10 fantastiche esperienze sulla Big Island: Guida all’isola di Hawaii

Qual è l’isola hawaiana più bella? Nell’ultimo post del blog ho preso posizione e ho scritto della mia isola preferita, Kauai. La medaglia d’argento di questa settimana va alle Hawaii, alias Big Island. L’isola più orientale, più grande e più giovane dell’arcipelago hawaiano ha lo stesso nome dello stato. Per ridurre al minimo il fattore confusione, le è stato dato il soprannome “Big Island”. Le distanze sulla Big Island sono enormi rispetto a Kauai. Mentre a Kauai guidavo “rapidamente” dalla costa nord a quella sud senza alcun problema, sulla Big Island abbiamo passato molto tempo in auto per spostarci da un punto all’altro.

Con tutti i punti di interesse, le meraviglie naturali, le spiagge – e le distanze tra un luogo e l’altro – una settimana vola in un attimo. Questo è anche il motivo per cui il mio cuore batte per Kauai nonostante tutto il mio amore per i vulcani (che possono essere vissuti in nessun altro luogo così bene come sulla Big Island). La Big Island per me è stata un po’ troppo stressante. Inoltre, ci sono più turisti in strada rispetto a Kauai. Quindi pianifica il tuo viaggio alle Hawaii in modo da concederti prima le seguenti dieci grandi esperienze sulla Big Island e poi rilassarti a Kauai.

#1 Vivi giornate paradisiache in spiaggia

Gli amanti della spiaggia troveranno pane per i loro denti sulla Big Island. Le spiagge più belle dell’isola si estendono lungo la costa occidentale tra Ho’okena e Kohala. Oltre ai parchi statali, dove il parcheggio è di solito a pagamento a differenza di Kauai, ci sono anche molte piccole calette nascoste. Il mio tratto di spiaggia preferito è sulla costa di Kona ed è collegato alla Highway 19 tramite una strada sterrata e sconnessa (guida con particolare attenzione con un’auto a noleggio, poiché per motivi di responsabilità quasi nessun noleggiatore consente la guida su strade non asfaltate). Kekaha Kai State Park ospita numerose calette idilliache. Mi è piaciuta במיוחד Mahai’ula Beach.

Una valida alternativa, raggiungibile tramite una strada asfaltata, è Hapuna Beach (il parcheggio costa 5 dollari).

#2 Fai snorkeling tra mondi sottomarini

Anche la costa occidentale della Big Island offre ottimi punti per lo snorkeling e le immersioni nei mesi invernali. Vale la pena alzarsi presto e fare la prima sessione di snorkeling della giornata subito dopo l’alba. In quel momento il mare è particolarmente calmo e la visibilità sott’acqua è eccellente. Nei dintorni di Kona, ci è piaciuto soprattutto il Kahalu’u Beach Park.

Più a sud, Ho’okena Beach Park è una delle mie scoperte preferite sulla Big Island. La particolarità di questa spiaggia è la sua posizione proprio davanti a un piccolo borgo dove vivono gli abitanti del posto. Qui ci sono alcuni graziosi punti d’ombra sotto le palme e allo stesso tempo c’è anche un’area per tende direttamente sulla spiaggia. Al mattino ci sono buone possibilità di avvistare i delfini nella baia. Siamo stati fortunati e abbiamo potuto osservare un gruppo di delfini per ben due ore. Alcuni bagnanti si sono “tuffati” in mezzo al gruppo di delfini con l’attrezzatura da snorkeling. Dal momento che nuotare con i delfini è il sogno di molti, purtroppo la maggior parte dei turisti ignora completamente i numerosi cartelli con la distanza minima da rispettare dai delfini…

Oltre ai delfini, abbiamo anche scoperto delle tartarughe vicino alla spiaggia a Ho’okena Beach Park. Se qui non sei fortunato, ti consiglio una deviazione verso Kiholo Bay. Sono 20 minuti a piedi per raggiungere il punto di snorkeling nella baia tranquilla, ma le probabilità di avvistare tartarughe sono estremamente alte.

#3 Lascia le tue tracce nella sabbia nera

Dal bianco al verde fino al nero pece, la Big Island offre quasi l’intera tavolozza dei colori della sabbia. In questo senso, l’estremità meridionale della Big Island offre due punti salienti. Da un lato c’è Papakolea Beach, nota per la sua sabbia verde scintillante, e dall’altro Punalu’u Beach Park, con una striscia di sabbia nera davanti a un boschetto di palme. Un sentiero di 2,5 miglia conduce a Papakolea Beach. Puoi fare l’escursione, usare uno dei “taxi” a pagamento oppure metterti al volante da solo, se sei un esperto guidatore di fuoristrada (ma attenzione: la sabbia è insidiosa). Punalu’u Beach Park non richiede alcuna manovra di guida critica. C’è un parcheggio e dei bagni vicino alla spiaggia.

#4 Guida fino al “veramente” punto più meridionale d’America

Se sei mai stato in Florida, probabilmente starai pensando: “Southernmost Point a Key West è il punto più meridionale d’America – dopotutto, è segnato lì!” Tuttavia, questa definizione è corretta solo se si riferisce alla parte continentale degli Stati Uniti. Il vero punto più meridionale di tutti gli stati americani si trova a South Point (Ka Lea) della Big Island. Tuttavia, la deviazione fino all’estremità meridionale vale la pena non solo per questo fatto geografico, ma anche per il bellissimo paesaggio costiero.

#5 “Scalare” la montagna più alta del mondo

Per uno dei miei momenti migliori sulla Big Island, abbiamo dovuto avere molta perseveranza a causa di condizioni meteorologiche non ottimali. Ci sono voluti tre tentativi prima di arrivare a Mauna Kea. Come a Kauai, non abbiamo avuto fortuna con il meteo sulla Big Island, anche se il clima dovrebbe essere più stabile nei mesi invernali, almeno sul lato di Kona. Mauna Kea domina l’isola con un’impressionante altitudine di 4.205 metri. Misurata dal fondo del mare, ha un’altezza di 10.203 m ed è quindi considerata la montagna più alta della Terra, a seconda di come la si guarda. La cima del Mauna Kea è accessibile tramite una strada, che nel tratto più alto (dalla Visitor Information Station) può essere percorsa solo con un veicolo a quattro ruote motrici (4WD). Questo è stato il motivo principale per cui abbiamo noleggiato un’auto 4×4 (Jeep Wrangler) sulla Big Island.

Purtroppo, Alamo (e anche vari altri noleggiatori) vieta la guida su strade “non asfaltate” anche ai veicoli 4×4 come parte del contratto d’uso. Un tratto della strada per la vetta del Mauna Kea è sterrato e quindi, teoricamente, secondo il punto di vista del noleggiatore, non è consentito percorrerlo. Logicamente, l’abbiamo fatto comunque. Bisogna semplicemente essere consapevoli in questo contesto che in caso di incidente/danno potrebbe esserci un problema assicurativo.

In vari giorni della settimana, la Visitor Station offre tour gratuiti di “stargazing” tra le 19:00 e le 22:00. Originariamente, avevamo pianificato il nostro tramonto sul Mauna Kea in modo da poter partecipare in seguito al programma di osservazione delle stelle della Visitor Station. Due volte, però, il Mauna Kea era così nuvoloso che la strada per la vetta rimase chiusa e non si vedevano stelle. Al terzo tentativo, la salita alla vetta ha funzionato: che scenario gigantesco!

Due note:

Quando visiti Mauna Kea, tieni presente che passi dal livello del mare direttamente ad altitudini superiori ai 4.000 m s.l.m. Quindi aggiungi una finestra di 30-45 minuti al viaggio per abituarti all’altitudine con una breve pausa all’altezza della Visitor Station.

Secondo le nostre ricerche, Harper Rental è l’unico noleggiatore che ti consente legalmente di guidare sul Mauna Kea. Come accennato sopra, le autorità vogliono solo sapere se la tua auto è dotata di un 4×4 quando controllano l’accesso al Mauna Kea. Tuttavia, se vuoi stare sul sicuro in caso di danni, è meglio dare un’occhiata alle offerte di Harper Rental.

Aggiornamento 2022: Il noleggiatore di auto menzionato ha cessato l’attività.

Controlla in anticipo il sito web del Mauna Kea Visitor Center per sapere se e come la strada per la vetta è aperta/accessibile.

#6 Cerca della lava ribollente

Nota: abbiamo viaggiato alle Hawaii nel marzo 2018, quindi prima delle ultime grandi eruzioni del vulcano Kilauea nel maggio 2018. Da allora il paesaggio è cambiato. Alcune strade sono ancora chiuse/inaccessibili. Inoltre, al momento non si possono osservare colate di lava in movimento. Qui puoi trovare maggiori informazioni: Hawaii Volcano Lava Map 2019

Il mio secondo highlight è stato il tête-à-tête con la lava ribollente. La Big Island è uno dei pochi luoghi al mondo in cui puoi avvicinarti a pochi metri dalla lava ribollente senza metterti in pericolo immediato. Fino alla fine di ottobre 2017 era possibile osservare la lava che scorreva direttamente nel mare. Questo flusso al momento non è più attivo. Le colate di lava attive si trovano attualmente nell’area della Kahaualeʻa Natural Area Reserve tra il vulcano Kilauea e l’estremità più orientale della Big Island, la Puna. L’area è considerata dagli abitanti del posto il luogo di attività della dea del vulcano Pele. La Puna è attraversata da colate di lava raffreddate. Alcune risalgono agli anni ’90, altre al 2007 e alcune si sono appena raffreddate. L’area non è attrezzata con sentieri. Per trovare la lava in movimento è necessario camminare per circa due ore (in ciascuna direzione) su campi di lava raffreddati. Grazie alle webcam e a numerosi siti informativi, la lava attiva può essere individuata facilmente, ma l’orientamento non è semplice in questo paesaggio monotono.

Mi era quindi chiaro che avrei partecipato a un tour per vivere questa esperienza. Così si evita la frustrazione di aver visto “niente” dopo ore di cammino su e giù per le colline. Abbiamo incontrato alcune persone che non hanno trovato le colate di lava attive nella vastità della Puna. Grazie a un volantino presso il nostro alloggio, ho prenotato spontaneamente (per lo stesso giorno) un Lava Hike Tour con Lavaland Hawaii. Il costo è di 99 dollari (più tasse) a persona e il tour dura circa dalle quattro alle sei ore. Siamo partiti con un piccolo gruppo (6 persone più la guida) alle 16:30, abbiamo raggiunto la lava poco prima del buio, verso le 18:30, e siamo tornati al punto di partenza alle 21:00. Anche se parti da solo, vale la pena considerare la sera presto. Appena fa buio, si può vedere da lontano l’arancione luminoso della lava che scorre. Questo aiuta con l’individuazione. Ma sceglierei sicuramente di nuovo un tour del genere. Camminare sui campi di lava è complicato – e non senza pericoli. Un inciampo distratto ha fatto sì che i miei pantaloni da trekking ora abbiano un buco e la mia tibia sia “maltrattata”. Lo strato superiore della lava raffreddata è affilato come il vetro.

Aggiornamento ottobre 2018: evidentemente il tour operator menzionato qui non esiste più – o non si trova più online!

#7 Esplora affascinanti mondi vulcanici

A nord della Puna si trova il Hawai’i Volcanoes National Park. L’ingresso costa 25 dollari per auto ed è valido per sette giorni. Durante questi sette giorni puoi entrare e uscire dal parco quante volte vuoi. Le principali attrazioni del parco sono accessibili tramite due strade – il Crater Rim Drive Tour e la Drive Chain of Craters Road. Un’attrazione per i visitatori è il Jaggar Museum alla fine del Crater Rim Drive Tour. Da qui si gode la vista del lago di lava ribollente del vulcano Kilauea. Il momento migliore per farlo è poco dopo il tramonto, in modo simile ai tour della lava.

La Drive Chain of Craters Road attraversa il parco nazionale fino alla Hōlei Sea Arch sulla costa sud-orientale e collega vari punti di interesse e sentieri escursionistici. Se il tempo è buono, conviene pianificare un’intera giornata per questo. A noi sono servite poco più di due ore con il maltempo e senza escursioni più lunghe. Purtroppo il tempo era sempre come nelle foto: nebbioso e umido.

#8 Visita la città più piovosa d’America

Hilo costituisce il centro della costa orientale ed è anche la città più grande dell’isola. Con una media di 280 giorni di pioggia e 3.300 mm di precipitazioni all’anno, Hilo è statisticamente la città più piovosa degli USA. Possiamo confermare questo fatto nella misura in cui durante il nostro soggiorno a Hilo ha piovuto senza sosta per quattro giorni. A parte questo, Hilo ha alcuni angoli affascinanti. Abbiamo acquistato prodotti locali freschi per la colazione all’Hilo Farmers Market.

#9 Vagabonda attraverso foreste tropicali

Mentre la costa occidentale affascina con splendide spiagge e paesaggi di steppa in parte quasi desertici, la costa orientale colpisce con toni verdi intensi e una flora lussureggiante. Da vedere qui sono le Rainbow Falls vicino a Hilo e le Akaka Falls sopra Honomu. Per vivere l’atmosfera della giungla, consiglio anche una deviazione verso la Old Mamalahoa Highway vicino a Pepeekeo. Su questo percorso, fermati assolutamente da “What’s Shakin”; qui puoi trovare i migliori frullati di frutta e gli hamburger di taro.

#10 Ammira coste selvagge

Non importa se segui la strada a ovest o a est fino all’estremità settentrionale: su entrambi i lati la strada termina davanti alla costa nord profondamente incisa. Rispetto alla Na Pali Coast di Kauai, questo è solo un breve tratto, ma non meno impressionante. Sul lato ovest, al Pololu Valley Lookout, puoi scendere a piedi nella valle per una buona mezz’ora, ed è una deviazione che vale la pena fare.

A nord-est si trova la Waipi’o Valley. Anche qui c’è una piccola strada che scende nella valle. Tuttavia, i cartelli indicano che si tratta di proprietà privata e ai visitatori viene generalmente sconsigliato di fare escursioni/conduzione nella valle a meno che non siano invitati da un locale. Considerato il clima umido, per noi è stato facile rinunciare a questa gita. Se stai considerando l’escursione alla Waipi’o Valley quando il tempo è bello, dovresti essere rispettoso con la gente del posto (le auto hanno la precedenza) e non lasciare rifiuti nella valle.

Materiale bonus – Consigli pratici di viaggio per la Big Island delle Hawaii

• A causa delle dimensioni della Big Island, consiglio di suddividere gli alloggi e di non esplorare tutto da un’unica base. Abbiamo prenotato tre notti a Kona e poi ci siamo spostati a Hilo per le quattro notti successive.
• Sia il Mauna Kea che il Volcanoes National Park sono più vicini a Hilo che a Kona.
• La costa orientale con Hilo è molto più umida della costa occidentale con Kona. Se il maltempo persiste, conviene prendere la Saddle Road per l’altro lato dell’isola.
• Abbiamo soggiornato in bed and breakfast su entrambi i lati della Big Island. A Kona abbiamo alloggiato al Lilikoi Inn (link affiliato). Dal punto di vista dell’ospite, l’unica cosa che posso criticare qui è che la proprietaria durante la colazione era troppo loquace per i miei gusti. A Hilo abbiamo soggiornato al Kaumana Caves Inn di GreenWillMind (link affiliato), che a mio avviso offre un ottimo rapporto qualità-prezzo. Avevamo una camera con bagno privato – le docce sono in comune con le altre due camere degli ospiti. Per la colazione vengono forniti caffè, pane fresco e frutta. Il Lilikoi Inn serve ogni giorno una colazione diversa e offre il proprio caffè. Le sette notti sulla Big Island ci sono costate 1.060 dollari, colazione inclusa.
• Sulla Big Island vale la pena noleggiare un veicolo a quattro ruote motrici se pensi di guidare fino al Mauna Kea. Il percorso in sé è assolutamente semplice. Le regole probabilmente derivano esclusivamente dalla ripida strada di montagna, che da un punto di vista svizzero non è poi così ripida (ti prego di notare le mie osservazioni sul Mauna Kea). Abbiamo pagato ad Alamo la Jeep Wrangler per 7 giorni 300 CHF, assicurazione inclusa (senza assistenza stradale).
• Ci sono alcuni ristoranti informali sia a Hawi che a Waimea – il problema è che entrambi i posti sono un po’ fuori mano se soggiorni a Kona o Hilo. Tuttavia, assicurati di pianificare una deviazione verso Village Burger Waimea. Gli hamburger sono preparati con prodotti locali dell’isola e hanno un sapore fantastico. Hanno anche le patatine al tartufo!
• A Kona posso consigliare Kona Brewing Co (non solo per gli amanti della birra), così come Holuakoa Gardens and Cafe.