10 excellentes expériences sur la Grande Île : Guide de l’île d’Hawaï

Quelle est la plus belle île hawaïenne ? Je me suis prononcée dans le dernier billet de blog et j’ai écrit sur mon île préférée, Kauai. La médaille d’argent de cette semaine revient à Hawaii, alias Big Island. L’île la plus orientale, la plus grande et la plus jeune de l’archipel hawaïen porte le même nom que l’État. Pour éviter toute confusion, on lui a donné le surnom de « Big Island ». Les distances sur Big Island sont énormes comparées à Kauai. Alors qu’à Kauai je roulais « rapidement » de la côte nord au sud sans aucun problème, sur Big Island nous avons passé beaucoup de temps dans la voiture pour aller d’un point à un autre.

Avec tous les sites à voir, les merveilles naturelles, les plages – et les distances qui les séparent – une semaine passe très vite. C’est aussi la raison pour laquelle mon cœur bat pour Kauai malgré tout l’amour que j’ai pour les volcans (qui peuvent s’exprimer nulle part aussi bien que sur Big Island). Big Island était un peu trop stressante pour moi. En outre, il y a davantage de touristes sur la route que sur Kauai. Planifiez donc votre voyage à Hawaii de manière à vous offrir d’abord les dix superbes expériences suivantes sur Big Island, puis à vous détendre à Kauai.

#1 Vivre des journées de plage paradisiaques

Les amateurs de plage en auront pour leur argent sur Big Island. Les plus belles plages de l’île s’étendent le long de la côte ouest, entre Ho’okena et Kohala. En plus des parcs d’État, où le stationnement est généralement payant contrairement à Kauai, il existe aussi de nombreuses petites criques de plage cachées. Mon tronçon de plage préféré se trouve sur la côte de Kona et est relié à la route 19 par un chemin de gravier cahoteux (conduisez particulièrement prudemment avec une voiture de location, car presque aucun loueur n’autorise la conduite sur des routes non goudronnées pour des raisons de responsabilité). Kekaha Kai State Park abrite plusieurs criques de plage idylliques. J’ai particulièrement aimé Mahai’ula Beach.

Une alternative praticable, accessible par une route goudronnée, est Hapuna Beach (le stationnement coûte 5 dollars).

#2 Faire du snorkeling dans des mondes sous-marins

La côte ouest de Big Island offre également d’excellents spots de snorkeling et de plongée pendant les mois d’hiver. Cela vaut la peine de se lever tôt et de faire la première session de snorkeling de la journée juste après le lever du soleil. La mer est alors particulièrement calme et la visibilité sous l’eau est excellente. Dans les environs de Kona, nous avons particulièrement aimé Kahalu’u Beach Park.

Plus au sud, Ho’okena Beach Park est l’une de mes plus belles découvertes sur Big Island. La particularité de cette plage est sa situation juste devant un petit hameau où vivent des habitants. On y trouve de jolis coins ombragés sous les palmiers et, en même temps, un emplacement de tente directement sur la plage. Le matin, il y a de bonnes chances d’apercevoir des dauphins au large dans la baie. Nous avons eu de la chance et avons pu observer un groupe de dauphins pendant deux bonnes heures. Certains vacanciers se sont « jetés » au milieu du groupe de dauphins avec leur équipement de snorkeling. Comme nager avec les dauphins est un rêve pour beaucoup, la plupart des touristes ignorent malheureusement complètement les nombreux panneaux indiquant la distance minimale à respecter avec les dauphins…

En plus des dauphins, nous avons aussi découvert des tortues près de la plage à Ho’okena Beach Park. Si vous n’avez pas de chance ici, je recommande un détour par Kiholo Bay. Il faut marcher 20 minutes jusqu’au spot de snorkeling dans la baie tranquille, mais les chances d’apercevoir des tortues y sont extrêmement bonnes.

#3 Laisser des traces dans le sable noir

Du blanc au vert en passant par le noir profond, Big Island offre presque toute la palette des couleurs du sable. À cet égard, l’extrémité sud de Big Island propose deux temps forts. D’un côté, Papakolea Beach, connue pour son sable vert chatoyant, et de l’autre, Punalu’u Beach Park, avec une bande de sable noir devant une palmeraie. Un sentier de 2,5 miles mène à Papakolea Beach. Soit vous y allez à pied, soit vous utilisez l’un des « taxis » payants, soit vous prenez le volant vous-même en tant que conducteur expérimenté de 4×4 (mais attention : le sable est traître). Punalu’u Beach Park ne nécessite aucune manœuvre de conduite délicate. Il y a un parking et des toilettes près de la plage.

#4 Conduire jusqu’au point « réellement » le plus méridional d’Amérique

Si vous avez déjà été en Floride, vous pensez probablement : « Southernmost Point à Key West est le point le plus méridional d’Amérique – après tout, c’est indiqué là-bas ! » Cependant, cette appellation n’est correcte que si elle se réfère à la partie continentale des États-Unis. Le véritable point le plus méridional de tous les États américains se trouve à South Point (Ka Lea) sur Big Island. Toutefois, le détour vers l’extrémité sud vaut la peine non seulement pour ce fait géographique, mais aussi pour les magnifiques paysages côtiers.

#5 « Gravir » la plus haute montagne du monde

Pour l’un de mes moments forts sur Big Island, il nous a fallu de la persévérance à cause de conditions météo peu favorables. Il nous a fallu trois tentatives avant d’atteindre Mauna Kea. Comme à Kauai, nous n’avons pas eu de chance avec la météo sur Big Island, même si le climat devrait être plus stable pendant les mois d’hiver, au moins du côté de Kona. Mauna Kea domine l’île avec une impressionnante altitude de 4 205 mètres. Mesurée depuis le fond de l’océan, elle atteint 10 203 m et est donc considérée comme la plus haute montagne du monde, selon la manière dont on la regarde. Le sommet de Mauna Kea est accessible par une route, qui dans sa partie la plus élevée (à partir de la Visitor Information Station) ne peut être empruntée qu’avec un véhicule à quatre roues motrices (4WD). C’était la principale raison pour laquelle nous avons loué une voiture 4×4 (Jeep Wrangler) sur Big Island.

Malheureusement, Alamo (et aussi divers autres loueurs) interdit la conduite sur des routes « non paved » même pour les véhicules 4×4, dans le cadre du contrat d’utilisation. Une section de la route d’accès au sommet de Mauna Kea est en gravier et n’est donc théoriquement pas autorisée par le loueur. Logiquement, nous l’avons quand même faite. Il faut simplement avoir conscience, dans ce contexte, qu’il pourrait y avoir un problème d’assurance en cas d’incident / dommage.

Certains jours de la semaine, la Visitor Station propose des visites gratuites de « stargazing » entre 19h00 et 22h00. À l’origine, nous avions prévu notre excursion au coucher du soleil sur Mauna Kea de façon à pouvoir participer ensuite au programme d’observation des étoiles de la Visitor Station. Deux fois cependant, Mauna Kea était si couverte de nuages que la route du sommet est restée fermée et qu’aucune étoile n’était visible. À la troisième tentative, la montée au sommet a fonctionné : quel décor gigantesque !

Deux remarques :

Lors de la visite de Mauna Kea, gardez à l’esprit que vous passez du niveau de la mer directement à des altitudes supérieures à 4 000 m. Prévoyez donc une marge de 30 à 45 minutes pour le trajet afin de vous habituer à l’altitude, avec une courte pause à la hauteur de la Visitor Station.

D’après nos recherches, Harper Rental est le seul loueur qui vous autorise légalement à conduire sur Mauna Kea. Comme indiqué ci-dessus, les autorités veulent seulement vérifier si votre voiture est équipée d’un 4×4 lors du contrôle d’accès à Mauna Kea. Cependant, si vous voulez être tranquille en cas de dommage, il est préférable de jeter un œil aux offres de Harper Rental.

Mise à jour 2022 : Le loueur mentionné a cessé ses activités.

Consultez à l’avance le site web du Mauna Kea Visitor Center pour savoir si la route du sommet est ouverte / accessible et comment.

#6 Chercher de la lave en fusion

Remarque : nous avons voyagé à Hawaii en mars 2018, donc avant les dernières grandes éruptions du volcan Kilauea en mai 2018. Le paysage a changé depuis. Certaines routes sont encore fermées / inaccessibles. En outre, il n’y a actuellement aucune coulée de lave en mouvement à observer. Vous trouverez ici plus d’informations : Hawaii Volcano Lava Map 2019

Le deuxième moment fort pour moi a été le tête-à-tête avec la lave en fusion. Big Island est l’un des rares endroits au monde où l’on peut s’approcher à quelques mètres de la lave en fusion sans se mettre en danger immédiat. Jusqu’à la fin octobre 2017, il était possible d’observer la lave se déverser directement dans la mer. Ce flux n’est actuellement plus actif. Les coulées de lave actives se trouvent actuellement dans la zone de la réserve naturelle de Kahaualeʻa, entre le volcan Kilauea et l’extrémité la plus orientale de Big Island, Puna. La zone est considérée par les habitants comme le lieu d’activité de la déesse du volcan Pele. Puna est sillonnée par des coulées de lave refroidies. Certaines datent des années 1990, d’autres de 2007 et certaines viennent tout juste de refroidir. La zone n’est pas aménagée avec des sentiers. Pour trouver la lave en mouvement, il faut compter environ deux heures de marche (dans chaque direction) sur des champs de lave refroidis. Grâce aux webcams et à de nombreux sites d’information, il est facile de localiser la lave active, mais l’orientation n’est pas aisée dans ce paysage monotone.

Il était donc clair pour moi que je rejoindrais une excursion pour cette expérience. Cela évite la frustration d’avoir vu « rien » après des heures de marche à travers monts et vallées. Nous avons rencontré des personnes qui n’ont pas trouvé les coulées de lave actives dans l’immensité de Puna. Grâce à un prospectus dans notre hébergement, j’ai réservé spontanément (pour le jour même) une Lava Hike Tour chez Lavaland Hawaii. Le coût est de 99 $ (plus taxes) par personne et l’excursion dure environ quatre à six heures. Nous sommes partis avec un petit groupe (6 personnes plus le guide) à 16h30, avons atteint la lave juste avant la tombée de la nuit vers 18h30 et étions de retour au point de départ à 21h00. Même si vous partez de votre côté, cela vaut la peine d’envisager la fin d’après-midi. Dès qu’il fait sombre, on voit de loin l’orange lumineux de la lave qui coule. Cela aide à la localisation. Mais je choisirais sans hésiter à nouveau une telle excursion. Marcher sur les champs de lave est délicat – et pas sans danger. Une chute maladroite a fait que mon pantalon de randonnée a désormais un trou et que mon tibia est « malmené ». La couche supérieure de lave refroidie est tranchante comme du verre.

Mise à jour d’octobre 2018 : manifestement, le prestataire de la visite mentionné ici n’existe plus – ou n’est plus trouvable en ligne !

#7 Explorer des mondes volcaniques fascinants

Au nord de Puna se trouve le parc national des volcans d’Hawaï. L’entrée coûte 25 $ par voiture et est valable sept jours. Pendant ces sept jours, vous pouvez entrer et sortir du parc à votre guise. Les principales attractions du parc sont accessibles par deux routes – le Crater Rim Drive Tour et la Chain of Craters Road. Un aimant pour les visiteurs est le musée Jaggar, au bout du Crater Rim Drive Tour. De là, on a une vue sur le lac de lave bouillonnant du volcan Kilauea. Le meilleur moment pour cela est peu après le coucher du soleil, comme pour les excursions de lave.

La Chain of Craters Road traverse directement le parc national jusqu’à l’arche marine Hōlei sur la côte sud-est et relie divers sites et sentiers de randonnée. S’il fait beau, il vaut mieux prévoir une journée entière pour cela. Il nous a fallu un peu plus de deux heures par temps pluvieux, sans longues randonnées. Malheureusement, le temps était toujours le même que sur les photos : brumeux et humide.

#8 Visiter la ville la plus pluvieuse d’Amérique

Hilo forme le centre de la côte est et est aussi la plus grande ville de l’île. Avec une moyenne de 280 jours de pluie et 3 300 mm de précipitations par an, Hilo est statistiquement la ville la plus pluvieuse des États-Unis. Nous pouvons confirmer ce fait dans la mesure où il a plu sans interruption pendant quatre jours lors de notre séjour à Hilo. Mis à part cela, Hilo possède quelques coins charmants. Nous avons acheté des produits locaux frais pour le petit-déjeuner au Hilo Farmers Market.

#9 Flâner dans les forêts tropicales

Alors que la côte ouest séduit avec de belles plages et des paysages de steppe en partie presque désertiques, la côte est impressionne par ses tons verts intenses et sa flore luxuriante. À voir ici : Rainbow Falls près de Hilo et Akaka Falls au-dessus de Honomu. Pour ressentir l’ambiance de la jungle, je recommande également un détour par l’Old Mamalahoa Highway près de Pepeekeo. Sur cet itinéraire, arrêtez-vous absolument chez « What’s Shakin » ; on y trouve les meilleurs shakes aux fruits et burgers au taro.

#10 Admirer les côtes sauvages

Peu importe si vous suivez la route à l’ouest ou à l’est jusqu’à la pointe nord – des deux côtés, la route se termine devant la côte nord profondément entaillée. Par rapport à Na Pali Coast à Kauai, il ne s’agit que d’un court tronçon, mais il n’en est pas moins impressionnant. Du côté ouest, au Pololu Valley Lookout, vous pouvez descendre à pied dans la vallée pendant une bonne trentaine de minutes, ce qui constitue un détour intéressant.

Au nord-est se trouve la vallée de Waipi’o. Là aussi, une petite route descend dans la vallée. Cependant, des panneaux indiquent qu’il s’agit d’une propriété privée et il est généralement conseillé aux visiteurs de ne pas randonner / conduire dans la vallée à moins d’y être invités par un habitant. Compte tenu du temps humide, il nous a été facile de renoncer à cette excursion. Si vous envisagez la randonnée vers la vallée de Waipi’o par beau temps, vous devez être respectueux des habitants (les voitures sont prioritaires) et ne laisser aucun déchet dans la vallée.

Matériel bonus – Conseils pratiques de voyage pour la Grande Île d’Hawaï

• En raison de la taille de Big Island, je recommande de répartir les hébergements et de ne pas tout explorer depuis un seul endroit. Nous avons réservé trois nuits à Kona, puis nous avons déménagé à Hilo pour les quatre nuits suivantes.
• Mauna Kea et le parc national des volcans sont tous deux plus proches de Hilo que de Kona.
• La côte est avec Hilo est beaucoup plus humide que la côte ouest avec Kona. Si le mauvais temps persiste, il vaut la peine d’emprunter la Saddle Road pour rejoindre l’autre côté de l’île.
• Nous avons séjourné dans des bed and breakfasts des deux côtés de Big Island. À Kona, nous avons séjourné au Lilikoi Inn (lien d’affiliation). Du point de vue du client, la seule chose que je peux reprocher ici est que le propriétaire était trop bavard pour moi au petit-déjeuner. À Hilo, nous avons séjourné au Kaumana Caves Inn de GreenWillMind (lien d’affiliation), qui à mon avis offre un excellent rapport qualité-prix. Nous avions une chambre avec ses propres toilettes – les douches sont partagées avec les deux autres chambres d’hôtes. Café, pain frais et fruits sont fournis pour le petit-déjeuner. Lilikoi Inn sert un petit-déjeuner qui change tous les jours et propose son propre café. Les sept nuits sur Big Island nous ont coûté 1 060 dollars, petit-déjeuner compris.
• Sur Big Island, il vaut la peine de louer un véhicule à quatre roues motrices si vous envisagez de monter au Mauna Kea. La conduite en elle-même est absolument sans problème. Les règles sont probablement uniquement dues à la route de sommet très raide – qui n’est pas si raide du point de vue suisse (veuillez noter mes remarques sur Mauna Kea). Nous avons payé 300 CHF à Alamo pour le Jeep Wrangler pendant 7 jours, assurance comprise (sans assistance routière).
• Il y a quelques restaurants décontractés à Hawi et à Waimea – le problème : ces deux endroits sont un peu à l’écart si vous séjournez à Kona ou à Hilo. Néanmoins, prévoyez absolument un détour par Village Burger Waimea. Les burgers sont préparés à partir de produits locaux de l’île et ont un goût fantastique. Ils ont aussi des frites à la truffe !
• À Kona, je peux recommander Kona Brewing Co (pas seulement pour les amateurs de bière) ainsi que Holuakoa Gardens and Cafe.