Obwalden insider tips: donkey trekking and Alpine happiness

There are the things that immediately catch your eye. So I still remember exactly how, after the 4-lake hike from Engelberg to Melchsee-Frutt, I saw this six-storey wooden building high above Lake Sarnen, wonderfully set in the landscape. “Wow, is this a hotel?”

In 1896, local hotel pioneer Franz Hess-Michel knew what he had to offer his guests: a hotel that offered phenomenal views from all rooms. On the mountain side towards Melchtal and the Nünalphorn, which gave it its name at the time, and on the valley side towards Lake Sarnen.

When Obwalden Tourism offered me the opportunity to test their “Obwalden Kombi” package deal, the choice of hotel was correspondingly easy for me. The package includes a minimum of one overnight stay in a hotel with breakfast and two days of free travel in Central Switzerland with the Tell Pass. Hotels in Alpnach, Sachseln, Sarnen, Wilen and the Art Nouveau Hotel Paxmontana in Flüeli-Ranft are taking part. Depending on the choice of hotel, the prices per person vary between 210 CHF and 270 CHF for one night including a two-day Tell-Pass. Of course, I decided to go to Paxmontana and was really looking forward to finding the insider tips of the canton of Obwalden from Flüeli-Ranft.

A place of power in Flüeli-Ranft

In 1966, the Kurhaus Nünalphorn was renamed Paxmontana – “Bergfrieden”. This reorientation at that time was accompanied by the emergence of pilgrim tourism in connection with St. Niklaus von der Flüe, who was born in Flüeli-Ranft, from whom the village benefited greatly, especially in the 1970s and 1980s. Even today, Flüeli-Ranft is considered a place of power and Brother Klaus’ hermit cell in the Ranft Gorge is one of the most important pilgrimage sites in Switzerland. The Hotel Paxmontana was completely renovated between 2006 and 2011 and has since established itself as a conference venue and retreat for those seeking peace and quiet. It is a house with character and history. During the renovation, both modern and classic rooms were realized. Of the more than 80 rooms, only four are so-called historical rooms (ours was one of them). The heart of the house is the restaurant in the elongated veranda, which stretches across the entire width of the façade. Here we start our Obwalden weekend with a fine dinner.

Donkey trekking from Flüeli-Ranft to Stans

The next morning, after breakfast, three cheeky, gray figures are waiting for us on the hotel terrace. The day is going to be beastly. We arranged to meet Madeleine and Sepp from the Asinerie Baudet du Poitou Schürmatt for a donkey trekking. The Asinerie offers tailor-made donkey trekking at the customer’s request. This freedom of choice is beautiful and challenging at the same time. Where can I get through with the donkeys, how long do we need and where are the beautiful, donkey-friendly routes. In the end, I decided to take the historically important Bruderklausenweg from Flüeli-Ranft to Stans in the neighbouring canton of Nidwalden. The fact that my fears were not unfounded becomes apparent after almost 15 minutes of walking. Our path leads from Paxmontana to the Ranft, where a narrow wooden bridge leads over the Great Melchaa. Speedy with Sepp at the helm makes the first step daring. Slips on the wet wooden panels, makes a large leap backwards towards the solid ground and eyed the bridge suspiciously.

What the donkey doesn’t know, it doesn’t eat – as the saying goes. This is also the case with unusual things along the way. For the next thirty minutes, we try all the tricks to lure one of the three onto the bridge. But nothing there. And since Sepp is a little bit annoyed that his donkeys categorically refuse to cross the bridge, I can’t help but grin. It would be boring if the donkeys didn’t live up to their “stubborn” image, wouldn’t it? Instead of crossing the bridge, we hike back up to Paxmontana and then head for the “Hohe Brücke” in front of Kerns. It is developed as a road and leaves the donkeys unimpressed.

Mit einem kleinen Umweg durch Kerns kommen wir nach gut zwei Stunden auf den ursprünglich geplanten Bruderklausenweg zurück und gönnen den Eseln und uns eine wohlverdiente Picknickpause. Danach wandern wir ohne nennenswerte Zwischenfälle über Stock und Stein Richtung Stans zu. Lustig ist, dass die Kühe, Schafe und Ziegen auf den Weiden am Wegrand zum Zaun kommen und die Esel neugierig beäugen.

Kurz vor dem Ziel braucht es nochmals Überzeugungsarbeit. Oberhalb von Stans führt unser Wanderweg quer über die Schienen der Standseilbahn. Mein grauer Grufti, der sowieso um viele Dinge am Wegrand einen grossen Bogen schlägt, findet das nicht lustig. Nach einigen Versuchen können wir ihm zum Glück überzeugen, dass ihm die Schienen nichts Böses wollen. Für die gut 15 Kilometer von Flüeli-Ranft nach Stans haben wir mit Umweg und Pause gut sieben Stunden benötigt. In Stans erwartet uns Madeleine mit dem Transporter. Ungern verabschieden wir uns von den sympathischen Grautieren – das Trekking war ein Heidenpass. Für alle, die mit Kindern unterwegs sind, eine tolle Alternative zur “normalen” Wanderung. Man muss zum einen feinfühlig mit dem Tier umgehen und ist gleichzeitig draussen in der Natur.

Auch wenn das Stanserhorn auf Nidwaldner Boden steht, gönnen wir uns zum Abschluss des Tages eine Fahrt mit der Cabrio-Bahn. Das Wetter sieht zwar zuerst nicht vielversprechend aus, aber dank dem Tell-Pass können wir gratis mitfahren. Pünktlich zum Sonnenuntergang reist der wolkenverhangene Himmel auf und gibt das tolle Panorama auf den Vierwaldstättersee frei. Was für ein toller Tagesabschluss.

Rund um den Giswilerstock

Das Wetter zeigt sich auch am nächsten Tag von seiner unbeständigen Seite. Heute erkunden wir die Gegend rund um den Giswilerstock. Wir fahren mit dem Postauto von Flüeli-Ranft nach Sachseln und von dort mit dem Zug nach Giswil. Von dort geht es mit im Postauto von Tony Schnider, der uns mit den Worten «Willkommen auf der touristischen Postautostrecke Giswil-Sörenberg» begrüsst, spannende Infos zur Fahrstrecke erzählt und vor jeder Kurve dem Postauto ein kräftiges «tütato» entlockt bis auf die Mörlialp.

Hier startet der 14 Kilometer lange Bärgmandlipfad, der rund um den Giswilerstock führt. Wir kürzen die Tour ab und wandern nach der Jänzimatt Richtung Furgge bergauf. Der Pfad ist steil und teilweise ausgesetzt un die phänomenale Aussicht wird komplett vom Nebel verschluckt. Etwas weiter kann sich die Sonne zumindest teilweise durchsetzen und so geniessen wir auf der Terrasse der Fluonalp ein feines Plättli und zum Dessert selbstgemachtes Mokka-Joghurt mit Schlagrahm und ein Fluonalp-Kaffee mit viel Schnaps drin. Die Alpkäserei mit Beizli ist einer der Geheimtipps der Obwaldner. Hier oben kann man nicht nur die besten Älplermagronen der Region essen, sondern auch in den neu gemachten Mehrbettzimmern hoch über dem Sarnersee übernachten. Ein herrliches Plätzchen. Mit vollen Magen wandern wir weiter Richtung Lungern-Turren. Das Gebiet ist nach drei Jahren Stilllegung seit Ende April 2016 wieder per Seilbahn erschlossen, was für viele Wanderungen praktisch ist. Und so endet unser Wochenende mit dem Postkartenblick auf den Türkis schimmernden Lungernsee.

Noch mehr Ausflugsideen für den Kanton Obwalden:

• Auf der Webseite von Obwalden Tourismus findet ihr über Feuerlaufen bis zum Klettersteig weitere Geheimtipps
• Ein Klassiker ist der Besuch der Älggi-Alp – dem Mittelpunkt der Schweiz
• Ebenfalls empfehlenswert ist das Hotel & Restaurant Kaiserstuhl am Lungernsee (für ein feines Nachtessen) und das Wellnesshotel Wilerbad am Sarnersee, das einen schönen Wellnessbereich hat

Obwalden Tourismus hat mich eingeladen, das Pauschalangebot “Obwaldner Kombi” zu testen. Alle Eindrücke / Meinungen sind wie immer meine eigenen.