Kauaʻi: consejos para la isla jardín de Hawái

Al planificar un viaje a Hawái, la primera pregunta es «¿Qué isla(s) quiero visitar y cuánto tiempo debo reservar?» Para mí, el desvío a la isla más antigua del archipiélago hawaiano – Kauai – fue mi máxima prioridad. Paisajes costeros impresionantes, exuberante vegetación tropical y menos turistas de resorts que en las islas vecinas de Oahu, Maui y la Isla Grande: Kauai es un destino vacacional maravilloso para los amantes de la naturaleza.

Pasamos un total de siete noches en la costa norte de Kauai en un apartamento y desde allí exploramos la isla en coche de alquiler. Por desgracia, tuvimos bastante mala suerte con el tiempo, lo que nos impidió hacer algunas rutas de senderismo que habíamos planeado inicialmente. Sin embargo; si tuviera que ordenar las cuatro islas hawaianas que visitamos, Kauai acabaría en lo más alto del podio. En ninguna otra isla entra en juego el «espíritu Aloha» tanto como aquí, en Kauai.

Verde, más verde, costa norte de Kauai

Reservamos un pequeño apartamento en Kauai durante siete noches a través de la plataforma estadounidense de alquiler vacacional vrbo.com en Princeville, en la Costa Norte. La ubicación en la costa norte tiene algunas ventajas, como la proximidad a la hermosa costa de Na Pali, el agradable pueblo de Hanalei y playas estupendas como Anini Beach. Las desventajas son las mayores probabilidades de tiempo lluvioso (aunque durante nuestra estancia llovió a cántaros en toda la isla) y la distancia relativamente larga en coche hasta la costa oeste y el Waimea Canyon (unas 60 millas / 2 horas de conducción). Si quieres optimizar los tiempos de viaje a ambos lados de la isla, te conviene más alojarte en la zona de Wailua o cambiar de alojamiento a mitad de la estancia. Para nosotros, sin embargo, la situación inicial descentralizada estuvo completamente bien.

Uno de mis lugares favoritos de la Costa Norte es el mirador junto al faro de Kilauea. Aquí, frente a los acantilados escarpados, se pueden observar varias aves y en los meses de invierno hasta principios de abril, con un poco de suerte, se pueden ver canales de riego. Más al este hay un hermoso tramo de playa algo escondido. Larsen’s Beach no es adecuado para hacer snorkel, pero ofrece rincones apartados y, sin duda, poco concurridos para disfrutar del sol (si es que aparece). De camino a Larsen’s Beach hay un anticipo de el futuro escondite de Mark Zuckerberg en Kauai, que actualmente sigue siendo un solar en construcción.

Adecuada para hacer snorkel es también la preciosa Anini Beach. Por cierto, allí también hay un campamento idílico justo en la playa. Sin embargo, mi lugar absolutamente favorito en la costa norte es Hanalei Beach Park, con el fotogénico Hanalei Pier. Incluso en días feos, aquí se pueden ver surfistas en busca de la ola perfecta.

Camina por el Kalalau Trail

Uno de los puntos destacados de una visita a Kauai es el Kalalau Trail. Todo el sendero recorre un total de 11 millas desde Ke’e Beach a lo largo de la pintoresca costa de Na Pali hasta la apartada Kalalau Beach. Hasta Hanakapi’ai Beach (a unas 2 millas de Ke’e Beach), el sendero está al alcance de todo el mundo sin requisitos especiales. Si quieres seguir caminando y acampando en la costa, tienes que solicitar el correspondiente permiso. Como visitamos Kauai durante la temporada de lluvias y sabíamos que las probabilidades de lluvia eran altas, decidimos no tramitar un permiso y nos limitamos a la ruta accesible sin permiso.

En Hanakapi’ai Beach existe la posibilidad de hacer un desvío a Hanakapi’ai Fall (aprox. 1,8 millas). El sendero requiere cruzar tres arroyos y algo de trepada (nada salvaje). En total, se obtiene una distancia de senderismo de unas buenas 8 millas, que se puede hacer en medio día. Si visitas Kauai durante la temporada de lluvias, simplemente debes esperar que los senderos estén a veces muy embarrados y te garantizo que no volverás de la «jungla» con los zapatos limpios (mis botas de senderismo siguen marrones ahora).

Actividad en torno al río Wailua

A través de Facebook me dieron el consejo de hacer una excursión en kayak con Kayak Wailua a las «Secret Falls» (también llamadas Uluwehi Waterfalls). Elegimos el día más bonito y remamos río arriba por el Wailua durante una buena hora bajo el sol y luego caminamos una milla por un precioso tramo de bosque. El grupo estaba formado por ocho personas (4 kayaks) y nuestro guía nos iba contando de vez en cuando datos interesantes sobre la flora y la fauna de Kauai. Las excursiones guiadas de unas cuatro horas cuestan 50 dólares en la versión Early Bird (empezando a las 8:00). El resto de las excursiones cuestan 60 dólares por persona. Reservamos la excursión directamente allí (el día anterior). Realmente una gran excursión que volvería a reservar sin dudarlo.

Si viajas a Hawái, apenas podrás evitar las cascadas. Eso es lo que hay aquí a montones. Lo bueno de esto: también hacen un bonito motivo fotográfico cuando el cielo está cubierto. Alrededor de Wailua hay otras dos cascadas que merecen la pena además de la Secret Fall. Por un lado, están las Opaeka’a Falls. El trayecto hasta el mirador aquí no es tanto por las cascadas como por las vistas sobre el valle del río Wailua. La segunda opción – las Wailua Falls – me pareció mucho más impresionante. Algo escondido, un sendero empinado (no señalizado oficialmente) lleva desde la plataforma de observación hasta la poza.

2 cosas que de verdad quería hacer alrededor del río Wailua, pero que luego literalmente se quedaron en la lluvia, son la excursión por el Sleeping Giant Trail y un paseo en bicicleta por el Kapaa Bike Path, que conecta varias hermosas bahías de playa. En Kapaa hay varias empresas de alquiler de bicicletas, por si te planteas una excursión así.

Días de playa en el sur de Kauai

Aunque en los meses de invierno apenas hay playas aptas para hacer snorkel, con la excepción de Anini Beach en el norte, sí las encontrarás en el sur de Kauai. Si vienes por la carretera circular y te diriges a la zona de Poipu, pasarás por el «Tree Tunnel». La densa avenida de árboles es sin duda uno de mis tramos de carretera favoritos de Kauai. Después, tendrás varias opciones. O bien te diriges a Shipwreck’s Beach, frente al Grand Hyatt Kauai. Aquí comienza el Maha’ulepu Heritage Trail. El sendero discurre a lo largo de la costa agreste hasta las Makauwahi Caves. Este es un desvío agradable para quienes quieren salir de los caminos trillados.

Si simplemente buscas relajarte en la playa, te recomiendo un desvío a Poipu Beach Park. Por cierto, realmente aprecié que la infraestructura en los parques de playa de Kauai (en comparación con la Isla Grande y Maui) sea excelente. El aparcamiento es gratuito y hay duchas, bancos con mesas y aseos donde también puedes cambiarte de ropa. En Poipu Beach Park tuvimos la suerte de ver a una foca monje hawaiana instalándose aquí para echarse una siesta por la tarde.

Sobre el tema del «snorkeling», solo el amigo puede expresarse con soltura. Ambos habíamos parado el primer día, directamente de camino del aeropuerto a nuestro apartamento, en Snorkel Bob’s en Wailua para alquilar equipo de snorkel para cada uno. Pero las temperaturas eran simplemente demasiado frías para mí y me quedé en evidencia en cada oportunidad. Mi amigo probablemente me lo recordará durante los próximos 100 años… En cualquier caso, él considera Koloa Landing el lugar más bonito para hacer snorkel en Kauai. Es una pequeña bahía rocosa sin playa de arena.

Escenario espectacular: Waimea Canyon

Nuestro primer día completo en la isla, condujimos de forma relativamente espontánea hasta el Waimea Canyon Lookout a última hora de la tarde. «Ya veremos» era el lema. Y, de hecho, estábamos firmemente convencidos de que volveríamos al cañón para hacer una u otra ruta. Por desgracia, el tiempo nunca volvió a estar tan bien como aquel primer día. Y caminar durante horas bajo la lluvia continua no es mi actividad favorita. Aun así, reserva al menos un día completo para el Waimea Canyon y conduce hasta el Pu’u O Kila Lookout. El paisaje es simplemente magnífico. De camino, merece la pena hacer una breve parada en la tiendecita de la Taro Ko Farm en Hanapepe. Aquí puedes conseguir chips de taro frescos y muy buenos. También merece un desvío cerca de allí la Kauai Coffee Company. Además de una breve visita autoguiada por la plantación de café, existe la posibilidad de degustar gratuitamente distintos tipos de café.

Kauai para foodies

Kauai ofrece una selección sorprendentemente variada de restaurantes. Desde diversos mercados de agricultores locales hasta sencillos food trucks y opciones realmente excelentes de alta cocina. Aunque hay que tener en cuenta que comer fuera en Hawái también supone un buen golpe para el bolsillo. Incluyendo la propina correspondiente (alrededor del 20%), pagamos entre 20 y 40 dólares por desayunos / almuerzos sencillos para dos y entre 80 y 120 dólares por la cena.

Felicidad en el desayuno |

Probamos algunos lugares estupendos para desayunar. Los listaré abajo ordenados por ubicación para que no resulte demasiado confuso.

Wailua / Kapa’a:

• EatHealty Cafe (restaurante vegetariano/vegano con unas tortitas muy finas con nueces de macadamia)
• Java Kai (buen avocado toast, burritos de desayuno y sándwiches)
• Imua Coffee Roasters (café pequeño: práctico para llevar / magdalenas y banana bread)

Lihue:

• Ha Coffee Bar (buen acai bowl)

Kalaheo:

• Kalaheo Cafe (raciones grandes – mi consejo: la French toast)

Hanalei:

• Hanalei Bread Company (avocado toast y breakfast burritos)

Picar fácil y bien |

Para un refresco «de camino» o camino de la playa, puedo recomendar el Kilauea Fish Market y Tiki Tacos en Kapaa. También merece una parada «Puka Dogs» en Poipu, donde sirven perritos calientes al estilo hawaiano.

Para algo dulce, merece la pena parar en Lappert’s en Princeville. En realidad, el shaved ice todavía formaría parte de ello, pero por alguna razón nunca llegamos a probarlo.

Alta cocina |

Mi principal recomendación para una cena con cocina en su mayor parte local es Jo2 en Kapaa (justo al lado de Tiki Tacos). Menú pequeño con muchos productos de la isla y todo ello servido de forma creativa. ¡Muy recomendable!

Si te apetecen unos noodles (a mí me pasa de vez en cuando), en la Spezia de Koloa Town estarás en buenas manos. El restaurante italiano también tiene una excelente selección de vinos.

Debido a nuestra ubicación en Princeville, Foodland Princeville así como Hanalei nos ofrecieron las opciones más obvias para cenar. Nos sorprendió gratamente el restaurante Piazza Pizza & Drinks, que se encuentra en Foodland. La carta solo incluye unas cuatro pizzas distintas, ¡pero están realmente buenas!

En Hanalei, hay una amplia elección desde barato (Chicken in a Barrel BBQ) hasta gama media (Kalypso) y caro (Bar Acuda y Restaurant Dolphin). En bar Acuda recomiendo probar las tapas y en el restaurante Dolphin nos parecieron realmente geniales las creaciones de sushi.

Consejos prácticos de viaje para Kauai

• Te alojarás en Wailua y Kapa’a.
• Además de las plataformas de reserva que conocemos, encontré VRBO muy útil para Kauai a la hora de encontrar algo económico (pagamos 790 dólares por nuestro apartamento durante 7 noches).
• Todas las principales compañías de alquiler de coches están representadas en el aeropuerto de Lihue. Reservamos nuestro coche con Thrifty y pagamos 260 CHF por 7 días con seguro (sin asistencia en carretera). Un 4×4 no es necesario para las carreteras de Kauai, a menos que quieras conducir por la arena en Polihale State Park (aunque ninguna empresa de alquiler lo permite legalmente).
• El histórico Hanalei Bridge se cerrará temporalmente dependiendo del nivel del agua. En estos casos, ya no se puede llegar a Hanalei. Por ello, recomiendo no reservar un alojamiento justo antes de la fecha de salida en Hanalei (por ejemplo, el día de nuestra salida de Kauai hacia la Isla Grande, el puente estaba cerrado).
• Conviene solicitar lo antes posible el permiso necesario para el Kalalau Trail (el número de permisos es muy limitado).
• Para las cenas en los restaurantes mencionados arriba, recomiendo reservar con antelación (algunos se pueden hacer online a través de opentable).
• Muchos restaurantes cierran relativamente temprano (entre las 20:00 y las 21:00).
• En Snorkel Bob’s es posible alquilar equipo de snorkel para toda la estancia en Hawái y devolver el equipo al final en otro local de otra isla. Pagamos 300 dólares por el equipo para dos personas durante tres semanas.
• Por último, una nota sobre la mejor época para visitar: Kauai se puede visitar todo el año. Llueve más a menudo en los meses de invierno y marzo es estadísticamente el mes más lluvioso. La próxima vez consideraría abril/mayo u octubre/noviembre. De diciembre a marzo se pueden ver canales de riego.