Road trip en Apulie – lieux à voir, conseils et itinéraire de notre tour

Ces dernières années, la région des Pouilles est passée du statut de pépite confidentielle à celui de l’une des destinations de vacances les plus prisées du sud de l’Italie. Rien d’étonnant : quelque 800 kilomètres de littoral, avec des plages fantastiques, des villages pittoresques et de nombreux sites culturels, attirent ici, dans le talon de la botte. En outre, vous pouvez vous détendre dans les nombreux trulli et masserie, rénovés avec soin, situés au milieu de vastes oliveraies.

Nous avons pris une semaine au printemps pour explorer les plus beaux endroits des Pouilles et vous montrer, dans cet article, les temps forts de notre road trip dans les Pouilles.

Road trip dans les Pouilles – aperçu de notre itinéraire circulaire

Notre circuit dans les Pouilles faisait partie d’un voyage de 14 jours en Italie, au départ de Milan. Nous avons loué une voiture à l’aéroport de Milano-Malpensa, facilement accessible en train depuis la Suisse, et avons rejoint les Pouilles via la Val d’Orcia (Toscane) et la baie de Naples. À l’aéroport de Bari, nous avons rendu notre voiture de location. Nous avons ensuite repris le train pour Zurich.

Bari, la capitale de la région des Pouilles, est aussi l’un des meilleurs points de départ pour un circuit dans le talon de la botte. En train, le trajet depuis Zurich via Milan (avec une correspondance) dure un peu moins de 12 heures. Pour ceux qui souhaitent inclure un détour par le parc national du Gargano lors de leur road trip dans les Pouilles, il vaut la peine de descendre une station plus tôt, à Foggia.

À Foggia, plusieurs agences de location de voitures se trouvent près de la gare. À Bari, il vaut la peine de vérifier si l’offre de location près de la gare (dans le centre-ville) ou à l’aéroport (à environ 20 minutes en train depuis Bari Centrale) correspond mieux à vos besoins (parc de véhicules, prix).

En raison de l’incroyable richesse des sites à voir, il est conseillé de prévoir suffisamment de temps pour un voyage dans les Pouilles. Nous avions prévu au total 6 nuits/7 jours dans les Pouilles, plus 2 nuits pour la ville de Matera dans la Basilicate voisine. Avec un tel budget-temps, on est « forcé » de se concentrer sur une région précise. Nous nous sommes focalisés sur les trois provinces les plus méridionales, Bari, Brindisi et Lecce.

Les Pouilles peuvent aussi se visiter entièrement en transports publics. Les lieux touristiques connus comme Lecce, Ostuni ou Alberobello sont accessibles en train et en bus. Dans certains cas, toutefois, les gares sont relativement éloignées du centre historique (à Ostuni, par exemple, près de trois kilomètres). Les plages et les sites situés à l’écart des villes (par ex. Castel del Monte) sont également difficiles, voire parfois impossibles, d’accès en transports publics. Il en va de même pour certains hébergements (comme la Masseria Dagilupi près d’Ostuni dans notre cas). Le choix du moyen de transport est donc directement lié à la planification individuelle d’un voyage dans les Pouilles.

L’itinéraire de notre road trip dans les Pouilles ainsi que tous les hébergements, sites et autres attractions et restaurants que nous avons visités figurent sur la carte ci-dessous. Les différentes étapes ont été réparties comme suit :

• Deux jours à Monopoli et dans ses environs (région de Bari)
• Deux jours dans le Salento
• Deux jours dans la Vallée d’Itria
• Continuer vers Matera, où nous avons passé deux nuits supplémentaires

Jour 1 : Castel del Monte, Trani et Monopoli

Comme indiqué dans l’introduction, notre premier jour dans les Pouilles ne commence pas à Bari, mais au golfe de Naples, où nous avons profité pendant trois jours de la vue magnifique sur le Vésuve depuis Vico Equense. De là, il nous reste un peu plus de 360 kilomètres jusqu’à notre première étape de notre voyage dans les Pouilles : Monopoli. Nous choisissons l’itinéraire via l’A16/E842, qui nous fait traverser l’Italie de la mer Méditerranée à la côte adriatique.

Ce choix d’itinéraire nous permet de combiner le trajet aller avec deux arrêts de visite. D’une part, nous voulons découvrir Castel del Monte, l’un des deux sites du patrimoine mondial de l’UNESCO des Pouilles. D’autre part, je souhaite faire une courte promenade dans la ville côtière de Trani.

Le Castel del Monte, qui trône de manière impressionnante sur une colline, est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1996. Le château a été construit au XIIIe siècle sur ordre de l’empereur du Saint-Empire romain germanique Frédéric II. On suppose que les travaux intérieurs n’ont jamais été achevés.

Lorsque nous arrivons au Castel del Monte vers midi, le parking officiel (Parcheggio CAT Castel del Monte di Giovanni Basile) est déjà complet. Cela s’explique par le fait que c’est le lundi de Pâques et que beaucoup d’Italiens viennent ici en excursion. En dehors de ces journées de forte affluence, il devrait être facile de trouver une place. Nous utilisons à la place un parking tenu par des particuliers à l’arrière du château et marchons de là un peu à travers la forêt jusqu’au château (le chemin est visible sur Google Maps).

Nous nous contentons d’une courte visite éclair et repartons après avoir fait le tour de cette imposante structure octogonale. Si vous souhaitez visiter l’intérieur du château, il faut s’inscrire en ligne à l’avance (droit d’entrée 7 euros, état 2022). Vous trouverez plus d’informations sur le site web du Castel del Monte.

Je suis très agréablement surpris par notre deuxième étape de la journée : la ville côtière historique de Trani, avec son impressionnante cathédrale San Nicola et l’imposant Castello Svevo (également un bâtiment datant de l’époque de Frédéric II). Trani me donne une impression détendue et certainement pas surpeuplée. Nous regrettons que l’heure avancée nous pousse à poursuivre la route. À mon avis, il aurait valu la peine de prévoir un peu plus de temps pour Trani. D’autant plus qu’ensuite on nous a recommandé de visiter le Ristorante Quintessenzaristorante, qui a été récompensé d’une étoile Michelin.

Juste à temps pour le coucher du soleil, nous atteignons la paisible ville portuaire de Monopoli – notre base pour les jours suivants. Nous passons la nuit ici au Hotel Don Ferrante (lien partenaire), dans une chambre située juste au-dessus des remparts.

Jour 2 : une excursion à Polignano a Mare

Le lendemain matin, nous pouvons voir depuis notre lit le soleil se lever « depuis l’Adriatique » et embraser le ciel d’une lueur orangée. Sans aucun doute l’un des moments forts de notre voyage dans les Pouilles.

Après avoir parcouru une bonne distance en voiture la veille, nous voulons aujourd’hui prendre les choses tranquillement et nous rendre dans la ville voisine de Poligano a Mare. Construite sur un plateau rocheux au-dessus de la mer, la ville compte parmi les stations balnéaires les plus populaires des Pouilles. Et à juste titre : avec ses maisons blanches perchées au-dessus des eaux turquoise scintillantes de l’Adriatique, Polignano a Mare est photogénique sous presque tous les angles.

En haute saison, l’activité y est intense. En avril, en revanche, cela se ressent encore peu. Les restaurants et les boutiques sont encore en mode « pré-saison ». Certains établissements restent complètement fermés ou ont des horaires réduits. Comptez environ deux heures pour une promenade tranquille dans les ruelles jusqu’au Punto Panoramico Largo Ardito, en partant de l’historique porte de la ville Archo Marchesale. En chemin, vous passerez devant différents points de vue d’où vous pourrez admirer la ville sous différents angles.

Polignano a Mare nous réserve aussi un moment culinaire fort : le Ristorante Jamantè ! Ce restaurant, ouvert en 2020, se trouve à 15 minutes à pied du centre historique et nous séduit avec une cuisine de niveau étoilé. Pour 80 euros, il y a un menu dégustation – sinon, vous pouvez aussi commander à la carte. À l’exception du mercredi, le Jamantè est ouvert tous les jours à midi de 12 h 30 à 15 h 30 et le soir de 19 h 00 à 23 h 30. Chez nous, il y avait même des tables libres sans réservation – mais si vous voulez être sûr, vous pouvez réserver par téléphone.

Et encore un conseil : entre Polignano a Mare et Monopoli, il y a plusieurs magnifiques baies. Par exemple, nous avons aimé Cala Incina.

De retour à Monopoli, nous profitons des derniers rayons du soleil de la journée sur la terrasse sur le toit du Don Ferrante. Elle est également accessible aux clients extérieurs et constitue un excellent endroit pour l’apéritif. À mon avis, le choix de Monopoli comme l’un des trois lieux d’hébergement était absolument le bon ! On peut ainsi profiter, sans hâte ni foule, d’agréables promenades dans les jolies ruelles sinueuses le matin et le soir.

Jour 3 : route vers le Salento

Bien sûr, il y a d’autres lieux passionnants à découvrir autour de Monopoli. Entre autres, j’avais repéré le Museo Archeologico di Egnazia (un site de fouilles de l’ancienne cité « Gnathia ») et le village de pêcheurs de Savelletri comme étapes potentielles. Finalement, le troisième jour de notre voyage dans les Pouilles, nous avons décidé de nous concentrer sur Lecce. Lecce est le centre culturel et économique de la péninsule du Salento, qui s’étend sur environ 100 kilomètres jusqu’au talon de la botte (ou le point le plus au sud-est de l’Italie).

Lecce est souvent appelée la « Florence du Sud » en raison de ses magnifiques édifices baroques. Si vous souhaitez visiter tous les sites de Lecce, il faut prévoir au moins une journée entière. Avec un budget-temps d’environ trois heures, vous obtenez toutefois déjà un bon aperçu des bâtiments historiques du Centro Storico.

Nous avons garé notre voiture dans le parking « Parcheggio Ex-Foro Boario », qui se trouve à distance de marche du centre, et de là nous avons fait une visite de deux heures du centre historique. Il vaut mieux repérer les bâtiments suivants sur Google Maps comme points fixes : le Théâtre romain, la cathédrale, l’amphithéâtre romain et la basilique Santa Croce avec son impressionnante façade majestueuse.

Peu avant midi, nous poursuivons vers Gallipolli. Située sur la côte ouest du Salento, la ville portuaire marque des points avec une plage de sable juste devant la vieille ville (ainsi qu’avec d’autres belles sections de plage près de la ville) et un centre animé avec de nombreux restaurants. Nous nous sommes arrêtés à l’Osteria Sant’Angelo, un peu cachée dans une rue latérale, et nous avons été entièrement satisfaits.

Notre deuxième hébergement dans les Pouilles se trouve à seulement 20 minutes de route de Gallipolli, dans l’arrière-pays. Comme nous voulons profiter du beau temps avant la pluie annoncée pour les jours suivants, nous ajoutons une petite boucle supplémentaire sur le chemin. Nous suivons la route côtière SP 108 vers le nord jusqu’à Santa Caterina. Le long de cet itinéraire, il y a plusieurs belles baies et des « lidos » (plages de sable). Un tronçon de côte particulièrement beau et sauvage vous attend à Torre Uluzzo. De là, des sentiers de randonnée balisés longent aussi la côte. Si vous prévoyez un séjour plus long sur la côte, mieux vaut garer votre voiture au « Parcheggio del curvone ».

Jour 4 : journée de repos à Matino, pas totalement volontaire

En fait, nous avions choisi notre hébergement à Matino – le Palais Gentile (lien partenaire) – pour sa situation centrale. Depuis Matino, on peut explorer au mieux les magnifiques côtes du Salento. Les propriétaires du Palais Gentile nous donnent aussi quelques conseils de visite et de restaurants juste après notre arrivée. Et nous élaborons consciencieusement nos plans pour notre quatrième jour de road trip pendant le dîner au Ristorante Foscolo, juste à côté de notre hébergement.

Mais malheureusement, une complication gastro-intestinale aiguë vient tout bouleverser. Et c’est ainsi que je passe la majeure partie de mon quatrième jour dans notre chambre du Palais Gentile – heureusement très confortable et spacieuse.

Jour 5 : le long de la côte jusqu’à Otrante

Comme la veille est tombée à l’eau (pas seulement au sens propre, mais aussi au sens figuré – j’ai « choisi » d’être malade le jour de pluie), nous combinons le trajet vers la Vallée d’Itria, où se trouve notre troisième hébergement, avec un road trip le long de la « plus belle route côtière des Pouilles ». Celle-ci mène du Faro Capo Santa Maria di Leuca, à l’extrême sud-est de l’Italie, sur 55 kilomètres sinueux le long de la SP 358 jusqu’à Otrante. Le temps de conduite pur pour cet itinéraire est d’environ 1 h 30. Bien sûr, vous passerez devant de nombreux villages dignes d’intérêt et de belles portions de côte qui invitent à faire halte. Comme le montrent les photos suivantes, le temps n’était pas exactement radieux – nous nous sommes donc arrêtés seulement à quelques endroits choisis (dont le Faro di Punta Palascìa).

Si vous avez suffisamment de temps, vous pouvez suivre la SP 366 plus loin le long de la côte vers le nord après une halte à Otrante. Vous y trouverez quelques-unes des baies les plus spectaculaires à découvrir. Parmi elles se trouve la piscine naturelle de la Grotta della Poesia, entourée de falaises calcaires. En haute saison, j’éviterais probablement cet endroit, car il est très prisé et vite bondé.

Pour nous, après une visite d’Otrante, nous continuons également vers le nord. Mais cette fois, nous prenons l’autoroute et nous mettons en route pour Ostuni. Malheureusement, je n’accroche pas vraiment à la ville portuaire d’Otranto, pourtant la ville la plus à l’est d’Italie, membre de l’association « Borghi più belli d’Italia » et riche d’une histoire qui remonte à l’âge du Bronze. La raison en est probablement moins la ville elle-même que le temps nuageux et humide pendant notre visite.

Pendant notre trajet vers Ostuni, la zone de pluie s’éloigne, laissant à nouveau place à ce bleu qui sied si bien aux Pouilles. Avant de découvrir la vieille ville, déjà visible de loin et perchée sur une colline, nous nous arrêtons à la Masseria Dagilupi (lien partenaire). Notre troisième et dernier hébergement de ce road trip dans les Pouilles se trouve en vue d’Ostuni, au milieu d’oliviers centenaires et noueux. Ici, la bactérie agressive appelée « Xylella fastidiosa », qui a dévasté de vastes portions des oliveraies du Salento, n’a pas encore sévi. Il faut espérer que ces magnifiques arbres seront eux aussi épargnés à l’avenir.

Avant le dîner, nous nous promenons dans la vieille ville d’Ostuni. Ce serait beau s’il n’y avait pas des dizaines de boutiques kitsch. Il est toujours frappant de voir comment le fait qu’un lieu soit désigné comme l’un des soi-disant « sites incontournables » d’une région conduit à de tels développements. Dans les Pouilles, cela se voit particulièrement à Ostuni et à Alberobello. Néanmoins, au milieu de tous ces produits touristiques sans intérêt, il y a un ou deux restaurants recommandables. Et si vous séjournez à la Masseria Dagilupi, vous pouvez vous appuyer sur les conseils éprouvés du couple de propriétaires, résumés dans un guide Insta clair. Nous avons aussi suivi leurs recommandations et avons dîné ce soir-là au Ristorante Dish. Le point fort ici : la vue sur la vieille ville d’Ostuni.

Jour 6 : les plus beaux lieux et sites de la Vallée d’Itria

Après un petit déjeuner fantastique à la Masseria Dagilupi, nous sommes prêts pour une journée de visites bien remplie dans la Vallée d’Itria. Située entre les contreforts méridionaux de la Murge et les plateaux calcaires de Brindisi, la région est aussi connue comme la « vallée des trulli » et fait partie des étapes incontournables d’un road trip dans les Pouilles. Rien d’étonnant : les « trulli » blanchis à la chaux, en forme de cône, sont devenus le symbole des Pouilles. Sachant qu’aucun lieu ne sera aussi fréquenté que le village d’Alberobello, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, nous nous y rendons d’abord.

Nous sommes sur place vers 10 h 00 et trouvons sans problème une place au parking « Parcheggio Via Cristoforo Colombo ». Il s’agit d’un parking payant, ce qui me paraît normal, car sinon il n’y a pas d’autre droit d’entrée ou de frais similaires à payer. Depuis le parking, il faut compter une dizaine de minutes à pied jusqu’au centre historique d’Alberobello. Le quartier des « trulli » s’étend de part et d’autre de la rue principale. Les deux ruelles du sud, entre Via Monte Cucco et Via Monte Pertica, sont particulièrement pittoresques. Mais c’est aussi là que se massent la plupart des touristes.

Les ruelles autour de la Via Giuseppe Verdi, dans la partie nord-est d’Alberobello, sont un peu moins fréquentées. De ce côté, on profite aussi des plus belles vues panoramiques sur le paysage de toits des trulli. Le meilleur point de vue se trouve à la « Villa Comunale Belvedere Parco » et depuis la terrasse d’observation à côté de la Chiesa Santa Lucia.

Bien sûr, il existe de nombreux endroits où s’arrêter pour se rafraîchir à Alberobello. Pour le déjeuner, cependant, nous préférons la moins fréquentée Locorotondo. C’est là que nous obtenons l’une des dernières tables libres de l’Osteria il Rosone, dans une des ruelles pittoresques du centre historique. C’est aussi l’une des recommandations de restaurants figurant dans le guide Insta de la Masseria Dagilupi.

J’ai aussi bien aimé Locorotondo que la voisine Cisternino. Pour les deux lieux, la consigne est la même : aller au centre historique (les parkings sont accessibles à pied), puis se laisser simplement porter à travers les ruelles à pied.

Vers 15 h 00, nous sommes de retour à la Masseria. Nous avons volontairement évité de trop charger cette journée. Après tout, notre merveilleuse terrasse ensoleillée, au milieu de ce décor apaisant d’oliviers, mérite bien quelques heures d’attention.

À l’origine, nous avions prévu de retourner à Ostuni pour dîner. Cependant, comme l’ambiance de la veille ne m’avait pas vraiment convaincu, nous décidons spontanément de faire un détour par la voisine Carovigno. L’attraction principale ici est sans doute le Castello Dentice di Frasso di Carovigno. Nous l’apercevons rapidement de l’extérieur, puis passons une merveilleuse soirée dans le bar à vin « Sommarco ». Ce petit bar est situé dans le centre de la petite vieille ville de Carovigno et constitue une adresse de choix pour tous ceux qui aiment déguster des vins naturels et des amuse-bouches adaptés, soigneusement composés. Après le Jamantè, c’est mon deuxième temps fort culinaire dans les Pouilles.

Jour 7 : détour par l’Alta Murgia

Aujourd’hui, nous poursuivons vers Matera, dans la région voisine de la Basilicate. Le trajet peut être combiné avec la visite de quelques villages non loin du parc national de l’Alta Murgia, notamment Altamura et Gravina di Puglia.

Mais tout d’abord, nous nous rendons à Martina Franca, également située dans la Vallée d’Itria, formant un triangle avec Locorotondo et Cisternino. Je suis fasciné par la proximité géographique de ces trois lieux, alors que chacun possède pourtant ses atouts propres. Nous commençons notre visite de Martina Franca au Palazzo Ducale, un imposant édifice de style baroque de représentation. Si, comme nous, vous suivez la Via Vittorio Emanuele en direction de la Basilica di San Martino, vous ne cesserez d’être émerveillé. Une façade impressionnante succède à la suivante.

Ensuite, nous faisons halte à Altamura. Pour les gourmets parmi vous, nous recommandons de jeter un œil au site du Ristorante Angelo Sabatelli à Putignano. Celui-ci est considéré comme l’un des meilleurs restaurants étoilés Michelin des Pouilles. Malheureusement, il n’ouvre que le soir et ne propose pas de menu déjeuner. Sinon, nous aurions probablement ajouté une autre étape sur le chemin d’Altamura.

Altamura tire son nom du haut rempart de la ville, « alta Mura », qui fut construit sous le règne de Frédéric II. Deux choses m’ont impressionné à Altamura : d’abord, nous n’y avons pratiquement rencontré aucun autre touriste. Et ensuite, la cathédrale Santa Maria Assunta avec son portail richement décoré. Une autre particularité d’Altamura réside dans ses ruelles ramifiées du centre historique, qui se terminent souvent en impasse ou dans des cours intérieures (les « claustri »).

Je m’étais peu documenté à l’avance sur les villes d’Altamura et de notre prochain arrêt – Gravina di Puglia. Je n’avais donc aucune attente, et c’est probablement pour cela que j’ai un faible particulier pour ces deux endroits. Gravina di Puglia séduit elle aussi (comme tous les villages des Pouilles) par un joli centre historique. En outre, comme à Matera voisine, on peut y visiter des églises troglodytiques et des « habitations troglodytiques ». L’attraction principale de Gravina di Puglia est toutefois le « Ponte Acquedotto » long de 37 mètres. D’ailleurs, on peut aussi le voir dans une scène du film de James Bond « Mourir peut attendre » (il ne faut donc pas chercher à Matera).

Conclusion de notre road trip dans les Pouilles : une semaine ne suffit pas pour découvrir tous les sites des Pouilles. Il y a tellement de beaux endroits dans le talon de la botte italienne qu’il faut vraiment sélectionner les temps forts selon ses propres centres d’intérêt. Cependant, nous avons trouvé cette durée idéale pour avoir une bonne vue d’ensemble de la région et explorer les lieux qui figuraient sur notre liste de rêves personnelle. En même temps, nous découvrons aussi, « en route », un ou deux « conseils d’initiés ». À cet égard, l’itinéraire choisi, la durée du road trip et aussi la période (avant la haute saison) étaient parfaitement adaptés à nos besoins.

Conseils pratiques pour votre road trip dans les Pouilles