Kyoto en 4 jours – conseils de voyage pour l’ancienne capitale impériale du Japon

Kyoto est une étape incontournable d’un itinéraire « Japon pour débutants » ; pour nous aussi. Après six journées bien remplies à Tokyo, nous avons d’abord fait un détour par les Alpes japonaises. Loin de l’agitation de la grande ville, nous avons rechargé nos batteries pour les jours intenses à venir à Kyoto et Osaka. Une décision judicieuse. Kyoto offre tant de sites passionnants que même le processus de décision peut tourner à l’épreuve. Pour vous éviter le « stress des temples », je vais vous montrer dans cet article de blog comment nous avons conçu notre programme touristique de quatre jours à Kyoto et quelles autres choses passionnantes il y a à visiter en plus des temples et des sanctuaires.

Jour 1 : Kyoto historique

Pas moins de 17 lieux différents composent le site du patrimoine mondial de l’UNESCO « Kyoto historique ». Les différents sites sont répartis dans Kyoto ainsi qu’à Otsu et Uji. Si vous souhaitez découvrir seul tous ces biens culturels, vous aurez de quoi vous occuper un moment. Le premier jour, nous commençons par deux des 17 sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le temple bouddhiste Kinkaku-ji, scintillant d’or, est l’un des emblèmes de Kyoto et, en conséquence, il est très fréquenté dans l’enceinte du complexe. Tout le monde veut « se battre » pour une bonne place photo au premier rang, et presque personne ne recule devant l’usage ciblé des coudes. J’ai vite fini par me lasser de l’agitation, et nous avons suivi la foule à petits pas à travers le parc. Même si le temple lui-même est imposant, ce fut pour moi la chose la plus décevante de Kyoto dans l’ensemble. Début avril, il y a tout simplement trop de touristes en même temps sur la route et, en raison des horaires d’ouverture, il est difficile d’éviter les foules.

Non loin de Kinkaku-ji, également à la périphérie nord-ouest de Kyoto, se trouve un autre temple classé au patrimoine culturel. Ryoan-ji est connu pour son jardin zen minimaliste. Cependant, nous avons sauté celui-ci et sommes allés directement au château de Nijo, au centre de Kyoto. Le château fait également partie des 17 sites du patrimoine mondial. Ici, il y a beaucoup moins de monde et la promenade à travers l’enceinte du château est étonnamment longue avec tous ses recoins. À la maison de thé, nous nous accordons une courte pause et savourons une tasse de thé matcha. Cela en vaut la peine non seulement pour le thé, mais aussi pour la vue sur le magnifique jardin japonais, qui n’est offerte qu’aux clients de la maison de thé.

Non loin du château de Nijo se trouvent les vastes jardins du Palais impérial. Kyoto a longtemps été une ville impériale jusqu’à ce que le centre du pouvoir soit transféré à Tokyo à la fin du XVIIe siècle. Au début, j’hésite à savoir si nous devons prendre le temps de visiter les jardins du palais. À Tokyo, je n’avais pas été si impressionné et le Palais impérial de Kyoto est à peine mentionné dans les listes des « incontournables ». Mais l’entrée est gratuite et nous sommes de toute façon devant, alors nous pouvons aussi y jeter un œil. Une bonne décision. Comparé à Kinkaku-ji, il y a ici à peine des touristes et nous profitons de l’occasion pour tout regarder à notre rythme.

Pendant ce temps, c’est le soir. Nous voulons profiter des derniers rayons de soleil de la journée dans les quartiers traditionnels de Gion et Higashiyama. Logiquement, il y a nettement plus de touristes ici, car tout le monde espère découvrir une « vraie » geisha. Lors de notre visite, je ne vois que de nombreux spécimens « déguisés ». Louer des kimonos pour la visite de Kyoto (ainsi que d’autres sites historiques au Japon) et se faire photographier dedans est manifestement à la mode. Curieusement, la foule se concentre dans quelques ruelles. Si vous vous en éloignez et partez au hasard à gauche ou à droite, vous êtes soudain seul. Discrètement cachés derrière des façades de maisons traditionnelles, Gion et Higashiyama abritent de nombreux restaurants. Nous nous dirigeons résolument vers le restaurant Gion Manzara et, avec un peu de chance, obtenons deux places au bar sans réservation. La spécialité de Gion Manzara est la cuisine maison traditionnelle de Kyoto, « obanzai ».

Jour 2 : Encore des temples et des sanctuaires

Le lendemain matin, nous nous levons tôt. Peu après sept heures du matin, nous atteignons la porte d’entrée du sanctuaire shinto Fushimi Inari-Taisha. Il est connu pour ses plus d’un millier de torii d’un rouge écarlate et, comme le temple Kinkaku-ji, il fait partie des principales attractions de Kyoto. L’accès à Fushimi Inari-Taisha est gratuit et n’est pas lié aux horaires d’ouverture, ce qui facilite l’évitement du principal flot touristique. Les arches torii rouges montent jusqu’au mont Inari, haut de 233 m, que nous gravissons ce matin. Pour moi, cette « randonnée matinale » divertissante est l’une des plus belles expériences à Kyoto. Tout en bas, nous rencontrons de temps à autre des lève-tôt partageant les mêmes idées. Mais plus nous montons, plus l’endroit devient désert. Seulement les arches torii, le bruissement de la canopée, le chant des oiseaux et nos pas rythmiques. Il nous faut moins de deux heures pour la randonnée circulaire jusqu’au sommet de la montagne et retour au point de départ, et nous arrivons – parfaitement à l’heure – à 9 h, au Café Vermillion, légèrement caché et recommandable. L’arrêt petit-déjeuner idéal après la visite du sanctuaire Fushimi Inari-Taisha. Sur le chemin du retour vers la gare, nous prenons la mesure de l’animation de cet endroit aux heures « normales » et sommes heureux d’avoir eu le imposant sanctuaire pour nous seuls pendant un bref instant.

Nous prenons le métro de la station Inari jusqu’à Sanjo et marchons de là jusqu’au temple Nanzen-ji. C’est ici que commence le soi-disant Chemin du Philosophe, qui mène le long de la périphérie est de Kyoto sous le mont Daimonji jusqu’au temple Ginkaku-ji. Une promenade magnifiquement aménagée qui relie divers temples et sanctuaires et traverse des quartiers idylliques. J’ai particulièrement été impressionné par le temple Eikando (Zenrin-ji). Cet ensemble de temples est l’un des meilleurs spots photo de Kyoto pendant la période des couleurs d’automne. Fait intéressant, il attire à peine du monde au printemps (du moins lors de notre visite, le jardin était désert) et, à ma grande surprise, l’art des jardins japonais va si loin ici que le jardin se teinte de subtiles couleurs automnales même au printemps. Pour moi, c’est sans aucun doute l’un des plus beaux jardins que nous ayons vus lors de ce voyage. Au bout du Chemin du Philosophe, nous visitons le temple du Pavillon d’Argent « Ginkaku-ji » avec son remarquable jardin zen.

Ensuite, l’heure est à la pause-café. Si vous êtes ici au nord-est de Kyoto, je peux vous recommander deux établissements. D’un côté, la Patisserie Tatsuhito Satoi, qui propose de très fins gâteaux, et de l’autre, le branché Akatsuki Coffee, situé au milieu d’un quartier résidentiel décontracté.

Après les nombreux kilomètres que nous avons parcourus à pied aujourd’hui, le café et le gâteau ne suffisent pas à calmer la faim. C’est pourquoi nous faisons halte au « No Name Ramen Shop », non loin de la station de métro Sanjo. Le petit restaurant se trouve dans un sous-sol discret, mais est totalement branché dans un style minimaliste. Comme c’est typique au Japon, on commande au distributeur automatique. Une autre option pour une bonne soupe de ramen est le restaurant Inoichi près de la gare de Gion.

Jour 3 : Kyoto sous de nouveaux angles

Mes préférées sont les découvertes que je fais par hasard et que je n’ai pas étudiées au préalable. Murmur Coffee à Kyoto est précisément une telle perle. Lorsque je me promenais le long du canal le premier soir, la façade remarquable m’a séduite, et je l’ai notée pour une pause petit-déjeuner. L’intérieur du café est aussi tout à fait à mon goût, avec une combinaison d’éléments en béton et en bois. Le café et les délicieuses tartines au miel sont la cerise sur le gâteau bien connue. J’y serais sans hésiter une cliente régulière. Tel quel, cependant, il reste un rafraîchissement pour la troisième journée de visite, que nous consacrons entièrement à l’art et à un Kyoto « hors des sentiers battus ».

Nous avons la chance de coïncider avec le week-end d’ouverture de Kyotographie pendant notre séjour. Cette année, le festival international de photographie se tient pour la sixième fois de la mi-avril à la mi-mai. Le festival de photographie se compose d’un total de 15 expositions différentes, disséminées dans tout le centre de Kyoto. Le pass journalier coûte 3 000 yens (environ 27,50 CHF) et donne accès à toutes les expositions. Pour nous, ce n’est pas seulement l’aspect artistique qui est passionnant, mais aussi le fait de découvrir une facette totalement différente de Kyoto en recherchant les différents lieux. D’un point de vue artistique, j’ai été impressionné par l’exposition de Lauren Greenfield (Generation Wealth), présentée de manière saisissante dans une ancienne imprimerie, ainsi que par les œuvres de Liu Bolin en collaboration avec Ruinart (Reveal the Invisible).

Contrairement à notre séjour à Tokyo, nous n’avions pas réservé de restaurants à Kyoto à l’avance. L’« astuce » pour obtenir une table dans un restaurant populaire sans réservation est de passer soit très tôt, soit très tard. Nous nous rendons au restaurant Pound Kyoto Ekimae, connu pour sa viande grillée de Kobe, peu après l’ouverture à 17 h, et nous avons de la chance. Une table est encore disponible pour 1,5 heure, et c’est largement suffisant au Japon. Le Pound est un bon choix pour ceux qui aiment goûter les différentes variantes de Kobe (et qui ne veulent pas y consacrer des sommes considérables). Le dîner nous a coûté environ 120 CHF.

Jour 4 : Excursion à la campagne

Le quatrième jour, il faut à nouveau se lever tôt. Depuis la gare de Kyoto, nous prenons la ligne San-In jusqu’à Arashiyama en environ 15 minutes. Cette liaison est incluse dans le Japan Rail Pass (contrairement aux trajets en métro entre Inari et Sanjo). À Arashiyama, nous regardons d’abord l’un des spots photo les plus célèbres de Kyoto – la forêt de bambous d’Arashiyama. Si vous n’êtes pas ici entre 6 h et 6 h 30 du matin, vous ne pourrez pas faire une photo sans autres personnes dedans. Entre-temps, j’étais vraiment sans voix face à la foule qui se précipite ici et au fait que 80 % des gens le font réellement uniquement pour la forêt de bambous. C’est joli en photo, mais cela n’offre par ailleurs aucune « substance ». Le tronçon est relativement court et, dans la vraie vie, rien de spécial à mon avis. Jetez donc un bref coup d’œil à la forêt de bambous, prenez un café chez 100% Arabica Arashiyama, puis consacrez-vous aux véritables points forts d’Arashiyama. Cela inclut le temple Tenryu-ji juste à côté de la forêt de bambous. Il est très fréquenté en raison de sa proximité avec la Bambo Groove.

Nous continuons ensuite vers le nord, traversons un joli quartier historique et atteignons le temple Adashinonenbutsuji après une bonne vingtaine de minutes. La particularité de ce complexe de temples réside dans ses plus de 8 000 petites statues de Bouddha ainsi que, en bonus (!) — une superbe forêt de bambous. La plupart des motifs de cartes postales de la forêt de bambous ne viennent pas de la Bamboo Groove d’Arashiyama, mais de la forêt de bambous du complexe du temple Adashinonenbutsuji. Fait intéressant, la plupart des touristes passent à côté de ce détail ; autrement, je ne peux pas expliquer pourquoi il n’y a personne à Adashinonenbutsuji Temple. Malheureusement, l’accès à la forêt de bambous y était fermé lors de notre visite en raison de travaux, et nous n’avons pas pu savoir quand ceux-ci seront terminés. Quoi qu’il en soit, cela vaut vraiment le détour. Si vous suivez encore la route en montée pendant dix minutes, vous atteindrez un autre remarquable complexe de temples. Même si nous avons déjà vu de nombreux temples à Tokyo et à Kyoto, l’Otagi Nenbutsu-ji restera dans les mémoires pour ses statues de rakan (des emojis quasi antiques). Comme vous pouvez le voir, Arashiyama offre bien plus qu’une photo de bambous digne d’Instagram.

Conseils pratiques de voyage pour Kyoto

• Nous avons séjourné à l’Hostel K’s House Kyoto dans une chambre double avec salle de bains commune et avons payé 270 CHF pour 4 nuits. Les chambres doubles un peu plus chères avec salle de bains privée étaient déjà complètes au moment de notre réservation (en octobre). K’s House est aussi un bon choix avec salle de bains commune, car il se trouve près de la gare de Kyoto (avec des liaisons directes vers Arashiyama et Nara) et de la gare de Shichijo (en direction de Gion et Inari).
• Les cartes IC (par ex. Pasamo ou Suica) fonctionnent dans le métro de Kyoto ainsi que dans les bus.
• Dans les bus, on monte par la porte arrière et on paie à l’avant du bus au chauffeur en descendant (soit avec la carte IC, soit en espèces avec le montant exact).
• Juste à côté de la gare de Kyoto se trouve le café Kurasu — les amateurs de café y trouveront une sélection passionnante de cafés filtre.
• On trouve un grand choix de spécialités locales au célèbre Nishiki Market.
• Une alternative décontractée à la cuisine classique de Kyoto est le Beer Lab. Ils proposent une sélection de bières locales ainsi que des bouchées incroyablement savoureuses (mon préféré est le bacon — tellement délicieux !).
• La plupart des sanctuaires sont gratuits à visiter. Pour les complexes de temples, il faut généralement acheter un billet d’entrée (généralement entre 300 et 500 yens par personne).