les pistes, je vous recommande un détour par Le Bistrot (151, avenue de l’Aiguille du Midi). Vous avez ici l’occasion de savourer un déjeuner dans un restaurant gastronomique étoilé Michelin pour 20 euros. Vous pouvez choisir entre entrée/dessert ou plat principal/dessert.

Les stations de ski

Le lendemain, les choses sérieuses commencent. Nous voulons chausser nos skis. Mais oh, le soleil se cache derrière de sombres nuages en ce jour-là, qui enveloppent en même temps les puissants sommets de la montagne. Verrons-nous le mont Blanc aujourd’hui ?

Mais avant tout, il est important de comprendre le domaine skiable. Quand je regarde le plan des pistes, je suis d’abord encore perplexe. En réalité, la vallée réunit plusieurs stations de ski, dont toutes ne sont pas directement reliées entre elles, mais qui sont toutes accessibles par les transports publics. Les habitants s’extasient sur le fait que chaque station offre une expérience de ski totalement différente, car elles sont réparties sur différents versants et à différentes altitudes. Il y en a pour tous les goûts et tous les styles de glisse. Donc, si vous vous ennuyez vite, mieux vaut acheter le forfait Mont-Blanc Unlimited à 58,50 euros (1 jour). Il vous donne un accès libre à un total de 470 km de pistes réparties sur 7 domaines skiables (et d’ailleurs, aussi Verbier si vous achetez un forfait de 6 jours). Moins cher, le « Le Pass » à 42,50 euros, qui comprend l’accès aux deux plus grandes stations, Brévent-Flégère et Les Montets, ainsi qu’à des secteurs plus petits de la région.

Nous optons pour le secteur le plus proche, Brévent-Flégère, situé sur le versant ouest au-dessus de Chamonix et qui offrirait en réalité une vue panoramique sur le massif du Mont-Blanc. Nous atteignons la station de départ en quelques minutes en bus, dont l’utilisation est incluse dans le forfait de ski. Depuis Chamonix, la télécabine vous emmène directement à 2 000 mètres jusqu’à Plan Praz. Là-haut, de bonnes conditions d’enneigement, contre toute attente, nous attendent.

Mais, « il reste encore un mètre avant l’arrivée de la grande foule en février », dit un monsieur à côté de nous. En revanche, nous ne voyons rien du panorama. Les nuages ont la mainmise sur les montagnes en ce jour-là. Les conditions météo – blanc sur blanc – font aussi que nous descendons les pistes un peu plus prudemment. C’est dommage, car il y aurait quelques descentes rapides qui seraient sans aucun doute fantastiques à skier par beau temps. Après un détour avec le train de liaison jusqu’à Flégère, nous revenons en traversant vers Plan Praz. Ce qui est quelque peu surprenant, c’est que, contrairement aux remontées mécaniques modernes, l’infrastructure des télésièges a un âge un peu plus avancé. Si vous êtes souvent en route en Suisse et en Autriche et prenez pour acquis des équipements tels que les capots de protection contre les intempéries et le transport rapide, vous avalerez probablement votre salive pendant un instant. Du moins à Brévent-Flégère, les télésièges au charme rétro ont le dessus.

En revanche, les plaisirs culinaires au bord des pistes sont d’autant plus convaincants. À la Bergerie de Plan-Praz, un agréable petit restaurant de style chalet, nous nous réchauffons à nouveau avec un excellent repas.

Malgré une mauvaise visibilité, nous partons ensuite à la conquête du point culminant de ce versant – Le Brévent à 2 525 m d’altitude. La piste noire qui redescend vers Plan Praz doit être un vrai plaisir à skier quand il fait beau.

De retour dans la vallée, nous décidons spontanément de faire un tour à l’Aiguille du Midi en fin d’après-midi. Aimant à touristes en été, beaucoup moins de touristes se pressent sur les avant-postes rocheux du massif du Mont-Blanc en hiver. Comme la montée jusqu’au sommet à 3 842 m est de toute façon incluse dans notre forfait de ski Mont-Blanc Unlimited, nous nous y rendons malgré la mauvaise visibilité. Nous ne voyons pas grand-chose, mais nous ressentons d’autant plus l’altitude, ce qui est probablement dû au fait que l’on est catapulté de moins de 1 000 m d’altitude à près de 4 000 m en quelques minutes.

Après-ski

Après les sensations fortes des hauteurs, nous retournons à notre hôtel, situé juste à côté de la station de départ du téléphérique de l’Aiguille du Midi. Le Hotel L’Héliopic 4 étoiles est l’endroit idéal pour ceux qui apprécient une combinaison réussie de design et d’éléments traditionnels. En plus du grand hall avec service de bar (et machine à popcorn gratuite), l’hôtel propose un agréable espace bien-être pour bien commencer l’après-ski en douceur. Ici, par exemple, vous pouvez détendre vos muscles après le ski avec un massage de 25 minutes et vous réchauffer dans le sauna. Le seul regret est que l’espace dédié à la zone de relaxation a probablement été oublié lors de la planification. S’il y a quelques personnes au spa en début de soirée, il n’y a pas de transats.

Avec la tombée du crépuscule, nous nous dirigeons vers le restaurant. Un voyage en Haute-Savoie comprend la dégustation de la cuisine locale. La Caleche, située en plein centre sur la rue commerçante, sert un menu savoyard dans une ambiance rustique. Je dirais qu’une soupe à l’oignon et au fromage ainsi qu’une tartiflette constituent une belle fin de week-end de ski en France. Cela dit, nous reviendrons certainement, car nous n’avons exploré qu’une seule des sept stations de ski. Grâce au Mont-Blanc Express, qui relie Martigny à Chamonix, le trajet depuis la Suisse n’est heureusement qu’à deux pas.

Note : Ce voyage a été soutenu par Chamonix Mont-Blanc et Atout France – merci beaucoup pour cela. Comme toujours, mes lecteurs peuvent être sûrs que je défends ici en toute circonstance mon point de vue et mon enthousiasme.