10 grandes experiencias en la Isla Grande: Guía de la isla de Hawái

¿Cuál es la isla hawaiana más bonita? En la última entrada del blog tomé partido y escribí sobre mi isla favorita, Kauai. La medalla de plata de esta semana va para Hawái, también conocida como Big Island. La isla más oriental, más grande y más joven del archipiélago hawaiano comparte el mismo nombre que el estado. Para reducir la confusión, se le puso el apodo de «Big Island». Las distancias en Big Island son enormes en comparación con Kauai. Mientras que en Kauai conduje «rápidamente» desde la costa norte hasta el sur sin problemas, en Big Island pasamos mucho tiempo en el coche para ir de un punto a otro.

Con todos los lugares de interés, maravillas naturales, playas – y las distancias entre ellos – una semana pasa volando. Esa es también la razón por la que mi corazón late por Kauai a pesar de todo mi amor por los volcanes (que también se pueden disfrutar en ningún otro lugar tan bien como en Big Island). Big Island me resultó un poco demasiado estresante. Además, hay más turistas en la carretera en comparación con Kauai. Así que planifica tu viaje a Hawái de tal manera que primero te des las siguientes diez grandes experiencias en Big Island y luego te relajes en Kauai.

#1 Vive días paradisíacos de playa

Los amantes de la playa sacarán partido a Big Island. Las playas más bonitas de la isla se extienden a lo largo de la costa oeste entre Ho’okena y Kohala. Además de los parques estatales, donde normalmente hay que pagar aparcamiento, a diferencia de Kauai, también hay muchas calas pequeñas y escondidas. Mi tramo de playa favorito está en la costa de Kona y se conecta con la Highway 19 a través de un camino de grava irregular (conduce con especial cuidado con un coche de alquiler, ya que casi ninguna compañía de alquiler permite conducir por caminos sin asfaltar por motivos de responsabilidad). Kekaha Kai State Park alberga varias calas idílicas. Me gustó especialmente Mahai’ula Beach.

Una alternativa transitable, a la que se puede llegar por una carretera asfaltada, es Hapuna Beach (el aparcamiento cuesta 5 dólares).

#2 Haz snorkel por mundos submarinos

La costa oeste de Big Island también ofrece excelentes puntos para hacer snorkel y buceo en los meses de invierno. Merece la pena madrugar y hacer la primera sesión de snorkel del día justo después del amanecer. Entonces el mar está especialmente tranquilo y la visibilidad bajo el agua es excelente. En los alrededores de Kona, nos gustó especialmente Kahalu’u Beach Park.

Más al sur, Ho’okena Beach Park es uno de mis descubrimientos favoritos en Big Island. Lo especial de esta playa es su ubicación justo delante de una pequeña aldea donde viven habitantes locales. Aquí hay algunos rincones agradables con sombra bajo las palmeras y, al mismo tiempo, también hay un área de acampada directamente en la playa. Por la mañana, hay buenas posibilidades de ver delfines en la bahía. Tuvimos suerte y pudimos observar un grupo de delfines durante unas buenas dos horas. Algunos visitantes de la playa se «zambulleron» en medio del grupo de delfines con su equipo de snorkel. Como nadar con delfines es un sueño para muchos, por desgracia la mayoría de los turistas ignora por completo los numerosos carteles con la distancia mínima a respetar respecto a los delfines…

Además de los delfines, también descubrimos tortugas cerca de la playa en Ho’okena Beach Park. Si aquí no tienes suerte, te recomiendo desviarte a Kiholo Bay. Hay una caminata de 20 minutos hasta el punto de snorkel en la tranquila bahía, pero las posibilidades de ver tortugas son extremadamente buenas.

#3 Deja huellas en la arena negra

De blanco a verde y hasta negro azabache, Big Island ofrece casi toda la paleta de colores de la arena. En este sentido, el extremo sur de Big Island ofrece dos puntos destacados. Por un lado, está Papakolea Beach, conocida por su arena verde brillante, y por otro, Punalu’u Beach Park, con una franja de arena negra frente a un palmeral. Hay un sendero de 2,5 millas que lleva a Papakolea Beach. Puedes ir andando, usar uno de los «taxis» de pago o aventurarte al volante por tu cuenta como conductor experimentado de un vehículo 4×4 (pero cuidado: la arena es traicionera). Punalu’u Beach Park no requiere ninguna maniobra de conducción delicada. Hay aparcamiento y baños cerca de la playa.

#4 Conduce hasta el «verdaderamente» punto más al sur de América

Si alguna vez has estado en Florida, probablemente pienses: «Southernmost Point en Key West es el punto más al sur de América – ¡al fin y al cabo, está señalado allí!» Sin embargo, esta denominación solo es correcta si se refiere a la parte continental de Estados Unidos. El auténtico punto más meridional de todos los estados de EE. UU. se encuentra en South Point (Ka Lea) de Big Island. No obstante, el desvío hasta el extremo sur merece la pena no solo por este hecho geográfico, sino también por el hermoso paisaje costero.

#5 «Subir» la montaña más alta del mundo

Para uno de mis momentos destacados en Big Island, necesitábamos perseverancia debido a unas condiciones meteorológicas poco favorables. Nos costó tres intentos hasta que conseguimos llegar a Mauna Kea. Al igual que en Kauai, tampoco tuvimos suerte con el tiempo en Big Island, aunque el clima debería ser más estable en los meses de invierno, al menos en la zona de Kona. Mauna Kea se alza sobre la isla con una impresionante altitud de 4.205 metros. Medido desde el fondo del mar, tiene una altura de 10.203 m y, por tanto, se considera la montaña más alta de la Tierra, dependiendo de cómo se mire. La cumbre de Mauna Kea es accesible por una carretera, que en el tramo superior (desde la Visitor Information Station) solo puede utilizarse con un vehículo de tracción a las cuatro ruedas (4WD). Esa fue la principal razón por la que alquilamos un coche 4×4 (Jeep Wrangler) en Big Island.

Por desgracia, Alamo (y también varios otros proveedores de alquiler de coches) prohíbe conducir por carreteras «non paved» incluso para vehículos 4×4 como parte del contrato de usuario. Un tramo de la carretera de acceso a la cumbre de Mauna Kea es de grava y, por tanto, teóricamente no está permitido circular por él desde el punto de vista del proveedor de alquiler. Lógicamente, aun así lo hicimos. Simplemente hay que ser consciente en este contexto de que podría haber un problema con el seguro en caso de incidente / daño.

En varios días de la semana, la Visitor Station ofrece tours gratuitos de «stargazing» entre las 19:00 y las 22:00. Originalmente, planificamos nuestro viaje al atardecer en Mauna Kea de manera que después pudiéramos haber participado en el programa de observación de estrellas de la Visitor Station. Sin embargo, dos veces Mauna Kea estaba tan nublado que la carretera de acceso a la cumbre permaneció cerrada y no se veían estrellas. En el tercer intento, el ascenso a la cumbre funcionó: ¡qué escenario tan gigantesco!

Dos notas:

Al visitar Mauna Kea, ten en cuenta que pasarás del nivel del mar directamente a altitudes superiores a 4.000 m s. n. m. Así que añade una franja de tiempo de 30 a 45 minutos para el trayecto y así acostumbrarte a la altitud con una breve parada a la altura de la Visitor Station.

Según nuestra investigación, Harper Rental es el único proveedor de alquiler de coches que permite legalmente conducir en Mauna Kea. Como se ha mencionado arriba, las autoridades solo quieren saber si tu coche está equipado con tracción 4×4 cuando controlan el acceso a Mauna Kea. Sin embargo, si quieres ir sobre seguro en caso de daños, lo mejor es echar un vistazo a las ofertas de Harper Rental.

Actualización 2022: El proveedor de alquiler de coches mencionado ha cesado su actividad.

Consulta con antelación la página web del Mauna Kea Visitor Center para saber si la carretera de la cumbre está abierta/accesible y de qué manera.

#6 Busca lava burbujeante

Nota: viajamos a Hawái en marzo de 2018 y, por tanto, antes de las últimas grandes erupciones del volcán Kilauea en mayo de 2018. El paisaje ha cambiado desde entonces. Algunas calles siguen cerradas/inaccesibles. Además, actualmente no se pueden observar flujos de lava activos. Aquí puedes encontrar más información: Mapa de lava del volcán de Hawái 2019

El segundo gran momento para mí fue el tête-à-tête con la lava burbujeante. Big Island es uno de los pocos lugares del mundo donde puedes acercarte a unos pocos metros de lava burbujeante sin ponerte en peligro inmediato. Hasta finales de octubre de 2017 era posible observar cómo la lava fluía directamente hacia el mar. Esta corriente ya no está activa. Los flujos de lava activos se encuentran actualmente en la zona de la Kahaualeʻa Natural Area Reserve, entre el volcán Kilauea y el punto más oriental de Big Island, Puna. La zona es considerada por los locales como el lugar de actividad de la diosa del volcán Pele. Puna está cruzada por flujos de lava ya enfriados. Algunos son de la década de 1990, otros de 2007 y algunos se han enfriado recientemente. La zona no está acondicionada con senderos. Para encontrar la lava en movimiento, es necesario caminar unas dos horas (en cada dirección) sobre campos de lava enfriada. Gracias a las webcams y a numerosos sitios informativos, la lava activa se puede localizar fácilmente, pero la orientación no es fácil en este paisaje monótono.

Por tanto, tenía claro que me uniría a una excursión para vivir esta experiencia. Así te ahorras la frustración de no haber visto «nada» después de horas de caminar por colinas y valles. Conocimos a algunas personas que no encontraron los flujos de lava activos en la inmensidad de Puna. Gracias a un folleto en nuestro alojamiento, reservé espontáneamente (para ese mismo día) una Lava Hike Tour con Lavaland Hawaii. El coste es de 99 dólares (más impuestos) por persona y la excursión dura unas cuatro a seis horas. Empezamos con un pequeño grupo (6 personas más el guía) a las 16:30, llegamos a la lava justo antes de que anocheciera, alrededor de las 18:30, y regresamos al punto de partida a las 21:00. Incluso si sales por tu cuenta, merece la pena considerar la primera hora de la tarde. En cuanto oscurece, se puede ver desde lejos el resplandor naranja de la lava en movimiento. Esto ayuda a localizarla. Pero sin duda volvería a elegir una excursión así. Caminar por los campos de lava es complicado – y no está exento de peligro. Un tropiezo descuidado hizo que mis pantalones de senderismo ahora tengan un agujero y que mi espinilla esté «maltratada». La capa superior de lava enfriada es tan afilada como el vidrio.

Actualización de octubre de 2018: obviamente el proveedor de la excursión mencionado aquí ya no existe – o ya no se puede encontrar en línea.

#7 Explora fascinantes mundos volcánicos

Al norte de Puna se encuentra el Hawai’i Volcanoes National Park. La entrada cuesta 25 dólares por coche y es válida durante siete días. Durante estos siete días puedes entrar y salir del parque cuando quieras. Las principales atracciones del parque son accesibles por dos carreteras: el Crater Rim Drive Tour y la Drive Chain of Craters Road. Un imán para los visitantes es el Jaggar Museum al final del Crater Rim Drive Tour. Desde aquí hay una vista del lago de lava burbujeante del volcán Kilauea. El mejor momento para hacerlo es poco después de la puesta de sol, de manera similar a las excursiones de lava.

La Drive Chain of Craters Road atraviesa el parque nacional hasta el Hōlei Sea Arch en la costa sureste y conecta varios lugares de interés y rutas de senderismo. Si el tiempo acompaña, lo mejor es dedicarle un día entero. A nosotros nos llevó un poco más de dos horas con tiempo lluvioso y sin caminatas largas. Por desgracia, el tiempo fue siempre el mismo que en las fotos: con niebla y húmedo.

#8 Visita la ciudad más lluviosa de Estados Unidos

Hilo forma el centro de la costa este y también es la ciudad más grande de la isla. Con una media de 280 días de lluvia y 3.300 mm de precipitación al año, Hilo es estadísticamente la ciudad más lluviosa de EE. UU. Podemos confirmar este hecho en la medida en que llovió sin parar durante cuatro días en nuestra estancia en Hilo. Aparte de eso, Hilo tiene algunos rincones encantadores. Nos hicimos con productos frescos locales para el desayuno en el Hilo Farmers Market.

#9 Recorre bosques tropicales

Mientras la costa oeste cautiva con hermosas playas y paisajes de estepa en parte casi desérticos. La costa este impresiona con intensos tonos verdes y una flora exuberante. Merecen la pena ver aquí las Rainbow Falls cerca de Hilo y las Akaka Falls por encima de Honomu. Para vivir la sensación de selva, también recomiendo un desvío por la Old Mamalahoa Highway cerca de Pepeekeo. En esta ruta, no dejes de parar en «What’s Shakin»; aquí puedes conseguir los mejores batidos de fruta y hamburguesas de taro.

#10 Admira costas salvajes

No importa si sigues la carretera por el oeste o por el este hasta el extremo norte: por ambos lados la carretera termina frente a la profundamente escarpada costa norte. En comparación con la Na Pali Coast de Kauai, este es solo un tramo corto, pero no menos impresionante. En el lado oeste, en el Pololu Valley Lookout, puedes bajar caminando al valle durante unos treinta minutos, lo que merece la pena como desvío.

Al noreste se encuentra el Waipi’o Valley. Aquí también hay una pequeña carretera que baja al valle. Sin embargo, los carteles indican que se trata de terreno privado y se aconseja generalmente a los visitantes que no bajen a pie ni en coche al valle a menos que hayan sido invitados por un lugareño. Teniendo en cuenta el tiempo húmedo, nos resultó fácil prescindir de esta excursión. Si estás pensando en la caminata al Waipi’o Valley cuando hace buen tiempo, deberías ser considerado con los locales (el coche tiene prioridad) y no dejar basura en el valle.

Material adicional – Consejos prácticos de viaje para Big Island de Hawái

• Debido al tamaño de Big Island, recomiendo dividir el alojamiento y no explorar todo desde una sola ubicación. Reservamos tres noches en Kona y luego nos trasladamos a Hilo para las cuatro noches siguientes.
• Tanto Mauna Kea como el Volcanoes National Park están más cerca de Hilo que de Kona.
• La costa este con Hilo es mucho más húmeda que la costa oeste con Kona. Si el tiempo persiste, merece la pena tomar la Saddle Road hacia el otro lado de la isla.
• Nos alojamos en bed and breakfasts en ambos lados de Big Island. En Kona nos quedamos en the Lilikoi Inn (enlace de afiliado). Desde el punto de vista del huésped, lo único que puedo criticar aquí es que el propietario hablaba demasiado para mí durante el desayuno. En Hilo nos alojamos en GreenWillMind’s Kaumana Caves Inn (enlace de afiliado), que en mi opinión ofrece una excelente relación calidad-precio. Teníamos una habitación con su propio baño; las duchas son compartidas con las otras dos habitaciones. Para el desayuno se ofrecen café, pan fresco y fruta. Lilikoi Inn sirve un desayuno que cambia a diario y café propio. Las siete noches en Big Island nos costaron 1.060 dólares, desayuno incluido.
• En Big Island merece la pena alquilar un vehículo de tracción a las cuatro ruedas si estás pensando en subir a Mauna Kea. El trayecto en sí no presenta ningún problema. Las normas probablemente se deben únicamente a la empinada carretera de la cumbre, que no lo es tanto desde un punto de vista suizo (ten en cuenta mis notas sobre Mauna Kea). Pagamos a Alamo por el Jeep Wrangler durante 7 días 300 CHF, seguro incluido (sin asistencia en carretera).
• Hay algunos restaurantes informales tanto en Hawi como en Waimea; el problema: ambos lugares están un poco apartados si te alojas en Kona o Hilo. Aun así, asegúrate de planear un desvío a Village Burger Waimea. Las hamburguesas se elaboran con productos locales de la isla y saben fantásticas. ¡Además tienen patatas fritas con trufa!
• En Kona, puedo recomendar Kona Brewing Co (no solo para los amantes de la cerveza), así como Holuakoa Gardens and Cafe.