Escapada corta al sur de Francia: 5 ideas para una visita rápida a Alta Provenza

Cuando planificábamos nuestras vacaciones cortas de cinco días por la Provenza, habíamos pensado mucho y durante bastante tiempo en dónde queríamos centrarnos y en qué. Tras nuestra escala en Saint-Rémy-de-Provence, ¿deberíamos dirigirnos a la histórica «capital» de la región, Aix-en-Provence, o deberíamos hacer un desvío hacia la menos conocida Alta Provenza? Elegimos la Alta Provenza. Y eso, sin ser conscientes de que casi íbamos a rozar con nuestro viaje la codiciada temporada de floración de la lavanda.

Las fragantes flores violeta azulado solo se encontraban de forma esporádica bajo el abrasador sol de julio. En cambio, la Alta Provenza nos encantó con sus vastos bosques, sus rocas escarpadas y sus castillos rebeldes. Y lo admito, mi corazón se quedó atrapado en algún punto de la carretera entre Thoard y Authon. Si eso no te dice nada y no tienes muy claro dónde está la Alta Provenza ni qué se puede ver allí, merece la pena seguir leyendo. He llegado a la conclusión de que la Alta Provenza es un destino excelente para una escapada corta.

Inspiración de ruta Geoparque UNESCO Alta Provenza

La Alta Provenza o la región de Alpes-de-Haute-Provence se encuentra en el sureste de Francia, al norte de las ciudades de Niza, Cannes y Marsella, y limita al oeste con el Luberon, que os presenté en mi primer relato de viaje por la Provenza. Uno de los lugares más famosos de la Alta Provenza son las Gargantas del Verdon. A lo largo de 20 kilómetros, el turquesa Verdon se ha ido abriendo paso en la roca hasta alcanzar los 700 metros de profundidad y ha creado un paisaje de desfiladero único. Además de este gran atractivo, la Alta Provenza alberga también el primero de más de 170 geoparques de la UNESCO en todo el mundo; lugares o paisajes geológicos de importancia geocientífica internacional.

Aquí, en la Alta Provenza, el Geoparque abarca una superficie de más de 60 municipios en una zona que, por sus características geológicas (depósitos y pliegues), permite experimentar más de 300 millones de años de historia geológica. O dicho de otro modo: una zona en la que ojalá mis clases obligatorias de geología en la universidad no hubieran quedado tan atrás.

La Alta Provenza es, por tanto, un destino ideal para quienes disfrutan moviéndose en la naturaleza, están interesados en la flora y la fauna y además les gusta pasar unos días relajándose. Nosotros mismos echamos mano de geoparchauteprovence.com sobre el terreno al planear nuestras excursiones, sobre todo de la web regional. Muy inspirador. A partir de ello, me gustaría presentaros ahora cinco actividades que probamos.

Nuestros consejos para escapadas cortas en la Alta Provenza

1. Relajarse en Château-Arnoux-Saint-Auban

Château-Arnoux-Saint-Auban es, a primera vista, un pueblo bastante corriente. Vinimos aquí por dos razones. Por un lado, el pueblo está convenientemente situado junto a la A51, que conecta Aix-en-Provence con Sisteron, y al mismo tiempo desde aquí se llega con bastante facilidad al Parque Natural Regional del Verdon por la N85. Por otro lado, durante nuestra búsqueda de un alojamiento razonable al este del Luberon, nos encontramos con «La Bonne Etape» (enlace de afiliado). Situado a poca distancia a pie de las orillas del Durance, este hotel de 4 estrellas con piscina y restaurante gastronómico (1 estrella) forma parte de Relais & Châteaux y nos pareció una base adecuada para una parada de dos días en la Alta Provenza.

El hotel ya está un poco anticuado y le vendría bien una reforma suave. Y el menú de La Bonne Etape es de estilo «old school». La relación calidad-precio está bien (tarifas desde 180 euros), se puede descansar en la piscina y la ubicación es ideal para explorar el Geoparque Alta Provenza. Por tanto, nuestra conclusión es positiva. Por cierto: hay dos estaciones públicas de recarga eléctrica en el aparcamiento frente a La Bonne Etape.

2. Buscar campos de lavanda en la «Route du Sud»

La web de «Geoparc Haute Provence» presenta cinco «Routes de Découvertes« que parten de Digne-les-Bains y Sisteron y atraviesan distintos rincones del Geoparque. El primer día seguimos la ruta naranja – la «La route des galets, des saveurs et des lavandes» por sinuosas y estrechas carreteras de montaña en dirección sur hasta el pueblo de Sainte-Croix-du-Verdon. En cuanto al paisaje, es una ruta absolutamente de ensueño, incluso en pleno verano. Si hubiéramos estado allí dos o tres semanas antes, habríamos encontrado innumerables campos de lavanda fotogénicos a lo largo de esta ruta.

3. Visitar los pueblos más bonitos de la Alta Provenza

Consejo 1 Moustiers-Sainte-Marie

Si seguís la Route du Sud hasta Sainte-Croix-du-Verdon, no solo disfrutaréis de la magnífica vista sobre el lago Lac de Sainte-Croix, de un azul turquesa brillante, sino que también tendréis la oportunidad de pasear por las calles empedradas de Moustiers-Sainte-Marie. De hecho, la ruta también pasa junto a esta joya, uno de los pueblos más bonitos de Francia.

Debido a su proximidad a las Gargantas del Verdon, Moustiers-Sainte-Marie suele estar muy concurrido durante la temporada de verano. En mi opinión, merece la pena dar un breve paseo por el centro del pueblo a pesar del gran número de visitantes. Lo que no hicimos, sin embargo, fue la subida a la Chapelle Notre-Dame-de-Beauvoir, que se alza en lo alto del pueblo, encajada entre las rocas. En su lugar, fuimos a la heladería L’Etoile Givrée para tomar un delicioso helado artesanal y observar el bullicio desde un banco a la sombra.

Consejo 2 Simiane-la-Rotonde

Pasamos por el pueblo de montaña de Simiane-la-Rotonde de camino de Saint-Rémy-de-Provence, a través del Luberon, hacia Château-Arnoux-Saint-Auban. Una característica especial es la torre defensiva circular como «resto» de una fortificación del siglo XII. También es bonita la antigua lonja del siglo XVI, que ahora alberga un restaurante y ofrece una gran vista del paisaje circundante. Durante nuestra parada aquí, el centro del pueblo nos pareció desierto. Un contraste total con Roussillon o Moustiers-Sainte-Marie.

Durante la floración de la lavanda también existe la oportunidad de fotografiar motivos típicos de postal. Justo delante del pintoresco pueblo, normalmente se pueden encontrar campos de lavanda en flor desde finales de junio hasta mediados de agosto. Debido a la altitud, la floración de la lavanda aquí suele durar más que en el Luberon. Pero aquí también el cambio climático se deja notar y la cosecha de la lavanda se adelanta cada vez más. Cuando lo visitamos a finales de julio de 2022, todos los campos alrededor de Simiane-la-Rotonde ya se habían cosechado.

Consejo 3: Banon

Banon se encuentra a menos de 12 kilómetros de Simiane-la-Rotonde, también en la ruta hacia Château-Arnoux-Saint-Auban. Y aquí también, según la temporada, os esperan campos de lavanda en flor. Y si os gusta el queso de cabra, deberíais hacer una parada en la Fromagerie de Banon de camino. El queso de cabra local está considerado una especialidad y también se puede encontrar en la gama de conocidos afinadores suizos de queso como Rolf Beeler.

4. Sumergirse en el impresionante mundo de la montaña en la «Route du Temps»

La naturaleza polifacética de la Alta Provenza se nos revela en la «Route du Temps». Esta es también una de las cinco rutas temáticas del Geoparque. Al igual que la Route du Sud, esta sigue primero la N85 en dirección a Digne-les-Bains. Por supuesto, de regreso por la Route du Sud también echamos un vistazo rápido a la capital de la prefectura del departamento de Alpes-de-Haute-Provence.

Pero, de algún modo, la pequeña ciudad conocida como la «capital histórica de la lavanda» no me llegó a convencer. Muchos edificios parecían deteriorados, la mayoría de las tiendas estaban cerradas y, aparte de nosotros, apenas parecía haber turistas que se «perdieran» por aquí. Ni siquiera conseguimos encontrar un lugar agradable para parar a comer algo. O quizá solo fueran las altas temperaturas y la tarde avanzada… quién sabe. En la Route du Temps, sin embargo, se toma un desvío hacia la montaña antes de llegar a Digne-les-Bains y se sigue una carretera que se va estrechando, pasando por Champtercier, hasta Thoard, en el Vallée des Duyes.

En la descripción de la ruta en la web del Geoparc encontraréis numerosos lugares de interés, así como varios consejos de senderismo. Para verlo todo, habría que hacer al menos una parada a lo largo del recorrido. Lo mejor es ir clicando entre los consejos y marcar los lugares interesantes en Google Maps (o en vuestra herramienta de planificación favorita). Mi favorito fue la pequeña plataforma mirador en el Col d’Hysope, que ofrece una vista panorámica gigantesca sobre el Vallée des Duyes.

5. Visitar la Ciudadela de Sisteron

Si, como nosotros, tomáis la Route du Temps desde Digne-les-Bains más o menos directamente hacia Sisteron con paradas seleccionadas para hacer turismo, necesitaréis unas dos o tres horas para el recorrido. La ciudadela, situada de forma imponente sobre un afloramiento rocoso en lo alto de Sisteron, se divisa desde lejos. No es de extrañar que en este lugar estratégicamente favorable se construyera una fortaleza en la Alta Edad Media. La ciudadela adquirió su aspecto actual en el siglo XVI bajo la supervisión del constructor de fortalezas Jean Errard de Bar-le-Duc.

La fortaleza se puede visitar a diario desde finales de marzo hasta principios de noviembre. El horario de apertura varía según el mes. La entrada para adultos cuesta 7,10 euros. Para más información, visitad la web oficial de la Ciudadela de Sisteron.

Se recomienda planificar dos horas para visitar la fortaleza. Y preparaos para muchas escaleras. Si llegáis hasta arriba, os recompensará una impresionante vista del Durance.