Courte escapade dans le sud de la France : 5 idées pour une visite rapide en Haute-Provence

Lors de la préparation de notre court séjour de cinq jours en Provence, nous avions longuement réfléchi à ce sur quoi nous voulions nous concentrer. Après notre étape à Saint-Rémy-de-Provence, devions-nous nous diriger vers la « capitale » historique de la région, Aix-en-Provence, ou bien faire un détour par la Haute-Provence, moins connue ? Nous avons choisi la Haute-Provence. Et cela alors même que nous avions presque laissé passer, sans y prêter attention, la saison tant convoitée de la floraison de la lavande pendant notre voyage.

Les fleurs bleu-violet parfumées n’ont été aperçues que sporadiquement sous le soleil écrasant de juillet. En revanche, la Haute-Provence nous a enchantés par ses vastes forêts, ses rochers escarpés et ses châteaux fiers. Et je l’avoue, mon cœur est resté quelque part sur la route entre Thoard et Authon. Si cela ne vous dit rien et que vous ne savez pas vraiment où situer la Haute-Provence ni ce qu’il y a à y voir, alors cela vaut la peine de continuer à lire. J’en suis venue à la conclusion que la Haute-Provence est une excellente destination pour un court séjour.

Inspiration d’itinéraire UNESCO Geopark Haute-Provence

La Haute-Provence, ou région des Alpes-de-Haute-Provence, se situe dans le sud-est de la France, au nord des villes de Nice, Cannes et Marseille, et borde le Luberon à l’ouest, que je vous ai présenté dans mon premier récit de voyage en Provence. L’un des sites les plus célèbres de Haute-Provence est les gorges du Verdon. Sur une distance de 20 kilomètres, le Verdon turquoise s’est creusé dans la roche jusqu’à 700 mètres de profondeur, créant un paysage de gorges unique. En plus de ce point fort, la Haute-Provence abrite également le premier de plus de 170 géoparcs UNESCO dans le monde ; des sites ou paysages géologiques d’importance géoscientifique internationale.

Ici, en Haute-Provence, le Géoparc couvre une superficie de plus de 60 communes dans un territoire qui, en raison de ses caractéristiques géologiques (dépôts et plissements), permet de parcourir plus de 300 millions d’années d’histoire géologique. Ou, dit autrement : un territoire où j’aurais aimé que mes cours obligatoires de géologie à l’université ne remontent pas à si longtemps.

La Haute-Provence est donc une destination de vacances idéale pour celles et ceux qui aiment évoluer dans la nature, s’intéressent à la flore et à la faune et aiment aussi passer quelques jours à se détendre. Nous avons nous-mêmes consulté geoparchauteprovence.com sur place lors de la préparation de nos excursions, en particulier le site régional. Inspirant. À partir de là, je voudrais maintenant vous présenter cinq activités que nous avons testées.

Nos conseils pour des courts séjours en Haute-Provence

1. Se détendre à Château-Arnoux-Saint-Auban

Château-Arnoux-Saint-Auban est, au premier abord, un village très ordinaire. Nous y sommes venus pour deux raisons. D’une part, le village est idéalement situé sur l’A51, qui relie Aix-en-Provence à Sisteron, et, dans le même temps, le parc naturel régional du Verdon est assez facilement accessible d’ici via la N85. D’autre part, lors de nos recherches pour trouver un hébergement convenable à l’est du Luberon, nous sommes tombés sur le « La Bonne Etape » (lien partenaire). Situé à quelques pas des rives de la Durance, cet hôtel 4 étoiles avec piscine et restaurant gastronomique (1 étoile) est membre des Relais & Châteaux et nous a semblé être une base adaptée pour une étape de deux jours en Haute-Provence.

L’hôtel a un peu vieilli et mériterait une rénovation en douceur. Et le menu de La Bonne Etape est dans un style « old school ». Le rapport qualité-prix est correct (tarifs des chambres à partir de 180 euros), on peut se détendre au bord de la piscine et l’emplacement est idéal pour explorer le Géoparc Haute-Provence. Nous en tirons donc un bilan positif. Au passage : il y a deux bornes de recharge électrique publiques sur le parking en face de La Bonne Etape.

2. Chercher des champs de lavande sur la « Route du Sud »

Le site « Geoparc Haute Provence » présente cinq « Routes de Découvertes » qui partent de Digne-les-Bains et de Sisteron et traversent différents coins du Géoparc. Le premier jour, nous avons suivi l’itinéraire orange – « La route des galets, des saveurs et des lavandes » – sur des routes de montagne sinueuses et étroites en direction du sud, jusqu’au village de Sainte-Croix-du-Verdon. Du point de vue du paysage, c’est une route absolument de rêve – même au cœur de l’été. Si nous avions été sur la route deux ou trois semaines plus tôt, nous aurions rencontré d’innombrables champs de lavande photogéniques le long de cet itinéraire.

3. Visiter les plus beaux villages de Haute-Provence

Conseil 1 Moustiers-Sainte-Marie

Si vous suivez la Route du Sud jusqu’à Sainte-Croix-du-Verdon, vous profiterez non seulement de la magnifique vue sur le lac de Sainte-Croix aux reflets turquoise, mais vous aurez aussi l’occasion de flâner dans les ruelles pavées de Moustiers-Sainte-Marie. En réalité, l’itinéraire passe également par ce joyau, l’un des plus beaux villages de France.

En raison de sa proximité avec les gorges du Verdon, Moustiers-Sainte-Marie est généralement très fréquenté pendant la saison estivale. À mon avis, une petite promenade dans le centre du village vaut la peine malgré l’affluence. Ce que nous n’avons pas fait, en revanche, c’est la montée à la chapelle Notre-Dame-de-Beauvoir, qui domine le village, juchée entre les rochers. À la place, nous sommes allés à la glacierie L’Etoile Givrée pour déguster une délicieuse glace artisanale et observer l’animation depuis un banc à l’ombre.

Conseil 2 Simiane-la-Rotonde

Nous avons traversé le village de montagne de Simiane-la-Rotonde en allant de Saint-Rémy-de-Provence via le Luberon vers Château-Arnoux-Saint-Auban. Sa particularité est la tour défensive ronde, vestige d’une fortification du XIIe siècle. L’ancienne halle du XVIe siècle, qui abrite aujourd’hui un restaurant et offre une superbe vue sur le paysage environnant, est également très jolie. Lors de notre arrêt ici, le centre du village nous a semblé désert. Un contraste total avec Roussillon ou Moustiers-Sainte-Marie.

Pendant la floraison de la lavande, il est également possible de prendre des motifs typiques de carte postale. Juste devant ce village pittoresque, on trouve généralement des champs de lavande en fleurs de fin juin à mi-août. En raison de l’altitude, la floraison de la lavande dure généralement plus longtemps ici que dans le Luberon. Mais ici aussi, le changement climatique se fait sentir et la récolte de la lavande a lieu de plus en plus tôt. Lorsque nous sommes passés à la fin juillet 2022, tous les champs autour de Simiane-la-Rotonde avaient déjà été récoltés.

Conseil 3 : Banon

Banon se trouve à moins de 12 kilomètres de Simiane-la-Rotonde, également sur la route menant à Château-Arnoux-Saint-Auban. Là aussi, selon la saison, des champs de lavande en fleurs vous attendent. Et si vous aimez le fromage de chèvre, vous devriez vous arrêter à la Fromagerie de Banon en chemin. Le fromage de chèvre local est considéré comme une spécialité et se retrouve également dans l’assortiment de célèbres affineurs suisses comme Rolf Beeler.

4. S’immerger dans l’impressionnant monde de la montagne sur la « Route du Temps »

La nature multiforme de la Haute-Provence se révèle à nous sur la « Route du Temps ». C’est également l’un des cinq itinéraires thématiques du Géoparc. Comme la Route du Sud, celui-ci suit d’abord la N85 en direction de Digne-les-Bains. Bien entendu, nous avons aussi jeté un rapide coup d’œil à la préfecture du département des Alpes-de-Haute-Provence sur le chemin du retour par la Route du Sud.

Mais, d’une certaine manière, je n’ai pas accroché à cette petite ville connue comme la « capitale historique de la lavande ». De nombreux bâtiments avaient un aspect délabré, la plupart des magasins étaient fermés et, à part nous, il ne semblait y avoir presque aucun touriste pour s’y « perdre ». Nous n’avons même pas réussi à trouver un endroit agréable pour faire une pause repas. Ou alors, c’était simplement la chaleur et la fin d’après-midi – qui sait… Sur la Route du Temps, on bifurque toutefois vers les montagnes avant Digne-les-Bains et on suit une route qui se rétrécit via Champtercier jusqu’à Thoard dans la Vallée des Duyes.

Sur la description de l’itinéraire sur le site du Géoparc, vous trouverez de nombreux sites à voir ainsi que divers conseils de randonnée. Pour tout voir, il faudrait prévoir au moins un arrêt le long du parcours. Le mieux est de cliquer à travers les conseils et de marquer les lieux intéressants sur Google Maps (ou votre outil de planification préféré). Mon moment fort a été la petite plateforme panoramique du Col d’Hysope, qui offre une vue panoramique gigantesque sur la Vallée des Duyes.

5. Visiter la citadelle de Sisteron

Si, comme nous, vous empruntez la Route du Temps depuis Digne-les-Bains plus ou moins directement en direction de Sisteron avec quelques arrêts pour visiter, il vous faudra environ deux à trois heures pour l’itinéraire. La citadelle, impressionnamment perchée sur un éperon rocheux au-dessus de Sisteron, se repère de loin. Rien d’étonnant : une forteresse a été construite à cet emplacement stratégiquement favorable au début du Moyen Âge. La citadelle a pris son aspect actuel au XVIe siècle sous l’égide du constructeur de fortifications Jean Errard de Bar-le-Duc.

La forteresse peut être visitée tous les jours de fin mars à début novembre. Les horaires d’ouverture varient selon le mois. Les adultes paient 7,10 euros d’entrée. Pour plus d’informations, consultez le site officiel de la Citadelle de Sisteron.

Il est recommandé de prévoir deux heures pour visiter la forteresse. Et préparez-vous à gravir de nombreuses marches. Si vous parvenez au sommet, vous serez récompensé par une vue impressionnante sur la Durance !