Kioto en 4 días – consejos de viaje para la antigua ciudad imperial de Japón

Kyoto es una parada fija en un itinerario de “Japón para principiantes”; también para nosotros. Después de seis días a tope en Tokio, primero hicimos una escapada a los Alpes japoneses. Lejos del ajetreo y el bullicio de la gran ciudad, recargamos energías para los intensos días siguientes en Kioto y Osaka. Una decisión acertada. Kioto ofrece tantos lugares interesantes que incluso el proceso de decisión puede convertirse en un suplicio. Para ahorrarte el “estrés de los templos”, en esta entrada del blog te mostraré cómo diseñamos nuestro programa de visitas de cuatro días en Kioto y qué otras cosas interesantes hay que visitar aparte de los templos y los santuarios.

Día 1: Kioto histórico

Un increíble total de 17 lugares distintos componen el sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO “Kioto histórico”. Los distintos conjuntos están repartidos por Kioto, así como por Otsu y Uji. Si quieres ver por tu cuenta todos estos bienes culturales, te llevará un buen rato. El primer día nos dirigimos primero a dos de los 17 lugares Patrimonio Mundial de la UNESCO. El templo budista Kinkaku-ji, de resplandor dorado, es uno de los emblemas de Kioto y, como era de esperar, está abarrotado. Todo el mundo quiere “pelear” por un buen sitio para la foto en primera línea, y casi nadie rehúye el uso oportuno de los codos. Pronto me cansé del ajetreo y el bullicio, y seguimos a la multitud por el parque con paso ligero. Aunque el templo en sí es imponente, fue lo que más me decepcionó de Kioto como experiencia global. A principios de abril simplemente hay demasiados turistas en la carretera al mismo tiempo y, debido al horario de apertura, apenas es posible evitar las multitudes.

No muy lejos de Kinkaku-ji, también en las afueras noroccidentales de Kioto, hay otro templo que figura como patrimonio cultural. Ryoan-ji es conocido por su jardín zen minimalista. Sin embargo, nosotros nos lo saltamos y fuimos directamente al Castillo de Nijo, en el centro de Kioto. El castillo también es uno de los 17 lugares Patrimonio Mundial. Aquí hay mucha menos “afluencia” y el paseo por el recinto del castillo es sorprendentemente largo, con todos sus rincones y recovecos. En la casa de té nos regalamos una breve pausa y disfrutamos de una taza de té matcha. Merece la pena no solo por el té, sino también por las vistas del maravilloso jardín japonés, que solo se conceden a los clientes de la casa de té.

No muy lejos del Castillo de Nijo se extienden los amplios terrenos del Palacio Imperial. Kioto fue una ciudad imperial durante mucho tiempo hasta que el centro del poder se trasladó a Tokio a finales del siglo XVII. Al principio dudo si deberíamos dedicar tiempo a hacer una visita por los terrenos del palacio. En Tokio no me impresionó tanto y el Palacio Imperial de Kioto apenas aparece en una lista de “imprescindibles”. Pero la entrada es gratuita y, de todos modos, estamos justo enfrente, así que también podemos echarle un vistazo. Una buena decisión. En comparación con Kinkaku-ji, aquí apenas hay turistas y aprovechamos para verlo todo con calma.

Mientras tanto, ya es de noche. Queremos disfrutar de los últimos rayos de sol del día en los tradicionales distritos de Gion y Higashiyama. Lógicamente, aquí hay bastantes más turistas, ya que todos esperan descubrir una geisha “de verdad”. En nuestro recorrido, solo veo numerosos ejemplares “disfrazados”. Alquilar kimonos para la visita turística de Kioto (así como de otros lugares históricos de Japón) y hacerse fotos con ellos está, evidentemente, de moda. Curiosamente, la multitud se concentra en unos pocos callejones. Si te sales de ellos y te desvías a izquierda o derecha, de repente estás solo. Discretamente escondidos tras las fachadas tradicionales de las casas, Gion y Higashiyama albergan numerosos restaurantes. Nos dirigimos con determinación al restaurante Gion Manzara y, con suerte, conseguimos dos sitios en la barra sin reserva. La especialidad de Gion Manzara es la cocina casera tradicional de Kioto, “Obanzai”.

Día 2: Más templos y santuarios

Al día siguiente nos levantamos temprano. Poco después de las siete de la mañana llegamos a la puerta de entrada del santuario sintoísta Fushimi Inari-Taisha. Es famoso por sus más de mil torii de color escarlata y, al igual que el templo Kinkaku-ji, es una de las principales atracciones de Kioto. El acceso a Fushimi Inari-Taisha es gratuito y no está sujeto a horarios de apertura, lo que facilita evitar el principal flujo turístico. Los arcos torii rojos conducen hasta el monte Inari, de 233 m de altura, que afrontamos esa mañana. Para mí, esta entretenida “caminata matutina” es una de las experiencias más bonitas de Kioto. En la parte más baja nos cruzamos de vez en cuando con otros madrugadores afines. Pero cuanto más subíamos, más solitario se volvía. Solo los arcos torii, el susurro de la copa de los árboles, el canto de los pájaros y nuestros pasos rítmicos. Necesitamos menos de dos horas para la ruta circular de subida y bajada hasta el punto de partida y llegamos, justo a tiempo, a las 9:00 a. m. al algo escondido y recomendable Cafe Vermillion. La parada ideal para desayunar después de visitar el santuario Fushimi Inari-Taisha. De camino de vuelta a la estación de tren, nos hacemos una idea de lo concurrido que está esto en los momentos “normales”, y nos alegramos de haber tenido el imponente santuario para nosotros solos durante un breve instante.

Tomamos el metro desde la estación de Inari hasta Sanjo y desde allí caminamos hasta el templo Nanzen-ji. Aquí es donde comienza el llamado Camino del Filósofo, que discurre por las afueras orientales de Kioto, al pie del monte Daimonji, hasta el templo Ginkaku-ji. Un paseo ajardinado precioso que conecta varios templos y santuarios y atraviesa barrios idílicos. Me impresionó especialmente el templo Eikando (Zenrin-ji). Este complejo templario es uno de los mejores lugares para hacer fotos en Kioto durante el período del cambio de color otoñal. Curiosamente, en primavera apenas atrae gente (al menos durante nuestra visita, el jardín estaba desierto) y, para mi asombro, el arte de los jardines japoneses llega aquí tan lejos que el jardín luce sutiles colores otoñales incluso en primavera. Para mí, es sin duda uno de los jardines más bonitos que hemos visto en este viaje. Al final del Camino del Filósofo, visitamos el templo del Pabellón de Plata, “Ginkaku-ji”, con su extraordinario jardín zen.

Luego toca una pausa para el café. Si estás por el noreste de Kioto, puedo recomendarte dos locales. Por un lado, la Patisserie Tatsuhito Satoi, que ofrece tartas muy finas, y por otro, la moderna Akatsuki Coffee, situada en medio de una tranquila zona residencial.

Después de los muchos kilómetros que hemos recorrido hoy a pie, el café y la tarta no satisfacen el hambre lo suficiente. Por eso hacemos una parada en el “No Name Ramen Shop”, no muy lejos de la estación de metro de Sanjo. El pequeño restaurante está ubicado en un sótano discreto, pero es totalmente moderno y de estilo minimalista. Como es típico en Japón, el pedido se hace en la máquina expendedora. Otra opción para una buena sopa de ramen es el restaurante Inoichi, cerca de la estación de Gion.

Día 3: Kioto desde nuevos ángulos

Mis favoritos son los descubrimientos que hago por casualidad y que no había investigado antes. Murmur Coffee en Kioto es justo una joya así. Cuando caminaba junto al canal la primera noche, me llamó la atención su fachada impactante y me lo apunté para una parada de desayuno. El interior del café también es muy de mi gusto, con una combinación de elementos de hormigón y madera. El café y las deliciosas tostadas con miel son la guinda del pastel. Sin duda sería cliente habitual aquí. Sin embargo, así las cosas, queda como un tentempié para el tercer día de visitas, que dedicamos por completo al arte y al Kioto “fuera de los caminos trillados”.

Tuvimos la suerte de que nuestro viaje coincidiera con el fin de semana inaugural de Kyotographie. Este año, el festival internacional de fotografía se celebra por sexta vez entre mediados de abril y mediados de mayo. El festival de fotografía consta de un total de 15 exposiciones diferentes, repartidas por todo el centro de Kioto. El pase de un día cuesta 3.000 yenes (unos 27,50 CHF) y da acceso a todas las exposiciones. Para nosotros, no solo es interesante el aspecto artístico, sino también el hecho de conocer una faceta completamente distinta de Kioto mientras buscamos las distintas ubicaciones. Desde el punto de vista artístico, me impresionó la exposición de Lauren Greenfield (Generation Wealth), montada de manera espectacular en una antigua imprenta, así como las obras de Liu Bolin en colaboración con Ruinart (Reveal the Invisible).

A diferencia de nuestra estancia en Tokio, no hicimos ninguna reserva en restaurantes de Kioto con antelación. El “truco” para conseguir mesa en un restaurante popular sin reserva es pasar por allí muy temprano o muy tarde. Nos dirigimos al restaurante Pound Kyoto Ekimae, conocido por su carne a la parrilla de Kobe, poco después de abrir a las 17:00 y tuvimos suerte. Había una mesa libre durante 1,5 horas, y eso en Japón es más que suficiente. Pound es una buena elección para quienes les gusta probar las distintas variantes de Kobe (y no quieren gastar sumas considerables de dinero en ello). La cena nos costó alrededor de 120 CHF.

Día 4: Excursión al campo

El cuarto día toca volver a levantarse temprano. Desde la estación de Kioto tomamos la línea San-In hasta Arashiyama en unos 15 minutos. Esta conexión está incluida en el Japan Rail Pass (a diferencia de los trayectos en metro entre Inari y Sanjo). En Arashiyama, primero echamos un vistazo a uno de los lugares fotográficos más famosos de Kioto: el bosque de bambú de Arashiyama. Si no estás aquí entre las 6:00 y las 6:30 de la mañana, no conseguirás una foto en la que no aparezca nadie más. Mientras tanto, yo me quedé realmente sin palabras ante quién acude en masa aquí y ante el hecho de que el 80 % de la gente venga solo por el bosque de bambú. En fotos queda bien, pero por lo demás no ofrece ninguna “sustancia”. El tramo es relativamente corto y, en la vida real, no tiene nada especial en mi opinión. Así que echa un vistazo rápido al bosque de bambú, toma un café en 100% Arabica Arashiyama y después dedícate a los auténticos puntos destacados de Arashiyama. Entre ellos está el templo Tenryu-ji, justo al lado del bosque de bambú. Está muy frecuentado debido a su proximidad al Bambo Groove.

Luego caminamos más al norte, pasamos por un bonito barrio histórico y llegamos al templo Adashinonenbutsuji tras unos buenos 20 minutos. Lo especial de este complejo templario son sus más de 8.000 pequeñas estatuas de Buda, así como —¡dato extra!— el impresionante bosque de bambú. La mayoría de las imágenes de postal del bosque de bambú no proceden del Arashiyama Bamboo Groove, sino del bosque de bambú del complejo templario Adashinonenbutsuji. Curiosamente, la mayoría de los turistas pasa por alto este detalle; de otro modo no puedo explicar por qué no hay gente en el templo Adashinonenbutsuji. Lamentablemente, durante nuestra visita el acceso al bosque de bambú estaba cerrado por obras, y no hemos averiguado cuándo terminarán. En cualquier caso, merece muchísimo la pena desviarse. Si sigues la carretera cuesta arriba otros diez minutos, llegarás a otro complejo templario sobresaliente. Aunque ya hemos visto muchos templos en Tokio y Kioto, el Otagi Nenbutsu-ji se recordará por sus figuras rakan (casi emojis antiguos). Como ves, Arashiyama ofrece mucho más que una foto de bambú digna de Instagram.

Consejos prácticos de viaje para Kioto

• Nos alojamos en el Hostel K’s House Kyoto, en una habitación doble con baño compartido, y pagamos 270 CHF por 4 noches. Las habitaciones dobles algo más caras con baño privado ya estaban completas en el momento de nuestra reserva (en octubre). K’s House también es una buena opción con baño compartido, ya que está cerca de la estación de Kioto (con conexiones directas a Arashiyama y Nara) y de la estación de Shichijo (hacia Gion e Inari).
• Las tarjetas IC (por ejemplo, Pasamo o Suica) funcionan tanto en el metro de Kioto como en los autobuses.
• En los autobuses, se sube por la puerta trasera y se paga al bajar en la parte delantera al conductor (ya sea con la tarjeta IC o en efectivo con el importe exacto).
• Justo al lado de la estación de Kioto está la cafetería Kurasu: los amantes del café encontrarán aquí una interesante selección de café de filtro.
• Una gran selección de especialidades locales se puede encontrar en el conocido Nishiki Market.
• Una alternativa desenfadada a la cocina clásica de Kioto es el Beer Lab. Tienen una selección de cervezas locales y unos bocados increíblemente sabrosos (¡mi favorito es el bacon, delicioso!).
• La mayoría de los santuarios se pueden visitar gratis. Para los complejos templarios normalmente hay que comprar una entrada (por lo general entre 300 y 500 yenes por persona).