Saut d’île en île aux Açores – conseils de voyage pour Faial et Pico

Left or right? A flight with free seating is quite a pressure – especially when there are still free seats available on both sides when you enter the small island hopper and important things are at stake: the view of the Pico volcano, namesake of the island of the same name and the highest mountain in Portugal. After 20 minutes of flight time, triumphant roar from the friend at the window seat. « I told you so. » In fact, as if the pilot had listened to our discussions in advance, our propeller plane glides past the summit of Pico Volcano, which seems to be within reach. What a prelude to our second leg of Azores island hopping, which takes us from Terceira to Faial in about thirty minutes by plane.

Ambiance de voilier à Horta

Le cœur de la cinquième plus grande île de l’archipel portugais des Açores (environ la moitié de la taille de Terceira), c’est la marina d’Horta. L’île doit son atmosphère internationale et son quai coloré au lieu de rendez-vous prisé des marins de l’Atlantique. C’est ici que chaque équipage laisse sa trace afin d’écarter d’éventuels malheurs en mer. Horta est une petite ville sans chichi que vous aurez visitée lors d’une balade de deux heures à pied. L’un des arrêts incontournables est Peter Café Sport, une institution où locaux et marins viennent grignoter un morceau. Si vous avez ensuite envie de sucré, je vous recommande un détour par Gelados Do Atlantico. Au bout de trois jours, j’étais déjà considérée comme une habituée. Avec une coupe remplie de savoureuses variétés de glace typiques de l’île, on rejoint la plage de sable idyllique à l’« arrière » d’Horta. Porto Pim est l’endroit parfait pour une sieste. À l’autre extrémité de la plage se trouve l’ancienne usine baleinière, devenue musée de la baleine, qui offre un aperçu intéressant de l’histoire de la chasse à la baleine aux Açores.

Terres gagnées sur la mer

Avec une voiture de location, on peut facilement faire le tour de Faial en une journée. Si vous êtes pressé, vous pouvez le faire en moitié moins de temps. Il vaut toutefois la peine de prévoir suffisamment de temps, car il y a de nombreuses belles randonnées possibles en chemin. C’est aussi le cas à Ponta dos Capelinhos. Depuis l’église de Capelo, une boucle de quatre heures vous emmène à travers le paysage étrange, remodelé par une éruption volcanique à la fin des années 1950. Mais avant d’explorer cette pointe occidentale de Faial, nous faisons un détour par le Morro do Castelo Branco. Le rocher blanc se situe au milieu d’une petite réserve naturelle et offre de superbes vues sur la bande côtière sud. Le site balnéaire de Varadouro mérite aussi le détour ; ses falaises verdoyantes et abruptes me rappellent Hawaï. Hors saison, il ne s’y passe presque rien, mais c’est toujours joli à regarder. La transition entre les pentes densément végétalisées et la « nouvelle terre » est brutale. Devant nous s’étend un paysage lunaire sableux, pierreux et jaunâtre. Fascinant. Au phare Farol da Ponta dos Capelinhos, un musée à la conception intéressante est dédié à l’histoire géologique des Açores et décrit en détail l’éruption des Capelinhos. Si vous achetez le billet complet, vous pouvez visiter le phare à la fin de la visite du musée – le point fort de la journée pour nous !

Côtes escarpées, grands cratères

Malheureusement, nous étions là à la mauvaise période de l’année pour photographier les kilomètres de buissons d’hortensias bleus. Ceux-ci valent à Faial le surnom d’« île bleue » pendant les mois d’été. Néanmoins, la route le long des côtes sauvages du nord jusqu’à la Caldeira en vaut la peine. Lorsque les collines ne sont pas enveloppées de nuages, le Miradouro da Caldeira offre une superbe vue sur l’île voisine de Pico. Il est également possible de parcourir la crête de huit kilomètres autour du cratère central de l’île, profond de 400 mètres. L’ambiance ici est presque encore plus belle lorsque les nuages s’accumulent sur les collines et que les nappes de brouillard baignent l’endroit d’une lumière mystique.

Excursion d’une journée sur l’île voisine de Pico

Le plus beau à Faial, c’est la vue sur Pico – avec cette superbe ambiance matinale et la montagne la plus haute du Portugal, parfaitement dessinée, en arrière-plan, personne ne pourra vraiment me contredire. La ville principale, Madalena, n’est qu’à trente minutes de ferry d’Horta. Une excursion d’une journée sur l’île voisine s’impose donc naturellement. Si, comme moi, vous n’êtes pas obsédé par les boîtes de vitesses automatiques, vous pouvez laisser votre voiture de location à Faial et en louer une à Madalena pour la journée. Quant à moi, j’ai offert à ma voiture de location l’opportunité d’explorer l’île voisine. Si j’avais su à l’avance que cela m’obligerait à manœuvrer en marche arrière sur le pont de chargement du ferry, j’y aurais sans doute réfléchi à deux fois. Parfois, il vaut mieux ne pas tout savoir. Après un bref moment de panique, je savais en tout cas que je pourrais sans problème garer ma voiture en marche arrière sur un ferry.

Comme nous avons commencé la traversée en ferry peu après sept heures du matin, nous avons reporté le petit-déjeuner à notre arrivée à Madalena. Pendant que nous reprenions des forces avec du café et de bons toasts au Caffe 5 (Rua Carlos Dabney), nous avons établi notre programme de visites sur Pico. La randonnée jusqu’au sommet du volcan n’était pas une option pour nous, car – comme nous pouvions bien le voir depuis l’avion – il y avait encore pas mal de neige au sommet. Faire le tour de l’île n’était en réalité pas non plus envisageable pour moi. Pico est la deuxième plus grande île des Açores et j’avais peur de sous-estimer les distances. Mais non. Avant même de m’en rendre compte, nous avions atteint la pointe la plus orientale de l’île.

Au fait, si je devais distribuer des médailles, Pico décrocherait l’or. J’ai été émerveillée par l’île, avec sa côte nord incroyablement sauvage et infiniment verte. Dans les hautes terres se trouvent aussi de superbes lacs de cratère dans lesquels se reflète le Pico. Malheureusement, ce jour-là précisément, une méchante dépression accompagnée de pluies diluviennes a frappé Pico. Alors qu’il pleuvait à verse au milieu de l’île, une bande côtière près de Lajes a été épargnée. Nous sommes donc allés au Museu dos Baleeiros pour regarder un film intéressant sur l’histoire de la chasse à la baleine à Pico. Certains des anciens guetteurs de baleines de Pico sont encore en activité – mais depuis la fin de la chasse à la baleine en 1983, ils ne sont observés qu’à des fins touristiques. Pico et Faial sont des destinations prisées pour l’observation des baleines. Aux mois d’avril, mai et juin, avec un peu de chance, il est même possible d’apercevoir des baleines bleues. Même si cela m’aurait probablement fait peur, j’ai regretté que notre sortie en bateau prévue ait été victime du mauvais temps.

À travers les vignobles

Mais nous avions plus de temps pour explorer les vignobles de Pico. Cette technique de culture particulière, associée aux pierres de lave, a été classée au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2004. Les parcelles s’étendent au nord et au sud de Madalena le long de la côte. À l’église de Criação Velha commence une boucle de randonnée à travers la « Zona do Verdelho ». Une grande partie du sentier peut aussi facilement se faire à vélo ou en voiture (larges chemins de gravier). La Zona de Adegas, au nord de Santa Luzia, mérite également le détour. Là, un certain nombre de villages viticoles idylliques, avec leurs bâtiments typiques en basalte, n’attendent qu’à être découverts. Et depuis Santa Luzia, il n’y a qu’un pas jusqu’au Cella Bar (Rua Da Barca). Malheureusement, le bar était encore fermé lors de notre visite – mais pendant les mois d’été, c’est à coup sûr le spot incontournable du coucher de soleil à Pico. Plutôt qu’un sundowner au bord d’une mer agitée, nous nous sommes offert un bon dîner au restaurant Ancoradouro avant de retourner à Horta. Les amateurs de fruits de mer y trouveront leur bonheur.

[alert color= »FFFFFF » title= »Conseils pratiques pour Faial et Pico« ]

• Arrivée avec TAP Portugal (liaisons quotidiennes depuis Zurich) via Lisbonne vers les Açores (soit directement à Horta, soit via Terceira / São Miguel avec Azores Airlines SATA)
• Emplacement central : Hotel do Canal à Horta
• Bien manger : Genuine Restaurant et Canto da Doca à Horta / restaurant Ancoradouro à Madalena / Bistrot Whale’come à Lajes
• Dans presque tous les restaurants, on sert du vin de Pico – nous avons notamment beaucoup apprécié le Terras de Lava
• Dans le port d’Horta, Norberto et son équipe proposent de l’observation des baleines (plus d’infos : Whale Watch Azores). Le mieux est de passer les voir dès votre arrivée et de vérifier la météo.

Notre voyage aux Açores a été rendu possible par Amin Travel GmbH. Amin Travel est spécialisé dans les voyages au Portugal avec les Açores et Madère, les îles du Cap-Vert, ainsi que l’Égypte et la Jordanie. La petite équipe se fera un plaisir de composer des programmes sur mesure. Pour nous, ils ont élaboré un programme pour quatre îles en 9 jours. Si vous souhaitez suivre notre voyage d’île en île dans un rythme plus tranquille sur 14 jours, vous pouvez le réserver, vols TAP, hébergement avec petit-déjeuner et voiture de location compris, à partir de 1 725 CHF par personne [/alert]