Tour por Corea del Sur – nuestro itinerario y consejos de viaje

Nuestro viaje por Corea del Sur fue, ante todo, un medio para alcanzar un fin; con este recorrido adicional, pudimos solicitar un visado de doble entrada para el viaje previsto a China, que nos da derecho a dos entradas a China hasta seis meses después de la fecha de expedición del visado. Al solicitar el visado normal de entrada única a China, hay un plazo de tres meses, que no pudimos cumplir debido a la fecha de salida del gran viaje. Como Corea del Sur ya me atraía como destino de viaje de todos modos, este era el destino perfecto para cumplir con los requisitos del visado.

Subí al avión en Shanghái sin grandes expectativas ni preparativos para hacer turismo. ¡Y eso estuvo bien! Así, Corea del Sur pudo sorprenderme. Y lo consiguió. La comida, la infraestructura y los lugares de interés cultural: una mezcla colorida y desenfadada.

Ruta circular por Corea del Sur: resumen de nuestro itinerario de una semana

Si no hubiéramos tenido la obligación de entrar dos veces en China, probablemente habríamos viajado desde Japón en ferry hasta la ciudad portuaria surcoreana de Busan. Así que el viaje desde Kagoshima nos llevó primero a Shanghái durante tres días y, desde allí, en un vuelo de China Southern a Seúl Incheon, el aeropuerto internacional más grande del país. El nombre oficial de Corea del Sur es «República de Corea» y, localmente, es común decir simplemente «Corea». En este artículo utilizo el término «Corea del Sur», que es el habitual en nuestro país, para no generar confusión con Corea del Norte.

Desde el aeropuerto de Incheon hasta el centro de la ciudad hay una conexión directa de metro (tren exprés o versión con todas las paradas) hasta la estación de Seúl, así como varios autobuses exprés. Como nuestro hotel estaba cerca de una parada de autobús exprés, decidimos ir en autobús. El billete cuesta 10.000 won por persona, por lo que es más caro que el metro «All Stops» (4.100 won). Como en todas las grandes ciudades, me pregunté: ¿cuál es la mejor zona para alojarse en Seúl? Elegí el distrito céntrico de Jongno-gu. Allí había reservado 3 noches en el Makers Hotel (enlace de afiliado). Después de hacer turismo intensivo en Seúl, iniciamos nuestro viaje en el tren exprés coreano KTX hacia Gyeongju. Con numerosos lugares históricos de la época de Silla, Gyeongju es uno de los destinos clásicos en una ruta por Corea del Sur. Aquí nos alojamos dos noches en la encantadora pensión Siwoowadang, en una ubicación excelente para recorrer los lugares de interés a pie. Después fuimos en autobús a la segunda ciudad más grande de Corea del Sur: Busan. De nuevo, habíamos previsto dos noches (TraveLight Hostel) y queríamos explorar la hermosa costa acantilada. El tiempo lluvioso frustró nuestros planes y, principalmente, tratamos de secarnos los zapatos. En ese sentido, dos días fueron demasiado poco para Busan. El séptimo día del viaje tomamos el tren exprés de vuelta a Seúl.

En resumen, hemos elegido la siguiente ruta para nuestra ruta circular por Corea del Sur: Seúl (3 noches) – Gyeongju (2 noches) – Busan (2 noches).

Turismo en Seúl – 3 días de visitas

Puede que Seúl no sea tan grande como Tokio, pero también es una metrópoli que no se puede explorar en dos o tres días. Para verlo todo a fondo y añadir una excursión de un día a la muy interesante «DMZ» (zona desmilitarizada entre Corea del Sur y del Norte), se necesita más tiempo. Por eso elegimos deliberadamente algunos puntos destacados de Seúl y nos centramos en la Seúl «moderna».

En cuanto llegamos al Makers Hotel (con un vestíbulo bien diseñado y habitaciones funcionales), fuimos andando a Bukchon Hanok Village. Bukchon Hanok Village es conocido por sus edificios tradicionales de estilo coreano. No parece realmente antiguo, sino más bien «hecho nuevo sobre lo viejo». Aun así, sus calles sinuosas son encantadoras y aquí también encontrarás uno o dos cafés agradables. Después, echamos un vistazo a uno de los mayores proyectos de desarrollo urbano de Seúl en los últimos años. El río Cheonggyecheon, construido en la década de 1940, fue descubierto entre 2002 y 2005 e integrado en un parque lineal de seis kilómetros. Combinamos nuestro paseo por el río Cheonggyecheon con una visita al mercado de Gwangjang, un auténtico meca para los amantes de la comida callejera. Saciamos el hambre en el restaurante Woolaeoak, cerca del mercado. El restaurante es conocido por sus platos fríos de pasta de trigo sarraceno. Tan conocido, que el 1 de mayo (que aquí también es festivo) hacemos cola durante más de una hora. Pero así disfrutamos aún más de los fideos.

Reservamos nuestra habitación en el Makers Hotel sin desayuno y empezamos el día buscando un café abierto. Encontramos lo que buscábamos en Terarosa Coffee, justo a la vuelta de la esquina del complejo palaciego de Gyeongbokgung. El café (una cadena coreana) está decorado con mucha naturalidad y el café sabe bien. Con fuerzas renovadas, nos dirigimos al complejo palaciego y nos alegra que la lluvia anunciada siga sin aparecer. La entrada cuesta 3.000 won por persona y el recinto es amplio. Aunque en la zona de acceso hay numerosas clases escolares y bastante movimiento, en la parte trasera del recinto la afluencia va disminuyendo poco a poco. Y, en consecuencia, mi entusiasmo aumenta. ¡Qué colores tan vivos y qué detalles tan delicados!

En cuanto terminamos la visita, empieza a llover. Es hora de conseguir una tarjeta de metro y autobús. La llamada tarjeta Tmoney se vende en las tiendas 7-Eleven (2.500 won de coste de la tarjeta). Se puede usar en todos los metros y autobuses de Corea del Sur. ¡Súper práctica! Las conexiones de autobús en Seúl también son fenomenales. Para ello utilizamos el planificador de rutas de Google Maps, que casi siempre nos muestra una conexión de autobús adecuada desde nuestra ubicación hasta el destino deseado. Solo los caminos peatonales en Corea del Sur no se pueden mostrar ni calcular correctamente. Tomamos el autobús desde el complejo palaciego de Gyeongbokgung hasta el Museo de Arte Samsung (Leeum). El museo se divide en dos partes. Una está dedicada al arte tradicional coreano y la otra se centra en obras de arte moderno. Mi conclusión es agridulce: arquitectónicamente es un edificio interesante, pero la exposición (especialmente la segunda parte, con obras de arte moderno) no me convenció. El Leeum está a la vuelta de la esquina del popular barrio de pubs de Itaewon. Aquí hay varias buenas opciones para comer, pero mi favorito es el restaurante Parc, donde disfrutamos de un almuerzo coreano fenomenal.

De camino de vuelta desde Itaewon a nuestro hotel, echamos un vistazo a la Dongdaemun Design Plaza (DDP). El impresionante edificio fue diseñado por Zaha Hadid en colaboración con la firma de arquitectura surcoreana Samoo. El edificio alberga varias salas de exposiciones y conferencias, así como un laboratorio de diseño y un mercado de diseño. Al final del día, volvemos a dedicar tiempo a la Seúl tradicional y buscamos sitio en la barra del escondido Bukchon Son Mandu. Aquí sirven unos dumplings coreanos (mandu) muy finos.

En nuestro tercer día en Seúl acabamos en «Common Ground» en busca del café de la mañana y nos sentimos transportados a Zúrich Oeste. Con contenedores marítimos se creó aquí una tienda pop-up de gran tamaño, donde se pueden encontrar marcas locales. Justo al lado hay varios food trucks. Sin embargo, ya tenemos otro restaurante en mente y nos dirigimos allí justo a tiempo para la hora de apertura del almuerzo. Como no reservamos con antelación, queríamos llegar temprano. El plan funciona. En el restaurante Mingles, todas las mesas ya están reservadas, pero conseguimos sitio en la barra. El restaurante con estrella Michelin combina influencias europeas y coreanas en su cocina, creando nuevos sabores interesantes. El menú de almuerzo de 7 platos cuesta 75.000 won y sabe estupendamente. También me gusta tanto el ambiente como el servicio atento. Una alternativa muy valorada en las inmediaciones es el Jungsik Bar, que según mi consulta por correo electrónico ya estaba completo durante nuestra estancia.

Como volvió a llover al mediodía, nos dirigimos a la biblioteca integrada en el Starfield Coex Mall para hacer una pausa digestiva. Allí nos sentamos en un banco y observamos el ajetreo durante un rato. Seúl es totalmente juguetona en lo que respecta a la arquitectura, y eso también se aprecia en nuestra última parada del día. En el Mecenatpolis Mall, no lejos de la estación de Hapjeong, no solo encontrarás una tarta exquisita en el Caravan 2.0, sino también magníficas oportunidades fotográficas al mirar hacia arriba.

Gyeongju destino principal para hacer turismo

Después de tres días variados en Seúl, hoy viajamos hacia el sur, a Gyeongju. Había comprado los billetes del tren exprés coreano KTX dos días antes directamente en la taquilla de la estación de Seúl. Como llegamos pronto a la estación, aprovecho el tiempo de espera del tren para visitar la versión surcoreana del «High Line». En 2017 se inauguró la pasarela peatonal «Seoullo 7017» sobre una antigua vía elevada. Me interesaba el diseño de la instalación porque un empleado de la oficina danesa MVRDV, que estaba a cargo del proyecto, asistió conmigo a una escuela de verano sobre diseño urbano en Londres. En mi opinión, Seoullo no puede igualar del todo al High Line, pero el resultado de la remodelación es, sin duda, un paso peatonal de diseño muy atractivo.

Compramos un paquete de dumplings frescos en la estación como provisión para el viaje y luego buscamos el vagón con nuestros asientos reservados. El billete Seúl-Singyeongju cuesta 49.300 won por persona. A diferencia del Shinkansen japonés, aquí tenemos wifi gratis. En cambio, la distancia entre asientos es menor y nuestros vecinos de asiento hacen mucho más ruido. Tras unas buenas 2,5 horas de viaje, llegamos a la estación del tren exprés a las afueras de Gyeongju y cubrimos la distancia restante hasta nuestro alojamiento en el centro con el autobús local. Todo funciona sin problemas gracias a las indicaciones de nuestro alojamiento (Pension Siwoowadang), ya que no habríamos encontrado esta conexión de autobús en el planificador de rutas de Google. Pasamos la noche en Gyeongju en un pequeño bed and breakfast, que está a poca distancia de los grandes parques con todos los lugares de interés y está decorado en estilo tradicional coreano.

Usamos el tiempo restante hasta que anochece para visitar los túmulos funerarios de Daereungwon, de época de Silla. No muy lejos del parque está el restaurante Gyori Gimbap, conocido por sus gimbap (una especialidad coreana que recuerda al maki por su forma). Muy sabroso, y al contrario de muchos comentarios en línea, tuvimos tan buen ojo con el horario que no tuvimos que hacer una gran cola. Después nos maravillamos con el iluminado puente Woljeong y el estanque Wolji. Ambos son preciosos motivos fotográficos en la hora azul. Por desgracia, llegamos al estanque Wolji un poco tarde y la iluminación también deslumbra un poco, pero aun así resulta muy bonito en la oscuridad (durante el día la instalación luce menos).

El día 2 en Gyeongju empieza con un estupendo desayuno coreano en nuestro bed and breakfast. Los propietarios solo pueden hablar unas pocas palabras de inglés, pero se comunican con nosotros a través de Google Translate. Hoy visitamos dos lugares declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO a unos pocos kilómetros de Gyeongju: el templo budista Bulguksa y la gruta de Seokguram. Los autobuses 10 y 11 cubren la ruta con intervalos regulares (aproximadamente cada 10-15 minutos) y el trayecto hasta el templo Bulguksa dura unos 25 minutos. Llegamos en un buen momento para visitar los templos. A principios de mayo están bellamente decorados con motivo de la festividad coreana «el cumpleaños de Buda». Para llegar a la gruta de Seokguram, tras visitar el templo Bulguksa cambiamos al autobús nº 12. Por desgracia, ese día había algo de neblina; de lo contrario, desde la gruta de Seokguram se disfruta de una hermosa vista panorámica al mar.

De vuelta, en realidad queríamos hacer una parada en el lago Bomun, pero nos equivocamos tontamente y cogimos el autobús nº 10 en lugar del nº 11. El autobús nº 10 pasa por el lago Bomun de ida; el nº 11, de vuelta. En lugar de dar un paseo alrededor del lago, nos detenemos en Gyeongju en Murgur Burger y comemos una deliciosa hamburguesa. Después, el sol de la tarde nos atrae de nuevo al amplio parque alrededor del antiguo observatorio Cheomseongda, de la época de Silla, y caminamos hasta el puente Woljeong, que ya habíamos visitado el día anterior. ¡Un día realmente bonito!

Visita fugaz a la colorida Busan

Para ir de Gyeongju a Busan hay varias opciones de viaje en tren exprés, tren lento y autobús exprés. La opción más sencilla nos parece el autobús exprés. Todos los autobuses exprés salen de la terminal de autobuses exprés cerca del cruce Taejong-ro/Gangbyeon-ro. Nuestra pareja anfitriona del B&B se ofrece amablemente a llevarnos en coche hasta la terminal de autobuses exprés. El planificador de rutas de Google ya no muestra las conexiones de autobús con la misma fiabilidad que en Seúl. Sin embargo, tenemos suerte de que salga un autobús exprés justo diez minutos después de nuestra llegada (la ruta se cubre aproximadamente cada dos horas) y aún queden billetes disponibles (4.300 won). Tras un trayecto de 50 minutos, llegamos a la terminal central de autobuses de Busan, situada a las afueras de la ciudad con acceso directo a la línea 1 del metro. Nuestro alojamiento, el TraveLight Hostel, también está muy cerca de una parada de la línea 1 del metro, lo cual es muy cómodo.

Después del día soleado en Gyeongju, vuelve a llover a cántaros y, al ver las aceras empapadas, se nos quitan las ganas de estar fuera. En realidad, habíamos planeado una excursión a la costa. Busan ofrece algunos lugares preciosos, como el parque Taejongdae, el Oryukdo Skywalk o el complejo templario Haedong Yonggungsa, situado directamente junto al mar. Sin embargo, con tiempo lluvioso no son destinos atractivos. Así que pasamos el primer día en «F1963«. La antigua fábrica de alambre se ha reconvertido en un centro de arte y cultura con librería, un enorme Terarosa Coffee y espacio para exposiciones de arte. Además de la cafetería, también hay dos restaurantes en el edificio. Probamos el vino de arroz tradicional coreano makgeolli en el restaurante Boksonndoga, que a primera vista recuerda a la leche por su color y consistencia, y pedimos una muy sabrosa bulgogi para acompañarlo. En teoría, Boksonndoga también ofrece un menú de degustación, pero hay que reservar al menos con un día de antelación.

Al día siguiente, el tiempo mejora poco a poco. En realidad, estábamos preparados para la lluvia con paraguas y chubasquero. Lo que nos falta son botas de lluvia, y en Corea serían imprescindibles. En cuanto para de llover, cogemos el metro hasta el gran mercado de pescado Jagalchi, en el puerto de Busan. Desde allí, un pequeño autobús de barrio sube hasta Gamcheon Culture Village. El asentamiento, situado en una ladera empinada, se construyó durante la Guerra de Corea, cuando Busan fue destino de numerosos refugiados de guerra, y acabó convirtiéndose en un barrio marginal. En 2009, los residentes, junto con artistas y políticos locales, lanzaron una iniciativa para renovar y embellecer Gamcheon, con éxito. La transformación de un asentamiento pobre y deteriorado en un colorido pueblo de ladera no solo mejoró la calidad de vida de la población local, sino que también convirtió a Gamcheon en una atracción turística. Compramos un mapa general por 2.000 won —el dinero se destina a las obras de renovación— y exploramos Gamcheon por el sendero señalizado para turistas, que serpentea a través del asentamiento. Al final del día, incluso nos regalan unos rayos de sol. Saciamos el hambre a la vuelta de la esquina de nuestro albergue, donde hay numerosas cocinas callejeras. Durante los dos días probamos el Songjeong Samdae Gukbop, donde se sirve la famosa sopa de carne con arroz de Busan. Por otro lado, probamos barbacoa coreana en Noxen Drumtong Seomyeon Lotte. ¡Ambos estaban riquísimos!

Al día siguiente, tomamos el tren exprés KTX desde la estación de Busan de vuelta a Seúl en poco menos de tres horas (billete: 59.600 won). Así de rápido pasa una ruta circular de una semana por Corea del Sur, ¡y estamos encantados! Corea del Sur ha superado con mucho nuestras expectativas y sin duda volveremos a viajar aquí, porque esta semana solo vimos una fracción del país.

Consejos prácticos de viaje para tu viaje por Corea del Sur

• Seúl tiene dos aeropuertos internacionales, ambos situados en la misma línea de metro que conecta con la estación de Seúl: Incheon y Gimpo. Si viajas desde Europa, lo más probable es que aterrices en Incheon, pero mira bien tus billetes de avión, no vaya a ser que acabes en el aeropuerto equivocado como nos pasó a nosotros. El trayecto de Incheon a la estación de Seúl dura una hora.
• La moneda surcoreana se llama won. 1 CHF equivale aproximadamente a 1.080 won.
• Muchas cajeras automáticas no aceptaban nuestra tarjeta Maestro (a pesar de estar activada). En el aeropuerto tuvimos que sacar dinero con Visa, lo cual es desfavorable en cuanto a comisiones. El billete del autobús exprés del aeropuerto al centro de la ciudad también se puede pagar con tarjeta.
• Por las estancias descritas en el artículo (7 noches en habitación doble con baño) pagamos un total de 565 CHF. En Seúl habíamos reservado la estancia sin desayuno. En Gyeongju y Busan, el desayuno estaba incluido. Recomiendo encarecidamente los tres alojamientos reservados y enlazados en el artículo.
• La clásica ruta circular de una semana por Corea del Sur Seúl-Gyeongju-Busan se puede hacer fácilmente en tren. Compramos billetes sencillos. Según el itinerario, el Korail Pass ofrece mejor relación calidad-precio. Pagamos en total 113.200 won por persona por la ruta Seúl-Gyeongju-Busan-Seúl (unos 106 CHF).
• Para usar los autobuses urbanos y las líneas de metro, merece la pena comprar la tarjeta Tmoney (o Cashbee), ya que es muy práctica y se puede utilizar en todas las ciudades. La tarjeta cuesta 2.500 won y luego puede recargarse de forma flexible en cualquier estación de metro o en tiendas 7-Eleven. Utilizamos la tarjeta tanto en Seúl como en Gyeongju y Busan. Los importes restantes de los billetes superiores a 500 won también se reembolsan al final del viaje.
• La página en alemán de Visit Korea ofrece mucha información sobre los distintos lugares de interés. Además de los horarios de apertura, también describe cómo llegar en transporte público (incluidos los números de autobús).