Breve vacanza nel sud della Francia: 5 idee per una visita veloce all’Alta Provenza

Quando abbiamo programmato la nostra breve vacanza di cinque giorni in Provenza, avevamo riflettuto a lungo su dove volevamo concentrare la nostra attenzione. Dopo la nostra sosta a Saint-Rémy-de-Provence, dovevamo puntare sulla “capitale” storica della regione, Aix-en-Provence, oppure fare una deviazione nella meno conosciuta Alta Provenza? Abbiamo scelto l’Alta Provenza. E tutto questo senza renderci davvero conto che il nostro periodo di viaggio sfiorava quasi la preziosa stagione della fioritura della lavanda.

I profumati fiori blu-violetti sono stati incontrati solo sporadicamente sotto il sole cocente di luglio. D’altra parte, l’Alta Provenza ci ha incantati con le sue vaste foreste, le rocce aspre e i castelli fieri. E lo ammetto, il mio cuore è rimasto impigliato da qualche parte sulla strada tra Thoard e Authon. Se questo non vi dice nulla e non sapete davvero dove collocare l’Alta Provenza e cosa ci sia da vedere, allora vale la pena continuare a leggere. Sono giunta alla conclusione che l’Alta Provenza è una destinazione eccellente per una breve vacanza.

Ispirazione per l’itinerario Geoparco UNESCO Alta Provenza

L’Alta Provenza, o regione delle Alpi dell’Alta Provenza, si trova nel sud-est della Francia, a nord delle città di Nizza, Cannes e Marsiglia, e confina a ovest con il Luberon, che vi ho presentato nel mio primo diario di viaggio in Provenza. Una delle attrazioni più famose dell’Alta Provenza sono le Gole del Verdon. Per un tratto di 20 chilometri, il turchese Verdon si è scavato nella roccia fino a 700 metri di profondità, creando un paesaggio di gole unico. Oltre a questo gioiello, l’Alta Provenza ospita anche il primo di oltre 170 geoparchi UNESCO nel mondo; siti o paesaggi geologici di importanza geoscientifica internazionale.

Qui, in Alta Provenza, il Geoparco copre un’area di oltre 60 comuni in una zona che, grazie alle sue caratteristiche geologiche (sedimenti e pieghe), permette di vivere oltre 300 milioni di anni di storia geologica. Oppure, per dirla al contrario: un’area in cui avrei voluto che le mie lezioni obbligatorie di geologia all’università non fossero così lontane nel tempo.

L’Alta Provenza è quindi una destinazione ideale per chi ama muoversi nella natura, è interessato alla flora e alla fauna e ama anche trascorrere qualche giorno all’insegna del relax. Per pianificare le nostre escursioni ci siamo affidati soprattutto al sito regionale geoparchauteprovence.com. Una fonte d’ispirazione. Da qui vorrei ora presentarvi cinque attività che abbiamo provato.

I nostri consigli per brevi pause in Alta Provenza

1. Rilassarsi a Château-Arnoux-Saint-Auban

Château-Arnoux-Saint-Auban è, a prima vista, un villaggio piuttosto ordinario. Siamo venuti qui per due motivi. Da un lato, il villaggio è situato in posizione comoda sulla A51, che collega Aix-en-Provence con Sisteron, e allo stesso tempo il Parco naturale regionale del Verdon è facilmente raggiungibile da qui tramite la N85. Dall’altro lato, durante la nostra ricerca di un alloggio passabile a est del Luberon, ci siamo imbattuti nella “La Bonne Etape” (link partner). Situato a pochi passi dalle rive della Durance, questo hotel a 4 stelle con piscina e ristorante gourmet (1 stella) fa parte di Relais & Châteaux e ci è sembrato una base adatta per una sosta di due giorni in Alta Provenza.

L’hotel è un po’ datato e avrebbe bisogno di una delicata ristrutturazione. E il menu de La Bonne Etape è in stile “old school”. Il rapporto qualità/prezzo è buono (tariffe camere da 180 euro), ci si può rilassare in piscina e la posizione è ottima per esplorare il Geoparco dell’Alta Provenza. Traiamo quindi un bilancio positivo. A proposito: nel parcheggio di fronte a La Bonne Etape ci sono due colonnine pubbliche di ricarica elettrica.

2. Cercare campi di lavanda sulla “Route du Sud”

Il sito web “Geoparc Haute Provence” presenta cinque “Routes de Découvertes“ che partono da Digne-les-Bains e Sisteron e attraversano diversi angoli del Geoparco. Il primo giorno abbiamo seguito il percorso arancione – la “La route des galets, des saveurs et des lavandes” lungo tortuose e strette strade di valico in direzione sud fino al villaggio di Sainte-Croix-du-Verdon. Dal punto di vista paesaggistico, è un percorso da sogno assoluto, anche nel pieno dell’estate. Se fossimo stati in viaggio due o tre settimane prima, avremmo incontrato innumerevoli campi di lavanda fotogenici lungo questo itinerario.

3. Visitare i villaggi più belli dell’Alta Provenza

Consiglio 1 Moustiers-Sainte-Marie

Se seguite la Route du Sud fino a Sainte-Croix-du-Verdon, non solo godrete della magnifica vista sul turchese scintillante Lac de Sainte-Croix, ma avrete anche l’opportunità di passeggiare per le stradine lastricate di Moustiers-Sainte-Marie. In realtà, l’itinerario passa anche da questo gioiello, uno dei villaggi più belli della Francia.

A causa della sua vicinanza alle Gole del Verdon, Moustiers-Sainte-Marie è solitamente molto affollata durante la stagione estiva. A mio avviso, una breve passeggiata nel centro del villaggio vale la pena nonostante l’elevato numero di visitatori. Ciò che non abbiamo fatto, però, è stata la salita alla Chapelle Notre-Dame-de-Beauvoir, che domina in alto il villaggio incastonato tra le rocce. Invece siamo andati alla gelateria L’Etoile Givrée per gustare un delizioso gelato artigianale e osservare il via vai da una panchina all’ombra.

Consiglio 2 Simiane-la-Rotonde

Abbiamo attraversato il villaggio di montagna di Simiane-la-Rotonde sulla strada da Saint-Rémy-de-Provence via Luberon verso Château-Arnoux-Saint-Auban. Una particolarità è la torre difensiva circolare come “reliquia” di una fortificazione del XII secolo. È carina anche la vecchia sala del mercato del XVI secolo, che oggi ospita un ristorante e offre una splendida vista sul paesaggio circostante. Durante la nostra sosta qui, il centro del villaggio ci è sembrato deserto. Un contrasto totale con Roussillon o Moustiers-Sainte-Marie.

Durante la fioritura della lavanda c’è anche l’opportunità di scattare tipici motivi da cartolina. Proprio di fronte al pittoresco villaggio si possono solitamente trovare campi di lavanda in fiore dalla fine di giugno a metà agosto. Grazie all’altitudine, la fioritura della lavanda qui dura di solito più a lungo che nel Luberon. Ma anche qui il cambiamento climatico si fa sentire e la raccolta della lavanda avviene sempre prima. Quando siamo stati lì alla fine di luglio 2022, tutti i campi intorno a Simiane-la-Rotonde erano già stati raccolti.

Consiglio 3: Banon

Banon si trova a meno di 12 chilometri da Simiane-la-Rotonde, sempre lungo la strada per Château-Arnoux-Saint-Auban. E anche qui, a seconda della stagione, vi attendono campi di lavanda in fiore. E se vi piace il formaggio di capra, dovreste fermarvi alla Fromagerie de Banon lungo il percorso. Il formaggio di capra locale è considerato una specialità e si trova anche nell’assortimento di noti affinatori svizzeri come Rolf Beeler.

4. Immergersi nell’imponente mondo montano sulla “Route du Temps”

La natura sfaccettata dell’Alta Provenza ci si rivela sulla “Route du Temps”. Anche questo è uno dei cinque itinerari tematici del Geoparco. Come la Route du Sud, anche questo segue inizialmente la N85 in direzione di Digne-les-Bains. Naturalmente, anche sulla strada del ritorno lungo la Route du Sud abbiamo dato una rapida occhiata al capoluogo del dipartimento delle Alpi dell’Alta Provenza.

Ma in qualche modo non sono riuscita ad apprezzare la piccola città conosciuta come la “capitale storica della lavanda”. Molti edifici sembravano fatiscenti, la maggior parte dei negozi era chiusa e, a parte noi, sembrava che quasi nessun turista si fosse “perso” lì. Non siamo nemmeno riusciti a trovare un bel posto dove fermarci per uno spuntino. O forse erano solo le temperature elevate e il tardo pomeriggio – chi lo sa… Sulla Route du Temps, però, si svolta verso le montagne prima di Digne-les-Bains e si segue una strada che si restringe via Champtercier fino a Thoard nella Vallée des Duyes.

Nella descrizione del percorso sul sito del Geoparco troverete numerosi luoghi d’interesse segnalati, oltre a vari consigli per escursioni. Per vedere tutto, dovreste fare almeno una sosta lungo il percorso. La cosa migliore è cliccare tra i consigli e segnare i punti interessanti su Google Maps (o sul vostro strumento di pianificazione preferito). Il mio momento clou è stata la piccola piattaforma panoramica sul Col d’Hysope, che offre una vista panoramica gigantesca sulla Vallée des Duyes.

5. Visitare la Cittadella di Sisteron

Se, come noi, prendete la Route du Temps da Digne-les-Bains in modo più o meno diretto verso Sisteron con tappe selezionate per visitare i luoghi d’interesse, vi serviranno circa due o tre ore per il percorso. La cittadella, situata in modo imponente su uno sperone roccioso in alto sopra Sisteron, si scorge da lontano. Non c’è da stupirsi: in questo luogo strategicamente favorevole fu costruita una fortezza già nell’Alto Medioevo. La cittadella assunse il suo aspetto attuale nel XVI secolo sotto la direzione del costruttore di fortificazioni Jean Errard de Bar-le-Duc.

La fortezza può essere visitata tutti i giorni dalla fine di marzo all’inizio di novembre. Gli orari di apertura variano a seconda del mese. Gli adulti pagano 7,10 euro di ingresso. Per ulteriori informazioni, visitate il sito ufficiale della Citadelle de Sisteron.

Si consiglia di prevedere due ore per visitare la fortezza. E preparatevi a fare molti gradini. Se riuscite ad arrivare in cima, sarete ricompensati con una vista impressionante sulla Durance!