Voyage en voiture en France – points forts, conseils et itinéraire de notre tour

C’est devenu notre tradition – utiliser le temps entre les années pour un voyage qui nous emmène quelque part où toute l’effervescence de Noël et du Nouvel An n’est qu’un spectacle secondaire. Déconnexion, respiration profonde, plaisir et détente – un changement de décor apaisant. Après avoir séjourné en Suisse l’année dernière, nous avons décidé, relativement spontanément (du moins à notre échelle), de partir en road trip en France pour le passage à l’an 2021/2022.

Au départ de Paris, nous avons entrepris un circuit de 14 jours à travers le « Midwest » du pays. Cela comprend la Normandie, la Bretagne, la vallée de la Loire ainsi qu’un détour dans les régions Nouvelle-Aquitaine et Auvergne-Rhône-Alpes. Le résultat : 14 jours variés entre la côte atlantique française, des paysages viticoles et des cônes volcaniques.

Vous trouverez ci-dessous un aperçu de l’itinéraire et des étapes de notre road trip de deux semaines en France. Ensuite, je vous présenterai mes coups de cœur personnels des différentes étapes. Qui sait, peut-être que l’un ou l’autre conseil vous servira d’inspiration pour un futur voyage en France.

Road trip en France : aperçu de l’itinéraire de notre circuit de 14 jours

Comme ce fut le cas il y a deux ans lors du road trip au Danemark, nous ne commençons pas le road trip en France road trip directement en Suisse, mais parcourons le premier trajet en train. Avec le TGV, la liaison Zurich-Paris ne prend que quatre heures. Et cela vaut la peine de repérer de bonnes offres suffisamment tôt. Nous avons payé 72 CHF l’aller-retour pour deux personnes en 2e classe. Plutôt bon marché, à mon avis.

Depuis Paris, nous avons poursuivi en voiture de location. Au début, nous avons pensé à louer une voiture électrique. Cependant, comme tous nos hébergements réservés ne disposaient pas de bornes de recharge, il nous a finalement manqué ce dernier petit élan de courage. De plus, l’offre de voitures électriques à louer reste assez modeste – il en va de même pour les voitures à transmission automatique. Sur place, toutefois, il est apparu que l’infrastructure publique de recharge est assez bien développée et que le projet aurait été tout à fait réalisable.

Si vous voulez suivre le « road trip » à 100 % en transports publics, vous constaterez que les liaisons ne sont pas optimales. De Paris à Étretat, il existe des liaisons Flixbus rapides (4 h) en alternative à la voiture. Pour aller d’Étretat à Cancale, en revanche, il faut compter environ huit à neuf heures en bus et en train (avec plusieurs correspondances). Les autres étapes du voyage ne se prêtent pas non plus vraiment à des liaisons TGV rapides et confortables.

Notre itinéraire ainsi que tous les hébergements, sites touristiques et autres attractions et restaurants que nous avons visités figurent sur la carte ci-dessous. Les différentes étapes ont été réparties comme suit :

• 4 jours sur la Côte d’Albâtre (dont une excursion à Honfleur)
• 3 jours au Mont-Saint-Michel
• 2 jours à Cognac
• 2 jours (très pluvieux) non loin de Limoges
• Une journée non loin de Clermont-Ferrand (Auvergne)
• Une journée dans la vallée de la Loire
• Une journée complète à Paris au début et à la fin

Étape 1 : Bonjour Paris

Au début et à la fin du road trip en France, nous avons fait une halte à Paris. Comme je connais déjà relativement bien la métropole française et ses principales attractions grâce à de précédents séjours urbains, cette fois-ci l’accent n’était pas du tout mis sur le fait de « cocher » des sites touristiques. Ce qui m’intéressait plutôt, c’était l’état d’avancement de la mise en œuvre du « tournant des transports » d’Anne Hidalgo. Et oui, il y a en réalité bien plus de pistes cyclables qu’auparavant. Et non : l’avenue des Champs-Élysées n’est (malheureusement) définitivement pas encore « sans voiture ».

Nous avons séjourné non loin de la gare Châtelet – Les Halles. Ce pôle de transports publics est situé en plein centre et est relié à la Gare de Lyon (point d’arrivée du TGV) ainsi qu’à l’aéroport Charles de Gaulle (où nous avons loué notre voiture) sans changement de train. Le Quartier des Halles est également à distance de marche du Centre Pompidou, de la Bourse de commerce avec la contemporaine Collection Pinault, et du Louvre. Et après avoir « ignoré » le Louvre lors de toutes mes visites précédentes à Paris, cette fois, le nombre relativement faible de personnes qui attendaient nous a tentés de faire un détour spontané par le Louvre. Nous n’avions réservé aucun billet à l’avance et nous sommes entrés en moins de cinq minutes – plutôt génial !

Après la matinée au Louvre, nous avons rendu visite à la terrasse panoramique gratuite des Galeries Lafayette, dégusté de délicieux nouilles udon chez « Udon Kishin », profité du soleil de décembre dans le Jardin des Tuileries et dîné au recommandable restaurant ERH (1 étoile Michelin) juste au coin de notre base – l’Hôtel des Bains (lien partenaire). Le savoir-vivre à l’état pur.

Étape 2 : Journées de détente sur la Côte d’Albâtre en Normandie

Notre première journée de road trip nous a conduits plus ou moins directement vers la côte atlantique. Bien sûr – entre Paris et la Côte d’Albâtre en Normandie, il y a encore un ou deux sites « à emporter » en chemin. Il y a la maison et le jardin de Claude Monet à Giverny, l’ancien moulin de Vernon, les vieilles rues de Rouen bordées de jolies maisons à colombages, ou encore l’abbaye Saint-Georges de Boscherville comme « exemple type » du roman normand. Nous avons plutôt opté pour une halte culinaire et nous sommes arrêtés pour un déjeuner copieux et phénoménalement bon au « Bec au Cauchois » (1 étoile Michelin). Eh bien, il faut bien établir ses priorités.

Nous avons utilisé les trois jours suivants pour de longues promenades côtières et des excursions d’exploration à travers les villages et les villes de la Côte d’Albâtre. Mais commençons par le commencement : le Bed & Breakfast « les Tilleuls » (lien partenaire) à Étretat a servi de base.

La petite ville côtière avec station balnéaire est une destination d’excursion et de vacances prisée, surtout pendant les mois d’été, en raison de ses imposantes falaises de craie. Ce n’est pas qu’il ne se passe absolument RIEN ici en décembre – mais c’est bien plus paisible. Pas de foule – mais ici et là, des familles et des couples marchent le long des falaises sur le Sentier des Douaniers, laissant le vent marin frais leur caresser le visage et admirant le paysage impressionnant.

Le bed & breakfast est tout aussi détendu. De là, la plage et les différents restaurants d’Étretat sont facilement accessibles à pied. En même temps, les sites des villages voisins – le joli village de Veules-les-Roses, qui compte parmi les « plus beaux villages » de Normandie, ou la ville portuaire de Fécamp avec le cap Fagnet comme point culminant de la Côte d’Albâtre et le « Palais Bénédictine » d’inspiration néogothique et néo-Renaissance – peuvent facilement être visités sous la forme d’une excursion à la journée.

Notre coup de cœur à Étretat est cependant sans aucun doute la vue enchanteresse depuis le point de vue de la Chapelle Notre-Dame-de-la-Garde sur les imposantes formations rocheuses de la « Falaise » dans la lumière atmosphérique du coucher de soleil.

Il valait vraiment la peine de faire ici une halte plus longue. En même temps, nous pouvons recommander « les Tilleuls » comme base charmante et élégante. Au petit-déjeuner, des produits régionaux et frais sont servis et, si l’on n’a pas envie d’aller au restaurant le soir, on peut déguster chez les Tilleuls de belles planches de fromages régionaux et de produits faits maison, et se laisser guider à travers la carte des vins très fournie. Nous recommandons aussi un arrêt au restaurant Bel Ami (cuisine de marché fraîche avec influence libanaise) ou, pour ceux qui souhaitent quelque chose d’un peu plus raffiné : le Donjon (mais, comparé aux autres restaurants Michelin que nous avons visités lors de ce voyage, il se situe plutôt dans le dernier tiers).

Étape 3 : Le Havre – Honfleur – Bayeux

Depuis Étretat, nous avons non seulement exploré la Côte d’Albâtre, mais aussi fait un détour par la ville portuaire de Honfleur dans le sud du département du Calvados. Entre-temps, Le Havre – la plus grande ville de Normandie – constitue aussi une bonne halte. Si vous n’êtes jamais allé au Havre, vous devriez absolument consacrer une demi-journée à la visite du centre-ville, architecturalement atypique mais extrêmement intéressant. Vous pouvez en trouver des impressions dans mon article de blog sur Le Havre un peu ancien.

Honfleur, avec son bassin portuaire au charme médiéval (Vieux Bassin), est le contraire direct du Havre à l’allure moderniste. Façades à colombages, maisons de pêcheurs colorées, ruelles étroites – oui, Honfleur est une ville extrêmement charmante. La vue sur l’église Sainte-Catherine est également impressionnante. Cette église de marins à deux nefs, dotée d’une tour séparée, a été construite au XVe siècle et est entièrement en bois.

Une belle vue sur la ville et le « Pont du Normandie » derrière elle – l’un des plus grands ponts du monde – se trouve depuis la montagne locale Mont-Joli. On y accède en un bon quart d’heure à pied depuis le bassin portuaire. Ensuite, cela vaut la peine de s’arrêter à La Fleur de Sel (récompensé d’un Bib) ou au tout aussi prometteur SaQuaNa.

Le trajet d’Étretat à Honfleur dure un peu moins de 45 minutes. C’est tout à fait faisable en excursion à la journée. Si vous vous intéressez aux villes côtières plus à l’ouest (vers Caen) – je recommande de changer de base après quatre à cinq jours. Nous profitons également de l’itinéraire vers notre prochaine étape, la baie du Mont-Saint-Michel, pour une courte balade à travers Bayeux (dont l’attraction principale est une tapisserie, au passage) avec un arrêt au restaurant (vous pouvez probablement deviner maintenant où se trouvait notre priorité pendant ce voyage) et une promenade le long d’Omaha Beach, qui se trouve non loin de Bayeux. Omaha Beach est l’une des plages du Débarquement. Si ce sujet vous intéresse, vous trouverez plus d’informations sur le site de Normandie Tourisme.

Étape 4 : la magie de la baie du Mont-Saint-Michel

Comme indiqué, après 4 nuits aux « Les Tilleuls » à Étretat, nous avons poursuivi notre road trip vers la baie du Mont-Saint-Michel. La baie du Mont-Saint-Michel se situe entre la Normandie et la Bretagne, à un peu plus de 200 kilomètres au sud-ouest de la Côte d’Albâtre. Alors que le Mont-Saint-Michel fait encore partie de la Normandie, notre hébergement est déjà sur le sol breton. Nous nous installons pour trois nuits dans le majestueux Château Richeux.

Le domaine, qui comprend également une « ferme », de belles maisons de vacances (Maisons de Bricourt) avec vue sur mer et un spa, est géré par la famille Roellinger. Hugo Roellinger poursuit la tradition culinaire naturelle, fraîche et fondée sur les épices de son père Olivier Roellinger au restaurant deux étoiles Michelin Le Coquillage et a été honoré du titre de « Chef de l’année 2022 » par GaultMillau fin novembre 2021. La vue sur la baie aux marées les plus fortes d’Europe, la tranquillité, la cuisine phénoménale, ainsi que le Bain Celtiques élégant comme oasis de bien-être – un rêve ! Malheureusement, nous n’avons eu droit qu’à quelques heures de soleil pendant les trois jours sur place, et à bien plus de pluie.

C’était également le cas lors de notre détour par Le Mont-Saint-Michel – probablement le site le plus célèbre de Normandie (si ce n’est de toute la France). L’immense parking, pouvant accueillir jusqu’à quatre mille voitures à la fois en été, est désert en cette journée grise de décembre. Les navettes gratuites, qui vous emmènent du parking à l’abbaye en passant par le pont en un peu moins de 15 minutes, continuent néanmoins d’aller et venir assidûment.

Si vous avez suffisamment de temps, vous pouvez également faire le trajet à pied (environ 30 à 40 minutes de marche du parking au Mont-Saint-Michel). Le paysage est impressionnant – dans ce gris, il me semble presque un peu plus imposant et menaçant que sur les « photos par beau temps » que j’ai vues jusqu’à présent.

Le parking ainsi que le Mont-Saint-Michel sont accessibles 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Le tarif de stationnement pour les voitures est de 9,80 euros pour 24 heures en basse saison. Ce qui vaut vraiment la peine en termes de vues et sans coûts supplémentaires (hormis le parking), c’est la promenade le long des remparts depuis la Tour Nord jusqu’à la porte de la ville. Pour la visite de l’abbaye (à noter que le monastère est fermé le 25 décembre, le 1er janvier et le 1er mai), il faut en revanche prévoir 11 euros supplémentaires pour l’entrée.

Étape 5 : Un avant-goût de la Bretagne

Avec le Château Richeux, nous avons délibérément choisi une base qui nous permet d’explorer le Mont-Saint-Michel avec suffisamment de temps et sans long trajet, tout en respirant un peu d’« air breton ». En raison d’une météo très changeante, cette partie touristique s’est toutefois avérée plus courte que prévu. Néanmoins, nous avons découvert de très jolis coins.

Depuis le Château Richeux, une belle route côtière mène via Cancale, la ville suivante la plus importante, jusqu’au cap rocheux escarpé « Pointe du Grouin ». De là, on peut observer une variété d’oiseaux sur l’Île, de l’autre côté. La vue s’étend d’ici jusqu’au Mont-Saint-Michel et, par beau temps, cela vaut également la peine de venir ici pour le coucher du soleil.

À moins de trente minutes de route vers l’ouest se trouve l’ancien « repaire de pirates » de Saint-Malo. La vieille ville, entourée d’imposants remparts, forme un décor impressionnant et peut encore aujourd’hui être parcourue en faisant le tour des anciens remparts. Pendant les mois d’été, Saint-Malo est également une station balnéaire très prisée.

Un autre moment fort pour moi a été la promenade dans la vieille ville de Dinan. Cette petite ville est encore aujourd’hui entourée de remparts historiques, bien qu’une partie ne soit malheureusement plus accessible en raison d’instabilités récentes. Quoi qu’il en soit, Dinan est particulièrement pittoresque dans la « Rue du Petit Four », qui mène de la vieille ville jusqu’aux rives de la Rance.

Étape 6 : Cognac délicieux

Si, en lisant ces lignes, vous vous demandez comment nous en sommes venus à cet itinéraire ou comment nous avons choisi les différentes étapes, il convient de préciser ici qu’en raison des fêtes (Noël / Nouvel An), nous nous sommes aussi alignés sur les horaires d’ouverture respectifs de restaurants réputés ou prometteurs. Cela explique également notre séjour de deux jours à Cognac. Nous cherchions une ou deux haltes adaptées sur l’itinéraire entre la baie du Mont-Saint-Michel et Clermont-Ferrand en Auvergne. Nous sommes tombés sur l’Hôtel Chais Monnet & Spa (lien partenaire), avec le restaurant Les Foudres (1 étoile Michelin), qui appartient à l’hôtel.

L’hôtel est situé au centre de Cognac, dans l’une des plus anciennes maisons de cognac de France. Celle-ci a été rénovée de manière approfondie et complétée par une extension moderne, et constitue depuis son ouverture en 2018 un autre point fort de la ville de Cognac, en plein essor culinaire.

Située à un peu plus de 120 kilomètres au nord de Bordeaux, dans la région charentaise, au sud-ouest de la France, Cognac n’a pas longtemps bénéficié du même attrait touristique international que la région viticole de Saint-Émilion. Le cognac n’était pas non plus directement sur mon « radar de voyage ». Mais notre séjour de deux jours m’a clairement donné envie de revenir ici au printemps ou à l’automne. Malheureusement, de nombreux restaurants et bars prometteurs ainsi que des musées (notamment le Musée des Arts du Cognac) étaient fermés pendant les fêtes – mais Cognac a indéniablement le potentiel pour devenir une destination de week-end montante.

Je dois aussi adresser ici une mention spéciale à l’Hôtel Chais Monnet & Spa. Non seulement le menu de Les Foudres a été l’un des trois meilleurs repas gastronomiques de ce voyage, mais le personnel a vraiment été à la hauteur des standards d’un Leading Hotel of the World. J’avais réservé l’hôtel comme un « simple » particulier via Booking et j’ai été vraiment stupéfaite lorsque la responsable PR m’a accueillie personnellement, s’est réjouie de la visite suisse et nous a surpris avec un surclassement en suite.

Étape 7 : le blues de la pluie à Limoges

Malheureusement, le temps maussade nous a suivis de Bretagne via Cognac jusqu’à Limoges, dans le centre de la France. Et par conséquent, notre envie d’explorer s’était un peu émoussée entre-temps. Sur la route entre la baie du Mont-Saint-Michel et Cognac, nous avons fait une courte halte à Nantes et marché sous le parapluie jusqu’au Château des ducs de Bretagne. De Cognac à Limoges, nous nous sommes arrêtés à Jarnac, lieu de naissance de François Mitterrand. De l’autre côté, nous avons jeté un coup d’œil à un autre « Plus beaux villages de France » avec Mortemart.

Et même si nous avions en fait prévu de nous plonger dans la riche histoire de Limoges – nous avons plutôt passé une journée entière dans les fauteuils confortables de la Chapelle Saint-Martin (lien partenaire). C’est aussi un hébergement recommandé pour ceux qui aiment la haute gastronomie, adorent le fromage français et préfèrent un lieu de séjour calme.

Étape 8 : le paysage volcanique impressionnant d’Auvergne

Oui, il faut l’admettre – malgré les heures douillettes devant des cheminées flamboyantes et une excellente cuisine, mon moral était au plus bas après près de cinq jours de pluie continue. Il était grand temps que le soleil revienne pour les dernières étapes de notre road trip en France.

Le voyage nous a conduits de la région rurale et peu peuplée du Limousin jusqu’à l’Hôtel & Restaurant Le Pré (lien partenaire) près de Clermont-Ferrand. Le restaurant deux étoiles Michelin est situé non loin d’un superbe point de vue juste au-dessus du centre de Clermont-Ferrand. L’endroit idéal pour enfin profiter à nouveau du soleil.

Le Pré nous a impressionnés par ses chambres très joliment conçues. Le menu, en revanche, n’a pas réussi à nous convaincre complètement. Il faut dire que nous avions aussi de très grandes attentes. Ce qui nous a dérangés par rapport aux autres restaurants, c’étaient les grandes portions. Je trouve dommage qu’un menu soit composé de telle sorte que, même les personnes ayant un grand appétit, doivent se « battre » à partir du plat principal au plus tard. Il en va de même pour le petit-déjeuner – c’est vraiment délicieux – un rêve pour tous ceux qui aiment prendre un petit-déjeuner copieux et apprécient les spécialités maison. Malheureusement, c’était aussi bien trop copieux pour nous.

Mais au moins, par ce beau temps, notre envie de longues promenades s’est réveillée. Quelle chance que le plus haut sommet de l’impressionnante Chaîne des Puys – le Puys de Dôme – ne soit qu’à 20 minutes en voiture de Le Pré. L’ascension de ce volcan culminant à 1 465 mètres peut se faire à pied ou grâce au train panoramique. Le train circule au moins une fois par heure en basse saison (mois d’hiver), entre 10 h et 17 h, et les billets coûtent entre 12,50 et 14,50 euros (aller simple). Une excursion assurément intéressante et, surtout, prometteuse non loin de Clermont-Ferrand !

Étape 9 : une retraite dans la vallée de la Loire

Notre dernière halte avant de retourner à Paris était un « coup du sort ». À l’origine, nous voulions passer deux nuits en Auvergne, mais Le Pré n’avait de chambres disponibles que pour une nuit. J’ai donc commencé à chercher un autre hébergement quelque part au milieu de l’itinéraire entre Clermont-Ferrand et Paris et je me suis rendu compte : ah – il y a encore la vallée de la Loire ! C’est ainsi qu’il s’est avéré que nous avons passé une nuit dans le pavillon de chasse « les Hauts de Loire » (lien partenaire), construit en 1860. Un joyau situé directement sur la route des vins, base idéale pour explorer la vallée de la Loire entre Orléans, Blois et Tours.

L’hôtel est situé dans un vaste parc et possède deux restaurants. L’un d’eux a été récompensé de deux étoiles Michelin. Pour être honnête, j’aurais très bien pu rester ici un ou deux jours de plus et j’aurais aimé explorer davantage la région. Nous avons juste eu le temps pour une courte promenade dans le joli centre historique de Blois avec l’impressionnant Château Royal et le pont Jacques-Gabriel, le dernier pont de Loire construit avec une arche en dos d’âne.

Étape 10 : et retour à Paris

La dernière journée du road trip réserve encore un autre moment fort. Depuis le Domaine les Hauts de Loire, nous suivons les rives idylliques de la Loire jusqu’à Blois.

L’A10 de Blois à Paris passe à mi-chemin par la périphérie d’Orléans. Comme il nous reste encore assez de temps avant la restitution de la voiture, nous faisons une dernière halte dans la capitale de la région Centre-Val de Loire. Quelle bonne décision ! Quel impact visuel cet axe urbain symétrique de la Rue Jeanne d’Arc avec la cathédrale Sainte-Croix adjacente déploie-t-il ?! Les ruelles de la vieille ville, qui s’étendent au sud de la cathédrale jusqu’aux rives de la Loire, sont également vraiment jolies. Eh bien – encore un endroit où j’aimerais revenir un jour.

Ce road trip de 14 jours nous a une fois de plus montré à quel point la France est diverse et multiforme. Et en même temps – grâce au mauvais temps – nous avons passé quelques heures douillettes dans de merveilleux hébergements et nous nous sommes régalés d’une cuisine française créative. Des vacances, comme nous les aimons.

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