Sites de Provence : nos conseils autour de Saint-Rémy-de-Provence

Plus d’un demi-an s’est écoulé depuis notre voyage en Provence. Il est donc grand temps de coucher ici sur le blog les beaux souvenirs de ce séjour. Et qui sait, peut-être envisagez-vous de partir en Provence cet été et cherchez-vous encore des conseils ? Alors vous êtes au bon endroit.

Dans cet article, nous avons rassemblé pour vous nos coups de cœur autour de Saint-Rémy-de-Provence. Cette charmante petite ville du sud de la France est idéale comme point de départ pour découvrir les nombreux sites du triangle Avignon – Arles – Luberon.

Base paisible : Saint-Rémy-de-Provence

Saint-Rémy-de-Provence se situe à environ 20 kilomètres au sud d’Avignon, au pied des Alpilles. Cette chaîne calcaire a aussi donné son nom au Parc naturel régional éponyme, qui s’étend de Cavaillon à Arles et se caractérise par de vastes vignobles, des plantations d’oliviers, des vergers et des haies de cyprès. Dans ce cadre idyllique, une ville fut fondée dès 500 ans avant Jésus-Christ sous le nom de « Glanum ». Aujourd’hui, Saint-Rémy-de-Provence est considérée comme l’une des plus anciennes villes de France.

Pour les visiteurs de Provence intéressés par l’art, cet aspect historique est secondaire. À Saint-Rémy-de-Provence, vous marcherez sur les traces de Vincent van Gogh. Il a passé un an au sanatorium Saint-Paul-de-Mausole et a créé durant cette période certaines de ses œuvres les plus importantes. Le sentier thématique long de deux kilomètres « Les Paysages de Vincent van Gogh » passe par 19 lieux au total où le célèbre artiste installait son chevalet pendant son séjour à Saint-Rémy-de-Provence, de mai 1889 à mai 1890. Le parcours démarre devant le Musée Estrine, en plein cœur de la pittoresque vieille ville.

Bien manger à Saint-Rémy-de-Provence

Pour moi, Saint-Rémy-de-Provence est l’exemple parfait d’une petite ville provençale décontractée ; très fréquentée pendant les mois d’été, mais sans être bondée. Nous nous sommes tout de suite sentis à l’aise en flânant dans les jolies ruelles de la vieille ville. Cependant, la raison décisive pour laquelle nous avons choisi Saint-Rémy-de-Provence comme base n’était ni son passé historique ni Vincent van Gogh. Non – si vous nous connaissez bien, vous savez que nous nous laissons souvent guider par l’aspect culinaire dans nos choix de voyage. Et ici, cela comptait énormément ! Avec l’Auberge de Saint-Rémy-de-Provence et le Restaurant de Tourrel, la petite ville marque des points avec deux restaurants étoilés de première classe.

Et dans l’un d’eux – l’Auberge de Saint-Rémy-de-Provence – Fanny Rey est enfin au premier plan en tant que cheffe de haut niveau. Cela nous a tellement enthousiasmés que nous n’avons pas seulement réservé une table à l’Auberge de Saint-Rémy-de-Provence, mais avons aussi passé deux nuits dans l’hôtel attenant (tarifs à partir de 270 euros/nuit (lien partenaire).

Je ne peux que recommander chaleureusement à tous les gourmands de prévoir une halte à l’Auberge de Saint-Rémy-de-Provence lors d’un voyage en Provence. L’ambiance, le service ainsi que le superbe menu dégustation très axé sur les légumes étaient parfaits à tous points de vue !

Malheureusement, je ne peux pas dire lequel des deux restaurants étoilés est en tête dans une comparaison directe, car le Restaurant de Tourrel accueillait une fête privée lors de notre deuxième soirée. Eh bien, quel dommage. Nous nous sommes donc rabattus sur la « terrasse sur le toit« , où un menu est également servi. En termes de raffinement, c’est bien sûr à des années-lumière de l’Auberge de Saint-Rémy-de-Provence, mais cela reste un endroit vraiment agréable pour célébrer les douces soirées d’été en Provence.

Et si vous aimez les hôtels design élégants, jetez un rapide coup d’œil au site de l’Hôtel de Tourrel. L’établissement a vraiment de l’allure (tarifs à partir de 280 CHF/nuit) !

Que voir autour de Saint-Rémy-de-Provence

Nous avons exploré la Provence en voiture de location. Et dans ce cas, Saint-Rémy-de-Provence est vraiment le meilleur point de départ. Juste devant la vieille ville (à environ cinq minutes à pied de l’Auberge de Saint-Rémy-de-Provence), il y a un grand parking (gratuit). Difficile de faire plus pratique. De là, vous rejoignez Arles – un haut lieu d’art et de culture ainsi qu’un point de départ vers la Camargue – et Avignon en un peu moins de trente minutes. Il ne faut pas beaucoup plus de temps pour rejoindre certaines des plus belles villages du Luberon.

Tous les sites des environs ne sont pas également accessibles en transports publics. Dans ce cas, les liaisons se font depuis Saint-Rémy-de-Provence en bus en étoile via Avignon. Cependant, si vous prévoyez suffisamment de temps et restez flexible, cela est aussi possible en principe.

Ci-dessous, je vous montre les sites que nous avons découverts au départ de Saint-Rémy-de-Provence.

Conseil 1 : Arles aux multiples facettes

Ancienne capitale provinciale de l’Empire romain, Arles, située sur le Rhône, retrouve peu à peu le rang de destination de city break saluée à l’international. L’une des initiatrices de ce renouveau est la mécène suisse Maja Hoffmann. En 2010, elle a acquis une friche industrielle à proximité immédiate du centre historique et, en collaboration avec des architectes et artistes renommés, l’a transformée en complexe artistique et culturel « LUMA Arles« , inauguré à l’été 2021.

L’espoir d’un « effet Bilbao » a fonctionné pour moi, au moins. Il était clair pour moi que nous « devions » passer une journée de notre séjour en Provence à Arles. Et ce choix était absolument juste. Pour moi, Arles, avec ses impressionnants témoins architecturaux de l’époque de l’Empire romain, le LUMA et la Fondation Vincent Van Gogh, compte parmi les incontournables absolus de la Provence.

Le meilleur endroit pour commencer une visite à pied d’Arles est juste devant le monumental amphithéâtre d’Arles. Cet édifice majeur et principale attraction d’Arles est l’un des six monuments romains et romans inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1981. Juste à côté, vous pouvez également visiter le Théâtre antique, le Forum avec son portique souterrain (cryptoportique) et l’ancienne cathédrale Saint-Trophime.

Vous pouvez acheter le billet d’entrée directement sur place. Nous avons opté pour le billet combiné à 9 euros, qui donne accès à l’amphithéâtre et au Théâtre antique. Si vous souhaitez visiter tous les sites antiques, il peut être intéressant d’acheter le « Pass Liberté » (12 euros pour quatre entrées au choix).

De notre côté, nous avons préféré consacrer notre temps à une visite approfondie du LUMA. Grâce à la spectaculaire tour de 56 m de haut conçue par Frank Gehry, ce nouveau haut lieu de l’art est impossible à manquer. Le grand avantage du LUMA, c’est que c’est gratuit ! La tour – d’où, d’ailleurs, on profite d’une vue splendide sur Arles – les expositions d’art et les parcs sont librement accessibles à tous. La seule condition est de réserver un « billet ». Celui-ci sert à réguler le flux de visiteurs (le nombre de « billets » par heure est limité à 200). Il est donc judicieux de réserver votre billet à l’avance.

LUMA Arles Entrée gratuite | Horaires d’ouverture : du mercredi au dimanche de 10 h à 18 h | Plus d’informations : luma.org

Nous aurions facilement pu passer une journée entière au LUMA. D’autant plus que l’annuel « Les Rencontres de la Photographie » avec d’autres expositions avait également lieu pendant notre séjour. En début d’après-midi, toutefois, nos ventres affamés nous ont ramenés dans la vieille ville d’Arles, où nous avons dégusté un déjeuner léger mais très savoureux dans le restaurant « L’Antonelle le Bistrot« .

Enfin, nous avons rendu visite à la Fondation Vincent van Gogh. En plus de quelques œuvres de Vincent van Gogh, le musée met l’accent sur des œuvres d’artistes contemporains qui, à leur manière, sont en lien avec l’œuvre de Vincent van Gogh. À mon avis, cela vaut absolument le détour – mais si vous vous attendez ici à des tableaux de van Gogh, vous êtes au mauvais endroit !

Fondation Vincent van Gogh | Entrée 10 euros | Horaires d’ouverture : du mardi au dimanche de 10 h à 18 h | Plus d’informations : Accès & horaires

Conseil 2 : témoin romain – Pont du Gard

Un autre site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO facilement visitable depuis Saint-Rémy-de-Provence est le Pont du Gard. Il est considéré comme le plus haut aqueduc du monde et constitue encore une impressionnante construction de l’époque de l’Empire romain. L’accès au Pont du Gard est réglementé de manière comparable à celui du Mont-Saint-Michel, que nous avons visité lors de notre road trip en France à l’hiver 2021/2022. Des parkings officiels se trouvent sur les deux rives de la rivière, à distance de marche du Pont du Gard, et coûtent 9 euros par jour, quel que soit le nombre de personnes dans la voiture et la durée du séjour.

Les emplacements de stationnement sont indiqués en conséquence. Nous avons utilisé celui de la « Rive Gauche ». La marche jusqu’à la rive prend une bonne dizaine de minutes. Comme vous pouvez le voir sur les photos, on aime aussi se baigner dans le Gardon juste à côté de l’aqueduc en été.

Conseil 3 : le pont (et bien plus) d’Avignon

Alors qu’au Pont du Gard comme à Arles nous avons trouvé sans problème une bonne place de parking et que, par ailleurs, nous avons été agréablement surpris que l’affluence reste dans des limites raisonnables, l’ensemble s’est révélé un peu plus compliqué à Avignon. Lors de notre première tentative, nous avons fait un saut rapide au Fort Saint-André, de l’autre côté d’Avignon. Depuis la forteresse, on profite d’une belle vue sur Avignon. Équipé d’un téléobjectif (ce qui n’était pas notre cas), ce serait l’un des meilleurs spots photo pour des vues de carte postale de la vieille ville d’Avignon.

Lors de la deuxième tentative, nous voulions visiter le centre-ville d’Avignon en fin d’après-midi sur le chemin du retour depuis Arles, mais nous n’avons pas réussi à trouver une place de parking. Le lendemain matin (tôt), nous avons donc repris la route vers l’ancienne « cité des papes » et cette fois nous avons réussi. Le fait qu’il y avait autant d’animation à Avignon était peut-être aussi dû au fait que nous y étions pendant le Festival d’Avignon. Ce festival de théâtre, de danse et de chanson se déroule durant les trois dernières semaines de juillet.

Depuis le parking des « Allées de l’Oulle », situé à l’extérieur des imposants remparts, nous avons d’abord marché jusqu’à la terrasse panoramique du Jardin des Doms. En chemin, vous profiterez de belles vues sur le célèbre « Pont d’Avignon » (qui s’appelle en réalité Pont Saint-Bénézet). En haut de l’observatoire, l’ascension est récompensée par une vue panoramique sur la ville.

Ensuite, nous descendons les marches jusqu’à la forteresse papale d’Avignon. Entre le XIVe et le XVe siècle, plusieurs papes y résidaient. Aujourd’hui, le Palais des Papes est considéré comme l’un des plus grands édifices gothiques d’Europe et constitue sans aucun doute l’attraction la plus importante d’Avignon.

Pour les amateurs de façades végétalisées, je peux aussi recommander un détour par Les Halles d’Avignon à Avignon. Le jardin vertical est l’œuvre du pionnier Patrick Blanc. Et si vous cherchez un café dans un endroit à l’écart, rendez visite au Grand Café Barretta.

Nous avons passé presque une demi-journée à Avignon. Cela suffit pour se faire une première impression de la vieille ville aux ruelles sinueuses et admirer l’extérieur des principaux sites. Si vous souhaitez voir davantage, vous devriez également prévoir (au moins) une journée entière pour Avignon.

Conseil 4 : excursion d’une journée dans le Luberon

Après deux journées de visites à Arles et Avignon, bien remplies de temps forts culturels, nous avons suivi le troisième jour les routes de campagne depuis Saint-Rémy-de-Provence en direction nord-est vers le Luberon. Le plateau avec ses collines ondulantes, ses champs de lavande et ses jolis villages est l’une des régions les plus pittoresques de Provence. Depuis Saint-Rémy-de-Provence, vous pouvez soit faire une sorte de « mini-road trip » à travers le Luberon en une journée, soit – comme nous – choisir l’itinéraire à travers le Luberon de façon à pouvoir rejoindre votre prochaine destination dans le département voisin des Alpes-de-Haute-Provence.

Parmi les villages du Luberon, cinq appartiennent au label « Les plus beaux villages de France » ; Gordes, Ansouis, Lourmarin, Ménebres et Roussillon. Pour nous, Gordes et Roussillon étaient sur la route. À Gordes, nous nous sommes arrêtés brièvement au « Gordes Lookout Parking » (vous le trouverez sous ce nom sur Google Maps). Je m’attendais à un chaos automobile – étonnamment, ce ne fut pas le cas. Peut-être était-ce aussi dû au fait que la floraison de la lavande était déjà terminée. Non loin du belvédère se trouve un spot photo très prisé pour la lavande…

À Roussillon, aux teintes d’ocre, il y avait un peu plus d’animation. Nous nous sommes garés au « Parking des Sablons » et avons marché de là jusqu’au point de départ du Sentier des Ocres. Comme les endroits pour se restaurer ici ne nous ont pas vraiment convaincus, nous avons pris la direction des collines après une courte visite du village.

En cherchant des restaurants intéressants sur la route, j’avais découvert « Le Bistrot de Lagarde » en pleine campagne. La route y mène par un col sinueux et étroit. Techniquement, cependant, aucun problème, car aucune voiture ne vient en sens inverse sur tout le trajet. Le bistrot est ensuite une vraie réussite. Si vous voulez vous divertir loin de l’agitation, au sommet d’un col, avec un jeune couple d’hôtes ambitieux et très sympathique, c’est exactement l’endroit qu’il vous faut !

Mon conseil : appelez de préférence à l’avance pour demander une table libre. Cela vous évitera toute déception. Vous trouverez les coordonnées sur le site du restaurant.

Plus de conseils autour de Saint-Rémy-de-Provence

• Nous avons visité Saint-Rémy-de-Provence fin juillet. Les mois d’été sont chauds et pauvres en eau (risque d’incendies de forêt). J’ai trouvé la période de voyage idéale, car nous avons pu profiter de quelques très belles journées d’été et, en même temps, la région ne semblait pas aussi fréquentée que nous le craignions secrètement. C’est probablement parce que la floraison de la lavande était déjà terminée.
• À l’exception d’Avignon, nous avons trouvé partout des places de parking gratuites sans aucun problème. Dans chaque cas, nous avons volontairement choisi des parkings payants en périphérie et évité les centres-villes.
• Nous avons visité les lieux et sites décrits dans cet article en trois jours. Pour cela, nous avons dû établir des priorités – ce dont nous étions conscients.
• Si vous souhaitez faire un détour d’Arles vers la Camargue ou en direction de Nîmes, vous devriez prolonger votre séjour à au moins cinq jours.
• D’autres lieux qui valent le détour dans la région sont Châteauneuf-du-Pape et l’Abbaye de Montmajour.